Trịnh Nhân Thái, được tước phong Đồng An Quận công, là Lương Châu đô đốc.

Cái gọi là "Lương Châu đô đốc" không có nghĩa là ông chỉ phụ trách binh mã trong phạm vi Lương Châu. Trên thực tế, Trịnh Nhân Thái đồng thời thống lĩnh quân sự sáu châu Cam, Lĩnh, Túc, Y, Qua, Cát. Cửa ngõ phía Tây của Đại Đường gần như hoàn toàn do ông cùng các bộ tướng dưới quyền phòng thủ.

Vị Trịnh quận công này là một danh tướng lừng lẫy, từng tham gia biến cố Huyền Vũ Môn giai đoạn đầu, giữa đời làm phó tá cho Lý Tích. Năm Trinh Quán thứ hai mươi mốt, ông chinh phạt Cao Câu Ly, về sau còn giữ vai trò chủ soái, cùng Tiết Nhân Quý làm phó tướng, Bắc chinh chín bộ tộc Thiết Lặc.

Cả đời ông chiến công hiển hách, thủ đoạn dứt khoát, có cùng bối phận với lão tướng Lý Tích. Nếu nói binh uy Đại Đường chấn động thiên hạ, toàn bộ dựa vào những lão tướng đẳng cấp "bom nguyên tử" chống đỡ, thì Trịnh Nhân Thái không nghi ngờ gì chính là một trong số đó.

Lão tướng đích thân giá lâm, Lý Khâm Tái không dám chút nào lơ là, lập tức chỉnh tề y phục, nhanh chóng bước ra cửa nghênh đón. Vừa ra khỏi cổng phủ thứ sử, không nói hai lời, Lý Khâm Tái đã chủ động hành lễ, tác phong chuẩn mực, lễ nghi vẹn toàn.

"Tiểu tử bái kiến Trịnh gia gia." Lý Khâm Tái cung kính hành lễ.

Trịnh Nhân Thái chắp tay đứng thẳng ngoài cửa, thấy Lý Khâm Tái lễ phép chu đáo, ông bật cười ha hả, một tay đỡ hắn dậy.

"Sớm nghe nói cháu của Anh Công là một nhân vật phi phàm, chỉ hận lão phu quanh năm trấn giữ biên cương xa xôi, ít có dịp gặp mặt. Hôm nay gặp cháu, quả nhiên lời đồn không sai, mạnh hơn gấp trăm ngàn lần so với thằng cháu bất tài nhà ta."

Lý Khâm Tái khiêm tốn nói: "Trịnh gia gia quá khen, tiểu tử không dám nhận."

Trịnh Nhân Thái gật đầu nói: "Trong lũ tiểu tử đồng trang lứa khốn nạn ở Trường An, cháu xem như là một trong những người có tiền đồ nhất, không tồi!"

Dừng một thoáng, Trịnh Nhân Thái lại nói: "Bất quá đáng tiếc thể chất hơi yếu, không có dáng vẻ của một võ tướng. Gió cát nơi biên ải hơi lớn một chút e rằng sẽ thổi bay cháu mất, huống hồ là ra trận giết địch. Gia gia cháu cũng là danh tướng đương thời, sao không nhân lúc cháu còn trẻ mà ra sức tôi luyện gân cốt?"

Lý Khâm Tái nhếch miệng: "Đánh đấm thì có biết qua, còn tôi luyện... thì thật sự chưa có."

Trịnh Nhân Thái cau mày: "Thế thì không được. Tổ tiên cháu anh hùng một đời, cháu nên nối nghiệp tổ tiên, trở thành Vạn Nhân Địch."

Lý Khâm Tái muốn nói lại thôi. Quan niệm của lão già này vừa cổ hủ lại cố chấp, cho rằng gia gia thế nào thì cháu trai cũng nên như thế, n���u sống khác đi là bất hiếu. Làm sao mà giảng đạo lý với ông ấy được?

Trịnh Nhân Thái lại nói: "Lần này thiên tử chỉ định cháu làm sứ giả, sau chuyện này cứ ở lại Cam Lĩnh thêm vài ngày. Lão phu sẽ thay gia gia cháu đích thân rèn luyện cháu một phen, khiến cháu trở về với một thân cơ bắp, để gia gia cháu được vui lòng."

Lưng Lý Khâm Tái chợt lạnh. Cái này mẹ nó đúng là phiên bản huấn luyện viên thể hình thời Đường...

Nói về mối quan hệ của Lý Tích và Trịnh Nhân Thái, quả thực là khá thân mật. Năm Trinh Quán thứ hai mươi mốt, Đại Đường đông chinh Cao Câu Ly, khi đó Lý Tích là Liêu Đông đạo hành quân đại tổng quản, Trịnh Nhân Thái là phó tổng quản. Tình bằng hữu của hai người ước chừng từ lúc đó đã bền chặt không lay chuyển.

Nhưng mà... tình bằng hữu của hai ông đâu cần thiết phải đem ta ra làm vật thí nghiệm chứ. Quay về ta đi sứ Thổ Dục Hồn xong có khi chưa sao, rèn luyện thân thể có khi lại bị ông giày vò đến chết. Lúc đó ta là liệt sĩ hay chết oan uổng đây?

"Trịnh gia gia, nói chuyện chính sự đi, nên bàn việc quan trọng. Quân tình khẩn cấp đó ạ." Lý Khâm Tái vội vàng đánh trống lảng.

Trịnh Nhân Thái cười khẩy: "Chuyện chính sự cái cóc khô. Ông đây tai điếc mắt mờ sao? Vừa vào thành Lương Châu đã cho binh lính xâm nhập biên giới cướp bóc Thổ Dục Hồn, bản lĩnh cũng không nhỏ đâu, nhưng cái tính nết khốn nạn thì chẳng thay đổi chút nào."

Lý Khâm Tái cười bồi: "Đơn thuần là ngoài ý muốn thôi ạ. Vâng, bộ tướng của tiểu tử kém cỏi, không những cướp dê bò từ Thổ Dục Hồn, còn cướp cả trăm thiếu nữ. Trịnh gia gia nếu có hứng thú, ngài cứ chọn trước, ưng mắt thì cứ chọn, coi như tiểu tử thể hiện chút hiếu tâm dâng lên Trịnh gia gia."

Trịnh Nhân Thái cười mắng: "Lão phu đã hơn sáu mươi tuổi rồi, cháu tính toán để lão phu chết già an lành ở Lương Châu sao?"

"Không phải, Trịnh gia gia hiểu lầm rồi. Ngài quanh năm trấn giữ biên cương, bên người cũng nên có mấy người tinh tường biết chăm sóc. Trong quân toàn là đám võ phu thô lỗ, hầu hạ ngài khó tránh khỏi thô ráp. Có mấy thiếu nữ bên cạnh, chẳng phải sẽ thuận tiện hơn sao?"

Trịnh Nhân Thái cười lớn: "Lão phu thống lĩnh binh mã sáu châu, nếu muốn mấy người đến phục dịch thì có gì là không đơn giản?"

"Thôi được rồi, nói chính sự. Thiên tử sai cháu đi sứ Thổ Dục Hồn, cháu tính toán khi nào sẽ nhập cảnh?"

Lý Khâm Tái suy nghĩ một chút rồi nói: "Bây giờ Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn đang say sưa quyết chiến, tiểu tử tính toán để chúng đánh nhau thêm một thời gian nữa. Dù sao chó cắn chó thôi mà, cứ để chúng cắn nhau thêm vài trận, đối với Đại Đường cũng không phải chuyện xấu."

Trịnh Nhân Thái cười nói: "Không sai, chó cắn chó, hai bên đều chẳng phải hạng tốt lành gì. Nhưng Đại Đường muốn thu lợi từ đó, muốn nắm giữ Thổ Dục Hồn, thì chuyện đi sứ vẫn nên tiến hành sớm thì tốt hơn..."

Nói đến đây, Trịnh Nhân Thái dần trở nên nghiêm túc: "Tình hình Thổ Dục Hồn bây giờ rất nguy cấp, toàn bộ lãnh thổ đã thất thủ hơn một nửa, Khả Hãn Nặc Hạt Bát dẫn quân đã lui về phía đông, đang chống cự Thổ Phiên ở thành Dorma."

"Nếu Đại Đường vẫn không can dự, Thổ Phiên sẽ càng không có kiêng dè. Đợi đến khi chúng chiếm lĩnh toàn bộ lãnh thổ Thổ Dục Hồn, sứ giả Đại Đường như cháu có nói gì cũng vô dụng. Thổ Phiên tuyệt đối sẽ không rút quân để dâng tận tay Thổ Dục Hồn cho Đại Đường đâu."

Lý Khâm Tái trầm tư hồi lâu, chắp tay nói: "Không biết binh mã dưới quyền Trịnh gia gia được bố trí như thế nào ạ?"

Trịnh Nhân Thái từ trong lồng ngực móc ra một bản đồ da dê gấp, sau khi trải ra liền chỉ tay vào bản đồ nói: "Cam Châu, Lương Châu, Thiện Châu, cùng Hà Châu và Thao Châu, lão phu đều đã bố trí binh mã nghiêm ngặt đề phòng Thổ Phiên quá cảnh tàn sát dân chúng biên giới Đại Đường."

"Nhưng lão phu dưới quyền chỉ có ba vạn binh mã, không thể chăm sóc được hết. Thế nên chỉ ở Lương Châu và Thiện Châu bày ra trọng binh, khoảng ba phủ Chiết Xung, còn lại các thành trì chỉ có một phủ Chiết Xung trấn giữ."

Lý Khâm Tái lại nói: "Nếu sau khi tiểu tử đi sứ, Thổ Phiên to gan dám xâm phạm cương vực Đại Đường, Trịnh gia gia sẽ làm thế nào?"

Trịnh Nhân Thái cười lạnh nói: "Cứ để chúng đến là được. Chúng ở Thổ Dục Hồn giao chiến thì lão phu có thể tạm thời tọa sơn quan hổ đấu (ngồi trên núi xem hổ đấu), nhưng nếu dám đem ngọn lửa chiến tranh đốt tới địa phận Đại Đường, thì đừng trách lão phu phái quân."

"Trịnh gia gia tốt khí phách! Tiểu tử tính toán vài ngày nữa sẽ đi sứ Thổ Dục Hồn, bất quá tiểu tử tuy là sứ giả, nhưng e rằng Thổ Phiên không biết giữ phép tắc. Nếu tiểu tử bị Thổ Phiên giam giữ..."

Lý Khâm Tái đột nhiên lộ ra vẻ mặt đáng thương, nói: "Khi đó Trịnh gia gia sẽ đến cứu cháu chứ? Dù sao chuyến này tiểu tử chỉ mang theo một ngàn quân lính, chút quân mã này còn chưa đủ Thổ Phiên nhét kẽ răng. An toàn của tiểu tử không cách nào bảo đảm, toàn bộ trông cậy vào Trịnh gia gia bảo vệ."

"Nếu Trịnh gia gia bây giờ bắt đầu tập hợp binh mã, tuần tra gần Tích Thạch Sơn ở Thổ Dục Hồn, người Thổ Phiên chuột chạy sợ vỡ bình, hoặc giả sẽ không dám hãm hại cháu."

Trịnh Nhân Thái liếc hắn một cái, nói: "Sao lại là kẻ nhát gan thế chứ? Người Thổ Phiên có mấy lá gan mà dám giữ chân sứ giả Đại Đường?"

"Cái này thì khó mà nói chắc được. Thổ Phiên là những kẻ man di mọi rợ chưa khai hóa, căn bản không hiểu quy tắc. Nếu thật sự bị bọn họ giữ lại, tiểu tử cũng không muốn giống như Tô Vũ mà chăn dê mấy chục năm..."

Trịnh Nhân Thái suy nghĩ một chút, cũng cảm thấy người Thổ Phiên không đáng tin cậy, vì vậy gật đầu nói: "Được. Sau khi lão phu trở về doanh trại sẽ tập hợp binh mã, lấy Tích Thạch Sơn làm ranh giới. Nếu người Thổ Phiên thực có can đảm hãm hại cháu, lão phu sẽ có lý do chính đáng để tấn công Thổ Phiên."

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm từ đội ngũ dịch thuật tại truyen.free.