Sau nửa canh giờ, Lý Khâm Tái liền gặp được Tống Sâm.

Nhiều ngày không gặp, Tống Sâm dường như đã thay đổi chút ít, trông gã có vẻ lên cân. Gương mặt vốn đã xấu xí nay lại càng thêm đầy đặn, hai má phúng phính trông cứ như con cá nóc đang giận dỗi, nhưng lại chẳng hề đáng yêu như vậy. Cái vẻ xấu xấu đáng yêu đó tạo cho người ta một ấn tượng hết sức k�� lạ.

Nói hắn xấu xí thì đúng, nhưng trên khuôn mặt đầy đặn ấy lại toát ra một vẻ thành thật không tên. Mà bảo hắn thành thật ư, thì hắn lại xấu xí thật.

Tại một quán rượu lộ thiên đơn sơ ở phường Giếng Chợ Tây Trường An, Tống Sâm vừa thấy Lý Khâm Tái liền vội vàng hành lễ. Thế nhưng chờ mãi không thấy hồi đáp, gã ngẩng đầu lên thì thấy Lý Khâm Tái cứ nhìn chằm chằm mình, không khỏi ngơ ngác.

"Ách, Lý huyện bá?"

Lý Khâm Tái thở dài, nói: "Ngươi gần đây ăn gì mà ra nông nỗi này? Cái vẻ béo tốt này, vốn dĩ đã xấu xí rồi, giờ lại càng xấu xí, mập mạp và ngấy mỡ, thật sự không thể nhìn nổi nữa."

Tống Sâm lại tuyệt không tức giận, cười ha hả nói: "Nhờ phúc Lý huyện bá, hạ quan đã được thăng chức."

"Ồ? Không dễ dàng gì, thăng chức gì vậy?"

"Hạ quan trước kia là phó chưởng sự Bách Kỵ Ti Trường An, giờ thì đã bỏ được chữ 'phó' đó rồi, ha ha ha."

Lý Khâm Tái cũng cười: "Chúc mừng chúc mừng, bữa rượu này ngươi mời nhé. A Tứ, bảo chưởng quỹ dọn rượu ngon, thêm ba món đặc biệt để khoản đãi."

Tống Sâm cười nói: "Nên, nên. Hạ quan thăng chức toàn nhờ phúc Lý huyện bá."

"Ý gì? Cùng ta có quan hệ gì?"

"Lần trước vụ án bùa yểm, hạ quan đã có công bắt được hung thủ Vương Phục Thắng, rửa sạch oan khuất cho hai vị công chúa điện hạ. Bệ hạ chẳng những thăng chức cho hạ quan mà còn ban thưởng một trăm quan vàng."

"Ha ha, người khác không biết, nhưng hạ quan thì luôn ghi nhớ ân tình của Lý huyện bá. Vương Phục Thắng là do Lý huyện bá điều tra ra, cũng là nhờ sự bố trí của ngài mà chúng tôi tóm được, hạ quan bất quá chỉ là người hưởng lợi mà thôi."

Lý Khâm Tái mừng rỡ: "Đại hỉ thật! Không nói gì nhiều, tiền thưởng bệ hạ ban cho ngươi, chia cho ta một nửa, không quá đáng chứ?"

Tống Sâm vẻ mặt chợt trở nên ngưng trọng. Trên đời này, thật sự có người mặt dày như vậy sao?

Đúng vậy, có.

"Khụ, không quá đáng, tuyệt đối không quá đáng. Xong việc này, hạ quan sẽ lập tức mang năm mươi quan đến phủ Lý huyện bá." Tống Sâm gắng sức nặn ra một nụ cười.

Lý Khâm Tái cười ha hả, vỗ vai hắn: "Đùa ngươi thôi! Chút tiền này ta có thèm để vào mắt sao?"

Tống Sâm thở phào nhẹ nhõm, không kìm được rút khăn ra lau mồ hôi lạnh trên trán.

Lý Khâm Tái xì một tiếng nói: "Nhìn cái bộ dạng không có tiền đồ của ngươi kìa, mấy chục quan tiền mà đã sợ đến thế rồi. Dù lớn nhỏ gì ngươi cũng là chưởng sự Bách Kỵ Ti, chẳng lẽ chưa từng kiếm chác gì sao?"

Tống Sâm cười khổ nói: "Không dám giấu Lý huyện bá, Bách Kỵ Ti trực thuộc sự quản lý của Bệ hạ, thường ngày ngoài lương bổng ra thì thật sự chẳng có gì để kiếm chác. Quan lại có thể nhúng chàm đều là ở triều đình và địa phương, còn chúng tôi thuộc dạng công sở ít lộ diện, phần lớn sống rất túng thiếu."

"Hay là thế này, ta cho ngươi một chức kiêm nhiệm. Việc làm ăn buôn bán khối băng của nhà ta, ngươi nghe nói qua chứ? Bệ hạ cũng có góp một phần trong đó. Ta sẽ nói tiếng với Hứa Kính Tông, bảo các ngươi Bách Kỵ Ti cử vài người thường trú các nước Tây Vực, dò la xem có ai ngấm ngầm cản trở việc làm ăn của nhà ta không. Dù không có gì cũng phải báo cáo lại."

"Chỉ cần Bách Kỵ Ti làm việc, sẽ không để các ngươi phí công. Hàng năm ta sẽ cấp cho Bách Kỵ Ti Trường An các ngươi năm ngàn quan tiền lợi ích, số tiền này ngươi cứ tự phân phối, thế nào?"

Tống Sâm sững sờ, rồi vui mừng quá đỗi, vội vàng dập đầu như giã tỏi: "Đa tạ, đa tạ Lý huyện bá đã hào phóng! Hạ quan nhất định sẽ sai phái những người tinh anh nhất đi Tây Vực, vì Bệ hạ và Lý huyện bá mà làm việc hết sức mình."

Bách Kỵ Ti tuy là chó săn của Thiên gia, nhưng quả thật không phải là một ngành nghề béo bở. Lương bổng của quan viên và thuộc hạ đều được định theo quy chế nghiêm ngặt của triều đình, hơn nữa lương bổng của Bách Kỵ Ti do Nội Vụ phủ Hoàng cung chi trả, nói trắng ra là do Lý Trị xuất tiền túi riêng để nuôi.

Hơn nữa Bách Kỵ Ti không có quyền thẩm vấn, cũng không có quyền định tội. Bọn họ chỉ phụ trách lùng bắt và do thám, đơn giản là không thể nào so sánh được với Cẩm Y Vệ của triều Minh mấy trăm năm sau.

Khi quyền lực bị nhốt trong lồng, có thể tưởng tượng Bách Kỵ Ti đã sống khốn khổ đến mức nào.

Vi��c Lý Khâm Tái đột nhiên hứa hẹn lợi ích, đối với Tống Sâm – vị chưởng sự mới nhậm chức này – chẳng khác nào hạn hán gặp mưa rào, củi khô gặp lửa lớn.

Khoản trợ cấp năm ngàn quan hàng năm, hơn nữa lại hoàn toàn do Tống Sâm tự phân phối, cực kỳ có lợi trong việc Tống Sâm hoàn toàn nắm giữ Bách Kỵ Ti Trường An. Ân tình này quá lớn, nếu không phải không thích hợp, Tống Sâm thậm chí hận không thể dập đầu lạy tạ Lý Khâm Tái mới cam tâm.

Đợi cho mọi việc bàn bạc xong xuôi, Lý Khâm Tái mới thong thả kể lại chuyện chính.

"Đường huynh của ta đột nhiên bị người vu vạ, tống vào ngục Đại Lý Tự, chuyện này ngươi đã biết chưa?" Lý Khâm Tái chậm rãi hỏi.

Trên mặt Tống Sâm thoáng qua một tia chần chừ, nhưng vừa nghĩ đến những lợi ích mà Lý Khâm Tái vừa hứa hẹn, gã vẫn đáp lời: "Biết, chuyện này triều đình đã náo loạn cả lên, mỗi ngày đều có vô số triều thần dâng sớ hạch tội Lý Tư Mã huynh trưởng, hơn nữa thế cục càng ngày càng nghiêm trọng. Bách Kỵ Ti đã sớm chú ý tới rồi."

Lý Khâm Tái hỏi: "Có manh mối nào khác không? Ví dụ như, việc hạch tội đường huynh của ta chẳng qua chỉ là mở đầu, người ta thực sự muốn đối phó là gia gia ta, Anh Quốc Công, hay là... ta?"

Tống Sâm cười khổ nói: "Hạ quan thực sự không biết. Không có chỉ thị của Bệ hạ, Bách Kỵ Ti không dám tùy tiện giám sát động tĩnh của bách quan. Những gì chúng tôi nghe được cũng chẳng qua chỉ là tin đồn ngoài triều đình và dân gian."

Lý Khâm Tái gật đầu. Không giống Cẩm Y Vệ triều Minh, Bách Kỵ Ti vẫn còn có tiết tháo, ít nhất là Bách Kỵ Ti thời kỳ Lý Trị thì là như vậy.

Dựa theo lịch sử chân chính, sau khi Lý Trị băng hà, Bách Kỵ Ti thuộc về Võ Hậu. Khi đó, những việc bọn họ làm đã mơ hồ có phong thái của Cẩm Y Vệ triều Minh, càng ngày càng vô pháp vô thiên.

Dĩ nhiên, cái gọi là "Hoa Mai Nội Vệ" được ghi chép trong dã sử hay truyền thuyết, những chuyện như gõ trống phán án... trong lịch sử không hề có, tất cả đều là bịa đặt.

"Giúp ta điều tra một chút. Đường huynh ta bị hàm oan vào tù, chuyện này nhất định phải tra ra ngọn ngành. Bất luận kẻ nào dám chọc vào Lý gia ta, chuyện này tuyệt đối không thể kết thúc tốt đẹp." Giọng điệu của Lý Khâm Tái lạnh dần.

Tống Sâm lộ ra vẻ khó xử, thấp giọng nói: "Lý huyện bá, Bách Kỵ Ti chưa phụng chỉ Thiên Tử, không dám hành động tùy tiện."

Lý Khâm Tái liếc hắn một cái: "Tiền thì dám nhận, việc thì không dám làm? Lão Tống, tiết tháo của ngươi cũng biến thành thịt mỡ trên người rồi sao?"

Tống Sâm cười khổ nói: "Lý huyện bá thứ tội. Dù có tiền, hạ quan cũng đâu dám nhận? Nếu không có chỉ thị của Bệ hạ, hạ quan sẽ bị hỏi tội, không giữ được chức quan, nói không chừng còn phải vào ngục, cầm tiền thì có ích gì."

Thấy Lý Khâm Tái mặt đầy không vui, Tống Sâm cũng có chút chột dạ, vì vậy nói: "Lý huyện bá và Bệ hạ có tư giao khá sâu, chi bằng ngài khó nhọc vào cung một chuyến, cầu Bệ hạ đáp ứng điều động Bách Kỵ Ti. Có chỉ thị của Bệ hạ, hạ quan nhất định sẽ vì Lý huyện bá mà vào sinh ra tử."

Thấy Tống Sâm thái độ kiên quyết, Lý Khâm Tái cũng đã nhìn ra. Gã này tuy tham tiền, có tư lợi, nhưng vẫn có nguyên tắc. Ranh giới cuối cùng không thể lung lay, dù có cho thêm lợi ích bao nhiêu cũng vô dụng.

Không thể không nói, kiểu người này nhìn như lươn lẹo, nhưng thật ra vẫn rất đáng quý. Người này có thể hợp tác.

"Thôi được rồi, ta sẽ vào cung gặp Bệ hạ ngay. Ngươi cứ đợi chỉ thị đi." Lý Khâm Tái bất đắc dĩ nói.

Tống Sâm thức thời cáo từ.

Vừa hành lễ xong và quay bước đi được hai bước, Tống Sâm lại quay người, nhìn Lý Khâm Tái với vẻ mặt như có điều muốn nói.

Lý Khâm Tái trong lòng ấm áp. Quen biết đã lâu, dù sao cũng có chút giao tình. Xét về công việc, tuy không hợp lý theo phép công, nhưng Tống Sâm trong lòng vẫn thiên vị mình. Cái bộ dạng muốn nói rồi lại thôi này, hiển nhiên là tính toán cung cấp một chút trợ giúp thầm kín.

Ngoài pháp lý ra, ắt có tình.

Lý Khâm Tái ánh mắt mong đợi xem hắn.

Tống Sâm chần chừ một hồi lâu sau, cuối cùng mở miệng: "Lúc hạ quan mới đến, nghe người của ngài nói có thổ sản đặc biệt muốn tặng cho hạ quan..."

"Ừm?" Lý Khâm Tái vẻ mặt lập tức đờ đẫn.

"Vậy nên, hạ quan muốn hỏi một chút, thổ sản đặc biệt đó... đã được đưa cho hạ quan chưa?" Tống Sâm xấu hổ nói.

Lý Khâm Tái nổi khùng: "Đặc sản cái quái gì!"

Nhặt cái bàn nhỏ dưới mông lên định ném cho gã một trận, Tống Sâm kinh hãi, ôm đầu hoảng hốt trốn chui như chuột.

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.