Lý Khâm Tái cùng tướng sĩ thúc ngựa phi nước đại. Họ chạy về phía trước mà không có một mục đích cụ thể nào, hướng đi cũng rất ngẫu nhiên, cốt là để tránh thám báo địch phát hiện hành tung.

Sau khi phi ngựa sáu mươi dặm, xác định quân Thổ Phiên đã rút lui, Lý Khâm Tái mới hạ lệnh cho tướng sĩ xuống ngựa nghỉ ngơi.

"Nhanh chóng kiểm kê thiệt hại, chữa trị cho đồng đội bị thương, cho ngựa chiến ăn cỏ!" Lý Khâm Tái lớn tiếng ra lệnh.

Các tướng sĩ đều đâu vào đấy thi hành mệnh lệnh.

Chẳng bao lâu, Tôn Từ Đông và Tống Kim Đồ đã mang danh sách tới.

"Lý huyện bá, trong trận chiến này, lính súng hỏa mai chết trận 325 người, trọng thương 106 người, bị thương nhẹ không kể hết. Kỵ binh chết trận 960 người, trọng thương 42 người, bị thương nhẹ không kể hết. Tổng cộng thiệt hại 1.200 ngựa chiến, hơn 300 ngọn trường kích, 60 thanh hoành đao..."

Tôn Từ Đông khẽ khàng bẩm báo, vẻ mặt hiện rõ sự đau buồn.

Đây là lần thương vong nghiêm trọng nhất mà binh sĩ dưới quyền Lý Khâm Tái phải gánh chịu kể từ khi đặt chân đến Thổ Dục Hồn. Tổng cộng hơn 5.000 quân, nhưng chỉ sau một trận giao tranh đã tổn thất tới một phần ba.

Lý Khâm Tái không chút biểu cảm, lạnh lùng nói: "Cử một trăm người, sau khi băng bó sơ cứu cho những người bị trọng thương thì hộ tống họ về Lương Châu thành. Các tướng sĩ còn lại hạ trại tại chỗ, dùng cơm và nghỉ ngơi."

"Phái thám báo về phía Thiện Châu thành, thăm dò động tĩnh của quân Thổ Phiên và tình hình hiện tại của thành Thiện Châu, đặt trạm canh gác ra xa năm dặm."

Các mệnh lệnh liên tiếp được đưa ra, những tướng sĩ không bị thương cũng nhanh chóng hành động.

Chẳng bao lâu, thám báo đã về báo: quân Thổ Phiên đã thu quân về doanh trại, rút bớt binh mã đang bao vây Thiện Châu. Hiện tại, quân Thổ Phiên chỉ còn đồn trú tại một doanh trại gần Thiện Châu, còn quân Thổ Phiên ở các hướng khác đã rút về đại doanh.

Cửa đông thành Thiện Châu đã mở, vô số dân chúng đang dắt díu nhau rút lui khỏi thành.

Lý Khâm Tái thở phào nhẹ nhõm. Sở dĩ hôm nay ông chủ động đối đầu trực diện với Thổ Phiên là để giải vây cho Thiện Châu. Nếu không phải vì sự an nguy của dân chúng trong thành, với tính cách của Lý Khâm Tái, ông tuyệt đối sẽ không chọn cách đối đầu trực diện với quân Thổ Phiên. Chiến thuật của ông vốn luôn linh hoạt, nhưng hôm nay vì dân trong thành mà ông đành dùng hạ sách này.

"Tống Kim Đồ, phái một ngàn kỵ binh đến quấy nhiễu xung quanh Thiện Châu thành. Gặp địch thì tránh, tuyệt đối không được giao chiến, cốt là để ghìm chân quân Thổ Phiên, tạo thêm thời gian cho dân chúng rút lui." Lý Khâm Tái lại hạ lệnh.

Tống Kim Đồ ôm quyền nhận lệnh, sau khi điểm đủ một ngàn binh mã thì lập tức rời đội.

Đại quân cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, các tướng sĩ tụm năm tụm ba, lặng lẽ gặm lương khô.

Những tướng sĩ trọng thương nằm la liệt dưới đất, phát ra từng tiếng rên rỉ. Theo quân chỉ có hai vị đại phu bối rối, cố gắng hết sức cứu chữa những người còn có thể cứu. Với những người không qua khỏi, họ chỉ đành buồn bã lắc đầu, buộc một dải vải trắng lên tay, ngầm ý trọng thương khó cứu.

Không khí trong đám người vô cùng nặng nề. Chẳng biết ai đột nhiên bật khóc, tiếng khóc lập tức lây lan sang một số tướng sĩ khác, rồi cứ thế, người khóc lớn càng lúc càng nhiều.

Ánh mắt Tôn Từ Đông sắc lạnh chợt lóe lên, y nhảy phắt dậy, xông về phía những người khóc lớn nhất, mỗi người một cú đá.

"Câm miệng lại! Ăn lương lính thì phải biết có ngày này! Làm gì có ai ra trận mà không chết? Hôm nay là họ, ngày mai là ta. Đại trượng phu chết thì chết chứ sợ gì!"

Tôn Từ Đông định tiếp tục mắng, nhưng vai y đột nhiên bị người khác dùng lực ấn chặt. Quay đầu nhìn lại, đó chính là Lý Khâm Tái.

Lý Khâm Tái trầm mặt, khẽ lắc đầu với y, sau đó cúi mình hành lễ với các tướng sĩ.

Các tướng sĩ ngỡ ngàng, vội vàng đứng cả dậy.

Lý Khâm Tái thở dài nói: "Hôm nay thương vong không nhỏ, huynh đệ chúng ta mất đi hơn một ngàn người. Từ khi Lý mỗ nhậm chức sứ tiết, dẫn dắt các huynh đệ trải qua không ít trận lớn nhỏ, nhưng chưa bao giờ thấy uất ức như hôm nay. Tuy nhiên, các huynh đệ có biết, vì sao hôm nay chúng ta lại đánh một trận đầy uất ức như vậy không?"

"Bởi vì chúng ta đối đầu trực diện với quân địch đông gấp mấy lần. Chúng ta tổn thất hơn một ngàn, nhưng quân Thổ Phiên hôm nay tổn thất hơn sáu ngàn, gấp mấy lần của chúng ta. Vậy ta hỏi lại các huynh đệ một câu, hôm nay chúng ta có uất ức không?"

Trong đám người, một phủ binh trẻ tuổi chừng mười bảy, mười tám tuổi khẽ nói: "Không uất ức ạ."

Ngay sau đó, vô số tướng sĩ đồng thanh nói: "Không uất ức, đáng giá!"

Lý Khâm Tái gật đầu, trầm giọng nói: "Còn một điều nữa. Nhờ sự hy sinh của chúng ta, vòng vây Thiện Châu thành đã được phá giải. Quân Thổ Phiên không còn dám bao vây thành nữa, bởi vì chúng biết cách đó không xa có đội Hổ Bí mạnh mẽ của chúng ta đang chực chờ, thế nên chúng đã thu quân về doanh trại."

"Nhờ trận chiến này, cửa đông Thiện Châu thành đã mở toang. Ngay giờ phút này, vô số dân chúng đang dắt díu nhau thoát khỏi thành, đi về phía đông..."

"Trận chiến này của chúng ta, chính là để cứu bách tính toàn thành. Các ngươi có biết chúng ta đã cứu được bao nhiêu người không?"

Giọng Lý Khâm Tái đột nhiên cao vút: "Bách tính Thiện Châu, tổng cộng có hơn hai vạn bốn ngàn nhân khẩu! Hôm nay, các ngươi đã cứu sống hơn hai vạn sinh mạng, cái giá phải trả là sự hy sinh của hơn một ngàn huynh đệ đồng đội."

"Không cần nói những lời sáo rỗng về báo đáp quốc gia hay trung thành với quân thượng. Chỉ một câu thôi, trong mắt hơn hai vạn bách tính Thiện Châu, các ngươi chính là Bồ Tát cứu thế! Hôm nay, các ngươi đã tích lũy được vô vàn công đức, đã vì dân chúng mà xả thân. Sau trận chiến này, Thiện Châu thành đáng được lập bia truyền, khắc tên các ngươi lên đó, để hậu thế ngàn năm sau chiêm ngưỡng, bái lạy!"

Những lời của Lý Khâm Tái khiến tinh thần binh sĩ đang suy sụp lập tức bùng cháy trở lại. Ai nấy đều ngẩng mặt lên, vẻ mặt đỏ bừng nhìn ông, trong ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết.

Lý Khâm Tái đột nhiên khản giọng nói: "Bây giờ, ta hỏi lại các ngươi, sự hy sinh của chúng ta, có đáng giá không?"

"Đáng giá!" Chúng tướng sĩ đồng thanh hô vang.

"Nếu vì dân chúng, tôi nguyện xả thân!"

"Tiểu nhân cũng nguyện xả thân, không vì điều gì khác, chỉ vì muốn tích chút công đức, cầu phúc cho vợ con!"

"Tôi cũng nguyện xả thân, không mưu cầu phúc báo gì cả! Tôi là Tăng Đông, tôi muốn khắc tên mình lên tấm bia đá đó!"

Lý Khâm Tái gật đầu, trên mặt cuối cùng cũng nở nụ cười.

Bên cạnh, Tôn Từ Đông thán phục nhìn ông.

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi mà có thể khiến tinh thần binh sĩ đang suy sụp lập tức phấn chấn trở lại. Với tài năng như vậy, Tôn Từ Đông tự thấy mình không thể nào làm được.

"Ăn no đi, rồi lập tức nghỉ ngơi. Có lẽ ngày mai, chúng ta còn có đồng đội phải bỏ mạng. Nhưng hãy nhớ những gì các ngươi nói hôm nay, ta cũng nguyện cùng các ngươi đồng cam cộng khổ đến chết!"

Lý Khâm Tái dùng sức phất phất tay, xoay người ngồi xuống, từ trong ngực móc ra một miếng thịt khô cứng ngắc, cắn mạnh một miếng.

Vừa ăn lương khô, Lý Khâm Tái vừa khẽ nói chuyện với Tôn Từ Đông.

"Từ ngày mai, chúng ta sẽ tránh giao chiến trực diện với quân Thổ Phiên. Bách tính Thiện Châu thành đã thoát khỏi vòng vây, chúng ta sẽ vừa đánh vừa rút lui. Tính theo thời gian, có lẽ ngày mai binh sĩ dưới quyền Bùi Hành Kiệm sẽ tới Thanh Hải Hồ, chúng ta cố gắng hội quân với hắn..."

"Vẫn là chiến lược cũ, dồn quân Thổ Phiên từ phía bắc Thổ Dục Hồn về phía nam, tạo điều kiện thuận lợi cho đại quân Tô Định Phương đến."

Lý Khâm Tái cắn răng nói: "Nếu có thể chém Lộc Đông Tán giữa loạn quân thì tốt nhất. Nếu Lộc Đông Tán chết, Thổ Phiên nội bộ chắc chắn sẽ đại loạn. Tán Phổ và các quyền quý địa phương vì tranh giành quyền lực chắc chắn sẽ nội chiến. Đối với Đại Đường mà nói, đây là điều chúng ta rất muốn thấy."

Tôn Từ Đông khẽ hỏi: "Sau khi an trí xong những người bị trọng thương, liệu tối nay chúng ta có thể nhổ trại đi về phía bắc không?"

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Không được, tối nay chúng ta không thể đi. Bách tính Thiện Châu đang rút lui, chúng ta phải ở đây để ghìm chân quân Thổ Phiên. Nếu chúng ta đi, quân Thổ Phiên có thể sẽ lại tiếp tục vây thành, khi đó rất nhiều bách tính sẽ không kịp thoát thân."

Sự trau chuốt của truyen.free đã mang đến diện mạo mới cho đoạn truyện này.