Trương Tấc Vàng, vị chưởng quỹ kia, bị đưa về cửa tiệm lương thực, nằm vật vã trên ván cửa rên rỉ không thôi.

Bên ngoài tiệm lương thực, dân chúng vây xem ngày càng đông. Khi thấy gã Trương Tấc Vàng làm giàu bất chính bị đánh cho chỉ còn nửa cái mạng, họ lập tức vang lên những tiếng reo hò ủng hộ như sấm nổ.

Lý Khâm Tái liếc nhìn xung quanh, nhưng trước sự reo hò của dân chúng, hắn vẫn không hề lay động.

Tâm trạng Lý Khâm Tái vô cùng bình tĩnh. Hắn từ trước đến nay chưa từng xem mình là hóa thân của chính nghĩa. Ngược lại, hắn căm ghét những từ ngữ cực đoan như "Chính nghĩa" hay "Tà ác", vì như thể người chính nghĩa vĩnh viễn không bao giờ phạm sai lầm, mà một khi lỡ phạm sai lầm, sẽ trở thành kẻ tội ác tày trời, còn tệ hơn cả kẻ xấu.

Tại sao lại thế? Mọi người đều là người, cớ gì lại tôn sùng ta thành thánh nhân?

Cái hình tượng người khác cưỡng ép gán cho mình, giống như xiềng xích đạo đức trói buộc cả đời người. Người tốt một khi lỡ phạm sai lầm, lại càng khó được tha thứ hơn kẻ xấu; bảo sao trên đời này người tốt lại hiếm hoi đến vậy, vì rủi ro quá lớn, không ai dám làm.

Lý Khâm Tái thích thái độ sống hỉ nộ vô thường, làm việc tùy hứng, không câu nệ chính tà. Chỉ có chính bản thân mình mới có thể định nghĩa được mình.

"Lấy một đấu lương thực từ vựa ra, đưa cho ông lão khi nãy, đừng để cháu ông ấy phải chịu đói. Số lương thực còn lại chuyển về quan kho niêm phong."

"Vương Biệt Giá, làm phiền ngài đứng ra, lấy danh nghĩa của ta mời tất cả thương nhân lương thực lớn nhỏ ở Tịnh Châu đến dự tiệc. Bản quan vừa chân ướt chân ráo đến đây, cũng nên thăm hỏi các vị địa đầu xà một chuyến."

Lý Khâm Tái nói xong những lời này liền quay người bỏ đi.

Vương Biệt Giá đáp lời, cúi người tiễn Lý Khâm Tái rời đi. Cho đến khi bóng dáng hắn khuất dạng nơi cuối con phố dài, Vương Biệt Giá mới chậm rãi ngồi thẳng dậy, ánh mắt lấp lánh vẻ phức tạp.

***

Hàn Quốc Phu nhân phủ đệ.

Lý Khâm Tái vừa nghiêm trị Trương Tấc Vàng xong thì lập tức có người nhanh chóng báo tin cho Hàn Quốc Phu nhân.

Hàn Quốc Phu nhân lười biếng ngồi trong nội đường, một đôi chân ngọc thon dài, căng đầy từ dưới làn váy thò ra. Những đường cong tuyệt mỹ, làn da trắng nõn, cùng với vẻ phong tình bại hoại động lòng người ấy, khiến kẻ báo tin không khỏi lén lút nuốt nước miếng.

"Trừng phạt Trương Tấc Vàng ngay giữa đường sao? À, đúng là chuyện hắn có thể làm thật." Hàn Quốc Phu nhân che miệng, khanh khách cười không ngớt.

Kẻ báo tin là một tên tôi tớ mặc áo xanh. Nghe vậy, hắn khẽ giọng nói: "Trương Tấc Vàng bị đánh rất thảm, nghe nói mất đi nửa cái mạng, mang về đến nhà thì liền phát sốt cao, không biết là do sợ hãi hay do tức giận mà ra..."

Hàn Quốc Phu nhân khẽ nhếch khóe môi, cười nhạo nói: "Đồ vô dụng, mấy roi quân côn cũng không chịu nổi, lại còn nghĩ thừa dịp tai ương lớn mà phát tài."

Tên tôi tớ tiếp tục nói: "Sau khi Lý Thứ sử trừng phạt xong, liền bảo Vương Biệt Giá đứng ra, mời toàn bộ thương nhân lương thực trong thành Tịnh Châu đến dự tiệc. Lý Thứ sử muốn đích thân chiêu đãi."

Hàn Quốc Phu nhân nhướng mày, vô cùng ngạc nhiên nói: "Toàn bộ thương nhân lương thực ư? Tiểu tử này... chẳng lẽ hắn định nhổ tận gốc các thương nhân lương thực Tịnh Châu sao?"

Tên tôi tớ cũng sững sờ đôi chút: "Chắc... không đến nỗi vậy chứ ạ? Như thế chẳng phải quá càn quấy sao? Hắn không nghĩ đến hậu quả ư?"

Hàn Quốc Phu nhân cười khanh khách đáp: "Cháu trai của Anh Quốc Công, bản thân lại còn biết phấn đấu, chẳng những giao hảo mật thiết với Thiên tử, hơn nữa còn dựa vào bản lĩnh của mình mà được phong tước Huyện bá. Không chỉ có số tốt, đầu thai đúng chỗ, ông trời già còn ban cho hắn một bụng tài năng. Người như vậy, dẫu có chọc thủng cả trời, hắn cũng vẫn bình yên vô sự."

Tên tôi tớ chần chừ nói: "Phu nhân, mấy vị thương nhân lương thực lớn ở Tịnh Châu cũng đã nhận được tin tức, đều muốn thỉnh giáo Phu nhân, yến tiệc tối của Lý Thứ sử có nên đi hay không."

Hàn Quốc Phu nhân vẻ mặt bất động, nhàn nhạt nói: "Cứ đi đi, hắn thật sự dám giết toàn bộ thương nhân lương thực sao? Lương thực đang nằm trong tay chúng ta, sợ gì hắn cướp đoạt? Càn quấy cũng phải có chừng mực, nếu còn dám lấy các thương nhân lương thực ra làm trò, hắn sẽ phải chịu đựng sự phản kích của chúng ta."

"Nơi này là Tịnh Châu, không phải Trường An, không có Thiên tử che chở hắn, cũng không có ông tổ ba đời lập chiến công hiển hách để hắn dựa dẫm. Dù làm quan, được phong tước, suy cho cùng vẫn chỉ là một hoàn khố tử đệ. Tuy là Thứ sử, nhưng ở thành Tịnh Châu này, hắn cũng không thể lật trời."

Tên tôi tớ cung kính vâng lời, đang định cáo lui thì đột nhiên bị Hàn Quốc Phu nhân gọi lại.

Đôi mắt mị hoặc như tơ nhìn chằm chằm tên tôi tớ, Hàn Quốc Phu nhân một tay khẽ vuốt đôi chân ngọc lộ ra ngoài tà váy, quyến rũ hỏi: "Chân của ta đẹp không?"

Tên tôi tớ giật mình kinh hãi, vội vàng quỳ xuống nói: "Tiểu nhân đáng chết, Phu nhân tha mạng!"

Hàn Quốc Phu nhân khanh khách cười mấy tiếng, rồi sẵng giọng: "Có sắc tâm mà không có sắc đảm, bảo sao chỉ đáng là hạ nhân, chẳng làm nên trò trống gì. Đi đi, lần sau ánh mắt đừng có nhìn bừa bãi, sẽ mất mạng đấy."

Sau lưng tên tôi tớ toát ra một tầng mồ hôi lạnh, hắn run lẩy bẩy lui ra khỏi tiền đường.

Hàn Quốc Phu nhân ngồi một mình trong nội đường, khẽ thở dài. Những ngón tay thon dài lướt trên từng tấc da thịt đôi chân ngọc của mình, những lỗ chân lông trên da thịt như thể bừng tỉnh, vô cớ hiện lên một lớp hồng hào quyến rũ đến lạ.

Tự mình giữ mình thanh cao, như đóa u lan. Người đàn ông mà bản thân định gửi gắm cả đời, lại bị muội muội đoạt mất trước. Không dám tranh, cũng không thể tranh được. Cả đời này, đành vậy mà thôi.

Kéo lại chiếc xiêm y trễ nải trên vai, Hàn Quốc Phu nhân vỗ tay một cái. Một võ sĩ lập tức thoắt cái xuất hiện ngoài cửa đường, cung kính ôm quyền.

Hàn Quốc Phu nhân khôi phục vẻ lười biếng thường ngày, giống như một con mèo Ba Tư đang phơi nắng, nhưng lời nói lại sắc lạnh như mũi tên xuyên tim.

"Móc hai tròng mắt của tên tôi tớ vừa rời đi đó."

Võ sĩ yên lặng ôm quyền, xoay người rời đi.

***

Lý Khâm Tái lại rời khỏi thành Tịnh Châu.

Lần này lý do không phải săn bắn. Chẳng bao lâu sau khi tấu chương được gửi lên Trường An, đã nhanh chóng có hồi đáp.

Ba ngày sau, một đội kỵ binh vạn người xuất hiện bên ngoài thành Tịnh Châu, đóng trại cách cổng thành mười dặm.

Một vị tướng quân mặc giáp cưỡi ngựa vào thành. Lý Khâm Tái ở phủ Thứ sử tiếp kiến vị tướng quân ấy, và rất nhanh sau đó liền cùng vị tướng quân này ra khỏi thành.

Không dám chậm trễ giây phút nào, Lý Khâm Tái lập tức hạ lệnh đi đến huyện Định Tương. Thôn làng mà Lý Khâm Tái tạm trú khi săn bắn lần trước cũng thuộc về huyện Định Tương.

Theo lệnh của Lý Khâm Tái, đội kỵ binh vạn người cởi bỏ áo giáp, đặt binh khí xuống, chỉ mang theo xẻng, cuốc, cào và các công cụ khác.

Đến thôn làng đó, Lý Khâm Tái lập tức hạ lệnh bắt đầu đào kênh mương, đồng thời phái vài nhóm thám báo cưỡi ngựa đi do thám các thôn làng lân cận.

Khi các tướng sĩ đang ra sức đào mương, Lý Khâm Tái đã tổng hợp tin tức mà các nhóm thám báo báo về, vẽ một tấm bản đồ. Sau đó, hắn chậm rãi vạch một đường thẳng trên bản đồ, rồi từ đường thẳng đó lại chia ra rất nhiều nhánh nhỏ.

Điểm cuối của đường thẳng này chính là sông Phần Hà nằm gần Tịnh Châu.

Toàn bộ kế hoạch đều được thể hiện rõ trên bản vẽ. Lý Khâm Tái muốn chủ trì một hạng mục đại công trình: dẫn nước sông từ Phần Hà về. Thông qua hệ thống mương máng chằng chịt, nước sông sẽ chảy qua toàn bộ thôn làng trong huyện Định Tương.

Ước tính khoảng cách, để dẫn nước sông từ Phần Hà về, kênh mương ít nhất phải đào dài mười dặm, đây là một khối lượng công việc cực kỳ lớn.

Đến thôn làng đó, theo lệnh của vị tướng quân, đội kỵ binh vạn người thi nhau xuống ngựa, không nói một lời, nhặt công cụ lên và bắt tay vào việc ngay.

Các hộ nông dân trong thôn đều kinh ngạc.

Một đội quân vạn người trùng trùng điệp điệp kéo đến, ai mà chẳng sợ hãi?

Ông lão từng trò chuyện với Lý Khâm Tái lần trước, run rẩy bước ra, lòng đầy sợ hãi mà nói: "Vị quý nhân đây..."

Lý Khâm Tái đặt cây bút đang phác họa xuống, mỉm cười nói: "Lão nhân gia, chúng ta lại gặp mặt rồi."

Ông lão run rẩy chỉ vào công trường đang khí thế ngất trời, lo lắng hỏi: "Quý nhân khách sáo quá. Không biết những tướng sĩ này..."

Lý Khâm Tái cười nói: "Giúp các ngươi đào kênh mương. Tình hình hạn hán năm nay có lẽ đã không kịp cứu vãn, nhưng sang năm nếu hạn hán tái diễn, ta dám cam đoan các ngươi và các thôn lân cận sẽ không bị ảnh hưởng nữa. Lão nhân gia thấy sao?"

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.