Vương Thực Phú là một người vô cùng tiết chế. Trang phục của hắn luôn được là phẳng phiu một cách tươm tất. Sở thích của hắn thì ít đến đáng thương, tuyệt đối không động đến rượu chè, lại càng không vướng bận sắc đẹp; mỗi ngày đúng giờ ăn, đúng giờ ngủ. Ngay cả tình yêu dành cho vợ cũng vừa vặn như vậy, không nhiều cũng không ít, không mặn cũng không nhạt.

Thái độ của hắn với người ngoài cũng tương tự, chẳng bao giờ thấy hắn nhiệt tình hay kích động. Ngược lại, dù căm ghét ai đến mức nào, hắn cũng sẽ không thể hiện ra mặt.

Ngay cả hắn cũng không nhớ thói quen tiết chế này hình thành từ bao giờ. Có lẽ là từ năm tháng đèn sách khổ đọc kinh nghĩa đã làm suy kiệt cơ thể, hay có lẽ là từ cái ngày hắn và người mình yêu bị trưởng bối ép chia cắt.

Tóm lại, tuy mới hơn ba mươi tuổi, trái tim hắn đã như chôn vùi trong đất; cái gọi là "tiết chế" ấy, e rằng chỉ là hơi thở cố gắng thoát ra xuyên qua lớp đất mộ phần mà thôi.

Vương Thực Phú dẫn theo bọn sai dịch tuần tra trong thành Tịnh Châu.

Mấy ngày nay trong thành không yên bình. Là Biệt giá của phủ Thứ sử, Vương Thực Phú gánh trách nhiệm nặng nề, đã rất lâu không được một giấc ngủ trọn vẹn.

Bước đi trên những con phố quen thuộc trong thành Tịnh Châu, Vương Thực Phú vẫn giữ vẻ mặt không chút thay đổi nhìn về phía trước.

Một tên sai dịch phía sau không nhịn được lên tiếng: "Vương Biệt giá, nghe nói Tịnh Châu sắp không chống đỡ nổi nữa. Nếu Lý Thứ sử không kiếm được lương thực, cả thành sẽ loạn mất, có thật không ạ?"

Vương Thực Phú lạnh lùng nói: "Làm tốt phần việc của mình đi, đừng để những lời đồn đại lan truyền. Từ xưa đến nay, hai chữ 'nghe nói' chính là con dao diệt quốc giết người, dao thì nên cất trong vỏ."

Tên sai dịch vẻ mặt đau khổ nói: "Trong thành đã bắt đầu rối loạn, sai dịch của phủ Thứ sử thực sự không ứng phó nổi. Vương Biệt giá ngài cùng chúng ta mỗi ngày cùng nhau tuần tra, ngài nên biết chúng ta khổ cực. Lý Thứ sử chẳng phải đã mời biên quân của Đô đốc Thà Sóc Phủ tới sao? Sao không điều một ít vào trong thành Tịnh Châu..."

Vương Thực Phú nhàn nhạt nói: "Trong thành mọi chuyện đều do Thứ sử quyết định. Thứ sử làm việc thế nào, tự có đạo lý riêng của ngài ấy. Các ngươi cứ hết lòng làm việc đi, nếu các ngươi gặp khó khăn, bản quan sẽ tâu lên Thứ sử chi tiết."

Tên sai dịch hiện rõ vẻ mừng rỡ, vội vàng cảm tạ: "Vẫn là Vương Biệt giá thấu hiểu thuộc hạ. Làm việc dưới trướng Vương Biệt giá, tiểu nhân cảm thấy vững tâm hơn nhiều."

Cuối con đường phía trước truyền đến một trận huyên náo, Vương Thực Phú nheo mắt nhìn lại. Nơi đám đông đang huyên náo kia, chính là một tiệm lương thực.

Vương Thực Phú trong lòng căng thẳng, vô thức nắm chặt xích sắt bên hông, trầm giọng nói: "Đằng trước xảy ra chuyện rồi, mau đi xem xem!"

Nói xong, Vương Thực Phú tăng tốc bước chân, dẫn đầu xông đến.

...

Lúc chạng vạng tối, Lý Khâm Tái đang trong phủ Thứ sử tự rót tự uống, một mình tận hưởng sự yên tĩnh, thì sai dịch của phủ Thứ sử vội vã báo lại: Biệt giá Vương Thực Phú bị đâm trên phố, bị thương khá nặng.

Lý Khâm Tái giật mình, vội vã bước nhanh về phía trung đình.

Toàn thân Vương Thực Phú đầm đìa máu tươi, hắn được người khiêng về. Lý Khâm Tái cúi xuống nhìn, thấy hắn hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng bệch, cánh tay và sau lưng có hai vết đao, dường như bị người đâm lén từ phía sau khi không kịp phòng bị.

"Chuyện gì xảy ra?" Lý Khâm Tái lạnh mặt hỏi tên sai dịch.

Tên sai dịch đỏ hoe vành mắt, bi phẫn nói: "Vương Biệt giá tự mình cùng tiểu nhân đi tuần, gặp phải dân chúng gây chuyện ở tiệm lương thực phía tây thành. Vương Biệt giá dẫn chúng tiểu nhân tiến lên điều giải và trấn áp, vừa tách được đám đông ra, không biết tên tạp toái nào bỗng từ phía sau xông đến đánh lén, làm Vương Biệt giá bị thương..."

"Kẻ hành hung có bắt được chưa?"

Tên sai dịch áy náy đáp: "Kẻ hành hung đã chạy mất rồi. Lúc ấy người quá nhiều, hiện trường quá hỗn loạn, chúng tiểu nhân căn bản không thể chen ra khỏi đám đông, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn chạy thoát."

Lý Khâm Tái ừm một tiếng, nói: "Mau đi mời đại phu. Còn nữa, phái người đến phủ Vương Biệt giá, mời gia quyến của hắn đến..."

Lúc này, Vương Thực Phú mở mắt ra, suy yếu nói: "Lý Thứ sử..."

Lý Khâm Tái vội vàng nói: "Vương Biệt giá bị thương, chớ hao tổn tâm thần, nên an tâm tĩnh dưỡng. Tịnh Châu thành vẫn còn có ta lo liệu."

Vương Thực Phú lắc đầu: "Lý Thứ sử... Kẻ tặc nhân hành thích hạ quan hôm nay, chắc chắn không phải dân chúng bình thường, ra tay quả quyết, thời cơ cũng được nắm bắt rất tốt. Trong thành nguy cơ tứ bề, Lý Thứ sử cũng nên cẩn thận."

Lý Khâm Tái lại cười nói: "Vương Biệt giá yên tâm, ta từ trước đến giờ rất quý trọng mạng sống của mình."

Vương Thực Phú lộ ra nụ cười khổ: "Tịnh Châu đang lúc gian nan khốn khó, hạ quan vốn muốn cùng ngài vượt qua gian khó, không ngờ..."

"Ngươi đã tận lực rồi, đừng nên suy nghĩ nhiều, hãy an tâm dưỡng thương, phần còn lại cứ giao cho ta."

Vương Thực Phú thở dài, rồi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Nhìn Vương Thực Phú bị khiêng đi, Lý Khâm Tái đứng trong sân chìm vào trầm tư không dứt.

Lưu A Tứ lo lắng nói: "Ngũ thiếu lang, Lão công gia đã điều hai trăm bộ khúc cho ngài, bây giờ chỉ có chừng ba mươi người ở bên cạnh ngài hộ vệ, những người còn lại đều bị ngài phân công làm việc khác. Tiểu nhân đề nghị, mời điều biên quân đang đào mương vào thành."

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Biên quân lúc này không thể vào thành."

"Vì sao?"

"Cục diện đã được bố trí xong. Nếu biên quân vào thành, sẽ khiến con cá sắp cắn câu bị dọa sợ mà bỏ chạy. Chống đỡ thêm mấy ngày nữa, e rằng là có thể thu lưới rồi."

Lưu A Tứ bất đắc dĩ thở dài, nhìn về phía cửa, nhẹ giọng nói: "May mắn là vị Biệt giá trong thành Tịnh Châu này không tệ, có thể thấy là một vị quan tốt..."

Lý Khâm Tái cười khẽ: "Đúng vậy, quả thực là một vị quan tốt."

...

Sau ba ngày, một đoàn xe chở đầy lương thực chậm rãi tiến vào thành Tịnh Châu.

Xe lương vừa vào cửa thành, dân chúng liền đã biết tin, nhất thời vô cùng ngạc nhiên, một đồn mười, mười đồn trăm, rầm rập kéo ra xem.

Lương thực cũng không nhiều, chỉ có vài ngàn cân, nhưng dân chúng vẫn reo hò nhảy cẫng.

Đối với bọn họ mà nói, việc có thương nhân lương thực chịu vào thành đã là chuyện tốt, cho thấy sự việc đã có chuyển biến.

Thương nhân lương thực trà trộn trong đội xe dường như bị sự nhiệt tình của dân chúng Tịnh Châu làm cho hoảng sợ. Vừa vào cửa thành đã bị nghênh đón nồng nhiệt. Hành thương nửa đời, chịu đủ sự coi thường và tủi nhục, y chưa từng được ưu đãi như thế này bao giờ.

Run rẩy ra lệnh đoàn xe dừng lại, thương nhân lương thực đang do dự liệu có nên vội vã rời khỏi thành ngay không, bởi vì người trong tòa thành này dường như không được bình thường cho lắm...

Dân chúng dường như nhìn thấu tâm tư của thương nhân lương thực, đám đông nhanh chóng chặn kín lối ra cửa thành. Sau đó... họ lại tiếp tục nghênh đón nồng nhiệt.

Đường lui đã bị cắt đứt, thương nhân lương thực càng thêm hoảng sợ. Phu xe và tiểu nhị trong đoàn cũng luống cuống, rối rít túm lại thành một nhóm, run lẩy bẩy nương tựa vào nhau.

Trong lúc đang do dự không biết nên quỳ xuống đất xin tha hay liều chết phản kháng, đám người bị tách ra, Lưu A Tứ dẫn mấy tên bộ khúc đi tới.

"Bọn ngươi từ đâu đến?" Lưu A Tứ chỉ vào thương nhân lương thực hỏi.

"Tiểu nhân là từ Phần Châu tới..." Thương nhân lương thực nhìn ra hắn là người của quan phủ, ngoan ngoãn trả lời.

"Lương thực của các ngươi, phủ Thứ sử muốn." Lưu A Tứ không chút nghĩ ngợi nói.

Thương nhân lương thực chần chờ hồi lâu, không dám lên tiếng.

Lưu A Tứ cau mày: "Thế nào rồi? Ngươi không phải là bán lương thực sao? Có người mua lương thực của ngươi mà còn không vui là sao?"

Thương nhân lương thực cẩn thận dè dặt nói: "Vị quan sai này, không biết ngài ra giá bao nhiêu?"

"Lương thực trong thành Tịnh Châu bán theo giá ổn định, bốn văn một lít..."

Thương nhân lương thực kinh hãi: "Không thể nào! Tiểu nhân không bán đâu, xin hãy cho chúng tiểu nhân một con đường sống, không bán không bán!"

Đang muốn xoay người, Lưu A Tứ níu lại hắn, to tiếng nói: "Ngươi sợ gì chứ? Không hiểu đạo lý rao giá trên trời, tiền trao cháo múc sao? Uổng công ngươi còn là một thương nhân."

Thương nhân lương thực vẻ mặt đau khổ nói: "Tiểu nhân thực sự không thể mở miệng trả giá thấp như vậy được. Ngài ra giá quá thấp. Năm nay đại hạn, giá lương thực tăng vọt, trong những thành trì phương Bắc Đại Đường, còn nơi nào bán lương thực với giá bốn đồng một lít..."

Lưu A Tứ đập hắn một cái tát, nói: "Ngươi ra giá đi!"

Dân chúng vây xem rối rít thúc giục, với vẻ mặt khát khao nhìn chằm chằm đoàn xe lương thực.

Thương nhân lương thực cắn răng, nói: "Không dám giấu quan sai, mấy xe lương thực này, tiểu nhân từ Phần Châu tới, tính cả tiền vốn và chi phí đi đường, dù không kiếm lời, ít nhất cũng phải... năm mươi văn."

Lưu A Tứ ngẩn ngơ: "Năm mươi văn... một lít?"

"Đúng vậy."

Lưu A Tứ giận dữ: "Sao ngươi không đi cướp luôn đi!"

Thương nhân lương thực ngoan cường nói: "Đánh chết tiểu nhân thì dễ thôi, không tốn một văn nào cứ tùy tiện cướp đi cũng được. Ngược lại, nếu thấp hơn năm mươi văn là tiểu nhân lỗ vốn lớn, cả nhà tiểu nhân trên dưới cũng không sống nổi, chết thì chết thôi."

"Tám văn!"

"Năm mươi!"

"Mười văn!"

"Năm mươi!"

Dân chúng chăm chú xem Lưu A Tứ và thương nhân lương thực trả giá, thấy Lưu A Tứ nóng nảy đến mức giậm chân, mấy lần muốn động tay đánh người nhưng vẫn cố nén lại được.

Sau mấy phen cãi vã kịch liệt, trong khi đó Lưu A Tứ còn không ngừng phái người đến phủ Thứ sử xin chỉ thị. Sau mấy lần đi đi lại lại, dưới sự đe dọa của Lưu A Tứ và sự thỏa hiệp trong im lặng của thương nhân lương thực, hai bên cuối cùng cũng đạt được thỏa thuận chung.

Bốn mươi văn một lít, số lương thực giá trên trời ấy đã được phủ Thứ sử thu vào kho công.

Theo giao dịch hoàn tất, đám người bùng nổ tiếng hoan hô kinh thiên động địa.

Một người dân thấp thỏm hỏi: "Vị quan sai huynh này, Lý Thứ sử của chúng ta bỏ ra bốn mươi văn mua lương thực, không biết sẽ bán cho dân chúng chúng tôi bao nhiêu tiền?"

Lưu A Tứ thản nhiên cười nói: "Lý Thứ sử nói, vẫn bán theo giá ổn định, bốn văn một lít. Trong năm tai ương lớn này, có tiền hay không đã là chuyện thứ yếu, quan trọng là không thể để người dân chết đói."

Nói rồi, Lưu A Tứ ưỡn ngực, ngạo nghễ nói: "Lý Thứ sử của chúng ta rất được Thiên tử coi trọng. Khi mới nhậm chức, Thiên tử đã từ quốc khố Trường An điều không ít tiền bạc cho ngài ấy..."

"Cho nên, Tịnh Châu dù thiếu lương thực, nhưng không thiếu tiền! Lý Thứ sử sẽ nghĩ biện pháp từ các nơi tìm cách gom lương thực và mua lương, tuyệt đối sẽ không để Tịnh Châu lâm vào cảnh đói kém, chư vị phụ lão cứ yên tâm."

Đám người yên tĩnh một lát sau, lại lần nữa bộc phát tiếng hoan hô.

Sau tiếng hoan hô, ai nấy đều hướng về phía phủ Thứ sử cúi mình hành lễ, hô vang Lý Thứ sử nhân nghĩa, yêu dân như con.

Trong đám đông huyên náo, Lưu A Tứ và thương nhân lương thực ánh mắt vô tình chạm nhau, rồi lập tức tách ra.

...

Bốn mươi văn một lít lương thực giá trên trời, đây là mức giá mà phủ Thứ sử thành Tịnh Châu đã đưa ra.

Tin tức này không thể nào che giấu được, nhất là khoản giao dịch này được thực hiện trước mặt mọi người, quá trình trả giá đều bị dân chúng nhìn thấy không sót một ly.

Trong đám người có cả những kẻ không rõ thân phận cũng nhìn thấy. Sau khi sự náo nhiệt qua đi, ai về đường nấy, tin tức vì vậy bay ra ngoài thành, được cấp báo đến khắp nơi bằng ngựa nhanh.

Ngày thứ hai, mấy thành trì xung quanh Tịnh Châu như Phần Châu, Hằng Châu, Hình Châu, v.v., liền đều biết Tịnh Châu đã bỏ ra bốn mươi văn để thu mua lương thực với giá cao, hơn nữa còn là phủ Thứ sử đích thân ra mặt thu mua, tiền hàng thanh toán ngay lập tức.

Còn có một tin tức khác, cũng đang lặng lẽ lan truyền ở các thành trì này.

Đó là, vì Lý Thứ sử Tịnh Châu ép buộc thương nhân lương thực địa phương quá mức, dẫn đến thương nhân lương thực bỏ trốn, Thứ sử cuối cùng cũng phải nếm trải hậu quả, và thành Tịnh Châu cũng xuất hiện loạn tượng.

Lý Thứ sử không còn giữ được bình tĩnh, vì vậy quyết định không tiếc bất cứ giá nào để ổn định cục diện trong thành, không tiếc bỏ ra khoản tiền lớn để gom lương thực.

Theo lời nguyên văn của Lý Thứ sử: "Đây không phải là chuyện có tiền hay không."

Một là giá lương thực bốn mươi văn một lít là có thật, hai là vị Thứ sử vì gom lương mà sứt đầu mẻ trán.

Hai tin tức này kết hợp lại với nhau, càng chứng minh tính xác thực của chúng.

Các thương nhân lương thực ở khắp nơi cuối cùng cũng đứng ngồi không yên.

Mọi nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.