Giao thừa, Đại Đường cũng có phong tục đoàn viên đón năm mới.

Sáng sớm, phủ quốc công đã náo nhiệt hẳn lên. Đám hạ nhân đứng ngoài cửa phòng của Lý Khâm Tái, chờ đợi vị thiếu lang thứ năm này mặt trời đã lên cao mới rời giường, rồi sau đó sẽ đến chúc mừng năm mới vị thiếu chủ này.

Dĩ nhiên, với tư cách là thiếu chủ nhân, khi hạ nhân nói những lời cát tường thì nhất định phải có chút biểu lộ.

Vì vậy, đám hạ nhân đứng xếp hàng dài ngoài cửa phòng, mỗi khi một người bước vào, nói vài lời chúc phúc, Lý Khâm Tái liền lấy từ trên bàn ra một xâu tiền đồng được xỏ bằng sợi dây ngũ sắc. Số lượng tiền đồng đều thống nhất, phần lớn là mười mấy văn, coi như là phát lương tháng mười ba hoặc thưởng cuối năm cho đám hạ nhân.

Xưa nay, những chuyện vụn vặt thế này trong phủ quốc công đều do mẫu thân Lý Khâm Tái là Lý Thôi thị quán xuyến. Với tư cách là chủ mẫu quản lý sổ sách trong nhà, chuyện phát lì xì cho người hầu dĩ nhiên không đến lượt ai khác.

Đáng tiếc, vợ chồng Lý Tư Văn đã đi Nhuận Châu nhậm chức, trong phủ trừ lão quốc công ra thì chỉ còn lại vị thiếu lang thứ năm này, nên năm nay đành để thiếu lang thứ năm thay mặt làm.

Từng người hầu một đứng ngoài cửa phòng, lạnh đến giậm chân. Một người vừa bước vào, chốc lát đã đi ra, rồi người kế tiếp lại vội vàng xông vào, giống như nhà vệ sinh nữ ở những trung tâm thương mại đông khách.

Đến người hạ nhân thứ mười lăm, Lý Khâm Tái bắt đầu thấy hơi mất kiên nhẫn.

Người lao tâm trị người, kẻ lao lực bị người trị.

Ta đây là người lao tâm cơ mà, lại còn là một Huyện tử được khâm phong nóng hổi vừa ra lò. Cớ gì lại bắt ta làm cái việc tốn sức này đây?

Người thứ mười sáu, một cái bóng nhỏ vọt vào, vừa vào cửa liền quỳ xuống vái: "Chúc mừng tân xuân, quốc thái dân an, nguyện phụ thân đại nhân nhiều phúc nhiều thọ, thêm tử thêm tôn..."

Sắc mặt Lý Khâm Tái tối sầm lại, định thần nhìn kỹ, hóa ra lại là Kiều nhi.

"Kiều nhi à, chuyện 'thêm tử' này thì sang năm cha cố gắng một chút may ra làm được, nhưng 'thêm tôn' thì còn phải dựa vào con tự mình phấn đấu đấy nhé..." Lý Khâm Tái thở dài nói.

Kiều nhi ngây thơ chớp mắt: "Kiều nhi sang năm cũng có thể sinh con sao?"

Lý Khâm Tái suy nghĩ một chút, nghiêm túc đáp: "Có hơi khó, có lẽ phải đợi thêm vài năm nữa."

"Kiều nhi cố gắng cũng không được sao?"

"Có những việc, càng cố gắng lại càng tuyệt vọng. Chờ con đủ lông đủ cánh, chúng ta cha con mới có thể nói chuyện về đề tài này."

Đề tài quá thâm sâu, Kiều nhi không hiểu, đành lười truy hỏi, hai tay giơ lên trước mặt Lý Khâm Tái: "Cha, đưa tiền!"

"Sao không mở rộng tầm nhìn một chút đi? Con dù sao cũng là con trai của Huyện tử, sao lại hòa lẫn với đám người hầu mà đòi tiền, thật không có tiền đồ gì cả."

Lý Khâm Tái cười rất gian xảo: "Đòi tiền thì không có đâu, nhưng cha tối qua đã thức khuya làm thêm giờ để tự tay làm cho con một món quà trọng đại, một món quà độc nhất vô nhị dành riêng cho Kiều nhi đó nha."

Kiều nhi vui vẻ hỏi: "Là cái gì ạ?"

Lý Khâm Tái như làm ảo thuật, rút từ dưới đáy ghế ra một chồng giấy, nói: "Tuyển tập đề thi toán tiểu học! Tổng cộng một trăm bài, khó đến mức con phải hoài nghi nhân sinh! Bất ngờ chưa? Ngạc nhiên chưa?"

Sắc mặt Kiều nhi lập tức tái mét, đứng dậy trong tiềm thức đã muốn chạy ra ngoài, nhưng bị Lý Khâm Tái nhanh như chớp nắm lấy cổ áo sau gáy nhấc bổng lên.

"Trưởng giả ban cho, không thể từ chối. Cha tự tay làm quà cho con, không ngờ con lại quay đầu bỏ chạy, thật không có lễ phép. Cầm lấy đi! Sáng mai bắt đầu làm bài, tối cha sẽ kiểm tra."

Kiều nhi với vẻ mặt mếu máo nhận lấy.

"Ngẩn người ra làm gì? Còn không nói cám ơn!"

"... Cám ơn cha." Hốc mắt Kiều nhi rưng rưng.

"Món quà quý giá như vậy, không phải con nên vui mừng sao? Cười lên xem nào."

Kiều nhi cố gượng cười, gò má run run, hai hàng nước mắt chảy dài trên má.

"Đứa bé này, mừng đến phát khóc rồi. Mau về phòng làm bài đi." Lý Khâm Tái âu yếm mắng yêu.

Kiều nhi cúi đầu buồn bã bước ra khỏi cửa phòng. Khoảnh khắc vừa ra đến cửa, Lý Khâm Tái rõ ràng thấy Kiều nhi tự tát mình một cái thật mạnh, kêu rõ to.

Chắc hẳn giờ phút này, cậu bé đã bắt đầu hoài nghi cuộc sống, hối hận bản thân vì sao lại cố ý vào đòi lì xì.

Lý Khâm Tái nở nụ cười rạng rỡ. Thật là một đứa trẻ ngoan, một tuổi thơ thật phong phú và vui vẻ biết bao.

...

Lúc xế chiều, có khách đến.

Vị khách đến thăm không phải Lý Khâm Tái, mà là Lý Tích.

Khách nhân này tên là Lý Nghĩa Phủ.

Lý Nghĩa Phủ đến cửa lấy danh nghĩa biếu quà Tết. Từng xe lễ vật xếp dài ngoài cửa phủ quốc công. Lý Tích tự mình ra tận cửa đón, hai tay nắm chặt cánh tay Lý Nghĩa Phủ, cười lớn, thái độ vô cùng hòa nhã, hệt như gặp lại người bạn tri kỷ lâu năm.

Lý Nghĩa Phủ bước vào tiền đường, còn chưa kịp ngồi xuống đã khom người tạ lỗi với Lý Tích.

Vẻ mặt ông ta đầy áy náy lại có chút hoảng hốt, thái độ nhận lỗi vô cùng thành khẩn, nói thẳng rằng bản thân đã bị ma xui quỷ khiến, bị các quan lại dưới quyền xúi giục, nên trên triều đình đã làm một vài việc, vô tình đắc tội thiếu lang quân của quý phủ, vân vân và vân vân.

Lý Tích không để bụng, một nụ cười hóa giải mọi ân oán, chủ và khách trò chuyện vui vẻ.

Sau khi tạ lỗi xong, Lý Nghĩa Phủ xin cáo từ. Lý Tích tự mình tiễn ông ta ra tận cửa, nắm tay ông ta, khẩn thiết bày tỏ rằng: "Chúng ta đều là đồng liêu, chút hiểu lầm không cần để ý, sau này cần cùng nhau trông nom (công việc triều đình), vân vân."

Sau khi tiễn Lý Nghĩa Phủ, Lý Khâm Tái mới lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Lý Tích.

"Gia gia, lão già này trông không giống người tốt chút nào..." Lý Khâm Tái nhìn theo hướng xe ngựa Lý Nghĩa Phủ vừa rời đi.

Lý Tích giơ tay đánh vào đầu cậu ta một cái: "Lão phu còn già hơn Lý Nghĩa Phủ, thế lão phu cũng là lão già à?"

"Gia gia ngài có thể sống hai trăm tuổi, bây giờ vẫn còn là thiếu niên trắng nõn cơ mà." Lý Khâm Tái miệng lưỡi ngọt xớt.

Lý Tích cười lớn. Đứa cháu này tuy có hơi khốn nạn, nhưng ăn nói thì ngọt ngào thật.

"Khâm Tái, ân oán với Lý Nghĩa Phủ đến đây là hết, sau này chớ trêu chọc hắn nữa." Lý Tích nghiêm túc nói.

"Nếu hắn trêu chọc con thì sao ạ?"

"Vậy thì không cần khách khí, người của Anh Quốc Công phủ không cho phép ai khinh thường."

"Có lời này của gia gia, sau này nếu Lý Nghĩa Phủ trêu chọc con, cháu sẽ châm lửa đốt nhà ông ta."

"Thôi, coi như lão phu chưa nói gì đi, sau này con mà gặp Lý Nghĩa Phủ thì cứ quỳ xuống đấy."

Tổ tôn nhìn nhau cười, ngay lập tức nụ cười trên mặt Lý Tích bỗng trở nên lạnh lẽo.

"Đã đến cửa xin lỗi rồi, vậy mà vẫn không buông được thể diện, hừ!"

"Lời này nghĩa là sao ạ?"

Lý Tích vuốt râu chậm rãi nói: "Người hắn đắc tội là con, đáng lý ra phải đến tạ lỗi với con mới phải. Từ khi hắn đến cửa đến giờ, chưa nhắc nửa lời đến con, thậm chí còn không hề đề cập đến việc gặp con. Rõ ràng vẫn còn coi thường con, lão già ngông cuồng đó, sớm muộn cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì."

Lý Khâm Tái cười nói: "Không sao, tốt nhất là đừng có đến tạ lỗi với con. Hắn mà ngay mặt tạ lỗi, sau này nếu là địch thì con lại ngại ra tay."

Lý Tích nhìn cậu ta một cái, nói: "Hôm qua bệ hạ đã hạ chỉ, ở ngoại ô kinh thành thiết lập Hỏa Khí Cục, chiêu mộ hai trăm thợ thủ công chuyên trách chế tạo thuốc nổ. Người giám sát chính là Đồng Bình Chương Sự Lý Kính Huyền. Vì con tự nhận mình lười biếng, bệ hạ không có an bài công việc cho con."

Lý Khâm Tái thờ ơ nói: "Cháu đã dâng bí kíp cho bệ hạ rồi, người muốn làm gì thì làm, cháu chẳng bận tâm."

Lý Tích chậm rãi nói: "Không đơn giản như vậy đâu. Thuốc nổ là do con chế tạo ra, mặc dù Hỏa Khí Cục không có chức quan cho con, nhưng rất nhiều chuyện thì kiểu gì cũng liên quan đến con. Sau này con và Lý Kính Huyền chắc chắn sẽ phải qua lại."

"Lý Kính Huyền là ai ạ?"

"Là tâm phúc chân chính của bệ hạ. Khi bệ hạ còn tiềm long, ông ta là thị đọc bên cạnh bệ hạ, từng nhậm chức hữu thứ tử Thái tử, Học sĩ Hoằng Văn Quán. Tương lai phải là nhân tuyển tể tướng."

"Năm mới, con đi đến phủ ông ta quỳ lạy một cái nhé?"

Lý Tích giận đến lại đánh vào đầu cậu ta một cái: "Là người đàng hoàng tử tế, sao lại có cái mồm lươn lẹo như vậy!"

Bên ngoài phủ đột nhiên truyền đến từng tràng tiếng chiêng trống. Lý Tích ngẩn người ra, rồi bật cười: "Lại một năm nữa trôi qua rồi..."

Lý Khâm Tái cung kính chắp tay vái Lý Tích một cái: "Gia gia, năm mới vui vẻ ạ."

Toàn bộ nội dung văn bản này do truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.