Tịnh Châu thành vẫn chìm trong không khí lo lắng, bất an, nhưng sự hoang mang này chủ yếu đeo bám trong lòng những thương nhân lương thực.

Lô lương thực viện trợ đầu tiên từ Giang Nam đạo cho Tế Bắc đã về đến thành. Đêm đó, các thương nhân lương thực mất ngủ cả đêm. Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa tỏ mặt người, họ đã tụ tập trước cửa phủ Thứ sử.

Thấy gió chiều đã đổi, họ nhất định phải gấp rút bán đi số lương thực đang có, chậm trễ e rằng sẽ có chuyện chẳng lành.

Sau khi Lý Khâm Tái cáo bệnh, cửa lớn phủ Thứ sử đã đóng chặt, trong khi ngoài cửa đã đông nghịt người.

Những thương nhân lương thực thuộc lô đầu tiên đưa lương vào thành còn chưa kịp bán số lương thực của mình, thì phía sau vẫn có thêm nhiều thương nhân lương thực khác không ngừng kéo vào thành. Tất cả đều bị thu hút bởi tích ngàn vàng mua xương ngựa của Lý Khâm Tái.

Trong khi đó, Thứ sử Lý Khâm Tái đang trị bệnh, nghe đâu bệnh rất nặng, chỉ còn thoi thóp.

Đến lúc này, các thương nhân lương thực dần nhận ra sự bất thường.

Rốt cuộc ngài bị bệnh thật ư? Lương thực Giang Nam đạo vừa về đến thì ngài lăn ra bệnh. Cái bệnh này chẳng phải nên gọi là "lật lọng" sao?

Lương thực Giang Nam đạo đã vào thành, số lương thực trong tay các thương nhân hiển nhiên không còn đáng giá nữa. Bốn mươi văn một đấu ư? Giờ ai còn dám bán giá đó? Chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Mấy ngày tới, nếu Giang Nam đạo có thêm nhiều lương thực về thêm, số lương thực trong tay các thương nhân sẽ càng trở nên rẻ mạt.

Triều đình điều lương từ nam ra bắc là sự điều tiết vĩ mô vì mục đích cứu giúp Tế Bắc. Đây là một đại thế không ai có thể ngăn cản. Trong cái đại thế này, các thương nhân lương thực chỉ có thể bị nghiền nát.

Trong lòng đầy nghi hoặc và bất cam, họ tự hỏi: Dựa vào đâu mà lương thực mình tích trữ giá cao, chưa được mấy ngày đã vô duyên vô cớ biến thành giá rau cải?

Bản chất của tư bản là khát máu, chứ không phải để hộc máu!

...

Trong phủ Thứ sử, Lý Khâm Tái – người ngoài mặt đang cáo bệnh và được đồn là thoi thóp – lại đang ngồi trong sân… ăn đồ nướng.

Cọ phết dầu, từng lượt quết đều lên hàng cánh gà. Động tác dứt khoát, mượt mà, đầy tính nghệ thuật.

Lưu A Tứ cầm một cánh gà đang ăn ngấu nghiến, mỡ dính đầy mép, vừa ăn vừa than vãn.

Ban đầu Lý Khâm Tái còn nể mặt người tâm phúc nên nhịn, nhưng càng nhịn lại càng thấy khó chịu.

"Ngươi hoặc là thoải mái ăn xong rồi cút đi, hoặc là đặt c��nh gà xuống, xả hết nỗi bực bội trong lòng ra rồi ăn tiếp."

"Năm thiếu lang, tiểu nhân thật không hiểu ngài nghĩ gì. Tiền bệ hạ ban đã tiêu hết sạch, chẳng còn dư một xu. Bên ngoài còn ngần ấy thương nhân lương thực đang chờ bán hàng, mà lúc này ngài còn ung dung ăn cánh gà..."

Lưu A Tứ thở dài, nói: "Cái gì mà lương thực Giang Nam đạo, chẳng có bóng dáng gì! Rõ ràng là tiểu nhân dẫn theo bộ khúc diễn một màn kịch. Nếu bị người ta vạch trần, chúng ta sẽ bị vạn người phỉ nhổ mất!"

Lý Khâm Tái chăm chú nhìn cánh gà, để ý độ chín của nó, nhàn nhạt lên tiếng: "Ngươi lo giữ cái miệng của mình đi. Trừ lúc ăn cơm và than vãn, những lúc khác đừng có mà mở miệng, thì sẽ không sao cả."

Cánh gà trên bếp than xèo xèo bốc mỡ, rắc thêm chút muối và thì là, mùi thơm càng thêm nồng nặc.

Lý Khâm Tái nuốt ngụm nước miếng, không ngừng thổi nguội cánh gà.

"À, đúng rồi, tối mai ngươi dẫn bộ khúc ra khỏi thành, tiếp tục làm mười mấy xe lương thực giả. Lần này chỉ cần mang theo túi đựng lương rỗng, tìm một bãi đất hoang vắng, chẳng có người qua lại, lấp đầy rơm rạ, cát sông hay bất cứ thứ gì, rồi dán phong điều, đóng dấu, sau khi trời sáng thì nghênh ngang trở về thành."

Lưu A Tứ tuy IQ có hạn, nhưng nghe những thao tác của Lý Khâm Tái thì lại thấy quen thuộc.

"Năm thiếu lang, đây là... kế sách nghi binh sao?"

"Cứ hiểu như vậy..." Lý Khâm Tái cắn một miếng cánh gà, dầu mỡ chảy xuống khóe miệng, nóng đến mức phải hít hà: "Còn nữa, ba vạn tướng sĩ đang đào mương kia nên được phát huy tác dụng rồi. Ngươi phái một đồng đội lanh lợi đến nói với vị tướng quân bên đó một tiếng, điều một vạn người tới đây."

Lưu A Tứ nhất thời kích động hỏi: "Năm thiếu lang vẫn định ra tay với các thương nhân lương thực sao?"

"Ta mẹ nó chỉ muốn ra tay với ngươi thôi... Rõ ràng có thể giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình, sao đầu óc ngươi cứ toàn nghĩ đến chuyện đánh đấm giết chóc vậy?"

"Một vạn người đó tối mai vào giờ Tý sẽ đến ngoại thành Tịnh Châu. Đóng quân cách thành hai mươi dặm. Đợi các ngươi chở lô lương thực giả thứ hai về đến thành xong, thì lệnh cho các tướng sĩ đào đứt tất cả các con đường ra khỏi thành ở bốn phương tám hướng. Sau đó, hai ngàn binh mã sẽ rút vào Tịnh Châu để tiếp quản thành phòng."

Lưu A Tứ kinh ngạc nhìn hắn chằm chằm hỏi: "Năm thiếu lang, ngài muốn làm gì vậy?"

Lý Khâm Tái vừa nhai cánh gà vừa nói: "Ta muốn cho Tịnh Châu tạm thời trở thành một tòa cô thành, cũng để cho các thương nhân lương thực trong thành thần hồn nát thần tính, tăng thêm một chút áp lực tâm lý cho bọn họ."

"Tiện thể truyền lời cho Tống Sâm, sau khi hai ngàn binh mã vào thành, hãy để Bách kỵ ti của Tống Sâm tung tin đồn trong thành, nói rằng phương Bắc đại hạn, Tấn Châu trong cảnh hỗn loạn, các châu huyện lân cận có khả năng bùng phát dân biến, cho nên Tịnh Châu nhất định phải tăng cường đề phòng, cắt đứt giao thông."

Lưu A Tứ cố gắng suy tư hồi lâu, không kìm được mà tán thưởng: "Năm thiếu lang, cao minh!"

Lý Khâm Tái khẽ nhếch mép hỏi: "Ta cao minh chỗ nào?"

"Đào đứt đường, tin đồn nổi lên khắp nơi, các thương nhân lương thực không đưa được hàng ra khỏi thành, cũng chẳng dám ra khỏi thành. Lương thực tích trữ trong tay càng khiến họ thêm bất an. Ngài đây chính là ép các thương nhân lương thực phải hạ giá đó nha. Hơn nữa, cái gọi là lương thực viện trợ từ Giang Nam đạo cứ liên tục không ngừng đưa tới, trong thành chẳng thiếu lương, các thương nhân lương thực chỉ còn cách ổn định giá bán cho phủ Thứ sử."

"Bốn văn một đấu cố định giá. Lần này các thương nhân lương thực chắc chắn lỗ nặng. Năm thiếu lang không đánh mà thắng, không cướp không đoạt, các thương nhân lương thực sẽ cam tâm tình nguyện bán lương thực cho ngài, thật sự là cao minh tột đỉnh."

Mắt Lưu A Tứ cũng sáng bừng, sự khâm phục đối với Lý Khâm Tái càng không thể kìm nén.

Lý Khâm Tái vẻ mặt kinh ngạc, nhưng trọng điểm kinh ngạc của hắn lại khác: "Với IQ của ngươi mà lại có thể nghĩ thông suốt một vấn đề phức tạp như vậy, là ta càng ngày càng nông cạn, hay là ngươi không biết tự bao giờ đã đạt đủ điểm kinh nghiệm mà thăng cấp rồi?"

"Ấy... Hả?"

...

Ngoài cửa phủ Thứ sử, các thương nhân lương thực cầu kiến Lý Thứ sử nhưng không thành, vật vờ đợi đến ngày thứ hai, tin xấu lại một lần nữa truyền đến.

Giang Nam đạo lại có thêm một lô lương thực viện trợ nữa vào thành. Lần này vẫn là mười mấy xe, ước chừng hơn một vạn thạch.

Lưu A Tứ cùng bộ khúc áp tải xe lương, nghênh ngang vào cửa thành. Mười mấy chiếc xe lương diễu hành khắp nơi trong thành, Lưu A Tứ cố ý lượn lờ một hồi trước cửa các quán trọ và tiệm lương thực, rồi mới đưa xe lương áp tải vào kho quan.

Lúc xế chiều, hơn mười tiệm lương thực cung cấp cho kho quan trong thành treo bố cáo thông báo.

Từ hôm nay, giá lương thực mỗi đấu trong thành lại giảm thêm một văn.

Người dân trong thành càng thêm vui mừng hớn hở, người người truyền tai nhau. Rất nhiều người dân trong thành đã khua chiêng gõ trống, mừng rỡ như trẩy hội.

Còn các thương nhân lương thực đang ở quán trọ, lại như chết lặng, mặt mày hoảng loạn.

Giá lương thực lại giảm thêm một văn, nhìn có vẻ là số tiền nhỏ, nhưng phủ Thứ sử lại phát đi một tín hiệu quá mạnh mẽ.

Đúng vậy, Lý Thứ sử đã không cần lương thực của các thương nhân nữa rồi. Các ngươi muốn bán hay không tùy ý, còn muốn bán với giá bốn mươi văn một đấu ư? Hừ, mơ hão đi!

Các thương nhân lương thực sẽ không ngồi yên chờ chết. Nơi này đã hết hy vọng kiếm lời, vậy chúng ta đi ngay nơi khác, chuyển sang nơi khác bán chẳng được sao?

Sau khi Lưu A Tứ áp tải lương thực vào thành chưa đầy một canh giờ, các thương nhân lương thực lập tức gọi tiểu nhị và phu xe, đẩy xe lương ra khỏi thành để rời đi.

Lần này các thương nhân lương thực rời đi cũng không gây ra bất kỳ sự hoang mang nào cho người dân trong thành. Người dân đối với việc này không hề lay chuyển.

Lương thực phương Nam đã lấp đầy kho quan, ai còn thèm để ý mấy chục văn một đấu lương cao giá?

Vậy mà, chẳng bao lâu sau khi ra khỏi thành, các thương nhân lương thực lại ảo não đẩy xe lương quay trở về thành. Sắc mặt ai nấy đều vô cùng khó coi.

Những con đường nối liền với các thành lân cận bên ngoài thành lại bị các tướng sĩ dưới quyền Đô đốc phủ đã đào đứt. Xe lương căn bản không thể đi qua, trừ quay về thành, các thương nhân lương thực không còn lựa chọn nào khác.

Sau khi hoảng hốt bất an trở lại Tịnh Châu thành, các thương nhân lương thực không thể giữ được bình tĩnh, cử người bẩm báo cho nhân vật lớn đứng sau mình, rằng tình thế Tịnh Châu bây giờ nghiêm trọng, bọn họ không gánh nổi nữa rồi.

Ngay khi các thương nhân lương thực vừa trở lại trong thành, hai ngàn tướng sĩ cũng vâng lệnh vào thành, tiếp quản thành phòng Tịnh Châu.

Không khí trong Tịnh Châu thành đột nhiên trở nên căng thẳng.

Chẳng biết từ đâu, tin đồn lan ra: Phương Bắc đại hạn, Tấn Châu hỗn loạn, các châu huyện lân cận đã có dấu hiệu bất ổn, có thể sẽ xảy ra dân biến.

Lý Thứ sử Tịnh Châu cẩn thận đề phòng, tính toán trước, không chỉ hạ lệnh điều binh vào thành, mà còn đào đứt các con đường bốn phương tám hướng, để đề phòng dân biến.

Lời đồn càng lúc càng lan rộng, rất nhanh cả thành đều hay.

Các thương nhân lương thực cuối cùng cũng tuyệt vọng. Bọn họ biết mình chắc chắn lần này sẽ lỗ nặng.

Vô luận thế nào, số lương thực trong tay nhất định phải nhanh chóng tống khứ đi, sau đó mau chóng rời khỏi Tịnh Châu thành.

Lời đồn là thật hay giả, đều không phải là tin tức tốt lành gì đối với các thương nhân lương thực.

Nếu như là thật, dân biến quả nhiên bùng nổ, vậy toàn bộ Tấn Châu đều là kẻ thù của thương nhân lương thực. Lương thực dám mang ra khỏi thành cũng sẽ bị cướp đoạt, các thương nhân lương thực còn không giữ nổi tính mạng mình.

Nếu như là giả, là Lý Thứ sử dựng lên lời đồn, đó chính là nhắm vào số lương thực trong tay bọn họ. Dùng giá cao hấp dẫn thương nhân lương thực vào thành, đột nhiên tung ra cái gọi là lương thực viện trợ từ Giang Nam đạo, cuối cùng đào đứt đường sá, tung tin đồn dân biến...

Cái này mẹ nó rõ ràng là một kế sách liên hoàn của tiên nhân mà!

Càng gắng gượng chống đỡ xuống nữa, trời mới biết vị Thứ sử trẻ tuổi kia còn bày ra âm mưu quỷ kế gì nữa. Hai ngàn tướng sĩ cái gọi là "tiếp quản thành phòng" vừa vào thành kia, họ... thật sự chỉ đơn thuần là tiếp quản thành phòng thôi sao?

À, ngây thơ thật. Làm sao biết bọn họ sẽ không ra tay với các thương nhân lương thực trong thành?

Tai họa lớn giáng xuống, nâng giá lương thực. Lý Thứ sử vì dân mà ra tay, thẳng tay sát phạt, ổn định giá lương thực trong thành. Đầu các thương nhân lương thực rơi xuống đất, trăm họ vỗ tay khen hay...

Hình ảnh này chẳng phải quá kinh điển sao?

Các thương nhân lương thực chỉ muốn được sống yên ổn, không muốn trở thành kinh điển như vậy.

Nghĩ tới đây, các thương nhân lương thực chợt thấy lạnh sống lưng, cả người nổi da gà, phảng phất có một thanh đao vô hình không biết từ lúc nào đã kề sát cổ họ.

Số lương thực trong tay nhất định phải bán đi, thậm chí cho không cũng được!

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.