Số tù binh sống sót chỉ còn một nửa, điều này cũng dễ hiểu.

Thời cổ đại, giao thông đi lại khó khăn, lại chẳng có Hiệp ước Geneva nào để bảo hộ, nên trong mắt quân Đường, tù binh chẳng khác gì súc vật, hoàn toàn không có nhân quyền. Trên đường, chỉ cần hơi làm chậm bước tiến của cả đội, nói không chừng đã bị tướng lĩnh một đao chém rồi quẳng vào rừng. Huống chi phải trải qua chặng đường dài ăn sương nằm gió, chịu đựng bệnh tật, vết thương, đói khát; chỉ cần thân thể có bất kỳ vấn đề gì thì xem như cầm chắc cái chết trong tay.

Trong thời đại này, việc áp giải tù binh còn khốc liệt hơn nhiều so với đày ải tội phạm. Tội phạm bị áp giải đi xa hàng ngàn dặm, trên đường ít nhiều vẫn còn chút nhân quyền, thậm chí nếu biết cách lo lót, còn có thể ung dung tiêu sái du ngoạn sơn thủy. Tù binh thì khác, họ còn chẳng bằng gia súc. Đại Đường còn có luật lệ cấm giết trâu bừa bãi, vậy mà giết tù binh ư? Hoàn toàn vô tội! Việc Lưu Nhân Nguyện giữ lại được một nửa số tù binh cho Lý Khâm Tái, thật ra đã là quá phúc hậu rồi.

"Lưu đô hộ một đường vất vả, xin mời ngài vào sảnh đường dùng tiệc, ta đã chuẩn bị rượu ngon để tẩy trần cho ngài." Lý Khâm Tái nhiệt tình mời Lưu Nhân Nguyện vào trong.

Lưu Nhân Nguyện cũng không khách sáo, thản nhiên bước vào biệt viện.

Sau bữa tiệc rượu, Lý Khâm Tái cố ý kết thân, khiến Lưu Nhân Nguyện ngày càng tỏ vẻ thân thiết với y. Nguyên nhân của sự thân thiết này dĩ nhiên không phải vì bữa tiệc rượu đó, trên thực tế, Lưu Nhân Nguyện vừa ngưỡng mộ vừa kính trọng Lý Khâm Tái từ lâu.

Sau trận chiến Bạch Môn Giang năm xưa, Lý Khâm Tái đã dẫn hơn sáu ngàn tướng sĩ từ nước Bách Tế quy hàng Đường. Sau đó, trên biển, y tự mình đổi hướng hạm đội, đổ bộ vào nước Oa, chiếm thành phá nước, tịch thu cung thất, rồi vĩnh viễn đóng quân tại đó. Chiến công hiển hách này khiến các tướng lĩnh trong quân Đại Đường không khỏi vừa ngưỡng mộ vừa kính phục, Lưu Nhân Nguyện cũng không ngoại lệ.

Người có thể tạo nên chiến công như thế không chỉ cần có dũng khí phi phàm, mà còn phải sẵn sàng đối mặt với những hình phạt nghiêm khắc nhất. Đôi lúc, Lưu Nhân Nguyện tự đặt mình vào hoàn cảnh đó, tự hỏi nếu ban đầu là mình phụng mệnh dẫn sáu ngàn tướng sĩ quy hàng Đường, liệu trên đường y có đủ gan dạ hạ lệnh hạm đội đổi hướng, diệt nước Oa hay không. Trái lo phải nghĩ, y vẫn còn thiếu cái dũng khí ấy, sợ hãi không gánh nổi hậu quả thảm khốc nếu thất bại.

Sau bữa tiệc, Lưu Nhân Nguyện đã chớm say. Sắc trời còn sớm, y bèn chào từ biệt Lý Khâm Tái, cùng các bộ tướng lảo đảo rời đi.

Hơn một ngàn tù binh bị gia khúc nhà họ Lý trông giữ. Lý Khâm Tái nhân lúc hơi men còn phảng phất, đi ra cửa ngoài, đảo mắt nhìn số tù binh rồi không khỏi cau mày. Từng người một gầy trơ xương như khỉ, hơn nữa ai nấy đều mặt mày xanh xao, hiển nhiên là đã đói lả từ lâu. Hơn một ngàn người im ắng đứng trên khoảng đất trống bên ngoài biệt viện, thu hút đám nông dân xung quanh đến vây xem. Sau khi nghe nói đó là tù binh nước Bách Tế, đám nông dân lại càng bàn tán ầm ĩ, giống như đang vây xem động vật quý hiếm vậy.

Đám tù binh mặt không biểu cảm, trong đám người toát ra một mùi chết chóc nặng nề. Suốt chặng đường dài, họ đã chẳng còn màng đến sống chết, còn đâu tâm trí để quan tâm việc bị người khác vây xem.

Lý Khâm Tái cau mày nói: "A Tứ, đưa họ đi tắm rửa sạch sẽ, cạo sạch lông lá trên người, kể cả tóc, đừng để bệnh lây cho người làng. Sau đó cho họ ăn bữa cơm no. Từ ngày mai, việc nung xi măng trong lò hãy giao hết cho họ."

Lưu A Tứ nhận lệnh, cùng đám gia khúc áp giải đám tù binh rời đi.

Đám nông dân vây xem vẫn chưa giải tán, một người do dự hồi lâu, bèn bước ra nói: "Ngũ thiếu lang, việc đốt lò chúng tôi cũng có thể làm mà..."

Lý Khâm Tái nghe ra ý trong lời hắn, cười nói: "Còn có rất nhiều việc khác, chẳng thiếu gì việc để làm. Chỉ cần các ngươi chịu khó, ta đảm bảo các ngươi cũng có thể nuôi sống vợ con." Y nói tiếp: "Việc đốt lò cứ giao cho đám tù binh đi. Nói thật với các ngươi, nung xi măng trong lò rất hại sức khỏe, làm lâu ngày sẽ sinh bệnh phổi. Ta không thể hại các ngươi, nhưng tù binh thì không thành vấn đề. Đám người này mà bỏ đi cũng chẳng sao, cùng lắm thì lại bảo Bách Tế đưa thêm một đợt tù binh nữa tới thôi."

Đám nông dân chợt hiểu ra, bèn cúi chào rồi giải tán.

...

Lý Kính Huyền vẫn giữ thái độ khiêm nhường khi ở trong học đường, đúng với chức trách của một tiến sĩ. Chức trách của quan Tiến sĩ này khá tạp nham, vừa có trách nhiệm đốc thúc học sinh nghiêm túc học tập, vừa phải lên kế hoạch giảng dạy, sắp xếp chương trình học cho giáo viên, tổ chức các buổi biện kinh, luận nghĩa... Dĩ nhiên, trong học đường Cam Tỉnh Trang, chức trách của Lý Kính Huyền càng thêm tạp nham. Học đường chỉ có mình Lý Khâm Tái là giáo viên, mà y lại chẳng được quản. Một nửa số học sinh là con em quyền quý, y cũng chẳng dám quản. Còn lại, y chỉ có thể quét dọn vệ sinh, đôn đốc ba bữa cơm, cúi đầu cam chịu phận trâu ngựa.

Nhắc tới Lý Kính Huyền vị Tiến sĩ này, thật sự có chút phẫn uất. Đường đường là Hoằng Văn Quán học sĩ, từng là Thị độc Thái tử, thế mà giờ đây lại lưu lạc đến mức cơ bản thành bảo vệ kiêm gác cổng. Không chỉ có vậy, đám học sinh còn chẳng coi y ra gì. Trong đám hoàn khố khốn kiếp này có cả hai vị hoàng tử, hai vị công chúa, cùng con cháu của các vương hầu tướng lĩnh, Lý Kính Huyền chẳng dám đắc tội với bất kỳ ai.

Nhưng sức chịu đựng của Lý Kính Huyền vẫn có phần bất phàm. Dù đám học sinh đối nghịch y trăm ngàn lần, y vẫn một lòng yêu thương chúng như thuở ban đầu. Mấy ngày nay, Lý Khâm Tái cố ý giữ khoảng cách với y, về cơ bản chỉ là mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới, không mặn không nhạt. Nội dung trò chuyện chỉ giới hạn trong công việc, chuyện riêng tư không hề được nhắc đến, duy trì sự khách sáo nhưng lại xa cách. Mấy lần Lý Kính Huyền cố tỏ ra phóng khoáng, xách hai vò rượu ngon muốn cùng Lý Khâm Tái uống đối ẩm, nhưng đ��u bị y khéo léo từ chối một cách nhã nhặn. Chẳng quen biết nhau, cũng chẳng cần phải ép buộc kết giao tình nghĩa.

Lý Kính Huyền cũng không nản lòng, rất nhanh y lại tìm được cách để chứng tỏ sự tồn tại của mình.

Học đường Cam Tỉnh Trang chỉ dạy số học, còn môn văn hóa của các học sinh thật ra là do học sinh Quốc Tử Giám tự truyền thụ cho nhau. Lý Khâm Tái từ trước đến nay chẳng mấy để tâm, sau đó lại bị Lý Kính Huyền nắm được điểm sơ hở này. Vì vậy, vào ngày thứ tư Lý Kính Huyền nhậm chức, cũng là ngày Lý Khâm Tái lười biếng bỏ tiết, giữa lớp học ồn ào, Lý Kính Huyền trân trọng ôm một quyển 《Lễ Ký》 bước vào. Giữa ánh mắt ngạc nhiên dò xét của đám học sinh, y bắt đầu giảng bài một cách đĩnh đạc.

Không cần bái sư, không cần gò bó, Lý Kính Huyền như thể đang trò chuyện cùng các học sinh, kể từ phần mở đầu của 《Lễ Ký》, dùng ngôn ngữ rõ ràng, rành mạch để giải thích từng câu, từng đạo lý thâm sâu trong kinh điển. Lý Tố Tiết cùng đám học sinh đều là những kẻ hoàn khố kiệt ngạo bất tuân, làm sao chịu ngồi yên nghe giảng? Trong lớp này, người duy nhất có thể trấn áp bọn họ khi ấy chỉ có Lý Khâm Tái.

Bài giảng của Lý Kính Huyền tự nhiên chẳng ai để ý. Dưới lớp, mọi người vẫn trò chuyện, ngủ gật, có kẻ không chịu nổi còn đứng dậy bỏ đi ngay. Chẳng có danh phận thầy trò, trong mắt học sinh, Lý Kính Huyền chẳng qua chỉ là một Tiến sĩ, một quan chức lục phẩm thì ai thèm để ý?

Dù học sinh chẳng thèm ngó ngàng, Lý Kính Huyền cũng không để ý, vẫn đĩnh đạc giảng bài. Hơn nữa, khi giảng, y rất sinh động tự nhiên, dẫn ra các ví dụ từ thời Tiền Tần Lưỡng Hán một cách rành rọt như nằm lòng, nội dung khiến người nghe say mê. Đám hoàn khố có thể không chịu nghe, nhưng học sinh Quốc Tử Giám vốn từ nhỏ đã khổ công đọc kinh nghĩa, có khao khát kiến thức bẩm sinh, vì vậy rất nhanh bị nội dung bài giảng của Lý Kính Huyền hấp dẫn.

Từ thời Tiền Tần Lưỡng Hán, tang lễ cần cử hành nghi lễ gì, cưới gả cần tuân theo phép tắc nào, từ những nghi lễ nhỏ như lời ăn tiếng nói, cách ăn uống, quét dọn, cho đến những tập tục lớn như lễ phong chức quan viên, lễ đăng cơ của thiên tử, các loại nghi lễ của các triều đại – tất cả đều được Lý Kính Huyền kể lại vừa cặn kẽ vừa sống động.

Dần dần, ngay cả đám hoàn khố cũng dần dần yên lặng, lẳng lặng lắng nghe Lý Kính Huyền giảng giải. Mọi người như bị thôi miên, vẻ mặt mơ màng, suy nghĩ phiêu diêu, phảng phất như được Lý Kính Huyền đưa vào thế giới biến động ngàn năm trước.

Đợi đến khi Lý Kính Huyền khép sách lại, ôn hòa cúi chào mọi người rồi mỉm cười rời đi, đám học sinh mới dần dần hoàn hồn. Các hoàn khố tụ lại một chỗ bàn luận về nội dung bài giảng của Lý Kính Huyền. Lý Tố Tiết vốn im lặng nãy giờ, bỗng chậm rãi nói: "Không hổ là Hoằng Văn Quán học sĩ, cũng có chút tài năng đấy chứ, ha ha."

Đây là bản chuyển ngữ tâm huyết từ truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý bạn đọc đã theo dõi.