Lý Khâm Tái một khi đã quyết, tuyệt không bận tâm sĩ diện.

Nhớ ngày còn ở quốc công phủ, bị phụ thân cầm gậy rượt đánh khắp sân, danh dự của Lý Khâm Tái khi ấy đã mất sạch, vĩnh viễn chẳng thể vãn hồi như tuổi xuân đã qua.

Vấn đề là, nếu đã gõ cửa thuyết phục mà đám thương nhân lương thực vẫn không hợp tác, chẳng phải công cốc ư?

Chẳng ai muốn làm chuyện lỗ vốn.

“Bách tính thiếu lương không chỗ mua, thương nhân lương thực tích trữ hàng hóa không chịu bán, Vương Biệt giá nhưng có kế sách hay?” Lý Khâm Tái cười tủm tỉm hỏi.

Vương Thực Phú hạ giọng nói: “Hạ quan cho rằng, nên vừa đấm vừa xoa. Một mặt chèn ép, một mặt vỗ về đám thương nhân lương thực, khiến họ vừa hiểu vương pháp nghiêm minh, vừa thấu tình đạt lý, biết rằng đao binh đang chực chờ, thì mọi chuyện ắt sẽ thành công.”

Lý Khâm Tái ngạc nhiên nhìn y một cái.

Không thể phủ nhận, biện pháp này khá thích hợp. Vương Thực Phú quả là một Biệt giá tài ba, trước hết là vì lập trường vững vàng, lời lẽ của y thực sự xuất phát từ lợi ích của triều đình và bá tánh.

Hơn nữa, y làm việc không cổ hủ, không cố chấp theo lối mòn, đưa ra biện pháp thực sự hữu hiệu.

Lý Khâm Tái không khỏi thầm nghĩ, lẽ nào tin tức về Tống Sâm kia là chính xác, Vương Thực Phú đúng là một người tốt, quan tốt?

“Biện pháp hay đấy, Vương Biệt giá mới nghĩ ra thôi sao?”

Vương Thực Phú cúi đầu đáp: “Từ khi các thương nhân lương thực bắt đầu tích trữ hàng hóa, hạ quan đã suy nghĩ cách ứng phó. Chỉ là, tiền nhiệm Tống thứ sử cứ chần chừ không quyết, hạ quan đề xuất mấy lần rồi cũng đành thôi.”

“Ngươi là Biệt giá, có thể tự mình hành động mà.”

“Thứ sử tại nhiệm, hạ quan không dám bao biện làm thay.”

Lý Khâm Tái nhìn chằm chằm y một lúc lâu, mỉm cười không nói.

Hai người đứng trước một tiệm lương thực trò chuyện chốc lát. Khi đang định rời đi, họ chợt thấy từ xa một lão nhân tay cầm chiếc túi vải trống không, tập tễnh bước tới.

Lão nhân xanh xao vàng vọt, đi đứng có chút bất tiện, dáng đi hơi quái dị.

Đến trước tiệm lương thực, thấy cửa lớn đóng chặt, lão nhân bất lực thở dài. Ngắm nhìn xung quanh, y do dự hồi lâu, rồi cuối cùng cũng cắn răng, cẩn thận gõ cửa tiệm.

Gõ rất lâu sau, một cánh cửa tiệm lương thực cuối cùng cũng hé mở. Một tên tiểu nhị thò đầu ra, bực bội nói: “Gõ cửa làm gì? Không thấy cửa đóng kín sao? Đóng cửa nghĩa là không bán hàng, có hiểu không? Hôm nay không bán buôn gì hết!”

Khi hắn định đóng cửa lại, lão nhân vội vàng bám chặt khung cửa, khẩn cầu: “Làm ơn, bán cho chút gạo kê đi mà, cháu ta ở nhà đói gần chết rồi, đến cả nước cháo cũng không có... Tôi có tiền, tôi có tiền!”

Tên tiểu nhị cười lạnh: “Chưởng quỹ đã dặn, tháng này không bán buôn gì hết. Chúng tôi làm gì có lương thực mà bán.”

Lão nhân cuống quýt: “Sao lại không có lương thực? Hôm qua còn có người thấy các ngươi chở mấy xe lương thực lớn vào đây mà...”

Tên tiểu nhị lộ ra vẻ chế nhạo, nói: “Ngươi có tiền mua lương thực ư?”

Lão nhân thấy thái độ hắn dịu đi, cho là có hy vọng, vội vàng nói: “Có tiền, có tiền!”

Tên tiểu nhị cười lạnh nói: “Một đấu gạo kê ba mươi văn, ngươi muốn mua bao nhiêu?”

Lão nhân đang định móc tiền trong túi ra, nghe vậy không khỏi sững sờ, không dám tin mà nhìn hắn: “Lão hủ không nghe lầm chứ? Một đấu gạo kê... ba mươi văn? Một đấu, gạo kê đó?”

“Không nghe lầm, một đấu gạo kê ba mươi văn, ngươi có mua hay không?”

Lão nhân bỗng chốc kích động: “Ngươi cái thằng hậu sinh này, sao không thẳng thừng mà cướp tiền đi! Thiên hạ nào có thứ gạo kê đắt đến vậy? Năm ngoái một đấu chỉ hai văn, năm nay sao lại tăng hơn mười lần?”

Tên tiểu nhị cười lạnh: “Mua bán cốt ở thuận mua vừa bán, ta đâu có ép ngươi mua. Không mua nổi thì làm ơn đi chỗ khác, đừng làm phiền chúng ta.”

Lão nhân giận đến cả người thẳng run, chỉ hắn nói: “Khinh người quá đáng, các ngươi không sợ vương pháp sao?”

Tên tiểu nhị liếc xéo, nói: “Lương thực của nhà ta, muốn bán bao nhiêu thì bán bấy nhiêu. Ta đâu có giết người phóng hỏa, cũng chẳng cướp bóc lừa gạt, thì phạm pháp điều nào? Không mua nổi thì cút ngay!”

Nói xong, tên tiểu nhị không khách khí chút nào đóng sập cửa lại.

Lão nhân cô độc đứng ngoài cửa, thân thể càng thêm còng xuống, trên mặt dần phủ đầy vẻ tuyệt vọng, lẩm bẩm: “Phải làm sao đây, phải làm sao đây, đứa cháu đáng thương của ta...”

Lý Khâm Tái và Vương Thực Phú đứng cách đó không xa, lặng lẽ dõi theo tất cả. Vẻ mặt hai người không đổi, nhưng trong mắt Lý Khâm Tái lại thoáng qua một tia lạnh lẽo.

Hồi lâu, Lý Khâm Tái chợt ra hiệu cho Lưu A Tứ, bảo bộ khúc giữ lão nhân lại, dặn y chờ. Sau đó, y quay sang Vương Thực Phú, hỏi: “Đám thương nhân lương thực ác ý nâng giá, triều đình thực sự không thể quản được bọn chúng sao?”

Vương Thực Phú trầm ngâm một lát rồi đáp: “Trừ phi xác nhận thật sự là năm đói kém, triều đình sẽ ban bố chính lệnh, nghiêm cấm nâng giá lương thực và trừng phạt nặng kẻ vi phạm. Nhưng trước khi chính lệnh được ban ra, quan phủ chỉ có thể can thiệp, việc có trị tội hay không còn tùy thuộc vào tình hình thực tế.”

“Ví như lúc này, nếu trị tội thương nhân lương thực, không nghi ngờ gì sẽ dẫn đến phản ứng dữ dội từ các thương nhân lớn, gây ra hậu quả nghiêm trọng. Bởi vậy, quan phủ thường sẽ thương lượng với họ, không tùy tiện trừng phạt.”

Vương Thực Phú cười khổ: “Phép nước không ngoài tình người, luật pháp triều đình ban ra từ kinh thành, nhưng khi thi hành đến các địa phương thì hiệu lực đến đâu, chỉ có thể tùy tình thế mà ứng biến. Châu huyện thủ quan mà cứ nghiêm khắc trị lý theo luật pháp, thì chức quan này e rằng cũng khó giữ được lâu...”

Lý Khâm Tái cười: “Có lý. Quan trường nên biết linh hoạt đôi chút, làm quan chẳng có lý nào lại kết thù khắp nơi, như vậy là tự làm khó con đường công danh của mình rồi...”

Vương Thực Phú dường như nghe ra ý tứ khác lạ trong lời nói của Lý Khâm Tái, không khỏi sững sờ: “Lý thứ sử...”

Lý Khâm Tái cười ha ha, nói: “Nghe nói Vương Biệt giá từng xuất thân danh môn vọng tộc, Thái Nguyên Vương thị cũng là môn phiệt vang danh đương thời. Nói thẳng ra, ngươi và ta đều xuất thân từ đám công tử bột, ta muốn hỏi Vương Biệt giá, thuở thiếu thời có từng ỷ thế hiếp người không?”

Vương Thực Phú cúi đầu đáp: “Hạ quan lúc trẻ quả thật có những hành động khinh suất, nhưng nay đã trung niên, không còn như năm đó nữa.”

Lý Khâm Tái cười nói: “May mà ta chưa đến tuổi trung niên, vẫn còn đủ tuổi gây họa. Vương Biệt giá có muốn biết một công tử bột đến từ Trường An sẽ gây họa thế nào không?”

Vương Thực Phú kinh hãi: “Lý thứ sử xin nghĩ lại...”

“Nghĩ lại gì chứ? Trơ mắt nhìn đám thương nhân này hại bá tánh của ta đói khát, còn vênh váo ngạo mạn, không coi ai ra gì, ngược đãi dân chúng dưới quyền ta chẳng phải là đánh thẳng vào mặt ta, một thứ sử sao?”

“Lý thứ sử có ý gì?”

Lý Khâm Tái lộ vẻ kỳ quái: “Đương nhiên là đánh trả rồi! Chẳng lẽ không phải sao? Thật sự chịu để hắn lấn lướt sao?”

Vương Thực Phú cả người run lên, bật thốt lên: “Lý thứ sử không thể! Đắc tội thương nhân lương thực, hậu quả...”

Lời còn chưa dứt, Lý Khâm Tái chợt quát lớn: “A Tứ, phá cửa!”

Lưu A Tứ đã chờ đợi từ lâu, tức thì tung một cước. Rầm một tiếng, cánh cửa lớn của tiệm lương thực bị đạp phá, nặng nề đổ ập xuống đất, khiến bụi bay mù mịt.

Cùng lúc đó, bên trong tiệm lương thực vang lên tiếng kêu kinh hãi, hơn mười tên tiểu nhị lập tức xông ra.

Lý Khâm Tái lùi lại mấy bước, nói: “Dám chống đối, còn cả gan gây rối quan viên, tội càng thêm tội! A Tứ, đánh ngã hết bọn chúng cho ta, rồi bắt lấy chưởng quỹ!”

Nói xong, Lý Khâm Tái nhe răng cười với Vương Thực Phú: “Vương Biệt giá có muốn nếm lại chút nhiệt huyết khinh cuồng của tuổi trẻ không? Đám tiểu nhị này cứ việc cho ngươi đánh, ta mời khách!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.