Lý Khâm Tái, người vốn có thói quen sống an nhàn, dù chết cũng không muốn dính dáng đến chuyện triều đình. Thế nhưng, lần này vì việc sửa đường mà ông lại chủ động đứng ra, có lẽ phần lớn là vì tấm lòng của trăm họ Tịnh Châu khi tiễn biệt và quyên góp ủng hộ.

Đó là một phần hồi ức đẹp đẽ, đồng thời cũng là một động lực lớn.

Để những người d��n chất phác, cần cù ấy có cuộc sống tốt đẹp hơn, Lý Khâm Tái sẵn lòng làm gì đó cho họ, dù phải phá vỡ nguyên tắc của bản thân, dù phải kết oán với giới quyền quý.

Hưởng thụ những điều tốt đẹp của thế gian, mưu cầu sự bình yên trong tâm hồn, rốt cuộc cũng phải đánh đổi một điều gì đó.

Lý Khâm Tái nguyện ý trả cái giá này. Người đời ai cũng có nỗi khổ, nếu có thể trong khả năng của mình, giúp những người lương thiện bớt đi khổ cực, thì cũng coi như đã trao cho cuộc đời mình một ý nghĩa khác.

Hai ngày sau khi Địch Nhân Kiệt trở lại Trường An, Lý Khâm Tái tháp tùng ông ấy vào Thái Cực Cung. Ba vị quân thần cùng nhau bàn bạc về công việc sửa đường sau vụ thu hoạch.

Các hạng mục bàn bạc bao gồm: điều động lương thực phương Nam để cứu trợ; phái tướng sĩ Phủ Đô đốc Thà Sóc đóng quân tại Tịnh Châu; soạn thảo các quy tắc chi tiết về việc lấy công đổi lương thực cứu trợ; xây dựng lò nung xi măng. Trong đó, Địch Nhân Kiệt phụ trách chính, Đằng Vương giám sát quản lý. Triều đình cũng sẽ cử Ngự Sử Đại phu ki���m tra tiền lương, Bách Kỵ Ty bí mật đi điều tra, kịp thời phát hiện và xử lý các hành vi phi pháp.

Thúc đẩy một quốc sách không phải chỉ một lời ra lệnh từ cấp trên là xong xuôi, mà thực tế lại vô cùng phức tạp, tỉ mỉ. Một việc lớn rốt cuộc được ghép lại từ vô số những chi tiết nhỏ nhặt.

Ba vị quân thần bàn bạc suốt hơn nửa ngày, Lý Khâm Tái và Địch Nhân Kiệt mới cáo lui.

***

Lý Tố Tiết đứng trước cửa Dịch Đình cung, quan sát mấy tên hoạn quan đang đứng hầu. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, chăm chú nhìn cánh cửa cung cũ kỹ, nặng nề kia.

Cánh cửa cung đóng kín, phân chia hai thế giới hoàn toàn khác biệt ở bên trong và bên ngoài.

Chỉ đứng bên ngoài cửa cung, Lý Tố Tiết cũng đã cảm nhận được khí tức u tối, đè nén bên trong Dịch đình. Trong không khí dường như có vô số oan hồn đang lặng lẽ quanh quẩn, ngay cả ánh nắng mặt trời chiếu vào cũng mang theo vẻ âm lãnh, tựa như luồng gió đêm thổi ra từ bãi tha ma.

Không biết đã đứng lặng bao lâu bên ngoài cửa cung, Lý Tố Tiết cắn răng, cất bước đi thẳng vào.

Hoạn quan canh c���a dĩ nhiên là nhận ra vị Tứ hoàng tử này. Y vô cùng ân cần cúi người cười đón, không đợi Lý Tố Tiết mở miệng, đã chủ động mở ra cửa cung Dịch đình.

Lý Tố Tiết vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Từ nhỏ sống trong cung, hắn hiểu rõ hơn ai hết rằng những hoạn quan với nụ cười ân cần trên môi ấy, nội tâm lại âm u, ác độc đến nhường nào. Một khi quý nhân trong cung thất thế, những nô tỳ này thường là người đầu tiên đâm sau lưng.

Năm đó, mẫu thân của Lý Tố Tiết là Tiêu Thục phi bị Võ hậu hạ lệnh treo cổ mà chết, người ra tay chấp hành chính là hoạn quan thân cận của Võ hậu.

Khi Tiêu Thục phi mất, Lý Tố Tiết lúc ấy không có mặt ở đó. Đây có lẽ là tia thiện ý duy nhất mà Võ hậu để lại cho hắn.

Mãi đến khi được Lý Khâm Tái nhận làm đệ tử, Lý Tố Tiết mới bước ra khỏi Thái Cực Cung, khi ấy, hắn mới thật sự cảm nhận được sự ấm áp của ánh nắng.

Có hoạn quan dẫn đường, Lý Tố Tiết đi vào Dịch đình.

Dịch đình được xây ở phía tây Thái Cực Cung, thực chất chính là "Lãnh cung" trong truyền thuyết.

Trong các bộ phim truyền hình, điện ảnh, hoàng đế thường gầm lên giận dữ, chỉ vào một phi tần nào đó và phán "Đày vào lãnh cung". Nhưng trên thực tế, các triều đại không có nơi nào mang tên gọi "Lãnh cung" như vậy.

Tuy nhiên, Dịch đình lại đúng nghĩa là lãnh cung. Phàm những ai phạm lỗi, thất sủng, gặp xui xẻo trong Thái Cực Cung, dù là phi tần hay cung nữ, đều sẽ bị đày đến Dịch đình.

Những phi tần, cung nữ thất sủng hoặc phạm tội ấy, một khi đã vào Dịch đình, liền trở thành nô tỳ. Bất kể trước kia thân phận ngươi cao quý đến đâu, được thiên tử sủng ái nhường nào, chỉ cần đã vào Dịch đình, cơ bản là vĩnh viễn không còn thấy ánh mặt trời.

Mỗi ngày, các nàng phải làm những công việc nặng nhọc như giặt giũ quần áo, cọ rửa bô, dệt vải kéo sợi. Nói họ là tội phạm đang cải tạo cũng chẳng quá lời, thậm chí còn thê thảm hơn cả tội phạm.

Ân oán tích tụ lâu ngày trong cung đình. Một khi thất thế, quý nhân đã vào Dịch đình thường sẽ chết một cách khó hiểu. Hàng năm, vô số thi thể vô danh được khiêng ra khỏi Dịch đình; những người này chết đi, cũng chẳng ai quan tâm.

Đây chính là sự tàn khốc của cung đình. Từng có bao nhiêu phong quang, một bước lỡ lầm là bi thảm đến nhường ấy.

Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, người phụ nữ duy nhất có thể lật ngược thế cờ sau khi bị đày vào Dịch đình, chỉ có Võ hậu.

Đây là trường hợp đặc biệt, không thể sao chép.

Lý Tố Tiết không thích Dịch đình, bầu không khí ngột ngạt, đè nén khiến hắn khó thở. Ngay từ bước chân đầu tiên vào Dịch đình, lưng hắn đã nổi da gà. Thật khó tưởng tượng làm sao những người ở trong đó lại có thể chịu đựng được hết ngày này đến ngày khác đau khổ.

Lý Tố Tiết đến Dịch đình là để thăm hai vị tỷ tỷ của mình, là chị em ruột cùng cha cùng mẹ với hắn.

Sau khi Tiêu Thục phi chết, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Lý Tố Tiết vì là hoàng tử nên cũng coi như tạm thời tránh được một kiếp. Nhưng hai người con gái của Tiêu Thục phi, Nghĩa Dương công chúa và Tuyên Thành công chúa, thì bị Võ hậu đày vào Dịch đình, ngày ngày lao động nặng nhọc, bụng không đủ no, trải qua những tháng ngày còn thảm khốc hơn cả nô lệ.

Lần này, Lý Tố Tiết chính là đến Dịch đình để thăm hai vị tỷ tỷ.

Hắn cũng từng cố gắng muốn cứu hai vị tỷ tỷ, nhưng đấu tranh cung đình tàn khốc, đâu phải là chuyện một đứa trẻ mười mấy tuổi có thể can dự vào. Chỉ một cái nhìn của Võ hậu đã khiến Lý Tố Tiết hồn vía lên mây, không còn dám hé răng, như sợ kích thích sát tâm của Võ hậu, khiến bà ta giết luôn cả hai vị tỷ tỷ của hắn.

Dù sao hai vị công chúa cũng khác với các quý nhân thất sủng khác, nơi ở của họ trong Dịch đình cũng coi như không tệ.

Lý Tố Tiết theo hoạn quan đi tới trước một tòa cung điện cũ nát, quanh năm không được tu sửa. Cung điện không biết được xây từ năm nào, tựa hồ chưa bao giờ được tu sửa lại. Giấy dán cửa sổ đều đã rách nát, thủng vô số lỗ, từng trận gió lạnh cứ thế lùa qua.

Một cung điện như vậy, ở trong Dịch đình đã được coi là nơi rất tốt rồi.

Lý Tố Tiết vẫn giữ vẻ mặt vô cảm đứng ngoài điện, nhìn cánh cửa điện tàn phá khắp nơi, cùng những cột trụ hành lang bong tróc sơn loang lổ. Hắn không khỏi hít một hơi thật sâu, hốc mắt không kìm được đỏ hoe.

Lý Tố Tiết không một mình vào Dịch đình, hắn còn mang theo mấy tên tùy tùng. Những tùy tùng này khiêng theo những gánh hàng, bên trong chứa đầy các loại thức ăn, xiêm y, cùng với tấm đệm dày và da dê đã qua xử lý.

Dù lòng đầy chán ghét, Lý Tố Tiết vẫn từ trong lồng ngực móc ra một khối bánh bạc không rõ trọng lượng, cố gắng nặn ra một nụ cười, dúi cho hoạn quan dẫn đường, đồng thời dịu dàng cầu xin y đối xử tử tế với hai vị công chúa.

Hoạn quan cất bánh bạc vào túi, vui vẻ phấn khởi rời đi.

Lý Tố Tiết đẩy cửa điện ra, cảnh tượng đập vào mắt khiến hắn sững sờ.

Hai vị công chúa đang ở trong điện. Các nàng đã không còn phong thái ung dung, cao quý ngày xưa. Cả hai đều xanh xao, vàng vọt, đôi mắt vô thần, hốc mắt trũng sâu, tóc khô xơ như cỏ dại, đôi môi cũng không còn chút huyết sắc nào, tựa như hai cái xác biết đi, không có tư tưởng hay tri giác.

Lý Tố Tiết bước nhanh về phía trước, vội vàng kêu lên: "Hai vị tỷ tỷ, hai người sao vậy? Bị bệnh ư?"

Nghĩa Dương công chúa là người lớn tuổi nhất, nàng là con gái thứ của Lý Trị, nay đã gần hai mươi tuổi. Còn về dung mạo... lúc này, nàng đã không còn cái gọi là dung mạo nữa rồi.

Trong cơn mơ màng nhìn thấy Lý Tố Tiết bước tới, gương mặt Nghĩa Dương công chúa đầy vẻ suy yếu, mệt mỏi, tựa như ngọn đèn sắp cạn dầu.

"Tố Tiết, đã dặn bao nhiêu lần rồi, sau này không nên vào Dịch đình nữa! Chớ quên trên đầu con cũng treo một thanh đao đấy. Chẳng lẽ con không hiểu đạo lý phải tránh hiềm nghi sao?" Nghĩa Dương công chúa nghiêm nghị nói.

Xin vui lòng không sao chép lại bản biên tập này, mọi quyền thuộc về truyen.free.