Không dám nổi lửa vì sợ bại lộ hành tung, các tướng sĩ co ro, tựa vào nhau để tìm chút hơi ấm. Dẫu không có đủ áo ấm, họ vẫn nguyện cùng chung chiến bào.

Đêm càng về khuya, các tướng sĩ chìm vào giấc ngủ vùi trong gió rét căm căm. Lý Khâm Tái mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn chưa chợp mắt.

Trong lòng hắn nặng trĩu, hôm nay trực diện giao chiến với Thổ Phiên, hơn một ngàn tướng sĩ đã hy sinh. Đó đều là những sinh mạng tràn đầy sức sống, chỉ trong khoảnh khắc đã vĩnh viễn nằm xuống. Đằng sau con số lạnh lùng ấy, không chỉ là những hy sinh trên chiến trường, mà còn là cha mẹ, vợ con của họ. Lý Khâm Tái không cách nào tưởng tượng, khi trở về Trường An, hắn sẽ đối mặt thế nào với ánh mắt nóng bỏng, tha thiết mong chờ người thân trở về của những gia đình ấy.

Tình thế không hề lạc quan. Để giải vây Thiện Châu, hắn cùng các tướng sĩ buộc phải từ bỏ chiến lược ban đầu, để quyền chủ động trên chiến trường rơi vào tay Lộc Đông Tán. Tiếp theo, đại quân Tô Định Phương còn cần mấy ngày nữa mới có thể đến biên cảnh. Lý Khâm Tái nhất định phải cầm cự cho đến khi Tô Định Phương tới.

Hắn bắt đầu cân nhắc việc rút về Lương Châu. Vùng đất Thổ Dục Hồn này đã bị hắn làm cho long trời lở đất. Nếu đã vì Thiện Châu mà từ bỏ chiến lược ban đầu, thì việc tiếp tục kiên trì tiến vào Thổ Dục Hồn đã mất đi ý nghĩa, và Lộc Đông Tán cũng sẽ không còn dễ bị lừa nữa.

Đang lúc suy tư về đối sách tiếp theo, một thám báo giục ngựa phi đến, phá vỡ sự yên tĩnh giữa đêm tối.

"Báo! Lý huyện bá, có một toán người ngựa đang tiến về phía chúng ta. Trời tối không rõ là địch hay bạn, chỉ cách doanh trại của ta chừng ba bốn dặm."

Lý Khâm Tái nhíu mày hỏi: "Đối phương có bao nhiêu người?"

"Bảy tám kỵ sĩ, từ phía đông đến ạ."

Lý Khâm Tái lập tức hạ lệnh: "Cứ sai một thập trưởng suất đội ra nghênh đón. Nếu là địch nhân, giết chết không tha!"

Chẳng bao lâu sau, thập trưởng dẫn một toán người ngựa đi tới.

Lý Khâm Tái nheo mắt nhìn lại, không khỏi kinh ngạc.

Lại là Tử Nô cùng đám tùy tùng của nàng.

Cái cô nương cứ như âm hồn không tan này, sao đâu đâu cũng thấy nàng vậy? Chúng ta đã dứt khoát cáo biệt nhau rồi cơ mà?

Hiển nhiên thập trưởng nhận ra nàng, sau khi suất đội ra nghênh đón liền đưa bọn họ về doanh trại.

Tử Nô và đám tùy tùng trông rất chật vật, áo quần rách rưới, mặt mũi lem luốc. Thấy Lý Khâm Tái cũng không thèm chào hỏi, Tử Nô liền tự nhiên ngoắc Lưu A Tứ đang đứng bên cạnh: "Làm gì đó cho ta ăn ngay!"

Lưu A Tứ trong tiềm thức đưa tay vào ngực, móc ra một miếng thịt khô. Đám tùy tùng của nàng cũng không khách khí, nhao nhao đưa tay về phía đội binh của Lý Khâm Tái đòi ăn, rồi nhận lấy ngồi chồm hổm dưới đất ngấu nghiến. Tướng ăn vô cùng khó coi, cứ như đã đói nửa tháng trời vậy.

Cảnh tượng này khiến Lý Khâm Tái vô cùng quen thuộc. Khi cứu trợ thiên tai ở Tịnh Châu, cảnh quan binh ngoài thành phát cháo cho nạn dân cũng chính là bộ dạng này. Dù sao nạn dân còn giữ chút lễ phép, sau khi được phát cháo, ít nhất còn cúi chào một cái rồi mới ăn. Còn đám người này, đến một tiếng cảm ơn cũng không có.

"Các ngươi..." Lý Khâm Tái kinh ngạc lên tiếng, mới nói được hai chữ đã bị Tử Nô ngắt lời.

"Đừng nói chuyện!" Tử Nô trong miệng đầy ắp thức ăn, ngẩng đầu trừng mắt nhìn hắn một cái.

(Cái đồ được nước lấn tới!)

Lý Khâm Tái một tay túm lấy nàng, không chút khách khí giơ tay đánh xuống. Chát một tiếng, bàn tay hung hăng rơi xuống cái mông cong vểnh đầy đặn của nàng.

Tử Nô kêu lên một tiếng, nhảy dựng lên tại chỗ, ôm mông, mặt đỏ bừng nhìn hắn chằm chằm.

Đám tùy tùng bên cạnh há hốc mồm kinh ngạc. Úy Thác càng lộ vẻ mặt bi phẫn, cứ như thể chủ nhục thần tử, muốn cắt cổ tự vẫn ngay lập tức.

"Vừa ăn vừa nói, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Lý Khâm Tái, dường như vẫn chưa hả dạ, lại chỉ vào Úy Thác đang bi phẫn không thôi, nói: "Ăn đi! Chuyện khuê phòng thì ngươi biết cái gì. Công chúa nhà ngươi thích kiểu này đấy!"

Úy Thác tức giận hừ một tiếng, uất ức chịu đựng, tiếp tục vùi đầu ăn ngấu nghiến.

Tử Nô ngượng ngùng nhìn chằm chằm hắn, nhưng dưới ánh mắt uy hiếp của Lý Khâm Tái, nàng đành buộc phải nói: "Chúng ta mới từ thành Thiện Châu đi ra..."

Lý Khâm Tái kinh ngạc nói: "Sau khi chia tay ta, các ngươi đã đi Thiện Châu sao?"

"Vâng, vốn dĩ tính toán đến Trường An, nhưng chiến sự chưa kết thúc, ngươi chưa khải hoàn, ta... hơi không đành lòng. Mấy ngày trước nghe tin Thổ Phiên tăng thêm ba vạn binh mã, tấn công Thiện Châu, chúng ta liền vội vàng chạy tới đó, xem có thể giúp ngươi... giúp quân dân Thiện Châu làm được gì đó không."

Lý Khâm Tái thở dài: "Các ngươi thì làm được trò trống gì chứ?"

Mặt nàng ửng đỏ, cúi đầu lí nhí nói: "Không liên quan gì đến ngươi, chẳng qua là ta muốn góp chút sức mọn vì bách tính Đường quốc mà thôi. Dù sao thì ta vẫn còn nợ ngươi..."

Lý Khâm Tái lại thở dài: "Các ngươi đã làm gì ở thành Thiện Châu?"

"Trước khi quân Thổ Phiên vây quanh Thiện Châu, chúng ta đã khuyên một số bách tính rút khỏi thành. Sau khi thành bị vây tứ phía, không thoát ra được, chúng ta đã giúp thứ sử điều phối vật tư, sắp xếp phòng thủ, điều động lao công trong thành gia cố tường thành và nhiều việc khác."

"Hôm nay nghe nói bên ngoài thành có Đường quân đại chiến với Thổ Phiên, ta liền đoán ngay đó là ngươi. Sau đó Thổ Phiên bại trận, buộc phải co cụm binh lực, việc vây thành để lộ sơ hở, chúng ta lại giúp bách tính rút lui, hộ tống họ đi xa hơn mười dặm, rồi mới quay lại tìm ngươi..."

Tức tối cắn một miếng thịt khô, suýt nữa cắn phải xương làm đau răng, miệng Tử Nô nhỏ nhắn mà nhét đầy ứ, hệt như một con chuột hamster tham ăn. Ánh mắt nàng vừa giận vừa oán nhìn hắn chằm chằm.

"Bận rộn cả ngày, lương khô trên người cũng đã chia hết cho bách tính, chúng ta suýt chết đói, mà ngươi còn không cảm kích?"

Lý Khâm Tái cười khan đáp: "Đa tạ, đa tạ. Các ngươi cứ ăn uống thật no say đi, ngày mai chúng ta lại bàn chuyện lần thứ mười tám tiễn đưa, lần này tranh thủ tiễn ngươi đi thật hoàn hảo."

Tử Nô lại vừa nhai thịt khô vừa nói: "Ta không đi đâu, ta sẽ đi cùng ngươi. Xung quanh binh hoang mã loạn, nếu gặp phải những toán quân tản mác nhỏ lẻ, mấy người chúng ta cũng không thoát được, chi bằng đi theo ngươi."

Lý Khâm Tái không vui: "Ăn thịt khô của ta rồi còn tính dựa dẫm vào ta nữa sao?"

Úy Thác bên cạnh rốt cuộc không thể nhịn được nữa, nhảy dựng lên, tức giận nói: "Ngươi tưởng ai thèm ngươi à? Điện hạ nhà ta là không nỡ xa ngươi, muốn cùng ngươi đồng sinh cộng tử..."

Tử Nô thẹn quá hóa giận, lập tức tung một cú Tảo Địa Thối, quét Úy Thác ngã lăn ra đất, quát: "Câm miệng!"

Lưu A Tứ, người có đôi mắt tinh tường đã sớm nhìn thấu mọi chuyện, cười một tiếng, đi tới vỗ vai Úy Thác một cái, nói: "Huynh đệ, cái miệng ngươi đúng là có chút tiện thật đấy. Nào, ta giúp ngươi uốn nắn lại một chút..."

Dứt lời, hắn nửa kéo nửa lôi Úy Thác đi mất.

Lý Khâm Tái nghiêm nghị nhìn chằm chằm Tử Nô: "Nơi này rất nguy hiểm, các ngươi mau chóng rời đi. Ta sẽ phái một đội quân hộ tống các ngươi đến Lương Châu..."

Tử Nô ngoan cường ngẩng đầu: "Không, ta muốn đi theo ngươi. Ta từ nhỏ đã tập võ, thời khắc mấu chốt ta có thể đứng chắn trước mặt ngươi, đỡ một mạng cho ngươi."

"Ta cần một người phụ nữ đỡ mệnh cái gì? Thật nực cười!"

Ánh mắt Tử Nô thâm thúy, tràn đầy tình ý, khiến hắn không thể tránh né.

"Ngươi nhớ không? Ta vẫn còn thiếu ngươi một mạng đấy."

Tiếng vó ngựa dồn dập đột ngột phá vỡ sự giằng co của hai người.

Một thám báo mặt mày hoảng hốt giục ngựa phi đến.

"Lý huyện bá, có địch tình báo khẩn cấp! Cách đây hai mươi dặm về phía bắc, có đại quân Thổ Phiên đang ập tới bất ngờ. E rằng đó là đại quân chủ lực của Lộc Đông Tán từ Thanh Hải hồ!"

Lý Khâm Tái sững người. Ngay sau đó, lại có một trận tiếng vó ngựa dồn dập khác truyền tới.

Một thám báo khác vội vàng chạy đến trước mặt Lý Khâm Tái, nói: "Lý huyện bá, quân Thổ Phiên ngoài thành Thiện Châu có động thái rồi ạ! Bọn họ đã nhổ trại, đang tiến về phía doanh trại của chúng ta!"

Lý Khâm Tái nheo mắt lại.

Hai cánh quân địch, trong đó một cánh là binh mã chủ lực của Lộc Đông Tán. Rõ ràng, Lộc Đông Tán đã hạ quyết tâm, hôm nay phải tiêu diệt Lý Khâm Tái tại đây cho bằng được.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.