Đại quân xuôi nam, từ Thanh Hải hồ lần nữa trở lại địa phận Đại Đường, chạy thẳng tới Thiện Châu.

Lý Khâm Tái lòng nặng trĩu, hắn có cảm giác chẳng lành, một linh cảm bí ẩn nơi thâm sâu tâm trí không ngừng mách bảo hắn, rằng nên suy nghĩ kỹ càng hơn.

Đúng vậy, cứu Thiện Châu là một quyết định thiếu sáng suốt. Chiến lược thuận lợi buộc phải từ bỏ, chiến thuật giáp công Đông Tây cũng đành phải thay đổi. Ảnh hưởng sau này không chỉ khiến kế hoạch với Bùi Hành Kiệm đổ bể, mà cả hành động của An Tây quân cùng đại quân Tô Định Phương cũng sẽ vì thế mà thay đổi.

Nhưng, Thiện Châu không thể không cứu.

Nói gì đến đại nghĩa gia quốc thì quá giả dối. Lý Khâm Tái là người trọng sinh mệnh, không thể vì cái gọi là gia quốc mà hy sinh bản thân. Cảnh giới của hắn chưa đạt tới mức vĩ đại đến thế.

Hắn làm vậy chẳng qua chỉ vì vài vạn bách tính thành Thiện Châu mà thôi. Đơn giản là thế.

Hắn không phải con em quyền quý thực sự, kiếp trước cũng chỉ là một người bình thường. Cứu người tức là cứu mình.

Ngựa phi như bay trên đường, gió buốt như lưỡi dao xé qua, cát vàng xen lẫn tạt thẳng vào mặt, khiến gò má đau rát.

Tôn Từ Đông thúc ngựa phi sóng vai với Lý Khâm Tái. Vừa mở miệng, cát vàng đã ùa vào đầy khoang miệng. Tôn Từ Đông khịt mũi một tiếng đầy bực bội, rồi lấy ra một tấm mặt nạ đen che kín miệng mũi, mới càu nhàu hỏi: "Lý huyện bá, đến Thiện Châu rồi chúng ta sẽ trực tiếp vào thành cố thủ sao?"

Lý Khâm Tái đã sớm trùm kín mặt bằng một tấm khăn, đón gió lớn tiếng đáp: "Không cần thiết. Chỉ cần chúng ta đến ngoài thành, quân Thổ Phiên sẽ không thể công thành được nữa."

Tôn Từ Đông hiểu ý ngay, hỏi: "Hay là chúng ta sẽ quấy rối, kiềm chế quân Thổ Phiên?"

Lý Khâm Tái suy nghĩ một lát rồi nói: "Không ngại giao chiến trực diện với quân Thổ Phiên một lần. Năm ngàn binh mã ta có thể chống đỡ một trận."

Tôn Từ Đông ngạc nhiên: "Quân Thổ Phiên công thành có tới ba vạn người, trong khi chúng ta chỉ hơn năm ngàn, tại sao phải giao chiến trực diện?"

Lý Khâm Tái thở dài nói: "Nếu không giao chiến chính diện, gây tổn thất đáng kể cho quân Thổ Phiên, liệu chúng có chịu từ bỏ việc công thành không?"

Tôn Từ Đông im lặng mím chặt môi.

"Đây là dương mưu của Lộc Đông Tán. Hắn biết quân Thổ Phiên vây thành, ta nhất định phải cứu, và ta, không còn lựa chọn nào khác," Lý Khâm Tái thở dài nói. "Lão già này quả thực lợi hại. Ban đầu ta còn nghĩ được giao đấu cùng anh hùng chẳng phải khoái trá sao, giờ nghĩ lại, quả có chút cuồng vọng..."

Tôn Từ Đông cười lớn nói: "Mạt tướng cho rằng chẳng có gì là cuồng cả. Chúng ta năm ngàn binh mã đã kiềm chân mấy vạn quân của hắn, ngang nhiên tung hoành trên địa bàn Thổ Dục Hồn suốt một tháng, không chỉ khiến hắn không thể hoàn toàn nuốt trọn Thổ Dục Hồn, mà còn bị ta đánh cho tơi bời, khó khăn đủ đường. Đây mới chính là bản lĩnh của Lý huyện bá."

Lý Khâm Tái liếc hắn một cái, nói: "Cho nên ta mới nói 'hơi' có chút cuồng. Ta dĩ nhiên cũng chẳng kém. Thuở ban đầu, Thiên tử đã chọn ta trong muôn vạn người để đảm nhiệm sứ tiết Đại Đường, ngài có biết vì sao không?"

"Vâng, vì sao ạ?" Tôn Từ Đông cảm giác câu trả lời kế tiếp có lẽ sẽ không mấy khách sáo.

"Đương nhiên là bởi vì ta ưu tú, chứ sao nữa? Chỉ vẻn vẹn vì ta anh tuấn thôi sao?"

Tôn Từ Đông há miệng, chợt nhận ra mình thật sự không biết phải đỡ lời thế nào với những lời này.

Vì vậy, Tôn Từ Đông đành nhìn quanh bốn phía, buột miệng khen: "Phong cảnh thật đẹp..."

...

Chạy suốt một ngày trời, cuối cùng họ cũng đến được nơi cách thành Thiện Châu ba mươi dặm, từ Thanh Hải hồ.

Quân mã chưa tới nơi, các đội thám báo đã tản ra trinh sát trước.

Không lâu sau, thám báo hồi báo: quân Thổ Phiên đã hạ trại bên ngoài thành Thiện Châu, binh lực quả nhiên có ba vạn người. Tình trạng vây thành Thiện Châu không phải là thế vây ba bỏ một thường dùng trong chiến tranh, mà là vây hãm cả bốn mặt, đường lui cuối cùng của thành Thiện Châu cũng bị phong tỏa.

Lý Khâm Tái hiểu rõ đây là dương mưu của Lộc Đông Tán. Nếu hắn không cứu Thiện Châu, ba vạn quân Thổ Phiên cũng sẽ không bỏ qua. Chúng sẽ nhân đà công thành, với thế trận vây hãm bốn bề như vậy, một khi thành vỡ thì việc đồ sát là điều khó tránh khỏi.

Còn nếu hắn cứu Thiện Châu, thì không thể không lựa chọn đối đầu trực diện với quân Thổ Phiên. Năm ngàn đối ba vạn, phần thắng không lớn, và Lộc Đông Tán có thể nhân cơ hội này tiêu diệt hoàn toàn mối họa ngầm.

Dù Lý Khâm Tái có cứu Thiện Châu hay không, thì với Lộc Đông Tán cũng đều có lợi.

Tôn Từ Đông và Tống Kim Đồ đều là Đô úy võ tướng, tự nhiên thông hiểu binh pháp. Thấy quân Thổ Phiên dám vây hãm cả bốn mặt, lập tức hiểu rõ dụng ý của Lộc Đông Tán, không khỏi tức giận mắng nhiếc.

Nhưng chửi rủa cũng vô ích. Lộc Đông Tán dùng cách vây thành này để ngầm nhắn nhủ Lý Khâm Tái rằng thành Thiện Châu vẫn ở đó, cứu hay không là tùy ngươi quyết định.

Dù hiểu rõ dụng ý, nhưng vẫn không thể làm gì khác ngoài việc nhắm mắt mà lao vào. Đó chính là chỗ đáng sợ của dương mưu.

"Truyền lệnh toàn quân, lập tức dùng cơm. Chúng ta sẽ tiến quân trước khi trời tối, đánh thăm dò một trận với quân Thổ Phiên bên ngoài thành, để xem xét thực lực của chúng rồi tính tiếp." Lý Khâm Tái hạ lệnh.

Không thể chọn đánh đêm, bởi vì súng tam nhãn sẽ tóe lửa trong đêm tối, trở thành mục tiêu sống rõ mồn một cho cung tên của địch.

Hơn năm ngàn tướng sĩ xuống ngựa, rút lương khô mang theo ra, lặng lẽ dùng bữa.

Lý Khâm Tái cắn mạnh một miếng thịt khô. Thịt dai ngoách, khô khốc, mùi vị chẳng ngon lành gì, nhai trong miệng mà chẳng biết là thịt gì.

Ăn vài miếng, Lý Khâm Tái thực sự không nuốt nổi, liền nhét miếng thịt khô trở lại trong ngực áo, nhìn Lưu A Tứ và lão Ngụy nói: "Mặc dù chiến sự khẩn cấp, hai ngươi vẫn phải bảo vệ ta thật kỹ. Lát nữa tìm hai tấm khiên, 'bao bọc' ta cẩn thận, đừng để bất kỳ mũi tên lạc nào làm ta bị thương..."

Lưu A Tứ nhếch mép: "Tiểu nhân hiểu rồi, Năm Thiếu Lang cứ yên tâm, ngài sẽ không thiếu một sợi lông tơ nào đâu."

"Tóc tự nhiên rụng thì đừng trách các ngươi."

Lúc này đã là chiều muộn, còn khoảng hai canh giờ nữa là trời tối.

Các tướng sĩ dùng bữa xong, Tôn Từ Đông và Tống Kim Đồ hạ lệnh tướng sĩ lên ngựa, phi nước đại về phía thành Thiện Châu cách đó bốn mươi dặm.

Khi còn cách thành ba mươi dặm, đã có thể thấy các đội trinh sát nhỏ của quân Thổ Phiên ẩn hiện hai bên đường mà các tướng sĩ đang phi nước đại. Đội trinh sát của Lý Khâm Tái cũng không khách khí nghênh chiến. Hai quân chưa chính thức giao chiến, nhưng các đội thám báo đã mở màn cho cuộc xung đột.

Cùng lúc đó, đại quân Thổ Phiên cũng nhận được tin tức, lập tức bắt đầu tập hợp binh lực, kéo về phía đội quân của Lý Khâm Tái.

Quân địch như thủy triều tràn ra khắp bình nguyên, đoàn người đen kịt tựa đàn kiến ăn thịt, đi đến đâu cỏ cây cũng không còn. Chỉ nhìn cảnh tượng thiên quân vạn mã ồ ạt xông tới đã đủ khiến người ta nghẹt thở, phảng phất không khí xung quanh cũng bị rút cạn vậy.

Lý Khâm Tái nén nỗi run sợ trong lòng, quát lên: "Xạ thủ súng hỏa mai xuống ngựa, xếp thành hàng phía trước, tiến bộ. Phần còn lại dạt sang hai cánh trái phải, chuẩn bị đan xen!"

Dưới sự chỉ huy của lệnh kỳ, hơn hai ngàn xạ thủ súng hỏa mai xuống ngựa, nhanh chóng sắp xếp đội hình ba hàng luân phiên: một hàng quỳ xuống, một hàng đứng thẳng, và một hàng phía sau nạp đạn.

Tiếng vó ngựa ù ù càng lúc càng gần, Lý Khâm Tái ra hiệu cho Tôn Từ Đông bằng một cái nhấc cằm.

Việc bày binh bố trận trên chiến trường không phải sở trường của hắn. Quả nhiên lúc này hắn đã giao quyền chỉ huy cho Tôn Từ Đông.

Tiếng vó ngựa ù ù càng lúc càng gần. Tôn Từ Đông rút đao, đôi mắt đỏ bừng. Đợi đến khi địch quân đã tiến vào tầm bắn, hắn vung đao, trừng mắt hét lớn: "Xạ thủ súng hỏa mai, khai hỏa!"

Tiếng súng nổ ầm ầm vang dội. Quân Thổ Phiên đang xung phong ở phía trước lập tức ngã xuống hơn nghìn người và ngựa. Trong lúc đại quân đang xung phong, việc người và ngựa ngã xuống đồng nghĩa với việc không còn chút hy vọng sống sót nào. Dù không bị bắn chết, họ cũng sẽ bị ngựa chiến của đồng đội phía sau giẫm đạp thành thịt nát.

Bản chuyển ngữ này, với bao tâm huyết gửi gắm, thuộc về truyen.free.