Bùi Thân cuối cùng cũng hiểu rõ cái bản tính của Lý Khâm Tái. Chẳng trách gã từng nói, hễ ai đã hiểu gã rồi thì không thể nhịn được mà không đánh. Bùi Thân quả thực đã có ý muốn động thủ với gã.

Tên này vừa đến Lương Châu đã phán một câu "Yên lặng quan sát", rồi sau đó... nằm ườn ra không làm gì cả. Mỗi ngày, gã hoặc nằm dài trong phủ Thứ sử, hoặc rỗi rãi không làm gì, lang thang khắp thị trấn nhỏ cằn cỗi và vắng vẻ này.

Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn đang giao chiến ác liệt, khí thế ngất trời, nhưng cách Lương Châu hàng trăm dặm, nơi đây lại trải qua những tháng ngày êm ả. Vị sứ tiết vốn có nhiệm vụ đi sứ Thổ Dục Hồn thì vẫn điềm nhiên như thể đến Lương Châu để nghỉ phép vậy.

Bùi Thân không hiểu Lý Khâm Tái rốt cuộc định làm gì. Xét về quan chức và tước vị, Lý Khâm Tái là thượng quan của y, nên y không tiện thúc giục, đành mặc cho vị sứ tiết này muốn làm gì thì làm.

Dĩ nhiên, Lý Khâm Tái cũng không phải thật sự "nằm ườn" như vậy. Trên thực tế, mỗi ngày đều có thám báo đến bẩm báo quân tình và tình báo giao chiến của hai nước cho gã.

Việc Thổ Phiên quyết định xâm lược Thổ Dục Hồn là một mưu đồ đã ấp ủ từ rất lâu. Bọn họ đã thèm muốn lãnh thổ của Thổ Dục Hồn từ rất sớm. Thổ Dục Hồn là vùng bình nguyên hoang mạc, nhưng cũng có đất canh tác. Quan trọng hơn, đây là "bàn đạp" đầu tiên giúp người Thổ Phiên từ cao nguyên đất đai cằn cỗi dịch chuyển đến vùng bình nguyên màu mỡ.

Đầu năm nay, Thổ Dục Hồn có một vị đại thần tên là "Làm Cùng Quý" phạm tội chết. Tội danh hẳn là rất nghiêm trọng, liên quan đến tranh giành ngôi vị và mưu phản. Nếu còn ở lại lãnh thổ Thổ Dục Hồn, Nặc Hạt Bát Khả Hãn nhất định sẽ giết hắn. Vị Làm Cùng Quý này đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Thế là gã hạ quyết tâm, cắn răng làm chuyện phản quốc, rồi bỏ trốn sang Thổ Phiên ngay trong đêm.

Từ xưa đến nay, những kẻ thần tử phản quốc luôn mang lại nguy hại khôn lường. Sau khi Làm Cùng Quý bỏ trốn sang Thổ Phiên, gã đã khai hết tất cả cơ mật của Thổ Dục Hồn một cách rành mạch, từ thành viên vương thất đến binh lính đồn trú, từ quan chức thanh liêm hay tham nhũng đến của cải quốc khố, đều tường tận không sót thứ gì. Thổ Dục Hồn lúc này chẳng khác nào một thiếu nữ xinh đẹp bị bọn lưu manh lột sạch xiêm y, mọi bí mật trên dưới đều bị Thổ Phiên nắm trong lòng bàn tay, không hề có gì để che giấu.

Mọi thông tin về đối phương đã rõ ràng, hơn nữa Thổ Phiên đã mưu đồ Thổ Dục Hồn từ lâu. Vậy tiếp theo sẽ làm gì? Đương nhiên là ra tay thôi!

Bởi vậy, sau hai tháng bí mật điều động và tập kết lực lượng, Thổ Phiên đã huy động tám vạn binh lính, ngang nhiên xuất quân mà không hề có bất kỳ điềm báo trước nào. Ngay từ khi chiến tranh bùng nổ, Thổ Dục Hồn đã rơi vào thế bị động. Quân Thổ Phiên nắm rõ như lòng bàn tay việc bố trí quân đội, vị trí binh sĩ dày đặc hay thưa thớt, tình hình hư thực của các thành trì Thổ Dục Hồn. Bởi vậy, chiến sự diễn ra như chẻ tre, không thể ngăn cản.

Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, quân Thổ Phiên đã tiến đến Tích Thạch Sơn. Nói cách khác, hơn một nửa lãnh thổ Thổ Dục Hồn đã bị Thổ Phiên chiếm lĩnh, diện tích quốc thổ mà Nặc Hạt Bát Khả Hãn thực sự có thể kiểm soát chỉ còn lại một phần ba.

Không phải đội quân nào trên đời cũng thiện chiến như quân Đường. Điều này càng làm nổi bật sức chiến đấu phi phàm của quân Đường. Tóm lại, quân đội Thổ Dục Hồn trong trận chiến này đã thể hiện sự rệu rã rõ rệt, sĩ khí quân lính sau những thất bại liên tiếp càng sa sút không phanh, buộc phải liên tục rút lui về cố thủ phía đông Tích Thạch Sơn.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả, Lý Khâm Tái không hề có ấn tượng tốt đẹp gì với cả hai quốc gia này.

Trước chuyến đi sứ lần này, Lý Khâm Tái đã nắm rõ ý đồ chiến lược của Lý Trị. Lý Trị phái Lý Khâm Tái đi sứ không phải để cứu Thổ Dục Hồn, mà là tính toán để "ngư ông đắc lợi", thừa dịp hai nước giao tranh, Đại Đường sẽ đóng vai trò người đến sau, thu gom tàn cuộc. Khi hai bên đã đánh đến mức kiệt quệ, Đại Đường sẽ bất ngờ xuất binh, lấy danh nghĩa giải cứu Thổ Dục Hồn, nhưng thực chất là biến Thổ Dục Hồn hoàn toàn thành sở hữu của mình. Như vậy mới phù hợp với lợi ích của Đại Đường. Chiến lược này không có gì đáng bàn cãi. Thổ Dục Hồn tất nhiên sẽ là một phần lãnh thổ thiêng liêng và bất khả xâm phạm của Đại Đường. Sau khi hiểu rõ ý đồ của Lý Trị, Lý Khâm Tái không còn vội vã đi sứ nữa. Lần này không phải gã lười biếng, mà là thực sự cần một thời cơ thích hợp.

***

Hậu viện phủ Thứ sử là nơi ở của gia quyến Bùi Thân. Dù là thượng quan, Lý Khâm Tái cũng ngại "tu hú chiếm tổ chim khách," bắt gia quyến người khác dọn dẹp hậu viện để mình ở. Bởi vậy, Lý Khâm Tái đành ở tạm trung đình. Nơi này tuy nghèo nàn, không tiện nghi nhưng có một căn phòng để ở đã là tốt lắm rồi.

Chiều tà, Lý Khâm Tái bày lò nướng và vỉ nướng ra sân, phân phó Lưu A Tứ làm chút thịt dê mang tới. Vừa đến đất lành, miễn cưỡng cũng coi như thăng quan phát tài, thăng quan thì sao có thể không ăn mừng đây?

Lưu A Tứ mãi mới đến, vẻ mặt khó xử báo với Lý Khâm Tái rằng các hàng thịt dê trong thành đã đóng cửa hết rồi. Dù sao đây cũng là một trấn biên thùy nằm gần nơi hai nước đại chiến, trăm họ ở đây đều lo lắng đề phòng, không còn tâm trí buôn bán, nên chưa đến tối đã đóng cửa nghỉ sớm.

"Đi hỏi thăm xem đồ tể ở đâu, rồi dẫn người xông vào, trước hết cứ đánh cho hắn một trận, sau đó cắt mấy cân thịt dê mang về. Chuyện đơn giản thế mà cũng phải để ta dạy cho ngươi sao?" Lý Khâm Tái bất mãn nói.

Lưu A Tứ kinh ngạc. Không ngờ đến Lương Châu rồi, Ngũ thiếu lang vẫn giữ cái bản tính ngang ngược, công tử bột ấy. Có phải là quá kiêu ngạo không?

"Quá kiêu ngạo ư?" Lý Khâm Tái vuốt cằm suy nghĩ, rồi nói: "Vậy thì bỏ qua một bước đi. Thịt dê không cần nữa, cứ đánh đồ tể một trận cho hả giận là được."

"Ngũ thiếu lang, ngài nghiêm túc thật đấy chứ?" Lưu A Tứ nghiêm túc hỏi.

Lý Khâm Tái liếc mắt nhìn. Lưu A Tứ quả là một cấp dưới trung thành, nhưng ai mà chung sống với hắn thì số xui xẻo. Hắn chẳng có chút tình thú nào, đến chuyện chăn gối với vợ cũng đoán chừng phải tắt đèn, hơn nữa phần lớn chỉ biết một tư thế.

Lý Khâm Tái đột nhiên hỏi: "Bùi Thân nói rõ rằng Thổ Dục Hồn liên tục bại trận, toàn bộ trai tráng trong nước đều bị điều động ra biên ải phía Tây để kháng địch phải không?"

"Đúng vậy."

"Ý là, các bộ lạc ở phía đông Thổ Dục Hồn, gần khu vực Lương Châu này, gần như không còn trai tráng nữa?"

"Vâng ạ."

Lý Khâm Tái mắt lóe lên, nói: "A Tứ, truyền lệnh cho bộ khúc và Cấm quân Hữu Vệ tập hợp! Ngay hôm nay, vào giờ khắc này, xuất binh Thổ Dục Hồn!"

Lưu A Tứ thất kinh: "Ngũ thiếu lang, chúng ta chỉ có hơn một ngàn người thôi mà. Vả lại, xuất binh để đánh ai?"

"Xuất binh không phải để giao chiến với Thổ Dục Hồn, ta chỉ muốn 'thưởng' chút dê bò mà thôi."

Sắc mặt Lưu A Tứ càng thêm kinh sợ: "Chỉ vì một bữa thịt nướng thôi ư?"

"Không chỉ một bữa đâu! Ngươi không cần để ý nhiều như vậy, cứ xuất binh là được rồi."

"Cướp bóc các bộ lạc Thổ Dục Hồn?"

"Đúng vậy, ngựa phi nước đại, sau khi tiến vào lãnh thổ Thổ Dục Hồn, hễ gặp bộ lạc nào thì cướp bộ lạc đó. Dê bò ngựa thồ, thấy gì cướp nấy, cướp xong thì quay về."

"Nhưng... ý của Thiên tử chẳng phải là muốn chúng ta giúp Thổ Dục Hồn sao? Ngũ thiếu lang vì sao lại cướp bóc bọn họ?"

Lý Khâm Tái không nhịn được nữa, nở một nụ cười ôn hòa với hắn: "Có muốn ta giải thích cặn kẽ mọi chuyện từ đầu đến cuối cho ngươi rõ không?"

Lưu A Tứ run bắn người, cười gượng mấy tiếng, sau đó ôm quyền hô lớn: "Tiểu nhân đã nhận lệnh, sẽ lên đường ngay!"

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài phủ Thứ sử, một trận tiếng ngựa chiến hí vang rồi tiếng vó ngựa dồn dập rền vang, rồi dần dần xa hút. Cùng lúc đó, Bùi Thân với vẻ mặt lo lắng chạy tới.

"Lý huyện bá, cớ gì ngài lại điều động binh mã ra khỏi thành?"

Lý Khâm Tái nghiêm mặt đáp: "Ta muốn ăn thịt nướng, mà trong thành lại hết thịt. Bảo bộ tướng sang Thổ Dục Hồn 'thưởng' chút thịt mang về, chẳng phải rất hợp tình hợp lý sao?"

Bùi Thân: "..."

Cái lý do này... Quả thật quá đáng đời! Hợp tình hợp lý đến mức không thể phản bác được.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.