"Phát quốc nạn tài", trọng điểm là "phát tài", chứ không phải "quốc nạn".

Thương nhân kiếm tiền nào cần đến giới hạn đạo đức hay điều kiện tiên quyết, chỉ cần có thể phát tài, bất cứ ngành nghề nào họ cũng có thể làm, bất cứ việc gì mạo hiểm họ cũng chẳng nề.

Đối với thương nhân, nạn đại hạn ở phương Bắc chính là một cơ hội tuyệt vời để phát tài.

Tin tức về việc Thứ sử Tịnh Châu phủ thu mua lương thực với giá bốn mươi văn một đấu nhanh chóng lan truyền khắp bốn phương.

Đa số các thương nhân lương thực không hề biết Lý Khâm Tái là ai, vị tân Thứ sử này, nhưng chỉ cần hỏi thăm qua loa là biết ngay.

Lý Khâm Tái là một thần tử được đương kim Thiên tử vô cùng coi trọng, ông còn là cháu trai của Anh Quốc Công, đồng thời cũng được Thiên tử phong tước Huyện bá. Ông đã lập nhiều công lớn cho Đại Đường, thậm chí còn diệt cả nước Oa ở phía Đông.

Những thông tin này đều là thứ yếu. Còn với giới thương nhân lương thực, có một tin tức cực kỳ quan trọng khác.

Lý Khâm Tái lần này nhận lệnh trong lúc nguy cấp, được Thiên tử đặt nhiều kỳ vọng. Trước khi rời Trường An, quốc khố đã cấp phát đầy đủ tiền bạc cho Lý Khâm Tái.

Không ai biết chính xác số tiền mà quốc khố cấp cho ông là bao nhiêu, chỉ biết một điều, khoản tiền này là ân sủng đặc biệt mà Thiên tử ban cho Lý Khâm Tái.

Hành vi mua bán hoàn toàn bất thường này – thu mua lương thực với giá bốn mư��i văn một đấu, rồi bán lại cho trăm họ Tịnh Châu với giá bốn văn – chứng tỏ Lý Khâm Tái mang theo số tiền từ Trường An tuyệt đối không hề ít, vì vậy ông có đủ tự tin.

Điều đó cũng cho thấy Lý Khâm Tái hoàn toàn không màng tiền bạc. Điều ông muốn chính là chiến công có thể khiến Thiên tử phải sáng mắt. Nếu Tịnh Châu bình an vượt qua nạn hạn hán này, đó sẽ là một chiến công hiển hách.

Vì vậy, các thương nhân lương thực nhanh chóng có một ấn tượng định hình về Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái không thiếu tiền, ông cần chiến công.

Còn các thương nhân lương thực ở phương Bắc thì lại đang rất cần tiền.

Đúng là duyên trời định!

Sau khi Thứ sử Tịnh Châu phủ công khai thu mua lương thực với giá bốn mươi văn một đấu, tin tức nhanh chóng lan truyền. Chỉ trong ba ngày, một điều kỳ diệu đã xảy ra.

Thương nhân lương thực từ các thành trì bốn phía Tịnh Châu ùn ùn kéo đến. Thành Tịnh Châu vốn ảm đạm, u buồn, chỉ trong một đêm bỗng trở nên náo nhiệt.

Hành động "ngàn vàng mua xương ngựa" của Lý Khâm Tái rốt cuộc đã thu hút được các thương nhân lương thực.

Mới giữa trưa, đã thấy từng đoàn xe lương thực không ngừng đổ vào cửa thành. Dân chúng lũ lượt tụ tập bên ngoài cổng thành để xem náo nhiệt, ai nấy mặt mày đều hân hoan, niềm vui không thể che giấu.

Vị tân Thứ sử quả không hổ danh là năng thần được Thiên tử coi trọng. Trong im lặng, ông đã khiến biết bao thương nhân lương thực tề tựu về Tịnh Châu.

Nỗi lo thiếu lương thực đeo đẳng bấy lâu trong lòng trăm họ, cuối cùng cũng được giải quyết.

Dân chúng thì nhìn thấy sự náo nhiệt, nhưng trong số đó không thiếu những người tỉnh táo, lý trí.

Những người này, trên mặt lại không hề hiện lên vẻ vui mừng. Ngược lại, còn lộ ra vài phần lo âu.

Thương nhân lương thực từ bốn phương tám hướng quả thực đã đến, nhưng liệu Lý Thứ sử có trả tiền không? Bốn mươi văn một đấu, quả là cái giá cắt cổ. Một vị Thứ sử đường đường, liệu có cam tâm tình nguyện để những thương nhân lương thực này 'cắt thịt' từng đao một?

Cho dù Lý Thứ sử vì sinh kế của trăm họ mà nguyện ý chịu thiệt, v���n đề là liệu ông có tiền không? Thiên tử quả thực đã cấp phát tiền từ quốc khố cho ông, nhưng khoản tiền đó tuyệt đối không thể chi trả cho một số lượng lương thực với cái giá khủng khiếp như vậy.

...

Tịnh Châu phủ Thứ sử.

Lưu A Tứ với vẻ mặt buồn rầu đứng trước Lý Khâm Tái bẩm báo.

"Từng đoàn xe chở lương của các thương nhân đã vào thành, nối tiếp nhau hơn chục đoàn, đến từ những thành trì khác nhau, hiện đều đã trú tại các khách sạn trong thành..."

Lưu A Tứ thở dài, nói: "Nghe nói ngày mai bọn họ sẽ đến phủ Thứ sử để bái kiến Ngũ thiếu lang, hỏi khi nào thì phủ Thứ sử chi trả tiền thu mua lương thực. Ngũ thiếu lang ơi, giờ phải làm sao đây, chúng ta đâu có nhiều tiền đến thế."

Lý Khâm Tái lười biếng đáp: "Gấp gì chứ, lương thực đã vào thành Tịnh Châu rồi, lẽ nào họ còn định rời đi sao?"

Lưu A Tứ giật mình: "Ngài sẽ không thật sự định... cướp lương thực của họ chứ?"

Lý Khâm Tái cười: "Ta đường đường là một hoàn khố tử đệ tai tiếng lẫy lừng, ngẫu nhiên làm vài chuyện cưỡng đoạt cũng đâu có gì là khó hiểu, phải không? Nhớ hồi đầu chúng ta diệt nước Oa, sáu ngàn tướng sĩ đã cướp bóc bao nhiêu thứ ở đó..."

Lưu A Tứ đau khổ nói: "Ngũ thiếu lang, việc đó khác chứ, ở địa phận địch quốc thì giết người phóng hỏa cướp bóc đều là lẽ đương nhiên, nhưng ở Tịnh Châu thì không thể cướp được. Tiểu nhân nghe nói có người ở Tịnh Châu đã cáo trạng lên Trường An, trong triều đình có rất nhiều Ngự Sử đang muốn liên danh hạch tội ngài đấy."

Lý Khâm Tái cười khẩy: "Hạch tội cái gì chứ, thật nực cười. Nếu Bệ hạ thực sự nghe lời những ngôn quan đó mà cách chức ta, thì ta đây cứ mang họ Bệ hạ cho rồi!"

Lưu A Tứ tốt bụng đính chính: "Ngài vốn đã cùng họ Bệ hạ rồi, cả nhà ngài đều cùng họ Bệ hạ mà."

Mặt Lý Khâm Tái tối sầm lại: "A Tứ, gần đây ngươi có vẻ hơi... bành trướng đấy nhé. Có muốn ta triệu hồi ngươi về Trường An, để gia gia ta 'đúc lại' một lần không?"

Lưu A Tứ vội vàng xin tha.

Lý Khâm Tái thở dài: "Cưỡng đoạt đương nhiên là không được, nhưng không có tiền cũng là rắc rối lớn. Bệ hạ đã cấp cho ta bao nhiêu tiền?"

"Tổng cộng là năm vạn quan."

Lý Khâm Tái cười khổ. Năm vạn quan, đối với một cá nhân mà nói, quả thực là một món tiền khổng lồ. Thời đó vật giá thấp, năm vạn quan đủ để tiêu xài hai, ba đời.

Thế nhưng, để lo cho sự ấm no của một tòa thành trì, số tiền này đơn giản là chẳng đáng kể gì.

"Ngày mai ta sẽ không ra mặt. Chờ các thương nhân lương thực đến, ngươi cứ theo giá bốn mươi văn một đấu mà mua, năm vạn quan cứ thế chi tiêu hết."

"Nhưng Ngũ thiếu lang, nếu theo giá bốn mươi văn một đấu, năm vạn quan thì mua chẳng được bao nhiêu..."

Lý Khâm Tái cười thần bí: "Không sao, mua được bao nhiêu thì mua, sau khi mua xong lập tức đưa vào kho công."

"Vậy thì cũng chỉ đủ mua lương thực của một số ít thương nhân thôi, còn những thương nhân khác vẫn đang đợi, làm sao bây giờ?"

"Cứ để họ chờ. Số lương thực đã đưa vào kho công, ngươi hãy dán phong điều lên, rồi dẫn bộ khúc nửa đêm đưa lương thực ra khỏi thành. Đợi trời sáng lại đưa lương thực vào, sau này mỗi đêm đều làm như vậy..."

Lưu A Tứ kinh ngạc: "Tại sao vậy ạ?"

"Không thể nói. Cứ làm theo là được."

Sáng sớm ngày hôm sau, các thương nhân lương thực quả nhiên đã tụ tập bên ngoài phủ Thứ sử.

Lý Khâm Tái không ra mặt, vẫn là Lưu A Tứ tiếp đãi các thương nhân lương thực.

Cửa phủ mở ra, các thương nhân lương thực bước vào bên trong, bất ngờ phát hiện giữa sân chất chồng hơn chục rương lớn. Mở rương ra, bên trong toàn là bạc nén và tiền đồng.

Khi nhìn thấy, hai mắt các thương nhân lương thực lập tức sáng lên vì tham lam, trong lòng yên tâm hẳn.

Đây chính là thứ họ ngày đêm mong đợi.

Cửa phủ rộng mở, Lưu A Tứ cẩn thận thu mua lương thực, rồi trả tiền.

Lưu A Tứ hành động rất chậm, mỗi túi lương thực đều phải cân đo cẩn thận, mỗi xâu tiền đồng đều phải đếm rõ ràng rồi mới giao cho các thương nhân.

Cứ thế lề rà lề rề mãi đến chạng vạng tối, năm vạn quan gần như đã được chi hết, trong sân chất thành đống túi lương thực cao như núi nhỏ.

Lưu A Tứ mỉm cười tuyên bố hôm nay tạm nghỉ, ngày mai sẽ tiếp tục thu mua lương thực.

Tuy các thương nhân lương thực bất mãn với thái độ lề rà của Lưu A Tứ, nhưng khi đã xác định phủ Thứ sử thực sự có tiền, họ cũng chẳng bận tâm một hai ngày chờ đợi. Chủ lẫn khách đều vui vẻ ra về.

Các thương nhân đã bán hết lương thực hớn hở đếm tiền, rồi ngay trong đêm rời khỏi Tịnh Châu.

Tranh thủ lúc khoản lợi nhuận này còn đang nóng hổi, họ phải lập tức quay về, tiếp tục xoay sở thêm một chuyến lương thực nữa để mang đến Tịnh Châu bán. Buôn bán tấp nập, lợi lộc đến tới tấp, đây chính là thời điểm vàng để kiếm tiền mà!

Đến ngày thứ hai, những thương nhân lương thực chưa bán được hàng tiếp tục tụ tập ngoài cửa phủ Thứ sử, chờ phủ mở cửa để bán lương.

Ai ngờ, đợi đến khi mặt trời đã lên cao, Lưu A Tứ mới khoan thai bước ra, rồi với vẻ mặt áy náy báo với các thương nhân rằng Thứ sử Lý đêm qua bị cảm gió, sáng nay đổ bệnh. Việc thu mua lương thực là chuyện trọng đại, Thứ sử Lý nhất định phải đích thân chủ trì, vì vậy mong các thương nhân đợi thêm một hai ngày, chờ Thứ sử Lý khỏi bệnh sẽ tiếp tục thu mua.

Các thương nhân lương thực ngạc nhiên, đám đông nhất thời có chút xao động.

Đúng lúc này, Lý Khâm Tái xuất hiện. Đầu ông quấn khăn trắng, bước chân yếu ớt lảo đảo, được tôi tớ dìu hai bên đi ra. Sắc mặt ông tái nhợt, hai bên gò má hóp vào, vành mắt thâm quầng. Đi đư��c vài bước lại ho khan một tràng, đúng là hình ảnh điển hình của một người đang bệnh nặng.

Lý Khâm Tái đứng trước cửa phủ cúi đầu tạ lỗi với các thương nhân lương thực, đồng thời bày tỏ việc thu mua lương thực chắc chắn sẽ tiếp tục, mong các thương nhân chờ thêm hai ngày, đợi ông khỏi bệnh nhất định sẽ đích thân chủ trì.

Các thương nhân lương thực nhìn chằm chằm đầy nghi hoặc, tuy cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng dáng vẻ của Lý Khâm Tái đúng là của người bệnh, nên cũng chẳng tiện nghi ngờ gì. Thế là họ giả vờ hỏi han vài câu, rồi ai nấy tự giải tán.

Chiều hôm đó, nhiều đoàn xe chở lương đã nhập vào thành Tịnh Châu.

Việc xe lương vào thành chẳng có gì lạ, mấy ngày nay đã thấy quá nhiều rồi.

Nhưng đoàn xe lương thực này lại khác hẳn. Người áp tải là sai dịch của phủ Thứ sử, trên các túi lương thực lộ ra bên ngoài đều dán phong điều của Thứ sử Lư Châu (Giang Nam) và Giang Ninh phủ.

Lương thực từ Giang Nam, đã hoàn toàn "thần không biết quỷ không hay" đến Tịnh Châu.

Cùng với việc xe lương vào thành, ��ủ loại tin tức bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Một lời đồn đãi không biết từ đâu truyền ra, khẳng định như đinh đóng cột rằng Thiên tử luôn lo lắng về nạn hạn hán ở phương Bắc, nên đã sớm hạ chiếu từ hai tháng trước, điều phối lương thực từ các thành trì ở Giang Nam đạo, vận chuyển qua Đại Vận Hà để chi viện cho phương Bắc.

Số lương thực hôm nay vào thành Tịnh Châu, bất quá chỉ là đợt đầu tiên.

Tin tức này lan nhanh như dịch bệnh khắp thành, khiến các thương nhân lương thực đang trú lại trong thành Tịnh Châu nhất thời nháo nhào, vỡ lẽ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.