Theo như các thương nhân lương thực đều tháo chạy khỏi Tịnh Châu, lại còn chuyển đi toàn bộ số lương thực dự trữ, những lời đồn đại trong thành Tịnh Châu càng ngày càng nghiêm trọng.

Mặc dù kho quan đã phát thóc, nhưng dân chúng vẫn nơm nớp lo sợ. Người dân bản xứ dĩ nhiên biết trong thành Tịnh Châu có bao nhiêu kho quan, lượng lương thực dự trữ ước chừng đủ cho cả thành ăn trong bao nhiêu ngày.

Chính vì đã biết rõ điều đó, dân chúng mới càng cảm thấy bất an.

Kho quan chỉ đủ cho cả thành ăn hơn hai mươi ngày, vậy hơn hai mươi ngày sau sẽ ra sao?

Nỗi sợ hãi như một cuộc đếm ngược sinh tử này, bất tri bất giác bao trùm khắp thành.

Điều đầu tiên bị ảnh hưởng là hơn mười tiệm lương thực do phủ thứ sử thiết lập trong thành. Các tiệm lương thực này, theo phân phó của Lý Khâm Tái, giữ giá bán lương thực ổn định. Dân chúng đổ xô đến, xếp thành hàng dài bên ngoài mỗi tiệm.

Các tiệm lương thực trong thành chứng kiến cảnh người dân đổ xô đi mua, họ rút hết tiền tiết kiệm cả đời, thậm chí có người còn vay mượn, cầm cố tài sản, sau khi có tiền liền ngày đêm chờ đợi bên ngoài các tiệm lương thực.

Trong vài ngày, lượng lương thực tiêu thụ tăng vọt, hầu như mọi người dân đều đổ hết tiền bạc, thậm chí đến mức tán gia bại sản để mua lương thực. Hơn mười tiệm lương thực ngày nào cũng không ngừng bổ sung hàng hóa, nhưng lương thực vẫn cung không đủ cầu.

Tiếp theo là tin đồn nổi lên khắp nơi, không biết từ đâu dấy lên những lời xì xào, phóng đại một cách vô hạn về nạn hạn hán năm nay.

Nhiều phiên bản tin đồn lan truyền sống động như thật, kể rằng bên ngoài thành đã có người chết đói la liệt, ngàn dặm đất đai khô cằn. Nông dân ở bốn huyện thuộc địa phận Tịnh Châu đã sớm dắt díu cả nhà rời bỏ quê hương, đang đổ về Tịnh Châu lánh nạn.

Một khi mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn lưu dân đến bên ngoài thành Tịnh Châu, phủ thứ sử chắc chắn phải lo liệu sinh kế cho lưu dân, kho lương thực sẽ phải ngừng bán và chuyển sang cứu trợ họ.

Vì vậy, kho lương thực của quan phủ thực tế không thể chống đỡ được hai mươi ngày. Người dân trong thành chỉ có thể trơ mắt nhìn lưu dân tiêu sạch số lương thực lẽ ra là của mình.

Mà nếu Tân Thứ Sử Lý không thể nhanh chóng bổ sung lương thực trong thời gian ngắn, kho lương thực cũng không thể nào nuôi no được lưu dân. Khi lương thực cạn kiệt, lưu dân không có gạo để nấu, vậy thì tất yếu sẽ dẫn đến dân biến.

Dân biến đồng nghĩa với việc công thành cướp đất, giết người phóng hỏa.

Người dân trong thành Tịnh Châu sẽ bị lưu dân coi là kẻ thù, bị tàn sát không khác gì diệt chủng.

Không thể không nói, người tung tin đồn quả là am hiểu lòng người. Những lời đồn được thêu dệt có lý có tình, vô cùng sát với thực tế. Nếu kho lương cạn kiệt, hậu quả thực sự rất đáng sợ.

Với nh��ng tin đồn đáng tin đến vậy, dân chúng dĩ nhiên tin theo.

Vì vậy, không khí hoảng loạn lan rộng khắp thành như một thứ ôn dịch.

Sáng sớm, Biệt giá Vương Thật Phú vội vã đến phủ thứ sử bẩm báo: các tiệm lương thực trong thành liên tiếp xảy ra giẫm đạp, đã có hơn ba mươi người dân bị thương.

Số người xếp hàng mua lương quá đông, đám đông tụ tập chật chội dễ dàng dẫn đến các vụ giẫm đạp.

Ngoài ra, trật tự trị an trong thành đã xuất hiện hỗn loạn, không biết từ đâu trà trộn vào một vài nhóm trộm cướp, lợi dụng lúc người dân tập trung đông đúc để mua lương, cố ý gây rối, tạo mâu thuẫn, dẫn đến xô xát thậm chí ẩu đả bằng vũ khí.

Không chỉ có vậy, một vài phú hộ giàu có trong thành cũng bị trộm cướp đột nhập, cướp đoạt nhiều tiền bạc rồi nghênh ngang rời đi.

Tóm lại, thành Tịnh Châu đã bắt đầu lâm vào cảnh hỗn loạn.

Vương Thật Phú với vẻ mặt chua chát nói: "Lý Thứ Sử, rốt cuộc mọi chuyện đều do lương thực mà ra cả. Chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách giải quyết, nếu cứ để tình hình tiếp diễn, chưa đợi lương thực ở Tịnh Châu cạn kiệt thì trong thành đã rối loạn mất rồi."

Lý Khâm Tái ánh mắt chớp động, trầm giọng hỏi: "Mấy nhóm trộm cướp đó... đã bắt được ai chưa?"

Vương Thật Phú lắc đầu: "Trật tự trị an của Tịnh Châu từ trước đến nay vẫn rất tốt. Hạ quan làm Biệt giá Tịnh Châu nhiều năm chưa từng thấy trộm cướp nào dám cướp bóc trắng trợn trong thành như vậy, thực sự rất bất thường."

Lý Khâm Tái cười: "Ngay lúc lòng người trong thành đang hoang mang thì trộm cướp lại xuất hiện. Ngươi tin đó là sự trùng hợp sao?"

Vương Thật Phú vẻ mặt ngẩn ra, nói: "Lý Thứ Sử nghi ngờ là... đám thương nhân lương thực đã chạy ra khỏi thành chỉ điểm?"

"Không phải chứ? Đại Đường đang trong thời thái bình thịnh trị, mỗi năm Hình Bộ chỉ xử lý vài chục vụ án. Bá tánh an cư lạc nghiệp, vậy mà trộm cướp lại có thể trà trộn vào như thế nào?"

Vương Thật Phú vẻ mặt khổ sở nói: "Bất kể bọn chúng có lai lịch thế nào, việc trộm cướp giờ đã không còn quan trọng nữa, Lý Thứ Sử. Điều quan trọng nhất bây giờ là trấn an lòng dân."

Lý Khâm Tái suy nghĩ một chút, nói: "Ngươi hãy điều tất cả sai dịch của phủ thứ sử đến các tiệm lương thực để duy trì trật tự. Ngoài ra, hơn một trăm bộ khúc của Lý gia ta cũng sẽ được điều đến hỗ trợ."

Vương Thật Phú chần chừ nói: "Trật tự là chuyện nhỏ, lương thực..."

Lý Khâm Tái cười: "Vương Biệt giá cứ cố gắng cầm cự thêm vài ngày, sẽ có người mang lương thực đến."

Vương Thật Phú hai mắt sáng lên: "Lý Thứ Sử đã có sắp xếp rồi ư?"

Lý Khâm Tái nghiêm mặt nói: "Không có. Bất quá ta dự định mời tăng đạo làm một buổi pháp sự, cầu nguyện trời cao ban cho ta lương thực. Chỉ cần ta thành tâm thành ý, chắc hẳn trời cao sẽ cảm thấu được lòng ta mà ban cho ta mọi điều mong muốn..."

Vương Thật Phú: ???

"Lý Thứ Sử, ngài... nói thật sao?"

Lý Khâm Tái cười ha ha một tiếng, thuận tay đẩy hắn một cái, nói: "Nhanh đi mau lên, chuyện lương thực cứ giao cho ta."

Thấy Vương Thật Phú ngần ngại rời đi, Lý Khâm Tái mỉm cười đứng một mình giữa sân.

Hồi lâu, Lý Khâm Tái bỗng nhiên nói: "A Tứ."

Lưu A Tứ ứng tiếng xuất hiện.

Lý Khâm Tái trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: "Sai hai ba mươi bộ khúc, cải trang thành khách thương, đi khắp các thành trì xung quanh Tịnh Châu và tung tin ra ngoài..."

"Rằng Tịnh Châu thành đang khan hiếm lương thực nghiêm trọng, Thứ Sử vì chuyện này mà đau đầu nhức óc, nên sẽ thu mua lương thực với giá cao từ các thương nhân ở những thành lân cận. Chỉ cần họ đồng ý, Thứ Sử sẽ lấy danh nghĩa quan phủ, thu mua mỗi thăng kê với giá bốn mươi văn."

Lưu A Tứ sửng sốt, kinh ngạc nói: "Bốn mươi văn? Mỗi thăng ư? Năm thiếu lang, ngài... có phải bị bệnh rồi không?"

"Thấy cao quá à?" Lý Khâm Tái cười nói: "Ban đầu, các thương nhân lương thực Tịnh Châu bán mỗi thăng ba mươi văn còn bị ta đánh đòn phủ đầu một trận, bây giờ ta lại thu mua mỗi thăng với giá bốn mươi văn. Có phải ngươi thấy ta đang tự vả vào mặt mình không?"

Lưu A Tứ sợ sệt một lát, cẩn thận đáp: "Tuy có chút bất kính, nhưng... đúng là tiểu nhân nghĩ vậy."

"Đầu óc ngươi ta khác biệt, ta cũng không biết giải thích với ngươi thế nào. Cứ làm theo lời ta, ta tự có kế sách."

Lưu A Tứ chỉ đành đáp ứng.

Lý Khâm Tái lại nói: "Ngoài ra, tìm vài bộ khúc cải trang thành thương nhân lương thực từ vùng khác, điều động mười mấy xe lương thực từ kho quan, bí mật chở ra khỏi thành lúc trời tối, rồi ban ngày lại cho nhập thành. Sau đó, ngươi sẽ đại diện quan phủ công khai mua số lương thực đó với giá bốn mươi văn mỗi thăng..."

Lưu A Tứ lần nữa khiếp sợ: "Năm thiếu lang, đây cũng là một chiêu lừa gạt ư?"

"Ngươi từng nghe điển cố 'Ngàn vàng mua xương ngựa' chưa? Cũng cần phải làm cho ra vẻ một chút, để những kẻ có ý đồ trong thành thấy được mới tin lời ta nói là thật. Nhớ rằng, tiền và lương thực nhất định phải công khai giao dịch trước mặt mọi người, để những kẻ đó tận mắt chứng kiến."

Đầu óc Lưu A Tứ ong ong, với sự thông minh của mình, hắn thực sự không thể nào hiểu nổi dụng ý trong cách làm của Năm thiếu lang lần này.

Lương thực là của kho quan, tiền là của Lý Khâm Tái, tự tay trái đảo tay phải, chẳng khác nào tự biến mình thành kẻ ngốc, tốn rất nhiều tiền bạc để mua lại lương thực từ kho quan.

Chưa kể, việc công khai truyền tin, để các thương nhân lương thực vùng khác chở lương đến Tịnh Châu, rồi dùng bốn mươi văn giá cao thu mua lương thực của họ...

Chẳng lẽ lại huy động quan quân cướp sạch lương thực của các thương nhân vùng khác? Nếu vậy thì rắc rối lớn rồi.

Lưu A Tứ nhất thời cảm thấy vô cùng bất lực. Với hắn, quả thực không thể nào theo kịp lối tư duy của con em quyền quý. Xem ra, đời này hắn chẳng thể nào mong vượt qua giai cấp được.

Tất cả câu chữ này đều thuộc về truyen.free, là món quà từ những con chữ bay bổng.