Đối với Lý Khâm Tái, điều khổ sở nhất khi tham gia cuộc chiến này không phải là những trận giao tranh đẫm máu trên chiến trường, mà chính là quá trình hành quân.

Trong thời đại chưa có ô tô hay đường sắt cao tốc, ngay cả những con đường cũng chỉ là lối đất gồ ghề, lồi lõm. Lý Khâm Tái ngồi trên chiếc xe bò chở lương thảo, mới ngày đầu hành quân đã nôn mửa đến ba lần.

À, đúng vậy, thời cổ đại, việc vận chuyển lương thảo ra trận không chỉ dùng ngựa mà còn dùng cả trâu bò nữa.

Nôn mửa đến xanh xao vàng vọt, Lý Khâm Tái nằm thoi thóp trên đống lương thảo, bên cạnh, Lưu A Tứ nhìn hắn với vẻ đồng cảm.

Lần xuất chinh này, với thân phận của mình, Lý Khâm Tái hiển nhiên không thể đi một mình một ngựa. Lý Tích đã điều động một phần bộ khúc trong phủ quốc công cho hắn. Lý Khâm Tái cũng không khách sáo với Lý Tích, yêu cầu hai tiểu đội đủ biên chế, trong đó có tiểu đội của Lưu A Tứ. Để tiện, hắn định mang theo Lưu A Tứ, biết đâu có thể kiếm được cơ hội lập công, cũng không uổng phí công sức Lưu A Tứ đã theo hắn bấy lâu.

Đội trưởng tiểu đội còn lại cũng là người trong phủ quốc công, tên là Trịnh Phòng.

Vừa nghe thấy cái tên này, Lý Khâm Tái đã cười ngặt nghẽo.

Trịnh Phòng, phòng chính.

Mẫu thân của Trịnh Phòng hẳn là một người rất thiếu cảm giác an toàn, đặt tên cho con trai cũng tiện tay chính danh cho mình, như thể muốn tuyên bố với thiên hạ rằng hắn là con của phòng chính.

Mỗi người Lưu A Tứ và Trịnh Phòng phụ trách một tiểu đội, tổng cộng vừa đúng một trăm người.

Một trăm người này ném ra chiến trường chẳng khác nào hạt muối bỏ biển, nhưng nếu tình thế nguy cấp, để bảo vệ Lý Khâm Tái thoát thân thì vẫn miễn cưỡng đủ dùng.

Thấy Lý Khâm Tái vật vã khổ sở, Lưu A Tứ không nhịn được lên tiếng: "Năm thiếu lang, ngài dù gì cũng đã miễn cưỡng biết cưỡi ngựa rồi, cớ gì phải ngồi trên xe lương mà chịu tội thế này?"

Lý Khâm Tái yếu ớt đáp: "Không cưỡi ngựa đâu, ta thích ngồi xe lương."

Lưu A Tứ phì cười: "Với cái dáng vẻ của ngài lúc này thì không thể nào gọi là thích được."

"Hiểu gì chứ? Cưỡi ngựa lâu không chỉ đau mông, dễ mắc bệnh trĩ, hơn nữa còn làm chân bị vòng kiềng, khi xuống đất đi lại trông xấu xí chẳng khác nào một con vịt ăn no rỗi việc."

Lưu A Tứ vô tư nói: "Nam nhi không nhăn nhó, chân vòng kiềng thì có làm sao?"

"Ngươi đương nhiên chẳng quan trọng gì, vì bản thân ngươi đã xấu xí rồi thì chân vòng kiềng cũng chẳng liên quan. Nhưng ta thì khác, ta là một công tử ăn chơi khét tiếng ở Trường An, vừa phong lưu lại phong độ ngời ngời, khi ngồi trên lưng ngựa còn được người khác khen rằng 'Cưỡi ngựa dựa nghiêng cầu, đầy lầu Hồng Tụ chiêu'."

"Kết quả khi xuống ngựa, hai chân lại xoay ngang, đi liêu xiêu, trông chẳng khác nào vừa bị một đám hán tử cường tráng hành hạ xong, thế thì bao nhiêu thiếu nữ chẳng phải sẽ tan biến hết sao?"

Lưu A Tứ hình dung lại cảnh đó trong đầu, không khỏi bật cười lớn. Đám bộ khúc xung quanh nghe thấy cũng thi nhau cười ầm ĩ.

Không khí trở nên thoải mái, mọi người không hề có chút lo âu nào về cuộc chiến sắp xảy ra.

Bởi vì tự tin, nên họ chẳng chút lo âu.

Hiện tại, Đại Đường có thể nói là võ đức tràn đầy, bất kỳ quốc gia láng giềng nào ngông cuồng đều sẽ bị diệt. Các nước nhỏ lân cận Đại Đường luôn có cảm giác sợ hãi như có hổ dữ đang ngủ say bên cạnh giường, chẳng dám thở mạnh.

Tất nhiên, cũng có những kẻ địch không phục mà lại không biết tự lượng sức mình, hơn nữa số đó không ít, chẳng hạn như nước Oa sắp phải gặp vận rủi ngay đây.

Lo lắng gì chứ? Hoàn toàn không cần thiết, quân đội hoàng gia đã tập kết thành trận, chỉ cần một đợt xung phong là có thể phá tan quân địch.

Xe bò chở lương thảo chầm chậm lăn bánh, Lý Khâm Tái nằm trên túi lương, mặt xanh mét, hắn lại muốn nôn.

Đội quân áp tải lương thảo có số lượng không ít, ước chừng hơn ba ngàn người, trong đó hơn một nửa là dân phu được điều động, còn lại hơn một ngàn là tướng sĩ.

Trong cả đội ngũ, Lý Khâm Tái có chức quan cao nhất, nhưng cũng là người yếu ớt nhất. Vị công tử Không Hư trứ danh của Đại Đường giờ đây đang vô cùng khốn khổ.

"Năm thiếu lang, đến thành trì phía trước, tiểu nhân sẽ tìm cho ngài một chiếc xe ngựa nhé." Lưu A Tứ thở dài nói.

Lý Khâm Tái yếu ớt thở dài: "Ngươi chi bằng xây cho ta một con đường thẳng tắp, bằng phẳng mà đi còn hơn."

Trong đầu hắn bỗng lóe lên một tia sáng.

Việc chế tạo xi măng vào thời này dường như không khó, về cơ bản không có hàm lượng kỹ thuật gì phức tạp, chỉ là đốt lò thôi.

Xi măng đúng là một bảo bối, dù là dùng trong dân sự hay quân sự, đều có thể mở ra một thời đại mới.

Đang lúc Lý Khâm Tái suy nghĩ, phía sau đội lương truyền đến tiếng vó ngựa.

Hai võ tướng mặc giáp thúc ngựa đến trước mặt Lý Khâm Tái. Một người trong số đó cung kính ôm quyền hành lễ, còn người kia thì lại phất roi ngựa, vẻ mặt vô cùng kiêu căng.

Võ tướng hành lễ nhanh chóng liếc nhìn người võ tướng kiêu căng kia một cái, rồi nói: "Hùng Tân đạo đốc lương phó tướng An Cẩn Chi, bái kiến Lý huyện tử."

Lý Khâm Tái cố gắng chịu đựng sự khó chịu, nặn ra một nụ cười rồi gật đầu ra hiệu.

Võ tướng còn lại vẫn không có biểu hiện gì, An Cẩn Chi có chút lúng túng, bèn huých tay vào người hắn.

Lúc này, võ tướng kiêu căng mới miễn cưỡng ôm quyền, trầm giọng nói: "Hùng Tân đạo đốc lương quan Tiền Ích, ra mắt Lý huyện tử."

Lý Khâm Tái tiếp tục mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy kỳ lạ.

Cái tên Tiền Ích này có lai lịch gì vậy? Sao lại lạnh lùng với mình đến thế, cứ như thể mình nợ hắn tiền vậy? Chưa từng gặp mặt, không thù không oán, cớ gì lại bày ra cái sắc mặt đó?

Tiền Ích hành lễ xong thì không nói gì nữa. Phó tướng An Cẩn Chi bên cạnh chờ mãi, thấy Tiền Ích không mở lời, đành tự mình lên tiếng.

"Bẩm Lý huyện tử, mạt tướng hai người phụng mệnh Binh Bộ, áp tải chuyến lương thảo đầu tiên gồm năm ngàn thạch. Trong đó, hai ngàn thạch do Hộ Bộ Trường An trực tiếp trích cấp, ba ngàn thạch còn lại theo công văn của Hộ Bộ sẽ do kho quan ở thành Bồ Châu phía trước cung cấp."

"Mạt tướng hai người chúng tôi chuyên đến đây để nhận lệnh đi trước, kiểm kê và giao nhận lương thảo tại Bồ Châu sớm hơn dự kiến. Xin Lý huyện tử chỉ thị."

Lý Khâm Tái cười nói: "Cứ đi đi, chuyện đốc vận lương thảo, hai vị cứ liệu mà làm. Xong xuôi thì báo cho ta một tiếng, ta ghi vào sổ sách là được. Chỉ cần không chậm trễ kỳ hạn vận lương, mọi chuyện đều có thể thương lượng."

An Cẩn Chi một lần nữa ôm quyền, lại kéo Tiền Ích bên cạnh, Tiền Ích miễn cưỡng ôm quyền theo, rồi cả hai tướng thúc ngựa rời đi.

Lý Khâm Tái nheo mắt nhìn chằm chằm bóng lưng hai người đi xa, trong lòng không khỏi thầm nghĩ.

Tiền Ích nhìn hắn cứ như nhìn thấy kẻ thù vậy. Chẳng lẽ lại là do người tiền nhiệm của cơ thể này gây ra thị phi gì sao?

Thật quá đáng, xuyên không đã hơn nửa năm rồi, lại còn phải gánh tội thay người tiền nhiệm...

Cứ tiếp tục gánh thế này chắc tự sát mất!

Suy tư hồi lâu, Lý Khâm Tái bỗng cất tiếng: "A Tứ!"

"Có mặt ạ!"

"Trước kia ta... nói chính xác hơn là trước khi ta chế tạo Thần Tí Cung, ta có phải là một kẻ khốn kiếp lắm không?"

Lưu A Tứ kinh ngạc, bộ dạng ngài trước kia thế nào chẳng lẽ trong lòng ngài không rõ sao?

Mãi không thấy trả lời, nghiêng đầu nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Lưu A Tứ, Lý Khâm Tái chợt nhận ra mình không chỉ vừa hỏi một câu thừa thãi, mà còn tự rước lấy nhục.

"Thôi được, câu hỏi này không cần trả lời nữa. Ngươi đi dạo một vòng trong đội quân lương, hỏi thăm về Tiền Ích này, đặc biệt là bóng gió hỏi xem trước kia ta có từng chà đạp vợ hắn hay không..."

Lưu A Tứ kinh ngạc hỏi: "Năm thiếu lang vì sao lại có suy nghĩ như vậy?"

Lý Khâm Tái thở dài, chỉ tay về phía bóng lưng Tiền Ích đang đi xa phía trước, nói: "Ngươi không thấy sắc mặt hắn lúc nãy sao? Cứ như thể ta vừa diễn một màn 'Phu trước mắt phạm' cho hắn xem vậy. Đi hỏi giúp ta đi, trong lòng ta không yên chút nào..."

Lưu A Tứ nhận lệnh rồi quay lưng đi ngay.

Lý Khâm Tái ủ rũ tiếp tục nằm trên xe lương.

Chịu đựng cảnh lắc lư suốt một ngày, đến tối khi hạ trại, chân Lý Khâm Tái đã mềm nhũn. Hắn được bộ khúc đỡ xuống xe bò, lảo đảo bước vào trong lều.

Miễn cưỡng ăn một chút bữa tối, Lưu A Tứ đã trở lại.

"Thế nào? Hỏi thăm được gì rồi?" Lý Khâm Tái thấp thỏm và chột dạ hỏi: "Ta thật sự sẽ không chà đạp vợ hắn chứ?"

Lưu A Tứ phì cười: "Năm thiếu lang lo lắng quá rồi. Trước kia có thể ngài đã từng chà đạp vợ người khác, nhưng tuyệt đối không phải vợ của Tiền Ích."

Lý Khâm Tái khẽ giật khóe miệng: "Ngươi đúng là tinh quái."

Vợ ai cũng vô dụng, bản thân ta cũng chưa nếm được mùi vị gì.

"Tiểu nhân nghe ngóng được, Tiền Ích đó và Năm thiếu lang ngày xưa không hề có ân oán gì."

Lý Khâm Tái ngạc nhiên: "Không có ân oán sao hắn lại uống nhầm thuốc? Đối với ta cứ liếc mắt lạnh lùng như vậy."

"Tuy không có ân oán, nhưng Tiền Ích cũng là một vị mãnh tướng. Hắn từng là Hiệu úy Chiết Xung Phủ Tùng Châu, thời kỳ Vĩnh Huy đã giao tranh với Thổ Phiên, nghe nói dũng mãnh vô địch, từng liên tiếp chém năm tướng giặc Thổ Phiên ngay trên trận tiền. Quân công hiển hách, được Binh Bộ tấu trình lên, vào năm Hiển Khánh thứ ba, Binh Bộ đã thăng hắn lên Đô úy..."

Lý Khâm Tái càng thêm tò mò: "Chức Đô úy cũng không nhỏ, cớ sao bây giờ lại thành đốc lương quan?"

"Tuy là mãnh tướng, nhưng tính khí lại nóng nảy, ăn nói thẳng thừng, hễ mở miệng là mắng chửi tướng sĩ dưới quyền. Sau đó, các tướng sĩ oán khí ngút trời, suýt chút nữa gây ra binh biến trong quân. Vì vậy, Binh Bộ đã biếm truất hắn, giáng làm đốc lương quan..."

Lý Khâm Tái khẽ nhíu mày: "Loại người này quả thực nên bị biếm truất để răn đe, nếu không tương lai ắt sẽ gây ra đại họa..."

Lưu A Tứ liếc hắn một cái với ánh mắt kỳ quái.

Lý Khâm Tái lập tức hiểu được hàm ý trong ánh mắt hắn, bèn chỉ vào mình và nói: "Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta dù có gây ra đại họa, nhưng đều dựa vào bản thân để giải quyết. Ta và hắn có sự khác biệt về bản chất."

"Vâng, Năm thiếu lang tự mạnh hơn hắn gấp trăm lần." Lưu A Tứ nói tiếp: "Tiền Ích này làm đốc lương quan đã ba năm, nhưng tính khí vẫn không hề thu liễm chút nào, ngược lại càng ngày càng tệ. Hắn thường xuyên uống rượu say be bét trong quân, sau khi say thì mắng chửi om sòm, nói thẳng trời cao bất công, quan trên không có mắt, vân vân và mây mây."

"Không chỉ có vậy, Tiền Ích lại càng cậy tài khinh người, thường xuyên treo trên miệng chuyện đã từng liên tiếp chém năm tướng giặc Thổ Phiên. Hắn càng xem thường những kẻ không có chút bản lĩnh nào, chỉ dựa vào tổ ấm, phụ ấm mà ngồi lên chức quan cao..."

Lý Khâm Tái kinh ngạc nhìn hắn.

Lưu A Tứ vẻ mặt thành khẩn nói: "Cho nên, Năm thiếu lang thực sự đã lo lắng quá rồi. Người ta và ngài vốn không có ân oán gì, hắn chỉ đơn thuần là xem thường ngài, khinh bỉ ngài mà thôi."

Đoạn văn này được biên dịch bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm tốt nhất cho người đọc.