Bữa gia yến đoàn viên tại phủ Quốc công.

Dẫu gọi là gia yến, nhưng trong gia tộc bốn đời chung sống này, bữa tiệc cũng chỉ vỏn vẹn ba vị chủ nhân chính tề tựu.

Ngày thường, phủ Quốc công sống khá giản dị, dù trong phủ nuôi hẳn một đội ca múa nhạc, nhưng họ hiếm khi được sử dụng đến. Vốn là gia đình nhà tướng, lại có vị gia chủ cẩn trọng, từng lập chiến công hiển hách qua ba triều vua, phủ Quốc công thường ngày không hề đề cao lối sống xa hoa, chìm đắm trong vàng son. Đội ca múa nhạc nuôi trong phủ, phần lớn thời gian cũng chỉ là một thứ bài trí mà thôi.

Nhưng hôm nay lại khác. Ba vị chủ nhân già trẻ ngồi ngay ngắn trong đại sảnh, bên dưới, ca múa uyển chuyển, sáo tiêu hòa tấu, tạo nên một khung cảnh an lành, hòa hợp. Mặc dù năm nay người trong phủ không đông đúc, nhưng những nghi thức và sự trang trọng cần thiết vẫn phải được duy trì.

Theo tiếng chuông, sáo, trống nhạc vui tươi, những vũ nữ xinh đẹp, dáng người thướt tha, uyển chuyển múa trong đại sảnh. Lý Tích đã ngà ngà say, gò má ửng hồng.

"Khâm Tái, lại đây, cùng lão phu uống một chén!" Lý Tích vẫy tay gọi.

Lý Khâm Tái bước tới, cung kính hai tay nâng ly mời rượu, rồi uống một hơi cạn sạch.

"Khâm Tái, sau này hưng suy của Lý gia đều trông cậy vào con đấy!" Lý Tích cười lớn, ánh mắt say mèm tràn đầy sự tán thưởng.

Lý Khâm Tái vội vàng đáp: "Gia gia ngàn vạn lần đừng trông cậy vào cháu. Hưng suy của Lý gia phải dựa vào đường huynh mới đúng."

Đường huynh ấy là Lý Kính Nghiệp, trưởng tôn của Lý gia, người sẽ thừa kế tước vị Anh Quốc Công. Lý Khâm Tái xếp thứ lão Ngũ, tước vị Anh Quốc Công không liên quan gì đến hắn. Bản thân hắn đã là Huyện tử, cũng chẳng mảy may để tâm đến tước vị Anh Quốc Công. Đại trượng phu cả đời tranh công danh, đều phải dựa vào bản lĩnh của mình mà giành lấy.

Lý Tích thở dài ngao ngán, lắc đầu nói: "Cái thằng nhóc đó... không biết có gánh vác nổi gia nghiệp hay không. Bất luận là làm người hay về tâm tính, nó đều không bằng con."

Lý Khâm Tái vội vàng nói: "Gia gia, ngài say rồi."

Lý Tích cười khẽ, nói: "Lão phu có lẽ là say thật rồi..."

Ánh mắt say lờ đờ nhìn chằm chằm Lý Khâm Tái, Lý Tích chậm rãi nói: "Con đã là Huyện tử Vị Nam, tương lai tiền đồ vô lượng, Lý gia một nhà có hai tước vị. Có lẽ con cũng nên có một phủ đệ riêng, để giúp Lý gia khai chi tán diệp."

"Gia gia, cháu vẫn chỉ là một đứa trẻ hơn hai trăm tháng tuổi thôi mà..."

"Hừ! Ngay trước mặt Kiều nhi mà con còn không biết ngượng!" Lý Tích cười mắng: "Đã là người được phong tước rồi, sao vẫn còn cái dáng vẻ trẻ con thế này, không thể chững chạc hơn một chút sao?"

Lý Tích thở dài, nói: "Sau đầu xuân năm tới, ta sẽ cho con chọn một trạch viện ở Trường An. Sau này đó sẽ là phủ Huyện tử của con. Trong đám hậu bối Lý gia, chỉ có con là có tiền đồ nhất, có đủ tư cách tự lập phủ đệ riêng. Con dọn ra ngoài ở, cũng có lợi cho Lý gia, và cả cho tiền đồ của con nữa."

Lý Khâm Tái suy nghĩ một lát, rồi nói: "Gia gia, ngày thường cháu sinh sống ở Cam Tỉnh Trang, hiếm khi về Trường An, chuyện lập phủ cứ từ từ hẵng bàn ạ."

Lý Tích nhìn chằm chằm hắn, chợt phì cười một tiếng, râu bạc dưới cằm run lên bần bật: "Đúng là... khiến người ta mê muội thật đấy! Nàng ở Cam Tỉnh Trang đẹp đến thế sao mà khiến con lưu luyến quên lối về vậy?"

Lý Khâm Tái giật mình, thận trọng nói: "Bà nương gì ạ, cháu ở nơi thôn dã thuần túy là để tu thân dưỡng tính, cầu vấn thiên đạo..."

"Thiên đạo cái quái gì! Hở ra là thiên đạo, con không sợ trời giáng sấm sét đánh chết con à!"

Lý Tích mắng: "Tiểu thư nhà họ Thôi ngây thơ trốn hôn chạy đến trang trại, hai đứa con ngày ngày tình tứ thì cũng thôi đi, tạm cho là cảm mến tuổi trẻ mà động lòng, nhưng tình tứ cũng nên có chừng mực chứ. Chẳng lẽ định cả đời không danh không phận vậy sao?"

Lý Khâm Tái kinh hãi: "Gia gia, ngài..."

Lý Tích cười lạnh: "Thật sự coi lão phu đây là lão hồ đồ, ngồi trong phủ mà chẳng hay biết gì sao?"

Phản ứng đầu tiên của Lý Khâm Tái là nghĩ tới đám bộ khúc của Lưu A Tứ đã ngầm báo tin, nhưng ngay sau đó hắn lập tức phủ định. Lưu A Tứ và đám bộ khúc sẽ không làm vậy. Một khi đã đồng ý, họ nhất định sẽ giữ bí mật. Trong thời đại này, người ta rất coi trọng lời cam kết, một khi đã hứa, nhất định sẽ không bội ước.

Vậy thì khả năng còn lại chính là tin tức do các hộ nông dân báo. Cam Tỉnh Trang là trang trại của Lý gia. Phần lớn các hộ nông dân là những lão binh năm xưa từng theo Lý Tích nam chinh bắc chiến, hoặc con cháu của họ. Lòng trung thành của họ đối với Lý Tích là điều người ngoài không thể tưởng tượng nổi. Cháu trai của lão gia ở trang trại cùng một cô nương chưa lập gia đình tình tứ, tin tức này không thể nào giấu được Lý Tích.

"Gia gia, ngài cũng biết rồi ư?" Lý Khâm Tái cười khổ.

Lý Tích hừ một tiếng, nói: "Chuyện ở trang trại nhà mình, chỉ cần lão phu muốn biết, thì nhất định sẽ biết. Nói đến thì đúng là duyên phận thật. Hai đứa con đều không vui vẻ gì với cuộc hôn sự này, ai ngờ ông trời xe duyên, muốn tránh cũng không tránh được, giờ thì không phải hai đứa đã quấn quýt bên nhau rồi sao? Ha ha!"

Lý Khâm Tái không nhịn được hỏi: "Ngài biết nàng là tiểu thư nhà họ Thôi từ bao giờ vậy?"

Lý Tích liếc hắn một cái, nói: "Sau vụ thu hoạch là lão phu đã biết rồi, hơn nữa nhà họ Thôi cũng biết. Chứ con nghĩ vì sao nhà họ Thôi đuổi theo lâu như vậy mà vẫn không tìm tới cửa? Mấy nhà môn phiệt ngàn năm đó đều là lũ vô dụng sao? Ha, trưởng bối hai nhà cố ý để hai đứa con qua lại nhiều hơn, cho nên mới buông lỏng cho hai đứa một phen. Chứ không thì cô nương nhà họ Thôi sớm đã bị trói gô giải về rồi."

Lý Khâm Tái ngửa mặt lên trời thở dài không nói nên lời.

Hóa ra thằng hề lại chính là mình... Không đúng, Thôi Tiệp còn thảm hơn, cái cô nương ngốc nghếch ấy còn tưởng mình trốn tránh tài tình lắm, nhà họ Thôi không tìm được nàng đâu chứ.

Lý Khâm Tái thở dài nói: "Cháu xin nhận thua. Muốn chém muốn giết, muốn xẻ thịt... Ừm, không nghiêm trọng đến thế, chưa đến mức đó, ha ha."

Lý Tích trầm mặt xuống, chậm rãi nói: "Từ vụ thu hoạch đến nay đã mấy tháng rồi, hai đứa con nên có tình cảm với nhau thì cũng đã có rồi. Chắc hẳn cũng không phản đối hôn sự này nữa chứ? Một cô nương chưa xuất giá mà cả ngày ở điền trang cùng con tình tứ thì không hay, sẽ hỏng hết danh tiết. Đầu xuân năm tới, ta sẽ chọn một ngày lành, hai đứa hãy nhanh chóng thành thân đi."

Cười cợt một tiếng, Lý Tích hừ lạnh nói: "Chuyện đã đến nước này, chắc hẳn con và nàng thành thân cũng xem như cam tâm tình nguyện rồi phải không?"

Lý Khâm Tái ngẩn ngơ chốc lát, sau đó khẽ lắc người, giống như một đóa liên hoa e ấp trước gió, e lệ nói: "Cháu hiếu thuận như vậy, đương nhiên mọi chuyện đều do gia gia làm chủ."

Lý Tích cảm thấy buồn nôn, không nhịn được "xì" một tiếng, ngay sau đó lại thấy chưa đủ hả hê, bèn hừ thêm một tiếng rõ to.

"Vậy quyết định đi, giữa tháng hai tìm ngày lành, nhanh chóng kết hôn." Lý Tích chậm rãi nói: "Cô nương nhà họ Thôi, lão phu thấy không tồi. Lần trước Kiều nhi bị kẻ xấu bắt cóc, lão phu nghe nói cô nương ấy không màng nguy hiểm, dốc sức bảo vệ. Một cô nương tốt như vậy, hoàn toàn xứng đáng làm dâu nhà Lý gia, nên được cưới hỏi đàng hoàng."

Lý Khâm Tái nhớ tới Thôi Tiệp cùng Kiều nhi từng cùng nhau trải qua hoạn nạn, không nhịn được thở dài nói: "Không sai, nàng là một cô nương tốt."

Dạ yến kết thúc, Lý Tích đã say, được người hầu đỡ về phòng ngủ.

Lý Khâm Tái cũng ôm Kiều nhi đang buồn ngủ, đi về phía hậu viện.

Kiều nhi càng lớn, nằm trong vòng tay càng thêm nặng. Lý Khâm Tái vừa đi vừa vỗ lưng thằng bé.

Trong ngực khẽ lắc lư, Kiều nhi đột nhiên tỉnh giấc, dụi mắt nhìn xung quanh tối đen như mực.

"Cha ơi, hết Tết rồi sao?"

Lý Khâm Tái mỉm cười nói: "Chưa tới giờ Tý, năm vẫn chưa qua hết đâu con."

"Cha ơi, thế nào là ăn Tết ạ?"

"'Niên' là một loài quái thú rất hung ác và tàn bạo, chuyên ăn thịt người. Vì vậy, dân gian ta cứ đến lúc này lại phải 'Ăn Tết', để dọa cho con quái thú niên bỏ chạy, mong sao thuận lợi trải qua một năm mới bình an."

Kiều nhi chớp chớp đôi mắt trong veo, nói: "Cha ơi, Kiều nhi lớn lên sẽ bảo vệ cha, không để niên thú ăn thịt cha đâu."

Lý Khâm Tái cười nói: "Tốt, nhưng bây giờ Kiều nhi còn nhỏ, cha sẽ bảo vệ con."

"Vâng! Cha bảo vệ Kiều nhi, Kiều nhi sau này lớn lên sẽ bảo vệ cha."

Kiều nhi vừa nói vừa có chút buồn ngủ, mí mắt cứ cụp xuống liên tục. Mơ mơ màng màng tựa vào vai Lý Khâm Tái, Kiều nhi như nói mê: "Cha, chúc mừng năm mới."

Lý Khâm Tái bước chân dừng lại, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn mơ màng của Kiều nhi. Trong lòng hắn dâng lên sự dịu dàng vô hạn, nhẹ giọng nói: "Con cũng chúc mừng năm mới nhé. Cứ từ từ lớn lên, cuộc đời còn dài lắm, không cần vội vàng đâu."

Đêm khuya, thành Trường An vẫn vô cùng náo nhiệt. Giữa phố phường thức trắng đêm, người người nhà nhà rộn ràng mang theo gia quyến, ra đường đi dạo chợ đêm.

Trong lúc không khí huyên náo vui tươi đó, một con khoái mã từ cửa Duyên Bình của Trường An chạy như bay vào thành. Con khoái mã vào thành vẫn không dừng lại, nhanh chóng phi thẳng về phía Thái Cực Cung. Đến trước cửa cung, kỵ sĩ trên ngựa rốt cuộc mới ghì dây cương, hãm lại tốc độ.

Thấy binh sĩ trực gác trước cửa cung chậm rãi vây quanh, người kỵ sĩ mặt đầy bụi đất lớn tiếng nói: "Quân tình khẩn cấp! Kiểm hiệu Mang Phương Châu Thứ sử Lưu Nhân Quỹ ngàn dặm tấu về Trường An! Bọn giặc nước Oa đã xuất binh sang Bách Tế, giao chiến với Đại Đường ta tại cửa sông Bạch Thủy, quân ta tướng sĩ thương vong gần ngàn người!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.