Việc lương thực Giang Nam đến phương Bắc, ý nghĩa đã khác hẳn.

Có câu tục ngữ "Vật hiếm thì quý" quả không sai. Chính vì phương Bắc đại hạn, lương thực khan hiếm, giới thương nhân lương thực mới dám đẩy giá lên cao ngất ngưởng, khiến bách tính thường dân chỉ biết bó tay chịu trận, duy chỉ có số ít người lắm tiền nhiều của mới đủ sức mua.

Các thương nhân lương thực chẳng hề lo lắng lương thực sẽ ế ẩm, bởi đó là nhu yếu phẩm thiết yếu. Người không ăn sẽ chết đói, nên trong những năm đại hạn, những kẻ lắm tiền nhiều của nhất định sẽ không tiếc giá cao để mua lương thực, chỉ cốt sao sống sót qua cơn đói kém, dù có khuynh gia bại sản cũng cam lòng.

Ngay từ khi đẩy giá lương thực lên cao, đối tượng mà giới thương nhân nhắm tới căn bản không còn là bách tính thường dân. Họ thừa biết bách tính chẳng thể mua nổi, nhưng họ chẳng hề bận tâm.

Mục tiêu của họ là tầng lớp trung lưu và các gia đình quyền quý, bởi chỉ những người này mới có khả năng chi trả.

Thế nhưng, khi lương thực viện trợ từ Giang Nam đạo đổ về Tịnh Châu, giới thương nhân lương thực rốt cuộc cũng hoảng loạn.

Vật hiếm thì quý, nhưng một khi vật không còn hiếm nữa, liệu nó còn có thể bán giá cao sao?

Không biết Thiên tử rốt cuộc đã điều phối bao nhiêu lương thực, cũng chẳng hay số lương thực cấp phát cho Tịnh Châu là bao, nhưng khi chứng kiến từng đoàn xe lương thực từ Giang Nam đạo tiến vào thành Tịnh Châu, đó chẳng khác nào một đòn giáng thẳng vào đầu giới thương nhân.

Ngay đêm đó, giới thương nhân lương thực tụ họp tại một khách sạn, hoang mang lo lắng bàn bạc đối sách.

Họ phái người đến kho lương của quan phủ để nghiệm chứng thật giả. Chẳng mấy chốc, những thuộc hạ này đã quay về bẩm báo: Đó đúng là lương thực thật. Sau khi đoàn xe áp tải đến kho, đám sai dịch đã dùng dao rạch túi lương, bên trong là lúa mì vàng óng, đích thị là hàng thật.

Tâm trạng của giới thương nhân lương thực càng thêm nặng trĩu.

Số lương thực tiến vào Tịnh Châu hôm nay tuy không nhiều, ước chừng khoảng hơn mười nghìn thạch, nhưng đây chỉ là đợt đầu tiên. Sắp tới, sẽ còn vô số chuyến lương thực từ Giang Nam liên tục đổ về Tịnh Châu.

Vậy thì, số lương thực mà giới thương nhân đang có trong tay còn có thể bán được bao nhiêu tiền nữa?

Vẫn là bốn mươi văn một thăng ư? Nực cười làm sao! Có lương thực Giang Nam rồi, ai còn thèm để mắt tới các ngươi nữa.

Đối mặt với tình thế nghiêm trọng đó, giới thương nhân lương thực cuối cùng không tài nào giữ được bình tĩnh.

"Chư vị, đã đến lúc những người đứng sau chúng ta phải ra mặt rồi. Chuyện này không còn là điều chúng ta có thể tự làm chủ được nữa." Một lão thương nhân thở dài nói.

...

Hàn Quốc phu nhân phủ đệ.

Hôm nay trong phủ có khách, một vị khách vô cùng thần bí. Còn chưa vào cửa, Hàn Quốc phu nhân đã cho toàn bộ gia nhân tiền viện lui xuống, một mình mở rộng cửa hông đón khách. Vị khách tự nhiên bước vào, an tọa trong khách sảnh tiền viện.

Hàn Quốc phu nhân hôm nay không thiết đãi yến tiệc, mà tự tay pha trà thết đãi khách.

Việc uống trà thời Đại Đường rất cầu kỳ. Trà thứ này không dành cho bách tính thường dân, ngay cả những kẻ mới phất cũng chưa đủ tư cách thưởng thức.

Trà chỉ chuyên dùng cho quyền quý và văn nhân nhã sĩ. Chẳng biết từ bao giờ, người ta lưu truyền một đạo lý rằng cách pha trà ẩn chứa Nho đạo, các loại gừng, tỏi, dầu, muối được pha trộn theo tỉ lệ nghiêm ngặt, khi thưởng thức có thể nếm trải trăm vị cuộc đời, từ vị đắng chát ban đầu đến dư vị ngọt ngào sau đó.

Hàn Quốc phu nhân không chỉ duyên dáng, sành thưởng trà, mà còn là một cao thủ pha trà.

Nghiền trà, sao trà, phối trộn... một loạt thao tác nhẹ nhàng, uyển chuyển như nước chảy mây trôi. Chẳng mấy chốc, trong ấm trà bằng sắt, nước đã sôi sùng sục.

Múc nước trà bằng thìa gỗ, rót vào chiếc chén sứ tinh xảo, Hàn Quốc phu nhân má lúm đồng tiền nở như hoa, nhẹ nhàng đưa chén mời khách.

Vị khách là một lão ông tuổi chừng ngoài năm mươi, lông mày bạc, râu trắng như cước. Sắc mặt ông hơi trầm, không giận mà vẫn toát ra vẻ uy nghiêm, ánh mắt lóe lên khí thế hùng dũng, tựa như một mãnh hổ uy phong ngự trị trong hang ổ núi rừng, nhàn nhã liếm móng vuốt của mình.

"Thiếp thân tay nghề thô thiển, chỉ là kỹ năng nhỏ nhặt, khiến ngài chê cười." Hàn Quốc phu nhân khiêm tốn cười nói.

Vị khách mỉm cười bưng chén, nhấp một ngụm nhẹ nhàng, nhắm mắt thưởng thức hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: "Phu nhân quá khiêm tốn rồi. Trà này phẩm chất cao quý, ngọt đắng giao hòa, dư vị kéo dài, tựa như sự thăng trầm của đại đạo, chứa đựng mọi biến đổi của cuộc đời. Thật là tuyệt vời."

Hàn Quốc phu nhân khẽ cúi người cười nói: "Vương Gia chủ quá khen."

Vị khách họ Vương, chính là tộc trưởng Thái Nguyên Vương thị, Vương Hành Sâm.

Tịnh Châu, tên cũ là "Thái Nguyên", không chỉ là vùng đất khởi nghiệp của Cao Tổ Lý Uyên, mà đồng thời còn là quê hương ngàn năm của Thái Nguyên Vương thị.

Lịch sử của Thái Nguyên Vương thị có thể truy nguyên từ thời triều Chu, tương truyền họ là hậu duệ của thái tử Cơ Tấn, con trai Chu Linh Vương.

Vương Hành Sâm ngồi ngay ngắn, đoan chính, đối mặt với vẻ phong tình quyến rũ lộng lẫy của Hàn Quốc phu nhân, ông ta vẫn không hề lay động.

"Phu nhân, hôm nay lão phu mạo muội ghé thăm, có chuyện muốn bàn kỹ với phu nhân."

Hàn Quốc phu nhân trước mặt Vương Hành Sâm cũng tỏ ra rất đoan trang, bởi trước mặt vị gia chủ của một gia tộc ngàn năm, nàng cũng cảm thấy có áp lực.

"Gia chủ cứ nói."

Vương Hành Sâm trầm ngâm một lát rồi nói: "Hôm qua lão phu nghe nói có khoảng hơn mười nghìn thạch lương thực từ Giang Nam đạo tiến vào thành Tịnh Châu, tương truyền là Thiên tử hạ chỉ cứu trợ. Phu nhân có quan hệ thân cận với hoàng gia, không biết việc này có xác thực không?"

Hàn Quốc phu nhân ngẩn người, lắc đầu nói: "Thiếp thân ở Tịnh Châu đã nửa năm, sau khi trở lại đây, cũng ít lui tới với hoàng gia, nên thực sự không rõ lắm."

Vương Hành Sâm cười nhạt nói: "Phu nhân hà tất phải phái người phi ngựa đến Trường An? Nơi này cách Trường An ngàn dặm, nhưng tám trăm dặm đối với ngựa phi cũng chẳng là bao, đi về cũng chẳng tốn mấy ngày. Chuyện này liên quan đến tài sản và tính mạng của vô số thương nhân lương thực ở Hà Đông đạo, dĩ nhiên, cũng bao gồm cả phu nhân. Xin phu nhân mau chóng phái người xác nhận."

Hàn Quốc phu nhân chần chừ một lát, thấp giọng nói: "Vương Gia chủ, dù Thiên tử có điều phối lương thực từ Giang Nam đi chăng nữa, ít nhất cũng phải mất mấy tháng, không thể nhanh đến thế được. Thiếp thân cho rằng... việc đó không phải sự thật."

Vương Hành Sâm cười nói: "Lão phu cũng cảm thấy không thật, thế nhưng vị tân nhiệm Thứ sử Lý Khâm Tái lại là người có chút bản lĩnh. Nếu quả thật không phải sự thật, Lý Khâm Tái vì sao dám lấy giá cao bốn mươi văn để thu mua lương thực? Mới ngày hôm trước hắn đã bỏ ra tận năm mươi nghìn quan, năm mươi nghìn quan tiền thật bạc thật, mọi người đều tận mắt chứng kiến."

"Việc thu mua lương thực đang thuận lợi, vậy tại sao hôm qua hắn lại đột nhiên báo ốm, nói rằng đợi khỏi bệnh rồi sẽ đích thân chủ trì việc thu mua? Bệnh này... à, không khỏi đến quá trùng hợp, quá đáng ngờ."

"Thứ sử vừa báo ốm, thì lương thực Giang Nam đạo đã được vận vào thành ngay sau đó. Nghe nói hôm nay có thương nhân lương thực muốn cầu kiến Lý Khâm Tái, nhưng hắn vẫn tránh mặt không tiếp... Rất rõ ràng, Lý Khâm Tái đã nghe ngóng được tin tức trước, biết lương thực Giang Nam sắp sửa tới nơi, giá lương thực nhất định sẽ rớt giá thê thảm."

Hàn Quốc phu nhân cười gượng một tiếng, nói: "Bất kể chân tướng thế nào, nếu giá lương thực ở Tịnh Châu hạ xuống, chúng ta cũng không có tổn thất gì lớn. Cùng lắm thì chở lương thực ra ngoài, bán cho thành trì khác là được."

Vương Hành Sâm vuốt râu, cau mày, chậm rãi nói: "Đạo lý không sai, nhưng lão phu luôn cảm thấy bất an. Bởi vậy, cần phải nhờ phu nhân mượn mối quan hệ ở Trường An, hỏi dò ý của Thiên tử. Trước tiên, phải xác minh xem Thiên tử có thật sự hạ chỉ điều động lương thực Giang Nam hay không."

Hàn Quốc phu nhân im lặng hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Vương Gia chủ, chuyện buôn bán lương thực này... thiếp thân muốn rút lui."

Vương Hành Sâm dù lão luyện như cáo già, cũng không khỏi kinh ngạc trợn tròn mắt: "Cái gì?"

"Thiếp thân nói, ta không làm nữa, nên muốn rút tay."

Nét mặt Vương Hành Sâm không biểu lộ vui giận, nhưng trong mắt lại lóe lên tinh quang: "Phu nhân nghĩ lại đi, chuyện đã sắp thành, chẳng có lý nào lại rút lui giữa chừng. Tài sản của ngươi và ta đều đã đổ hết vào rồi."

Hàn Quốc phu nhân nghiêm nghị nói: "Thiếp thân đã suy nghĩ kỹ rồi. Tiền tài mất đi có thể kiếm lại, nhưng thiếp thân không muốn mất mạng ở Tịnh Châu."

"Phu nhân làm sao lại nói ra lời này?"

Trên mặt Hàn Quốc phu nhân đột nhiên lộ ra vẻ cay đắng, nàng thấp giọng nói: "Lý Khâm Tái người này... Vương Gia chủ sợ là đã coi thường hắn rồi. Nhìn những hành vi hư hư thực thực của hắn sau khi nhậm chức Tịnh Châu, hắn tuyệt đối không phải hạng người đơn giản."

"Đối địch với hắn, thiếp thân không có chút nào nắm chắc. Không cẩn thận sẽ mất mạng như chơi, nhất là với thân phận của thiếp thân..."

Sắc mặt Vương Hành Sâm dần chùng xuống, lạnh lùng nói: "Phu nhân đã sớm dính líu vào chuyện này rồi, lúc này mới rút tay lại, e rằng đã không còn kịp nữa rồi?"

Nhưng nét mặt Hàn Quốc phu nhân dần trở nên kiên định: "Lúc này rút tay lại, dù khó thoát tội chết, nhưng ít ra còn giữ được mạng sống. Nếu tiếp tục đối nghịch với Lý Khâm Tái, tính mạng thiếp thân thực khó giữ. Trong hai cái hại, chọn lấy cái nhẹ hơn, thiếp thân chỉ muốn được sống."

Giọng điệu Vương Hành Sâm càng ngày càng lạnh: "Ngươi muốn rút tay lại, vậy có từng nghĩ đến chúng ta không? Một động tác của ngươi sẽ khiến vô số người mất mạng, chẳng lẽ ngươi không hiểu điều đó?"

Hàn Quốc phu nhân đưa tay vuốt nhẹ tóc mai, chợt lại lộ ra vẻ phong tình quyến rũ quen thuộc, nàng mỉm cười xinh đẹp nói: "Thiếp thân tự thân còn khó bảo toàn, chuyện khác xin không xen vào. Về phần chuyện này, thiếp thân sẽ lập tức trở về Trường An, Thiên tử chắc chắn sẽ che chở thiếp thân."

Vương Hành Sâm nhìn chằm chằm mặt nàng, ánh mắt đột nhiên xẹt qua một tia sát ý, nhưng ngay sau đó đã nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, thờ ơ nói: "Người có chí riêng, không thể ép buộc. Nếu phu nhân đã quyết lòng, lão phu không cưỡng cầu. Nhưng xin phu nhân tự bảo vệ mình thì được, chớ bán đứng chúng ta."

Hàn Quốc phu nhân yêu kiều cười quyến rũ nói: "Thiếp thân cùng Vương Gia chủ quen biết nhau đã nhiều năm, làm sao lại bán đứng bạn cũ được? Vương Gia chủ quá đa nghi rồi."

Cúi người múc một muỗng nước trà đang sôi, Hàn Quốc phu nhân cười nói: "Nước trà đang sôi, lửa vừa tới, xin Gia chủ thưởng thức lại lần nữa, mùi vị so với lúc nãy còn có một chút biến hóa đấy."

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý bạn đọc trân trọng giá trị chất xám.