Tiền từ trên trời rơi xuống, có ai lại nỡ chối từ.

Với những mối lợi tự tìm đến tận cửa, Lý Khâm Tái xưa nay chưa từng từ chối. Không những không từ chối, thậm chí nếu được, hắn còn muốn vơ vét thêm một chút nữa.

Giờ đây Lý Khâm Tái mới chợt nhận ra, giữa hắn và Kim Hương huyện chúa thật ra là một hiểu lầm đẹp đẽ lạ thường. Đáng tiếc, hiểu lầm này được phát hiện đã quá muộn, vì Đằng Vương ngày mai sẽ rời đi rồi. Vừa rồi Lý Khâm Tái ra sức giữ khách cũng không thể giữ chân ông ấy được.

Bỏ qua vị khách sộp này, chẳng khác nào bỏ lỡ một mối tình khắc cốt ghi tâm, Lý Khâm Tái thực sự đau lòng.

Bữa tiệc kết thúc trong không khí chẳng mấy vui vẻ, Đằng Vương bị bòn rút một trận đau điếng, giận đùng đùng phất áo bỏ đi.

Ra đến cửa, lên xe ngựa, Đằng Vương hít sâu, cố gắng mở rộng tầm mắt.

Không sao cả, chỉ là mất chút tiền thôi. Ít nhất thì đã bóp chết được mầm mống tình cảm nhỏ bé giữa con gái mình và tên tiểu tử kia, điều này rất đáng giá.

Không thể không nói, tính cách của Đằng Vương thật sự rất đáng yêu, tính tình trời sinh lạc quan, sáng sủa, chưa bao giờ để tâm chuyện vặt vãnh. Nghĩ vậy, Đằng Vương lập tức cảm thấy mình vừa làm một món hời lớn.

Càng nghĩ càng đắc ý. Còn về chuyện mất tiền vừa rồi, ha, dưới danh nghĩa của bổn vương, điền sản cửa hàng vô số kể, mất chút tiền thì tính là gì? Tiền là thứ đáng ghét, tên tiểu tử họ Lý kia cũng là thứ đáng ghét.

Dùng của đáng ghét để đối phó thằng đáng ghét, đó chính là phong cách nhất quán của bổn vương rồi!

***

Vào đêm, tại phủ Hàn Quốc phu nhân.

Trong thành Tịnh Châu, trời tối người yên, chỉ có tiếng kẻng mõ của phu canh vọng lên từng hồi, vang vọng khắp không trung tĩnh mịch của màn đêm.

Hàn Quốc phu nhân nghỉ ngơi từ rất sớm. Tối nay Đằng Vương đến cáo biệt nàng, Hàn Quốc phu nhân vốn là người thùy mị, khéo léo nên dĩ nhiên đã thiết yến thịnh soạn chiêu đãi.

Nói đến Đằng Vương là một người chân thành. Nhiều năm trước, sau lần gặp mặt nàng trong cung, kể từ đó ông ấy coi nàng như tiên nữ giáng trần, càng ra sức lấy lòng nàng. Mỗi lần nhìn nàng, ánh mắt đều tràn ngập tình ý.

Lần này Đằng Vương đáng lẽ phải đi Hồng Châu, nhưng lại cứ lưu lại Tịnh Châu hơn một tháng, nói là để giao lưu với các văn nhân địa phương. Song, Hàn Quốc phu nhân biết rõ, Đằng Vương là vì nàng mà ở lại.

Đáng tiếc, nàng không thể nào đáp lại tình cảm của Đằng Vương, bởi vì nàng cùng Thiên tử đã sớm...

Tối nay uống chút rượu, có lẽ nỗi buồn ly biệt vấn vít trong lòng, Hàn Quốc phu nhân bất giác có chút men say. Sau khi Đằng Vương cáo biệt, nàng liền đi ngủ rất sớm.

Trong màn đêm đen kịt, ba bóng người lật qua tường viện phủ đệ, nhẹ nhàng không tiếng động đáp xuống sân.

Sau khi vào sân, ba bóng người cúi mình ngồi im dưới đất một hồi lâu, quan sát động tĩnh xung quanh. Sau khi xác định không có ai phát hiện, ba người rất ăn ý tản ra, lặng lẽ tiến về hậu viện.

Ba người tựa hồ rất quen thuộc bố cục phủ đệ Hàn Quốc phu nhân, quen đường quen lối tránh thoát các thị vệ tuần tra, tự ý đi đến cửa phòng ngủ của Hàn Quốc phu nhân.

Đứng dưới mái hiên tối đen, ba người chậm rãi rút ra đao, lưỡi đao dưới ánh trăng mờ tỏa ra hàn quang lạnh lẽo đến kinh người...

***

Sáng sớm ngày thứ hai, khi Lý Khâm Tái còn đang say giấc nồng, đã bị Lưu A Tứ đánh thức.

Bực bội mở mắt, ánh mắt Lý Khâm Tái tràn đầy lửa giận. Đến Thiên Vương lão tử đánh thức hắn cũng phải chịu đựng cơn cáu kỉnh khi mới ngủ dậy của hắn.

Lưu A Tứ không kịp hành lễ xin lỗi, gấp giọng nói: "Ngũ thiếu lang, không hay rồi! Đêm qua Hàn Quốc phu nhân bị ám sát!"

Lý Khâm Tái lập tức tỉnh táo, đột nhiên ngồi dậy: "Hàn Quốc phu nhân đã chết ư?"

"Không chết, nhưng bị trọng thương. Ba tên thích khách đã mò tới cửa phòng nàng, lại không ngờ trong phủ nàng có nuôi chó. Chó sủa vang dội đã kinh đ���ng các thị vệ trong phủ, lúc này bọn họ mới kịp chạy đến cứu Hàn Quốc phu nhân."

Lý Khâm Tái ánh mắt đã trở nên tỉnh táo trở lại, hỏi: "Hàn Quốc phu nhân bị thương ở đâu?"

"Bụng bị đâm một nhát, may mắn bị xương sườn ngăn lại, xương sườn bị gãy, nhưng nội tạng không bị tổn thương quá nặng. Ngoài ra, trên người Hàn Quốc phu nhân còn có hơn mười vết thương lớn nhỏ khác."

Lý Khâm Tái cau mày, lẩm bẩm: "Những kẻ đứng sau lưng các thương nhân lương thực cuối cùng cũng đã ra tay..."

Lưu A Tứ không hiểu hỏi: "Hàn Quốc phu nhân theo lý mà nói đã đồng ý hợp tác với bọn chúng rồi, vậy sao bọn chúng lại muốn giết nàng?"

"Giá lương thực ở Tịnh Châu đã bị ta hạ xuống, thế lực của bọn chúng đã suy yếu. Hàn Quốc phu nhân có lẽ muốn rút lui, hoặc có lẽ đã hoàn toàn tỉnh ngộ, nhưng nàng biết quá nhiều bí mật, những kẻ kia làm sao có thể để nàng sống sót?"

Lưu A Tứ giật mình nói: "Nàng dù sao cũng là Quốc phu nhân do Bệ hạ đích thân phong tặng, bọn chúng sao dám..."

Lý Khâm Tái nhàn nhạt nói: "Bọn chúng không có gì mà không dám làm. Chỉ cần bản thân gặp nguy hiểm, bọn chúng thậm chí dám tạo phản Bệ hạ. Phú quý vốn tìm trong hiểm nguy, không có gì lạ."

"Ngũ thiếu lang có đoán được bọn chúng là ai không?"

Lý Khâm Tái cười khẽ: "Không biết, nhưng ta rất nhanh sẽ biết. Những kẻ này phải nhổ tận gốc, nếu không Tịnh Châu sẽ chẳng thể yên ổn được. Nếu ta bị triệu hồi về Trường An, giá lương thực ở Tịnh Châu sẽ lại bị bọn chúng nâng lên, bách tính coi như thật sự không còn đường sống."

"Mấy ngày nay ta đối xử khách khí với các thương nhân lương thực, chưa bao giờ động đến đao binh, chắc chắn bọn chúng cho rằng ta trời sinh hiền lành, như một tên mọt sách không dám thấy máu, ha..."

"Chúng thường thấy ta dùng thủ đoạn từ bi, cũng nên cho bọn chúng biết một chút về thủ đoạn sấm sét của ta."

"A Tứ, truyền lệnh cho hai ngàn tướng sĩ trong thành, kể từ hôm nay, ta sẽ tiếp quản quyền thống lĩnh binh sĩ."

Lưu A Tứ ôm quyền đáp lời, ngay sau đó lại hỏi: "Ngũ thiếu lang muốn ra tay giết người rồi sao? Trước hết sẽ giết ai?"

Lý Khâm Tái trầm tư hồi lâu, chậm rãi nói: "Những kẻ đứng sau lưng các thương nhân lương thực đã không nhịn được ra tay. Ngoài Hàn Quốc phu nhân ra, chắc chắn bọn chúng càng không cam lòng vì giá lương thực ở Tịnh Châu đã bị ta hạ xuống, đây mới là thứ bọn chúng quan tâm nhất. Nếu bọn chúng muốn phản kích, ngươi đoán bọn chúng sẽ phản kích như thế nào?"

Lưu A Tứ ngơ ngác lắc đầu: "Tiểu nhân không biết."

Lý Khâm Tái suy nghĩ chốc lát, thở dài nói: "Lại bày một cái bẫy nữa xem sao, rồi sẽ biết ai sẽ chui vào..."

***

Đêm hôm ấy, tại kho quan Tịnh Châu.

Trong kho quan không chỉ có vựa lương, mà còn có kho bạc, kho gốm sứ, kho vải vóc. Chúng đều được tập trung lại một chỗ. Trong số đó, một vài kho được cho các thương nhân bản địa và vùng khác thuê để cất giữ tạm thời hàng hóa của họ. Tất nhiên, không miễn phí.

Trời tối người yên, bên trong và bên ngoài kho quan đề phòng nghiêm ngặt. Các sai dịch của phủ Thứ sử giơ đuốc qua lại tuần tra, mọi thứ vẫn bình tĩnh như thường ngày.

Sau giờ Tý, khi mọi thứ tĩnh lặng như tờ, các sai dịch tuần tra cũng không nhịn được mà gà gật ngủ, lười biếng rệu rã đi vòng quanh kho quan hai lượt.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa chậm rãi đi tới, dừng lại bên ngoài kho quan.

Sai dịch trực gác cửa tiến lên ngăn lại, thì thấy Biệt giá Vương Thực Phú từ trong xe ngựa bước xuống.

Sai dịch sững sờ, vội vàng hành lễ ra mắt.

Vương Thực Phú nhàn nhạt gật đầu, đăm chiêu nhìn từng kho quan chất đầy hàng hóa cao ngất như núi. Sắc mặt hắn không khỏi hiện lên vài phần phức tạp cùng giằng xé.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng Vương Thực Phú vẫn cắn răng, cất bước đi vào kho quan.

Hắn đi lại thong thả, tuần tra một vòng bên ngoài vài tòa kho quan, cuối cùng Vương Thực Phú dừng lại bên ngoài kho lương thực chất đầy.

Nhìn quanh bốn bề vắng lặng, Vương Thực Phú mở cửa kho quan, run rẩy từ trong lồng ngực móc ra một cây hộp quẹt. Hắn hơi run tay, ánh lửa lóe lên, ánh lửa lờ mờ chiếu rõ gương mặt tái nhợt của hắn.

Hắn đang định ném hộp quẹt vào vựa lương thì sau lưng đột nhiên có một luồng gió lạnh thổi tới, hộp quẹt liền bị thổi tắt.

Vương Thực Phú hoảng sợ giật mình, xoay người mạnh mẽ quát lên: "Ai?"

Không hề có điềm báo trước, bốn phía đột nhiên sáng rực lên bởi những ngọn đuốc.

Mấy trăm tướng sĩ của Thà Sóc Phủ Đô Đốc giơ đuốc, tay cầm trường kích, vây kín vựa lương.

Chẳng bao lâu sau, đám người dạt ra một lối đi, Lý Khâm Tái chậm rãi bước ra. Dưới ánh lửa mờ ảo, sắc mặt hắn phức tạp xen lẫn tiếc hận.

"Ngươi vốn là bậc hiền tài, sao lại cam tâm làm giặc..." Lý Khâm Tái thở dài nói.

Vương Thực Phú cả người rùng mình một cái, chợt hiểu ra điều gì đó, run giọng hỏi: "Ngươi, ngươi... sớm đã biết ta..."

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Ta không biết là ngươi, cũng vẫn luôn hy vọng không phải ngươi, nhưng ta không thể tự lừa dối mình được... Vương Biệt giá, đây là một cái bẫy, đáng tiếc ngươi lại chui vào."

Vương Thực Phú sắc mặt biến đổi mấy lần, một lúc lâu sau, thở dài nói: "Lý Thứ sử, ta quả nhiên vẫn còn khinh thường ngươi."

Lý Khâm Tái mỉm cười nói: "Ngươi cho là ta thật ra là một tên công tử ăn chơi khét tiếng, tiếng xấu rõ như ban ngày, làm việc lỗ mãng, không biết sâu cạn sao?"

Vương Thực Phú lắc đầu: "Chúng ta đã từng nghe nói về ngươi, cũng đã nghiên cứu về ngươi. Ngươi không chỉ đơn giản là một hoàn khố tử đệ. Từ năm ngoái đến nay, ngươi đã lập được nhiều công lao khó nhọc, được Bệ hạ dần dần coi trọng. Nhiều chuyện khác chúng ta cũng đều nghe được, và cũng thực sự rất coi trọng ngươi."

"Mấy ngày nay ngươi chèn ép giá lương thực, những mưu kế nửa hư nửa thực kia của ngươi, chúng ta vẫn luôn nhẫn nhịn không ra tay, chính là vì biết ngươi không hề đơn giản, nên mới có phần cố kỵ ngươi."

Lý Khâm Tái cười: "Bây giờ lương thực trong tay các thương nhân đều đã thu về phủ Thứ sử, tập trung ở kho quan. Cho nên kho quan trở thành điểm yếu chí mạng của ta, chỉ cần một mồi lửa đốt cháy toàn bộ kho lương thực, Tịnh Châu sẽ lại lần nữa lâm vào khủng hoảng..."

"Vương Biệt giá, điều mà các ngươi có thể nghĩ tới, ta tự nhiên cũng có thể nghĩ đến. Bước này, các ngươi lại tính sai rồi."

Vương Thực Phú cúi đầu, thở dài nói: "Vâng, chúng ta đã tính sai... Kỳ thực ta vốn không đồng ý đốt kho quan, nhưng chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác. Hàn Quốc phu nhân không chết, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ bại lộ, chỉ có thể được ăn cả ngã về không."

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng của quý độc giả.