Cùng lúc Lý Khâm Tái dẫn quân trở lại Thổ Dục Hồn, một kỵ binh cưỡi tuấn mã phi như bay rời khỏi thành Trường An.

Thổ Phiên xâm lược Thổ Dục Hồn, vợ chồng Nặc Hạt Bát Khả Hãn phải lánh nạn đến Cam Châu của Đại Đường. Thiên tử Đại Đường đáp lại lời thỉnh cầu của Khả Hãn, phất cờ vương sư, trừng phạt kẻ bất nghĩa, truyền hịch văn khắp thiên hạ, hiệu triệu nghĩa quân.

Đại quân của Tô Định Phương còn chưa tới Lương Châu, thế mà khoái mã từ Trường An đã truyền hịch văn ban bố khắp thiên hạ.

Mang theo đầy đủ lương khô và nước uống, Lý Khâm Tái dẫn bộ hạ rời phủ thứ sử, hơn năm ngàn binh mã tiến về phía cửa thành.

Mặc dù hai ngày nghỉ dưỡng sức vẫn không thể nào xua tan hết mệt mỏi cho các tướng sĩ, nhưng tinh thần mọi người lại rất cao.

Mấy ngày trước, Lý Khâm Tái dẫn binh tiến hành chiến tranh du kích trên địa phận Thổ Dục Hồn, với chiến thuật "tránh mạnh đánh yếu", khiến quân lính luôn giành được lợi thế, có thể nói cơ bản là đánh đâu thắng đó.

Lý Khâm Tái đã đạt được mục đích kiềm chế địch quân, trong khi các tướng sĩ cũng thu được chiến lợi phẩm tương đối khá. Lý Khâm Tái từng cam kết từ sớm rằng sau cuộc chiến, tất cả chiến lợi phẩm tịch thu được sẽ không lấy một đồng, mà đều thuộc về các tướng sĩ.

Với cách khích lệ như vậy, cộng thêm việc Lý Khâm Tái thực sự rất có tài thao lược, trong sự nghiêm nghị vẫn toát ra vài phần ân tình. Chàng ăn ở, trò chuyện cùng các tướng sĩ, không hề phô trương vẻ quyền quý hay công tử bột, nên nhanh chóng nhận được sự công nhận của quân lính, khiến tinh thần toàn quân tự nhiên dâng cao.

Dẫn quân đến ngoài cửa thành, Lý Khâm Tái đang định ra khỏi thành thì thấy cửa thành hôm nay có chút ùn tắc.

Vô số dân chúng gồng gánh, dắt theo người già, vợ con, ùn ùn kéo ra ngoài thành, dòng người đông đúc khiến cửa thành tắc nghẽn.

Lý Khâm Tái không tranh giành đường với bá tánh, hạ lệnh các tướng sĩ xuống ngựa chờ lệnh tại chỗ, nhường đường cho dân chúng đi trước.

Nhìn dòng người đang bị kẹt ở cửa thành, chậm rãi đi ra ngoài, Lưu A Tứ tò mò hỏi: "Hôm nay là ăn tết sao? Hay bên ngoài thành có sự kiện trọng đại gì? Sao dân chúng lại ra khỏi thành đông như vậy?"

Lý Khâm Tái ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn dòng người cùng hành lý của họ, thở dài nói: "Họ giống như những gia đình đang chạy nạn binh đao..."

Lưu A Tứ kinh ngạc: "Nơi đây là lãnh thổ Đại Đường, binh đao từ đâu mà tới?"

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Thiện Châu cách biên giới Thổ Dục Hồn chưa đầy trăm dặm, giờ đây Đại Đường đã trở mặt với Thổ Phiên, ngươi dám chắc Thổ Phiên sẽ không tấn công Thiện Châu sao?"

Lưu A Tứ cười khan. Từ khi y ra đời cho tới nay, Đại Đường vẫn luôn uy phong lẫm liệt; kể từ sau khi tiêu diệt Đột Quyết vào năm Trinh Quán thứ tư, y chưa từng nghe nói có kẻ nào dám chủ ��ộng tấn công thành trì Đại Đường.

Lưu A Tứ ngẩn người ra, nói: "Cái này... Cũng không đến nỗi phải vội vã như thế chứ? Chẳng phải thiếu lang cùng đồng đội chúng ta đã vào sinh ra tử chinh chiến là để đảm bảo an ninh cho bá tánh một phương sao? Chúng ta đâu đã chết trận..."

"Trong cảnh binh đao loạn lạc, bá tánh không có khả năng tự vệ, ngươi không thể trách họ tránh dữ tìm lành. Thử đặt mình vào hoàn cảnh của họ xem, nếu ngươi và ta đều là bá tánh thường dân tay không tấc sắt, trong tình thế này, ngươi có dám không bỏ chạy không?"

Đang nói chuyện, chợt nghe thấy cách đó không xa vọng lại một tràng tiếng khóc trẻ con.

Lý Khâm Tái ngước mắt nhìn, thấy một cậu bé sáu bảy tuổi, quần áo lam lũ, lấm lem bùn đất, đang đứng luống cuống giữa dòng người hỗn loạn, vừa lau nước mắt, vừa hoảng loạn tìm kiếm xung quanh.

Dòng người xô đẩy, thỉnh thoảng lại xô đứa trẻ mất đà, khiến nó buộc phải lùi lại. Nét mặt đứa bé ngày càng tuyệt vọng, tiếng khóc cũng ngày càng não nề.

Lý Khâm Tái vội vàng xuống ngựa, đi đến trước mặt đứa trẻ, không hề chê nó bẩn, một tay bế xốc nó lên. Chàng dùng tay áo lau nước mắt cho nó, rồi vô thức đưa tay vào ngực sờ soạng, nhưng không mò được gì cả, bèn nghiêng đầu nhìn Lưu A Tứ.

"Lấy chút gì đó cho nó ăn."

Lưu A Tứ từ trong ngực móc ra một khối thịt khô lớn chừng bàn tay. Lý Khâm Tái đút vào tay đứa trẻ, tiếng khóc của nó dần dần dừng lại, tay nắm chặt miếng thịt khô, rụt rè nhìn chàng.

Lý Khâm Tái mỉm cười nói: "Bị lạc người nhà sao?"

Đứa trẻ gật đầu, cái miệng nhỏ trề ra, chực khóc: "Cha mẹ... không thấy đâu."

Lý Khâm Tái cười nói: "Ngoan, đừng khóc. Chúng ta chờ một lát, cha mẹ con chắc chắn cũng đang sốt ruột tìm con đó."

Đứa trẻ gật đầu, vừa khóc vừa cắn miếng thịt khô.

Lý Khâm Tái xoa đầu nó, thở dài.

Kiều nhi trạc tuổi nó. Nếu ban đầu không tìm được Kiều nhi, thì cuộc sống của con bé bây giờ e rằng cũng chẳng hơn đứa bé này là bao.

Làm người làm cha, thấy con cái người khác cũng không khỏi nảy sinh lòng thương xót, nhất là trong hoàn cảnh chiến loạn bây giờ, một đứa trẻ lạc mất người thân càng khiến người ta đau lòng.

Dù đứa trẻ có chút lấm lem, nhưng có vẻ được giáo dưỡng không tồi. Nhận thấy Lý Khâm Tái có khí độ bất phàm, nó cẩn thận hỏi: "Vị quý nhân này, cha mẹ và mọi người vội vàng ra khỏi thành, là có kẻ xấu tới sao?"

Lý Khâm Tái cười nói: "Đúng là có kẻ xấu, nhưng chưa chắc chúng sẽ tới đây. Ta đây là đi giúp mọi người đánh đuổi kẻ xấu, đánh cho chúng không dám tới nữa."

"Chúng ta chưa từng làm gì đắc tội kẻ xấu, vì sao chúng lại tới hại chúng ta?"

"Cho nên, chúng mới là 'kẻ xấu'. Kẻ xấu thì chẳng cần lý do."

Đứa trẻ gật đầu: "Chúng đúng là rất xấu xa, quý nhân nhất định phải đuổi chúng đi!"

Lý Khâm Tái cười lớn: "Được, ta nhất định đuổi chúng đi, để chúng từ nay không dám hại người nữa..."

Đứa trẻ cười vui vẻ, trên mặt vẫn còn vương nước mắt. Chợt nhớ ra mình bị lạc mất cha mẹ, nước mắt lập tức lại chứa đầy hốc mắt, chực trào ra.

Lý Khâm Tái đành hết sức an ủi nó, lôi ra chiêu dỗ Kiều nhi ngày trước. Dỗ mãi, đứa trẻ mới lại cười.

Lúc này, từ xa vọng lại một tiếng gọi lo lắng, cùng tiếng khóc tan nát cõi lòng của một người đàn bà.

Đứa trẻ nghe được, liền hưng phấn kêu to: "Cha, mẹ, con ở đây!"

Một đôi vợ chồng trung niên ăn mặc rách nát chạy theo tiếng gọi tới, thấy đứa trẻ thì mừng đến phát khóc, liền đưa tay từ trong lòng Lý Khâm Tái đón lấy con.

Người đàn ông trung niên không nói hai lời, trước tiên giáng mấy cái vào mông đứa trẻ, giận dữ nói: "Bảo mày chạy lung tung! Bảo mày chạy lung tung! Mày không muốn sống nữa à?"

Đứa trẻ bị đánh cũng không khóc, niềm vui đoàn tụ cha mẹ xua tan nỗi đau, trái lại cứ cười hì hì không ngớt.

Nhìn một nhà ba người đoàn tụ, Lý Khâm Tái cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong loạn thế khó gặp cảnh tượng ấm áp, chàng thực sự không nỡ phá hỏng nó.

Mãi sau, người đàn ông trung niên mới nhìn thấy Lý Khâm Tái đang đứng mỉm cười ở bên cạnh. Thấy chàng khoác giáp đội mũ trụ, diện mạo trắng trẻo tuấn tú, hiển nhiên là một nhân vật quyền quý trong quân, người đàn ông trung niên vội vàng hành lễ tạ ơn.

Lý Khâm Tái đỡ hắn dậy, nói: "Không cần đa lễ, chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi. Các ngươi đây là... Ra khỏi thành chạy nạn sao?"

Người đàn ông trung niên gật đầu: "Nghe nói đại quân Thổ Phiên đã cách biên giới Đại Đường không xa, mà Thiện Châu thì cách biên giới không quá trăm mười dặm. Bá tánh chúng tôi e rằng sẽ gặp binh đao, nếu không chạy đi, sợ khó bảo toàn vợ con."

Lý Khâm Tái hiểu ý nói: "Cố gắng đi về phía đông, đến Lan Châu, hoặc xa hơn nữa là Nguyên Châu. Nơi đó an toàn hơn nơi đây, chỉ là trên đường phải chịu khổ, tội nghiệp đứa trẻ..."

Người đàn ông trung niên lại không hề có chút vẻ tiêu cực chán nản của người chạy nạn, trái lại cười nói: "Không đáng thương đâu, cứ để nó từ nhỏ biết chút binh đao tai họa, tích lũy thêm chút kinh nghiệm. Sau này lớn lên nếu gặp lại cảnh loạn lạc thế này, cũng sẽ biết cách tự vệ."

Lý Khâm Tái nhìn đứa trẻ, nó đăm đăm nhìn người lớn nói chuyện, vẻ ngây thơ hồn nhiên của nó khiến người ta thấy chua xót.

Con người thời này, thật ra cũng giống như loài vật trong rừng rậm vậy. Người lớn mang theo con cái, dạy chúng cách săn mồi, cách tránh nguy hiểm, cách tự vệ. Trong hoàn cảnh đầy rẫy hiểm nguy, cứ thế lớn lên và sinh sôi nảy nở qua từng thế hệ.

Một cuộc sống như thế, là điều mà con cái sinh ra trong hoàn cảnh hòa bình cả đời sẽ không thể nào thấu hiểu hay trải nghiệm được.

"Ta bảo đảm, đây là lần cuối cùng các ngươi phải chạy nạn trong kiếp này. Đại Đường vương sư sắp tới, loạn cục Tây Bắc sẽ được định đoạt. Khi bản đồ của chúng ta mở rộng về phía tây thêm mấy ngàn dặm, thành Thiện Châu sẽ không còn là thành biên ải, từ nay về sau không còn giặc cướp quấy nhiễu. Ít nhất ngươi và con cái đời này sẽ không còn thấy nữa." Lý Khâm Tái nhìn người đàn ông trung niên, nói với ánh mắt kiên định.

Người đàn ông trung niên vui vẻ nói: "Vậy thì tốt quá! Đại Đường cường thịnh, bá tánh chúng ta mới đủ lòng tin. Đúng thế, nên như năm đó đánh Đột Quyết vậy, hung hăng xử lý bọn Thổ Phiên tặc kia, tốt nhất là tiêu diệt luôn Thổ Phiên, Đại Đường ta xung quanh không cần n��ớc láng giềng nào cả!"

Lý Khâm Tái cũng cười: "Không sai, chúng ta cố gắng một chút, tranh thủ tiêu diệt luôn các nước láng giềng, Đại Đường không có nước láng giềng sẽ hoàn toàn an toàn."

Người đàn ông trung niên do dự một chút, nói: "Vương sư của chúng ta sắp tới thật sao?"

"Sắp rồi, khoảng mười ngày nữa thôi."

Người đàn ông trung niên giậm chân một cái, nói: "Không đi nữa! Vương sư đã đến rồi, trốn làm gì cho khổ, không đáng để giày vò bản thân. Trên đường lại tốn biết bao lương thực của nhà ta, đất lạ quê người cũng chẳng sống quen được ngày nào, không đi!"

Người đàn bà bên cạnh hiển nhiên xem chồng là trời, thấy trượng phu nói không đi, cũng không dám khuyên một lời, lặng lẽ thu xếp hành lý.

Lý Khâm Tái há miệng, định khuyên hắn nên tạm thời rời đi, bởi chàng cũng không chắc Lộc Đông Tán có thể đột nhiên quyết định tấn công thành trì Đại Đường hay không.

Thế mà thấy vẻ mặt kiên nghị của người đàn ông, Lý Khâm Tái lại thở dài.

Thôi được, hệt như câu nói thường trực trên môi những người hâm mộ thần tượng ở kiếp trước: nụ cười của các ngươi, ta sẽ bảo vệ.

Người đàn ông trung niên không những bản thân không đi, còn hô hào rất nhiều bá tánh cùng nhau ở lại. Dưới sự cổ vũ của hắn, không ngờ rất nhiều bá tánh lại thật sự quay đầu trở lại thành.

Lý Khâm Tái bỗng dưng cảm động.

Cái niên đại này lòng người thật thà chất phác, niềm tin của bá tánh đối với quân đội Đại Đường cũng vô cùng lớn.

Cái niên đại này có chút loạn lạc, có chút nghèo khó, nhưng đây lại là niên đại tốt đẹp nhất.

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá thuộc về truyen.free.