Năm mươi dặm bên ngoài kinh đô Phi Điểu của nước Oa.

Chỉ với sáu ngàn binh sĩ, một đội quân đã thế như chẻ tre, nhanh chóng áp sát kinh thành. Ai có thể tin được điều đó?

Lý Khâm Tái không thể không tin, và trong lòng cũng tràn ngập sự may mắn.

Dù nói là do vận may, hay do biết nắm bắt thời cơ, Lý Khâm Tái đã vô tình đưa ra một quyết định hoàn toàn hợp với thiên thời địa lợi.

Trận đánh tại Bạch Giang Khẩu đã khiến hơn bốn vạn quân nước Oa toàn quân bị tiêu diệt. Rồi đến trận Hạ Quan trên chính đất Oa Đảo, quân Đường lại diệt thêm hai vạn địch nữa. Hai trận đại chiến này gần như đã cạn kiệt toàn bộ binh lực có khả năng chiến đấu của nước Oa.

Trong khi đó, sáu ngàn quân Đường chỉ phải chịu thương vong hơn hai ngàn người tính đến thời điểm hiện tại. Lý Khâm Tái vẫn còn trong tay bốn ngàn binh sĩ dũng mãnh.

Cả hai trận đại chiến, uy lực của tam nhãn súng đều được phát huy tối đa.

Trong một thời đại mà đáng lẽ hỏa khí chưa nên xuất hiện, sự ra mắt của chúng đã gây nên hiệu quả cực kỳ chói mắt.

Mỗi lần đối đầu với địch, quân Đường gần như đều nghiền ép đối phương một cách dễ dàng. Kẻ địch vừa chạm đã tan rã, hoàn toàn không có chút sức chống cự nào trước hỏa khí.

Thật quá yếu ớt, giống như những đội quân tóc đuôi sam ở thế giới trước, đã bi tráng lao vào họng súng của các cường quốc Âu Mỹ chỉ bằng cung ngựa. Từng lớp người ngã xuống, nhưng chung quy chẳng ai có thể xông phá được trận địa hỏa khí.

Quân nước Oa khi đối đầu với quân Đường cũng trong tình cảnh tương tự.

Họ thực sự không thiếu những chiến sĩ sẵn sàng xả thân. Khi họ vung đao, miệng “oa nha nha” gào thét xung phong, thì một tiếng nổ lớn vang lên, và họ không cam lòng gục ngã trước họng súng.

Suốt mấy ngày qua, Lý Khâm Tái đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng tương tự đến mức chết lặng. Thế nhưng quân Đường vẫn kiên định tiến lên phía trước, không một chút thương xót.

Đúng vậy, kẻ địch cũng có những người đáng được tôn kính, nhưng dù có đáng kính đến đâu, kẻ đáng chết vẫn phải bị tiêu diệt. Chiến tranh và lòng trắc ẩn, vốn dĩ không thể dung hòa.

Khi quân Đường tiến đến bên ngoài kinh đô Phi Điểu, điều đó đồng nghĩa với việc một nửa lãnh thổ nước Oa đã rơi vào tay quân Đường. Việc diệt vong quốc gia này dường như không còn xa vời.

Có thể tưởng tượng được lúc này bên trong thành Phi Điểu đang hỗn loạn đến mức nào. Thế nhưng sau khi Lý Khâm Tái và Trình Bá Hiến thương nghị, họ lại quyết định nghỉ dưỡng sức ngay bên ngoài thành Phi Điểu.

Hành quân tác chiến hơn mười ngày liên tục đã khiến các tướng sĩ quân Đường vô cùng mệt mỏi, thậm chí có người đã mệt đến mức không nhấc nổi chân.

Lương thảo và nước uống có thể được bổ sung bằng cách cướp bóc dọc đường, nhưng thể lực lại cần nghỉ ngơi đầy đủ m���i có thể hồi phục.

Cho dù có uy lực của tam nhãn súng, Lý Khâm Tái cũng không dám tùy tiện hạ lệnh đánh chiếm thành Phi Điểu. Chắc chắn bên trong quốc đô nước Oa vẫn còn một lực lượng kháng cự không nhỏ, trận chiến này tuyệt đối không thể sơ sẩy.

Sau khi phái thám báo đi trước, họ chọn một địa điểm tựa lưng vào núi, có nguồn nước, rồi hạ trại, dựng lều, nhóm lửa.

Trải qua nhiều ngày hành quân, ngay cả Lý Khâm Tái vốn phong độ cũng lộ rõ vẻ phong trần và mệt mỏi trên gương mặt, làn da sạm đi trông thấy.

Lúc này, hắn cầm một cành cây, phác họa sơ đồ toàn cảnh nước Oa trên nền cát. Bên cạnh là những con số được ghi chú cẩn thận: số tướng sĩ tử trận, lượng lương thảo còn lại cùng mức độ hao tổn quân giới.

Tiếng rên rỉ của thương binh, những thanh đao nhuốm máu, mùi khói thuốc súng bảng lảng khắp doanh trại, và cả tiếng cười sảng khoái của các tướng sĩ đang quây quần bên đống lửa nướng thịt.

Họ dường như không hề để ý đến sống chết, những người còn sống tụ tập lại một chỗ, bàn tán xem mình đã chém được bao nhiêu đầu địch, liệu có thể đổi lấy bao nhiêu mẫu ruộng vĩnh viễn, quan phủ có đặc cách thưởng thêm tiền không. Nếu may mắn sống sót trở về, biết đâu cắn răng một cái còn có thể mua được một con bò, sau này an tâm làm ruộng.

Giữa chiến trường tàn khốc, họ vẫn trò chuyện vui vẻ, từng lời từng chữ đều vẽ nên viễn cảnh tươi đẹp về cuộc sống tương lai.

Lý Khâm Tái mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe họ tán gẫu. Hắn bỗng nhận ra, quân Đường sở dĩ vô địch thiên hạ không phải chỉ dựa vào đao kiếm trong tay, mà là nhờ cái tinh thần quật cường, hào sảng và nhiệt huyết này.

Những khẩu hiệu kiểu như "trung quân báo quốc" quá sáo rỗng và hình thức, phần lớn tướng sĩ không có giác ngộ cao đến mức đó.

Chúng ta tắm máu giết địch, chúng ta công thành chiếm đất, chỉ là để tích góp của cải cho con cháu – đó mới là lý do chính.

Chừng nào đất đai chưa bị quyền quý thôn tính một cách quy mô lớn, chừng đó người dân và chiến sĩ vẫn sẽ dốc hết hy vọng tràn đầy vào lưỡi đao, mũi kiếm của mình. Bởi vậy, đao kiếm của họ mới có thể vô địch thiên hạ.

Trình Bá Hiến vội vã bước tới bên cạnh Lý Khâm Tái, ngồi xuống và khẽ nói: "Hoàng thất nước Oa đã phái sứ giả tới. Có nên tiếp kiến không?"

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Bảo hắn cút đi. Chừng nào tướng sĩ Đại Đường còn chưa giết đủ tay, ta sẽ từ chối mọi cuộc đàm phán."

Trình Bá Hiến lại chần chừ nói: "Lần này... e rằng không thể đuổi hắn đi được. Sứ giả là trưởng tử của nhiếp chính Trung Đại Huynh, Hoàng tử Y Hạ."

Lý Khâm Tái cau mày: "Cái gì 'Trung Đại Huynh'? Ngực lớn cỡ nào? Trình huynh à, ta là người đứng đắn đấy."

"Ta cũng là người đứng đắn mà. Người ta gọi đó là Trung Đại Huynh, là tôn hiệu mà hoàng thất nước Oa ban cho. Sau khi Thiên Hoàng Kōgyoku qua đời, vị Trung Đại Huynh này làm nhiếp chính, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ lên ngôi. Vị sứ giả hôm nay tới chính là trưởng tử của Trung Đại Huynh, Hoàng tử Y Hạ."

Lý Khâm Tái hừ lạnh: "Thì đã sao? Bọn man di mọi rợ dám vọng xưng Thiên Hoàng, thật không biết trời cao đất rộng! Hắn tới cầu kiến ta là ta nhất định phải gặp sao?"

Trình Bá Hiến nói: "Hay là cứ gặp đi, quân ta cũng cần một khoảng thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức. Coi như đây là kế hoãn binh cũng tốt, đợi chúng ta hồi phục lại tinh thần rồi hãy đánh tiếp."

Lý Khâm Tái thở dài: "Thôi được rồi... Vạn vạn không ngờ, đánh trận mà cũng phải làm công tác ngoại giao, ứng phó đủ thứ, loáng thoáng lại cảm thấy mình như một 'xã súc' vậy."

Không bao lâu sau, một nam tử trẻ tuổi mặc cẩm bào tay áo rộng, đầu tóc búi cao dựng đứng như cột thu lôi, bước nhanh lật đật tiến tới.

Vừa đến trước mặt Lý Khâm Tái, nam tử trẻ tuổi liền cúi đầu bái lạy, thậm chí còn quỳ rạp cả người xuống đất. Hắn mở miệng, phát ra một giọng Quan Trung cứng nhắc và kỳ lạ.

"Hoàng tử trưởng Iga, đời thứ 39 của nước Yamato, bái kiến Thiếu Tướng quân Đại Đường Thượng quốc."

Lý Khâm Tái, vốn chẳng biết gì về lễ nghi ngoại giao, nghe vậy bèn cười khẩy một tiếng: "Đừng có tự dát vàng lên mặt mình. Cái gì mà nước Yamato, rõ ràng là nước Oa."

"Vả lại, quân chủ của các ngươi chỉ được xưng là 'Quốc chủ', về sau không được gọi là 'Thiên Hoàng' nữa! Các ngươi không biết xấu hổ sao? Ngay cả Thiên tử Đại Đường cũng còn ngại gọi mình là Thiên Hoàng, các ngươi mặt dày đến mức nào mà dám tự xưng như vậy?"

Hoàng tử Y Hạ nghe vậy, sắc mặt chợt biến đổi. Quân Đường đang áp sát kinh thành, một nửa quốc thổ đã mất, vì vậy hắn đành nén giận, hạ giọng nói: "Xin Thiếu Tướng quân thứ lỗi, Iga chỉ là hoàng tử, không có quyền tự xưng Thiên Hoàng."

Lý Khâm Tái mỉm cười dịu dàng nói: "Không thay đổi cũng chẳng sao. Ta sẽ mang binh đánh thẳng vào kinh đô các ngươi, trói Quốc chủ của các ngươi lại, rồi đối mặt hỏi hắn có chịu thay đổi hay không."

Iga tiếp tục nén nhịn, cung kính thưa: "Kính bẩm Thiếu Tướng quân, thần phụng mệnh phụ thân đại nhân, lấy thân phận sứ tiết của nước Oa đến quý doanh, mong được đàm phán cùng ngài. Kính xin ngài cho phép."

Lý Khâm Tái híp mắt lại, cười nói: "Ngươi cứ trình bày nội dung đàm phán đi."

Hoàng tử Y Hạ nói: "Phụ thân đại nhân của thần có ý nguyện dâng lên năm ngàn lượng hoàng kim, năm vạn lượng bạc trắng, và một ngàn thiếu nữ xinh đẹp. Đổi lại, xin quý quân Đại Đường Thượng quốc ngừng chiến, rút lui khỏi biên giới nước Yamato."

Lý Khâm Tái nhàn nhạt nói: "À, ngươi về nói với phụ thân ngươi, ta không chấp nhận."

Hoàng tử Y Hạ nghiến răng nén giận nói: "Thiếu Tướng quân đã động binh, tàn sát thần dân nước Yamato của chúng tôi. Chẳng phải tất cả cũng chỉ vì tiền tài và mỹ sắc sao? Phụ thân đại nhân của thần hôm nay đã dâng lên tất cả để tránh thương vong cho tướng sĩ hai nước, xin hỏi Thiếu Tướng quân vì sao không chấp thuận?"

"Ngươi nói như vậy, nếu ta động binh diệt nước Oa các ngươi, giết sạch người của các ngươi, thì hoàng kim, bạc trắng và phụ nữ của các ngươi vẫn sẽ là của ta. Hơn nữa, ta sẽ còn thu được nhiều hơn thế. Ngươi có hiểu đạo lý này không?"

Hoàng tử Y Hạ kinh hãi nói: "Các hạ muốn diệt nước Yamato của chúng tôi sao?"

"Ngươi tốt nhất nên cất cái vẻ mặt bị hại đó đi! Diệt nước Oa của các ngươi có gì là lạ sao? Hai nước chúng ta, ai là kẻ đã khơi mào chiến tranh? Ai là kẻ đã ra tay đánh úp thủy sư Đại Đường của ta trước?"

"Bây giờ thua trận ở Bạch Giang Khẩu, lại muốn cầu hòa, liền bày ra bộ dạng đáng thương, ăn vạ ầm ĩ. Chẳng lẽ tất cả đạo lý trên đời này đều thuộc về các ngươi sao? Cứ ngỡ thiên hạ này là cha các ngươi, phải nuông chiều các ngươi mãi sao?!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.