Khi đi công tác, Lý Khâm Tái luôn thích phô trương. Về chất lượng sinh hoạt, hắn xưa nay không bao giờ hà tiện với bản thân.

Đoàn người ngựa hơn một ngàn, trong đó có hơn một trăm con chiến mã được dùng riêng để chở đồ. Gần một nửa số ngựa này chất đầy vật phẩm cá nhân của Lý Khâm Tái: từ nước ngọt xa xỉ, thức ăn ngon tinh xảo, cho đến giấy vệ sinh cũng được đóng gói riêng trong một túi ngựa.

Vị thiếu lang này đã quen thói tinh xảo đến mức, nếu dùng thứ gì khác để chùi đít, hắn sẽ cảm thấy khó chịu.

Đoàn bộ khúc Lý gia đi cùng đã sớm quen với điệu bộ của Lý Khâm Tái nên chẳng hề bận tâm. Tuy nhiên, một ngàn cấm quân lại có chút để mắt. Phong thái xa hoa, dật lạc của vị hoàn khố tử đệ này quả thực có phần quá đáng, khiến họ khó lòng tưởng tượng một người tinh xảo như vậy có thể hoàn thành nhiệm vụ Thiên tử giao phó.

Đội ngũ mới đi chưa đầy một ngày, các tướng sĩ cấm quân đã có chút thất vọng về hắn. Phần lớn đều cho rằng người này chỉ là đi để tích lũy tư lịch, một đường vừa đi vừa nghỉ, du sơn ngoạn thủy.

Đến nơi, hắn sẽ tùy tiện qua loa vài câu rồi lập tức quay về, rồi ở Trường An lừa phỉnh Thiên tử một phen, miêu tả chuyến đi này là cửu tử nhất sinh. Tư lịch đã tích lũy đủ, việc thăng quan tiến chức cũng chỉ là chuyện trước mắt mà thôi.

Mọi người đều phỏng đoán, Lý Khâm Tái nhất định sẽ làm như vậy.

Bởi vậy, trong đội ngũ bỗng nhiên xuất hiện tâm lý tiêu cực. Cùng với nếp sống tinh xảo của Lý Khâm Tái, các tướng sĩ cấm quân cũng trở nên lười biếng. Kẻ dẫn đầu còn lo tích lũy tư lịch, thì các cấm quân còn có gì sức lực mà cố gắng? Thôi thì mọi người cứ cùng nhau làm cho xong chuyện vậy.

Lý Khâm Tái cũng nhìn thấy biểu hiện của các cấm quân, song hắn không nói thêm lời nào.

Khi lên đường, muốn làm gì thì làm, chỉ cần đừng mắc sai lầm khi đối mặt kẻ địch là được. Sống hai đời người, hắn không cần thiết phải giả bộ vẻ dũng mãnh, oai hùng mọi lúc mọi nơi, như thể cứ điên cuồng hô to khẩu hiệu "vì nước quên thân" mỗi ngày mới gọi là cúc cung tận tụy.

Từ Trường An lên đường, nói chính xác là đi về phía tây bắc. Sau khi đi cả ngày lẫn đêm qua Kính Châu và Nguyên Châu, đoàn người xem như đã ra khỏi Quan Trung, và phong cảnh dọc đường cũng dần dần trở nên hoang vu.

Hoàn toàn khác biệt với sự phồn hoa của Quan Trung, sau khi ra khỏi Nguyên Châu, Lý Khâm Tái cùng đoàn người như thể lạc vào một thế giới hoàn toàn khác. Nơi đây khắp nơi là hoang mạc xen lẫn những đồi cát vàng, ngay cả con đường cũng trở nên cực kỳ gập ghềnh khó đi. Lo lắng chiến mã bị thương vó, đoàn người không thể không chậm lại bước chân.

Đi mười ngày, khi sắp đến Lan Châu, cảnh quan xung quanh gần như đã biến thành khu vực không người. Nơi đây chỉ còn những đàn linh dương đang chạy và các loài động vật hoang dã kiếm ăn, cùng với những dãy núi cao và bình nguyên ngày càng hoang vu.

Vào buổi trưa, Lý Khâm Tái phân phó các tướng sĩ xuống ngựa nghỉ ngơi tại chỗ, tiện thể ăn lương khô và uống nước.

Khi các tướng sĩ đang ăn uống, một thám báo đi dò đường phía trước cưỡi khoái mã chạy tới, vội vã bẩm báo phía trước có địch tình.

Lý Khâm Tái trong lòng căng thẳng, liền ra lệnh các tướng sĩ lên ngựa chuẩn bị chiến đấu.

Tố chất chiến đấu của cấm quân quả thực hoàn hảo. Nghe lệnh, họ lập tức nhét vội lương khô vào ngực, lên ngựa rút ra binh khí, ánh mắt ngưng trọng nhìn chăm chú phía trước. Dưới sự chỉ huy của Tôn Từ Đông, các tướng sĩ nhanh chóng tập kết thành trận hình tấn công.

Lý Khâm Tái cưỡi ngựa đứng ở phía sau, các bộ khúc Lý gia bao vây bảo vệ hắn.

Thiên kim chi tử, không đứng vào chỗ nguy hiểm. Lý Khâm Tái đương nhiên không thể cùng các tướng sĩ xông pha trận mạc; hắn không có bản lĩnh đó, cũng chẳng màng liều lĩnh.

Một lát sau, phía trước mơ hồ có thể thấy những cuộn bụi mù. Một đám người cưỡi ngựa điên cuồng chạy về phía Lý Khâm Tái. Phía sau cách đó không xa, một đội người mặc da bào đang truy đuổi. Hai nhóm người, một trước một sau, đang đuổi nhau, và những kẻ truy đuổi thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười cuồng vọng.

Lý Khâm Tái nheo mắt lại, vẫn chưa ra lệnh. Khi địch ta chưa rõ ràng, hắn chỉ có thể để các tướng sĩ án binh bất động.

Lão Ngụy lúc này quay ngựa lại gần, nhẹ giọng nói: "Năm thiếu lang, nhóm người phía trước kia chắc là dân chăn nuôi ở tây bắc. Còn nhóm người mặc da bào, đầu đội mũ nỉ đuổi theo phía sau, tựa hồ là quân đội Thổ Dục Hồn..."

Lý Khâm Tái hơi giật mình: "Nơi đây là Lan Châu, quân đội Thổ Dục Hồn vì sao lại chạy đến lãnh thổ Đại Đường?"

Lão Ngụy cười khổ nói: "Biên giới Thổ Dục Hồn và Đại Đường quá dài, quan hệ hai nước cũng không thể xem là bạn bè hòa thuận. Đừng tưởng Khả Hãn Thổ Dục Hồn hàng năm sai sứ đến Trường An triều cống, trên thực tế, Thổ Dục Hồn cũng thường xuyên xâm nhập biên giới cướp bóc dân chăn nuôi của Đại Đường."

"Tóm lại, Thổ Dục Hồn thường xuyên cướp bóc. Đại Đường không thể khoanh tay đứng nhìn, liền giáng trả một trận. Thổ Dục Hồn ngoan ngoãn được một thời gian lại tiếp tục cướp bóc, quan hệ hai nước nói chung là như vậy."

Lý Khâm Tái trầm mặt xuống: "Nói như thế, nhóm người phía trước bị đuổi theo chính là dân chăn nuôi của Đại Đường ta?"

"Vùng tây bắc này từng bị người Đột Quyết thống trị. Trong niên hiệu Trinh Quán, sau khi Đại Đường đại bại Đột Quyết, rất nhiều bộ lạc ở tây bắc liền quy thuận Đại Đường. Những dân chăn nuôi này cũng coi như là dân chăn nuôi của Đại Đường."

"Cái gì gọi là 'cũng coi như'? Nếu đã quy thuận, đó chính là người Đại Đường! Một khi đã là người Đại Đường, liền phải xem họ như người của mình chứ!" Lý Khâm Tái quả quyết nói.

Từ trên lưng ngựa đứng thẳng người, Lý Khâm Tái gằn giọng quát lên: "Tướng sĩ nghe lệnh!"

Các cấm quân rối rít rút ra binh khí, giơ thẳng ngang tầm lông mày. Tiếng áo giáp cánh quạt va chạm ào ào vang lên.

"Bao vây tấn công, tiêu diệt hoàn toàn đám người đang đuổi theo dân chăn nuôi Đại Đường kia!"

Tôn Từ Đông vung đao chỉ thẳng về phía trước, quát lên: "Lên!"

Các tướng sĩ cấm quân được huấn luyện nghiêm chỉnh đánh ngựa lao ra. Trên đường lao đi, họ nhanh chóng thay đổi trận hình, một ngàn người chia làm ba mũi tấn công – trái, phải và giữa – trong nháy mắt tạo thành thế gọng kìm ba mặt vây hãm kỵ binh Thổ Dục Hồn.

Kỵ binh Đại Đường vô địch khắp thiên hạ, đây không phải là lời khoa trương. Trước khi chế độ phủ binh sụp đổ, binh uy của Đại Đường quả thực vô địch thiên hạ. Bất kể về thể lực hay chiến thuật, năng lực tác chiến của quân Đường đều là số một đương thời.

Mấy chục năm lập quốc, Đại Đường đã đánh bại hoàn toàn các quốc gia xung quanh, chỉ còn lại Cao Câu Ly nửa sống nửa chết, cùng với Thổ Phiên chỉ dám giở trò lén lút.

Uy thế quốc gia hoàn toàn dựa vào một đội quân hung hãn chống đỡ. Có đội quân này, Đại Đường mới có tiếng nói với các nước láng giềng xung quanh.

Hôm nay, Lý Khâm Tái rốt cuộc được chứng kiến phong thái của kỵ binh Đại Đường trên chiến trường.

Một ngàn tướng sĩ đối mặt xông lên, nhanh chóng hoàn thành việc bao vây kỵ binh Thổ Dục Hồn. Khi hai nhóm người đang điên cuồng thúc ngựa lao đi, họ bất ngờ nghênh đón một đội kỵ binh. Kỵ binh đều mặc áo giáp, tay cầm trường kích, trang phục quen thuộc khiến họ nhận ra ngay đó là kỵ binh Đại Đường.

Kỵ binh Thổ Dục Hồn không khỏi kinh hãi, vội vàng ghìm ngựa, miệng lẩm bẩm không rõ điều gì. Còn những dân chăn nuôi đang bị truy đuổi thì như gặp được cứu tinh, tăng tốc độ lao đến chào đón.

Đường quân rất nhanh lướt qua dân chăn nuôi, mặc cho họ chạy về phía sau mình. Các tướng sĩ tự động lao về phía kỵ binh Thổ Dục Hồn.

Tôn Từ Đông thúc ngựa xông lên trước, móc cây tiêu trúc đeo dưới cổ ra, hết sức thổi vang. Ba mũi Đường quân đang hợp vây chợt siết chặt vòng vây, ép sát kỵ binh Thổ Dục Hồn.

Kỵ binh Thổ Dục Hồn bị vây quanh thì hoảng hốt. Kẻ cầm đầu là một hán tử trung niên mặc da bào, đội mũ nỉ, đột nhiên thu đao vào vỏ, giơ hai tay lên, mặt hoảng hốt, lớn tiếng nói gì đó.

Tôn Từ Đông hoàn toàn không để ý. Hắn nhận được lệnh là phải tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh Thổ Dục Hồn này, nên lời nói của kẻ địch đã không còn quan trọng nữa.

Thấy Đường quân vẫn không thèm để ý mà xông tới, kỵ binh Thổ Dục Hồn bị dọa sợ đến mức quay đầu ngựa tháo chạy. Nhưng đã không còn kịp nữa, ba mũi Đường quân đã hoàn thành việc bao vây. Tôn Từ Đông thúc ngựa xông lên trước, trường kích trong tay giơ ngang, tựa như một lưỡi dao găm sắc bén, nhanh như tia chớp đâm thẳng vào trung tâm đội kỵ binh Thổ Dục Hồn.

Một trận tiếng kêu thảm thiết và đau đớn vang lên. Trung quân kỵ binh Thổ Dục Hồn nhất thời bị xé toạc ra một khoảng trống. Mười mấy người bị đánh bay khỏi lưng ngựa, gục xuống nền cát, rên rỉ trong đau đớn.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền.