Nếu muốn ăn thịt mà trong thành lại không có, vậy thì ra khỏi thành mà cướp. Suy luận này quả thực chẳng có gì sai trái.

Thổ Phiên hay Thổ Dục Hồn cũng vậy, bất kể là đối thủ bằng mặt không bằng lòng, hay phiên thuộc miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo, với vị thế của Đại Đường, hà cớ gì phải bận tâm đến tâm trạng của nước láng giềng?

Lý lẽ của Lý Khâm Tái quả thực đơn giản mà thô bạo. Chuyến đi sứ lần này của hắn không phải để kết giao bằng hữu. Đắc tội hay kết giao với ai, tất cả đều không xét đến tình cảm mà chỉ nhìn vào lợi ích quốc gia.

Thế nhưng, Bùi thứ sử hiển nhiên là một người tương đối bảo thủ, ông cảm thấy hết sức kinh ngạc trước quyết định của Lý Khâm Tái.

"Lý huyện bá, e rằng không ổn chút nào? Đại Đường chúng ta vốn là phải giúp đỡ Thổ Dục Hồn, sao ngài lại còn đi cướp bóc họ chứ?" Sắc mặt Bùi thứ sử hơi khó coi.

Lý Khâm Tái điềm tĩnh nói: "Ta hỏi ngươi, trước kia Thổ Dục Hồn đã từng cướp bóc chúng ta chưa?"

Bùi thứ sử chần chừ đáp: "Có cướp bóc, nhưng binh lính đồn trú Lương Châu đã từng trừng phạt họ rồi. Mỗi lần dân chăn nuôi các bộ lạc Thổ Dục Hồn xâm phạm biên cương trước đây, bọn họ đều phải trả một cái giá nào đó."

"Việc họ có trả giá đắt hay không là chuyện của họ. Bọn họ có thể chủ động đến cướp chúng ta, vậy tại sao chúng ta lại không thể chủ động đi cướp bóc họ? Chẳng lẽ chỉ vì chúng ta là chính quốc, nên thể diện của cường quốc mới quan trọng hơn sao?"

"Cái này..." Bùi thứ sử càng không thể cãi lại.

"Chuyện này không hề liên quan đến chiến sự với Thổ Dục Hồn. Ngay cả khi Thổ Dục Hồn đang yên ổn, ta cũng sẽ cướp bóc họ. Nếu ta làm biên tướng, ta sẽ dạy cho Thổ Dục Hồn mấy chục năm không dám xâm phạm biên cương."

"Một thượng quốc hùng mạnh, uy chấn thiên hạ, chẳng có lý lẽ nào lại im hơi lặng tiếng chờ bị cướp cả."

Lý Khâm Tái nhấn mạnh: "Nếu giặc cướp dám làm, ta cũng dám làm!"

Bùi thứ sử trầm mặc.

Ông đột nhiên nhận ra, vị sứ giả của thiên tử trước mắt này dường như không phải là người biết giữ phép tắc đến vậy, nhưng những lý lẽ hắn đưa ra lại đâu ra đấy.

Những công tử bột ở Trường An bây giờ đều đã có khí phách đến thế này rồi sao?

Thấy Bùi thứ sử không lên tiếng, Lý Khâm Tái mỉm cười nói: "Bùi thứ sử cứ bình tĩnh, đừng vội. Đợi đến ngày mai, chúng ta liền có thể ăn thịt dê nướng thơm lừng của Thổ Dục Hồn rồi."

Từ Lương Châu đến địa phận Thổ Dục Hồn cách nhau mấy trăm dặm. Hơn một ngàn cấm quân nhận lệnh đánh úp, và đến chiều ngày thứ hai, bên ngoài phủ thứ sử đã vang lên tiếng người hò ngựa hí. Lưu A Tứ cùng Cấm quân Đô úy Tôn Từ Đông với vẻ mặt vui mừng bước vào phủ, vừa gặp mặt đã ôm quyền hành lễ.

"Lý huyện bá, may mắn không làm nhục mệnh, trận chiến này đại thắng!" Tôn Từ Đông hớn hở nói.

Lý Khâm Tái khẽ hừ một tiếng, nói: "Đừng có tự dát vàng lên mặt mình nữa. Đại thắng cái nỗi gì? Hơn một ngàn tráng sĩ vũ trang tận răng đi cướp bóc mấy bộ lạc chỉ còn người già và trẻ con, nếu các ngươi mà không thắng nữa thì chi bằng tìm một tảng đậu phụ mà đâm đầu vào chết cho rồi."

Tôn Từ Đông và Lưu A Tứ nghe vậy, cũng thấy chí lý, vẻ vui thích trên mặt bọn họ phai nhạt đi rất nhiều.

Đây là chuyện dễ như trở bàn tay, khi nhắc đến dường như chẳng có gì đáng để cao hứng đến thế. Một người bình thường cũng có thể làm được ngon lành.

"Năm thiếu lang, trong trận chiến này, đội quân của chúng ta đã tiến vào địa phận Thổ Dục Hồn, tổng cộng đánh úp năm bộ lạc nhỏ. Chúng ta đã giết hơn một trăm dân chăn nuôi, thu được hơn ba ngàn đầu dê bò, hơn hai ngàn thớt ngựa chiến, một số vàng bạc châu báu, và bắt giữ hơn một trăm thiếu nữ từ mười bốn tuổi trở lên. Tất cả đều đang trên đường áp giải về thành Lương Châu. Tiểu nhân xin được trở về thành báo tin thắng trận trước."

Lý Khâm Tái sững sờ, giật mình hỏi: "Cướp dê bò và ngựa chiến là đủ rồi, các ngươi còn cướp hơn một trăm người phụ nữ nữa sao? Là có ý gì?"

Lưu A Tứ ngờ nghệch nói: "Phụ nữ... chẳng phải cũng giống như dê bò sao? Nếu Năm thiếu lang không cần, có thể xem các nàng là nô lệ mà bán đi. Đại Đường chúng ta sau khi công thành chiếm đất chẳng phải vẫn thường làm như vậy sao?"

Lý Khâm Tái nghiêng đầu nhìn sang Bùi thứ sử bên cạnh: "Trước kia khi Thổ Dục Hồn xâm phạm biên cương, bọn họ có từng cướp bóc phụ nữ của Đại Đường chúng ta không?"

Bùi thứ sử gật đầu: "Không chỉ cướp bóc, mà còn giết rất nhiều nữa."

Lý Khâm Tái lập tức quyết định "tôn trọng phong tục bản địa": "... Số tiền bán được, ta và phủ thứ sử sẽ chia theo tỷ lệ 7:3."

Sau đó Lý Khâm Tái lại hỏi: "Anh em binh sĩ của chúng ta có ai thương vong không?"

Tôn Từ Đông hiên ngang ưỡn ngực: "Các bộ lạc chỉ còn người già và trẻ con, chẳng có chút sức chống cự nào. Chúng ta không hề bị tổn thất."

Lý Khâm Tái không kìm được bĩu môi một tiếng. Ra oai với người già, trẻ con, các ngươi thấy oai phong lắm sao?

Lý Khâm Tái vẻ mặt ôn hòa vỗ vai Tôn Từ Đông, cười nói: "Chốc nữa ta sẽ viết một bản tấu chương thỉnh công, sai khoái mã đưa đến Trường An, khua chiêng gõ trống báo cho thần dân Trường An biết rằng Hữu Vệ Quả Nghị Đô úy Tôn Từ Đông đã đánh cho người già và trẻ em Thổ Dục Hồn một trận tơi bời, giành đại thắng, nhất định phải thỉnh công cho ngươi."

Sắc mặt Tôn Từ Đông bỗng nhiên hoàn toàn biến đổi: "Lý huyện bá không thể! Thật là mất mặt quá! Mạt tướng về Trường An làm sao còn ngẩng mặt lên nhìn ai được nữa? Xin Lý huyện bá hãy hạ thủ lưu tình, đừng nhắc đến chuyện này nữa!"

Lý Khâm Tái "ừ" một tiếng, nói: "Dê bò thu được sẽ giữ lại một phần làm lương thực cho quân đội, phần còn lại thì phân phát cho dân chúng vùng biên giới bên ngoài thành Lương Châu. Về phần ngựa chiến, chúng ta sẽ thu giữ hết, khi hành quân gấp có thể thay phiên cưỡi ngựa, giúp tăng tốc độ."

Tôn Từ Đông nhận lệnh.

"Nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa, nếu gặp được thời cơ thích hợp, các ngươi lại tiến vào địa phận Thổ Dục Hồn cướp thêm vài lần. Chẳng thể để Thổ Dục Hồn cứ thế mà chiếm hết phần lợi được."

Tôn Từ Đông và Lưu A Tứ vui mừng phấn khởi vâng lệnh.

Bùi thứ sử đứng bên cạnh vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc. Vị sứ giả này sao nhìn không giống con em quyền quý Trường An chút nào, mà ngược lại càng giống như một tên giặc cỏ từ trên núi xuống?

Lát nữa, ông ta nhất định phải cẩn thận đối chiếu lại cáo thân văn thư của hắn, e rằng hắn không phải hàng thật, vậy thì đã đùa quá trớn rồi!

Sau khi rời khỏi Trường An, Lý Khâm Tái nhận thấy mình có chút tự do phóng túng bản thân. Quả nhiên, nếu không thể ra ngoài phô trương oai vệ thì lòng vẫn khó yên, nên hắn đã dùng một phương thức khác để phát tiết những tâm tình bị kìm nén bấy lâu.

Thế nhưng, cảm giác được buông thả bản thân thật sự rất tốt. Ở nơi trời cao hoàng đế xa này, mọi hành động đều làm theo ý mình, hoàn toàn không có những vướng mắc, cản trở như khi ở Trường An, có thể làm việc tùy theo ý muốn.

Lý Khâm Tái thậm chí còn nảy ra một ý nghĩ: cứ ở lại đây, dứt khoát dâng lên một đạo tấu chương cho Lý Trị, tự thỉnh cầu vĩnh viễn trấn thủ nơi biên cương lạnh lẽo này. Sau đó, hắn sẽ đón vợ con đến, một nhà ba người an an ổn ổn sống đến hết đời ở nơi đất nghèo này.

Đáng tiếc đây chỉ là một giấc mộng rất viển vông, Lý Trị e rằng sẽ không đồng ý. Chẳng ai lại để một thanh bảo đao treo trên tường làm vật trang trí cả, mà trọng lượng của Lý Khâm Tái thì xa hơn rất nhiều so với những gì hắn tự tưởng tượng.

Ba ngày sau khi cướp bóc các bộ lạc Thổ Dục Hồn, đội cấm quân và bộ khúc cuối cùng cũng đã lùa dê bò và ngựa chiến trở về thành Lương Châu. Phía sau, còn dùng dây dài xâu chuỗi một đám thiếu nữ Thổ Dục Hồn hơn mười tuổi, trông giống như một chuỗi châu chấu sắp bị ném vào nồi dầu nóng.

Ngay trong ngày đoàn quân trở lại thành Lương Châu, cảnh tượng đó đã gây ra sự xôn xao, náo động cho bá tánh trong thành. Đây là một cảnh tượng mà dân chúng dường như đã rất lâu không được chứng kiến.

Bùi thứ sử vốn dĩ là người khá bảo thủ, chủ yếu lấy phòng ngự làm trọng. Vậy mà nay trong thành lại có vị sứ giả của thiên tử đến, vừa mới vào thành đã ra lệnh cướp bóc Thổ Dục Hồn.

Hành vi tuy có phần thô lỗ, nhưng không thể phủ nhận rằng, thật hả hê.

Tối hôm đó, dê bò và ngựa chiến đã vào thành. Lý Khâm Tái liền gọi Bùi thứ sử và Tôn Từ Đông đến, mọi người vui vẻ ăn một bữa thịt dê nướng Thổ Dục Hồn, còn uống không ít rượu nữa.

Rượu Lương Châu là loại nho cất chính gốc Tây Vực, mùi rượu tuy nhạt nhưng sức cồn không hề nhỏ. Lý Khâm Tái uống hai vò liền say mềm.

Sáng sớm ngày hôm sau, bộ hạ đánh thức Lý Khâm Tái đang say rượu, bẩm báo có khách đến thăm.

Vị khách đó tên là Trịnh Nhân Thái, hiện đang giữ chức Lương Châu Đô đốc.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.