Những võ tướng thời điểm này gần như được đúc ra từ một khuôn.

Mặt mũi cương nghị, làn da ngăm đen, dưới cằm là bộ râu đen rậm, thân hình cao lớn vạm vỡ.

Một điểm chung khác, ánh mắt họ đều rất kiên nghị, toát ra vẻ hung hãn pha lẫn trung thành. Khi nghe cấp trên lên tiếng, họ thường vô thức ưỡn thẳng người lên, bốn chữ "Phục tùng quân lệnh" như đã khắc sâu vào xương tủy họ.

Tôn Từ Đông hiện tại cũng không ngoại lệ.

Lý Khâm Tái nhếch miệng cười: "Hân hạnh, hân hạnh. Trước khi xuất cung bệ hạ có dặn dò ngươi điều gì không?"

Tôn Từ Đông chợt sững sờ: "Dặn dò gì ạ?"

Lý Khâm Tái cũng ngạc nhiên: "Bảo vệ ta chứ sao. Ta là rường cột quốc gia. Chuyến đi Thổ Dục Hồn lần này, ngay cả một sợi lông của ta cũng không được phép tổn hại. Thà rằng chuyến đi sứ thất bại, chứ tuyệt đối không được để ta sứt mẻ dù chỉ một chút. Bệ hạ không nói với ngươi sao?"

Tôn Từ Đông ngẫm nghĩ một lát, dứt khoát đáp: "Không có."

Sau đó, Tôn Từ Đông nói thêm: "Lý huyện bá thứ tội, chuyến đi Thổ Dục Hồn lần này, thà bỏ mình tuẫn quốc, cũng tuyệt đối không thể để việc đi sứ thất bại."

Lý Khâm Tái thở dài. Thôi được, lại là một kẻ cố chấp, chẳng có gì thú vị để nói.

"Tôn Đô úy, ngươi phải hiểu rõ một chuyện: thành bại của việc đi sứ không liên quan gì đến ngươi. Nhiệm vụ duy nhất của ngươi và các tướng sĩ là bảo vệ ta, hiểu chưa?"

Tôn Từ Đông chợt sững người, sau đó ngẫm nghĩ về nhiệm vụ lần này. Quả nhiên, hắn không thể không thừa nhận, nhiệm vụ của hắn thực sự chỉ là bảo vệ Lý Khâm Tái, còn chuyện đi sứ thì không liên quan gì đến hắn.

Tôn Từ Đông đành chán nản ôm quyền: "Vâng!"

Lý Khâm Tái có chút không yên tâm, đột ngột hỏi: "Nếu ta và cha ngươi cùng rơi xuống sông, ngươi sẽ cứu ai?"

Tôn Từ Đông quay sang hắn cười đáp: "Mạt tướng có một ngàn tướng sĩ dưới quyền. Dù có bao nhiêu người rơi xuống sông, cũng đều có thể được cứu lên cùng lúc, không phân biệt trước sau."

Lý Khâm Tái há miệng, phát hiện mình càng không thể nào phản bác.

Đông người thật đáng nể, vấn đề nan giải nghìn năm cũng được ngươi sắp xếp ổn thỏa.

Sau này nếu vợ mình hỏi câu này, Lý Khâm Tái có thể tham khảo câu trả lời của Tôn Từ Đông.

Nghi trượng của sứ tiết khác với quan viên thông thường, điểm nổi bật nhất chính là "tinh tiết".

Theo quy chế nhà Đường, sứ tiết thay thiên tử đi sứ nước lạ, phải có đủ cả "tinh" và "tiết".

Cái gọi là "tinh" là cờ xí. Hai lá cờ "tinh" bao gồm long kỳ đại diện cho thiên tử đi sứ và cờ cá nhân thể hiện thân phận sứ tiết.

Còn "tiết" lại là một cây trượng dài nửa trượng, trên trượng đính những lông ngỗng mạ vàng, thân trượng được quấn vải lụa đỏ.

Trong bức tranh "Tô Vũ chăn cừu" lưu truyền đời sau, Tô Vũ tay cầm một cây trượng gỗ gắn đầy lông vũ, cây trượng gỗ ấy chính là "tiết".

Nắm giữ tinh tiết để thực hiện sứ mệnh mới là sứ tiết danh chính ngôn thuận. Ngay cả quân địch nhìn thấy tinh tiết này, cũng không dám xúc phạm hay khinh nhờn, cũng không dám động binh đao, đó là điều tối kỵ trên chiến trường.

Và tinh tiết này, không chỉ đại diện cho thân phận sứ tiết, đồng thời còn có quyền điều động quân đội đóng ở biên cảnh quốc gia, có thể xem như hổ phù điều binh. Đây cũng là một trong những quyền hạn của sứ tiết.

Cái gọi là "Tiết Độ Sứ" vào thời trung và hậu kỳ nhà Đường, đúng như tên gọi, chính là người cầm giữ phù tiết, có ý nghĩa thống lĩnh quân và chính quyền một vùng.

Lý Khâm Tái cũng được Lý Trị ban cho tinh tiết. Các bộ khúc đi phía sau giơ cao tinh tiết, đoàn người trùng trùng điệp điệp đi về phía tây.

Khi mặt trời lặn, đội ngũ mới rời Trường An chưa đến trăm dặm, Lý Khâm Tái liền ra lệnh đóng trại.

Dưới màn đêm, sau khi doanh trướng được dựng xong, các bộ khúc và cấm quân dựng bếp nấu cơm. Lý Khâm Tái thì lấy ra bản đồ da dê nghiên cứu.

Thổ Dục Hồn là khu vực khô cằn với núi non, sông ngòi, sa mạc và đồng hoang cùng tồn tại. Địa hình không mấy thuận lợi, nhưng vị trí địa lý lại vô cùng trọng yếu.

Chuyến đi sứ lần này, Lý Khâm Tái trước tiên phải đến Lương Châu, bởi vì Lương Châu có quân Đại Đường trú đóng. Từ Lương Châu đi thêm vài trăm dặm sẽ là địa phận Thổ Dục Hồn.

Điều Lý Khâm Tái lo lắng nhất bây giờ chính là, Đại Đường sứ tiết như hắn còn chưa đến Lương Châu thì Khả Hãn Thổ Dục Hồn đã quỳ phục Thổ Phiên trước.

Nếu vị Khả Hãn kia quỳ gối quá nhanh, chuyến đi của Lý Khâm Tái sẽ không còn nhiều ý nghĩa. Việc duy nhất có thể làm là triệu tập binh mã ở Lương Châu, chọn thế thủ với Thổ Phi��n, nghiêm ngặt phòng ngừa Thổ Phiên xâm chiếm lãnh thổ Đại Đường.

Với hành trình của đoàn Lý Khâm Tái, từ Trường An đến Lương Châu ít nhất phải mất hơn mười ngày.

Trong hơn mười ngày đó, quá nhiều biến số có thể phát sinh. Tình thế chiến trường biến hóa khôn lường. Nếu Thổ Phiên thật sự chiếm lĩnh toàn bộ Thổ Dục Hồn, Đại Đường sứ tiết như hắn liền lâm vào thế bị động.

Lưu A Tứ mang đùi dê nướng đã xong đến trước mặt Lý Khâm Tái. Tay nghề có chút chênh lệch, gia vị quá đậm. Lý Khâm Tái lúc này cũng không có tâm trạng để ý đến sự tinh xảo. Ăn vài miếng mà chẳng biết vị gì, liền sai bộ khúc gọi Tôn Từ Đông đến.

"Sau khi trời sáng, nhất định phải phái thám báo, chia làm ba đường trinh sát. Một là đến Lương Châu, thống kê tình hình quân Đại Đường trú đóng, nói cho Lương Châu thứ sử biết rằng Trường An đã phái sứ tiết đến, bảo hắn ngoan ngoãn nghe lệnh, trước khi sứ tiết đến không được khinh suất động binh đao."

"Hai là đến Thổ Dục Hồn, dò xét tình hình giao chiến giữa hai nước. Chỉ mong vị Khả H��n Thổ Dục Hồn kia còn có chút khí phách, đừng quỳ gối quá nhanh. Nếu có thể, thám báo hãy diện kiến Khả Hãn Thổ Dục Hồn, nói cho hắn biết, Đại Đường sứ tiết đã ở trên đường, vâng mệnh hòa giải cuộc chiến giữa hai nước, bảo hắn kiên trì thêm một chút."

"Ba là cử người đi xa Thổ Phiên, cải trang nhập cảnh, dò xét tình hình xuất binh của Thổ Phiên, bao gồm viện binh, lương thảo, dư luận trong nước về việc xuất binh lần này, v.v."

Lý Khâm Tái nghiêm túc ban bố quân lệnh. Tôn Từ Đông không nói thêm lời nào, ôm quyền tuân lệnh.

"Ngoài ra, tất cả các thành trì chúng ta đi qua trên đường, cũng phải phái người đến gặp các tướng lãnh chỉ huy binh lính, các Chiết Xung Phủ, các đơn vị quân đồn trú tại thành trì, v.v., đều phải thống kê binh lính và lương thực, báo cáo lại cho ta."

Tôn Từ Đông ngập ngừng một lát, nói: "Lý huyện bá, dọc đường các đơn vị quân đồn trú và Chiết Xung Phủ cũng có thể điều động sao?"

Lý Khâm Tái khẽ nhếch khóe miệng, nói: "Sao lại hỏi vậy? Ta là Đại Đường sứ tiết, bệ hạ còn ban cho ta quyền lực lâm cơ độc đoán. Các đơn vị quân đồn trú tất nhiên nằm dưới sự kiểm soát của ta. Nếu Thổ Phiên xâm chiếm Đại Đường, bọn họ cũng phải vì bảo vệ quốc thổ mà chiến."

Tôn Từ Đông ôm quyền nghiêm nghị đáp: "Tuân lệnh!"

Lý Khâm Tái xoa xoa thái dương, mệt mỏi thở dài.

Vấn đề lớn nhất vẫn là lương thực. Nếu Đại Đường có đủ lương thực, cuộc chiến giữa Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn căn bản chẳng đáng kể.

Với tính cách của Lý Trị và các triều thần, cứ xuất binh là xong. Nhân cơ hội này sáp nhập Thổ Dục Hồn vào lãnh thổ Đại Đường, ban cho vị Khả Hãn thiếu chí khí kia một chức quan. Đó mới là tối đa hóa lợi ích.

"Tam nhãn súng cũng sẽ dùng sao?" Lý Khâm Tái đột nhiên hỏi.

Tôn Từ Đông gật đầu: "Biết dùng. Sớm từ đầu năm bắt đầu, Hữu Vệ đã điều động một bộ phận doanh đội, đặc biệt luyện tập tam nhãn súng, luyện suốt một năm. Dù chưa nói đến mức tinh thông, nhưng trên chiến trường chắc chắn sẽ không e ngại."

"Mạt tướng và một nghìn đồng đội dưới quyền đều có thể thuần thục dùng tam nhãn súng, thương pháp cũng không tệ. Tám phần mười phát trúng mục tiêu, đã là những người xuất sắc trong quân Hữu Vệ rồi."

Lý Khâm Tái hơi yên tâm, nói: "Nếu gặp quân địch, trước tiên hãy dùng tam nhãn súng chặn địch. Trừ phi là vạn người kỵ binh xung phong, thì không thể nào phá vỡ được lưới hỏa lực của tam nhãn súng. Nhớ kỹ không được tùy tiện chủ động xung phong, đó là lấy yếu đánh mạnh."

Tôn Từ Đông lại vâng dạ.

Lý Khâm Tái đưa chiếc đùi dê gia vị hơi đậm trong tay cho hắn, cười nói: "Thưởng ngươi đùi dê này. Theo ta chỉ cần nghe lời, mỗi ngày đều có thịt ăn."

Tôn Từ Đông cảm kích nhận lấy đùi dê, liền không khách khí cắn một miếng thật mạnh.

Lý Khâm Tái đứng dậy đạp vào mông Lưu A Tứ một cái, nói: "Tránh ra, ta tự mình nướng đùi cừu đây. Cái tay nghề tệ hại gì thế này, nướng ra thứ chó cũng chẳng thèm ăn!"

Bản quyền nội dung đã qua chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.