Gió rét căm căm thổi lất phất, Tử Nô kéo chiếc khăn đen trùm kín mặt.

Gương mặt nàng hằn rõ vẻ mệt mỏi. Kể từ khi chia tay Lý Khâm Tái, Tử Nô đã cùng tùy tùng rời khỏi đại doanh quân Đường.

Nàng đầu tiên tìm đến trung tâm đại mạc Bồ Xương Hải, tức khu vực lân cận hồ Lop Nur ngày nay. Tại thành trì từng phồn thịnh nhưng giờ đã thành phế tích của nước Lâu Lan, nàng ngã quỵ cùng các tùy tùng, gào khóc thảm thiết.

Sau khi tế tự trời đất, cúng tế tổ tiên, cuối cùng nàng còn dâng ba chén rượu kính viếng những sinh linh vô tội của nước Lâu Lan đã từng chết oan.

Đứng dậy, rời đi. Cát vàng thổi bay qua, nước Lâu Lan từng cường thịnh đã vĩnh viễn bị chôn vùi trong cát bụi, không còn ai biết được sự thật về mảnh phế tích này.

Sau khi rời khỏi phế tích cổ, Tử Nô và các tùy tùng tiếp tục đi về phía tây.

Nàng muốn chiêm ngưỡng đất nước Ba Tư xa xôi và thần bí, ngắm nhìn các nước Tây Vực cũng được xây dựng trên cát vàng nhưng vẫn phồn thịnh đến nay.

Nàng còn muốn đến Thiên Trúc, quỳ gối trước tượng Phật tổ, lắng nghe tiếng phạn xướng đến từ Tây Phương Cực Lạc, cầu cho linh hồn đau khổ của mình được một thoáng an nghỉ.

Có rất nhiều nơi nàng muốn đến. Sau khi rời xa Lý Khâm Tái, thế giới của nàng trở nên rộng lớn hơn, nhưng cũng cô độc hơn.

Tử Nô gặp thương nhân người Hồ đến từ Thổ Hỏa La tại Nghỉ Ngơi Châu, nơi giáp ranh giữa Đại Đường và Ba Tư.

Nghỉ Ngơi Châu toàn là người Hồ, và vị thương nhân người Hồ từ Thổ Hỏa La kia cũng chẳng có gì khác biệt so với những người còn lại.

Cho đến khi một đội võ sĩ áo đen đột nhiên tấn công hắn giữa phố xá sầm uất. Vị thương nhân người Hồ kia chạy trối chết, nhưng các võ sĩ áo đen vẫn quyết liệt truy sát từng bước, cuối cùng ngay trước mắt hắn, sát hại toàn bộ vợ con già trẻ của hắn.

Tử Nô rốt cuộc không thể khoanh tay đứng nhìn, nàng cảm thấy mình nhất định phải can thiệp vào chuyện này, không màng lợi lộc, chỉ vì lương tâm mách bảo.

Vì vậy, Tử Nô cùng các tùy tùng ra tay cứu giúp thương nhân người Hồ. Tuy nhiên, đội võ sĩ áo đen không chịu buông tha, truy sát họ một mạch từ Nghỉ Ngơi Châu đến tận Dương Quan.

Đến trước hùng quan của Đại Đường, các võ sĩ áo đen không dám trêu chọc quân Đường vô địch thiên hạ, chỉ đành hậm hực rút lui.

Về phần việc thương nhân người Hồ từ Thổ Hỏa La nói rằng hắn mang theo trân bảo đủ để giúp người khác thăng quan tiến chức, Tử Nô thực ra căn bản không tin.

Theo nàng biết, Thiên tử Đại Đường không phải một vị quân vương ngu ngốc. Việc thần tử dâng một món trân bảo mà có thể được ban cho thăng quan tiến chức, thì thật là quá vô lý.

Nhưng Tử Nô vẫn quyết định đưa thương nhân người Hồ đi Trường An.

Không phải nàng ra lòng thiện, mà là vì nàng nhớ chàng.

Thà nói là đưa người, chi bằng nói là nàng tự đưa cho mình một liều thuốc giải cho nỗi tương tư.

Vì vậy, sau khi vào Dương Quan, đoàn người tiếp tục hành trình về phía đông.

***

Năm mới đã qua, nhưng các nha thự triều đình vẫn trong trạng thái ngừng hoạt động.

Các quan viên Đường triều cũng được nghỉ đông, gọi là "Nghỉ mộc". Mỗi khi gặp ngày lễ trọng yếu, hoặc vào mùa vụ gieo trồng, thu hoạch, từ triều đình cho đến quan phủ địa phương đều có kỳ hạn nghỉ mộc, ngắn thì hai ba ngày, lâu thì nửa tháng.

Một quốc gia lấy nông nghiệp làm gốc, bất kỳ hoạt động nào liên quan đến lương thực, dù là tín ngưỡng hay việc thực tế, đều được quân thần và bách tính trăm họ vô cùng kính sợ, hơn nữa nhất định phải vô điều kiện nhường lối cho việc thu hoạch lương thực.

Dù triều đình nghỉ mộc, nhưng thành Trường An lại không biết từ đâu lan truyền một tin đồn.

Đại Đường đã thu phục Thổ Dục Hồn, lãnh thổ rộng lớn vượt xa các bậc tiên đế. Từ sau Trinh Quán, đương kim thiên tử có công lao hiển hách, khí độ thánh quân, quốc thái dân an, vạn bang triều cống, há chẳng phải đáng được chúc tụng?

Vậy nên, thánh quân nên Phong Thiện Thái Sơn, kính cẩn tế tự trời đất, tỏ lòng tôn kính tại miếu đường tổ tiên, ngước trông cửu thiên thần minh.

Luồng ý kiến như vậy lan truyền trong dân gian, thực sự không hề tầm thường.

Điều càng không tầm thường hơn là, tiếng nói này trong vòng hai ngày ngắn ngủi đã lan truyền khắp mọi ngõ ngách thành Trường An, không ai là không nghe thấy.

Nói đơn giản, đó là có người trong dân chúng khắp thành bỗng nảy ra một ý tưởng, cảm thấy đương kim thiên tử phi phàm đến thế, có nên Phong Thiện Thái Sơn hay không?

Lời đồn lan đi, những người nghe được đều nhao nhao cảm thấy, quả đúng là như vậy, một vị thiên tử xuất chúng đến thế, nhất định phải để trời cao ghi nhớ tên tuổi của ngài.

Con cái nhà nông, nếu thu hoạch thêm được mấy cân lương thực, người cha cũng muốn hết lời khen ngợi.

Quân thần mở rộng lãnh thổ mấy ngàn dặm, chẳng lẽ không nên được khen ngợi ư?

Nhất định phải đứng trên đỉnh Thái Sơn cao nhất, tuyên dương chiến công của mình một lần, sau đó cầu trời cao phù hộ, ban phước lành.

Lý Khâm Tái cũng nghe nói tin đồn này, chợt cảm thấy trong lòng như bị đè nặng.

Phong Thiện Thái Sơn, không hẳn là ngu ngốc, nhưng rất rõ ràng, thời cơ không đúng chút nào.

Một người có công đầu như Lý Khâm Tái còn chưa hề kiêu ngạo, vậy mà Lý Trị lại dường như có chút khinh suất.

Trong đầu Lý Trị chỉ muốn làm sao để khoe khoang chiến công của mình, lại hồn nhiên quên mất rằng Đại Đường vừa trải qua một năm đại nạn, các châu huyện phương Bắc bây giờ vẫn đang được phương Nam liên tục tiếp tế lương thực cứu trợ.

Vụ xuân năm nay còn chưa bắt đầu, chẳng biết có mưa thuận gió hòa hay không. Tô Định Phương đang dẫn ba mươi ngàn đại quân quét sạch tàn địch ở địa phận Thổ Dục Hồn, mỗi ngày đều phải tiêu hao đại lượng lương thảo.

Quốc khố trống rỗng đến mức chuột cũng chẳng có gì mà ăn, vậy mà Lý Trị vẫn còn đang nghĩ đến chuyện Phong Thiện...

Người ta vẫn thường nói không lo việc nhà chẳng biết củi gạo quý, vậy mà vị thiên tử này dù đã làm chủ một quốc gia, vẫn không thay đổi được bản tính ăn chơi trác táng, vì muốn khoe khoang chiến công mà chẳng màng đến bất cứ điều gì khác.

Đây tuyệt đối không phải là việc một minh quân nên làm.

Lý Khâm Tái nhớ rõ, chủ ý Phong Thiện Thái Sơn không phải do Lý Trị nghĩ ra, mà là do Võ hậu đề nghị.

Cho nên mới nói, đàn bà mà làm chủ gia đình, ắt sẽ khiến nhà cửa tan hoang.

Nghe được tin đồn xong, Lý Khâm Tái vội vã trở về quốc công phủ, lao vào thư phòng Lý Tích như một làn khói.

Trước khi vào cửa, hắn không quên ngắm nhìn bốn phía. Ngoài thư phòng, khoảng đất trống đã bị tuyết đọng bao trùm. Lúc này không tiện giải quyết nỗi buồn, thôi, lát nữa sẽ đi nhà xí.

Chẳng thèm gõ cửa, hắn một cước đá tung cánh cửa. Lý Khâm Tái còn chưa kịp lên tiếng, Lý Tích trong thư phòng đã nổi giận lôi đình.

"Nghiệt súc, ngươi muốn chết hả!"

Một cái chặn giấy được ném tới, Lý Khâm Tái tay nhanh mắt lẹ đóng sập cửa lại, khiến chặn giấy đập mạnh vào cánh cửa.

Lý Khâm Tái chỉnh trang lại y phục, rồi rất văn nhã gõ cửa.

Bên trong, tiếng Lý Tích quát lên: "Cút!"

"Được rồi, gia gia." Lý Khâm Tái đẩy cửa bước vào, ngồi xuống ghế đối diện bàn của Lý Tích, với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Lý Tích lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn: "Ngươi tốt nhất là có đủ lý do. Nếu không, đừng nói ngươi là huyện hầu hay quốc công, ngươi cũng là cháu trai của lão phu, ta vẫn sẽ đánh ngươi không trật một roi nào!"

"Gia gia, năm mới mà, cần gì phải táo bạo như vậy. Tôn nhi có một bản《Tĩnh Tâm Chú》chính tông của Đạo gia muốn dâng lên, đảm bảo gia gia chỉ cần đọc một lần, ắt sẽ tiến lên nửa bước Hóa Thần..."

Trên trán Lý Tích nổi gân xanh, "Nửa bước Hóa Thần cái nỗi gì..."

Vì vậy, Lý Tích bắt đầu đảo mắt khắp nơi trong thư phòng.

Lý Khâm Tái nheo mắt. Mỗi lần Lý Tích đảo mắt khắp nơi như vậy, liền mang ý nghĩa cuộc nói chuyện đã đi vào ngõ cụt. Kế tiếp, hắn hoặc là phải vội vàng chạy trối chết, hoặc là lập tức bắt đầu nói chính sự để chuyển hướng cơn giận của Lý Tích.

"Gia gia chậm đã, tôn nhi có chính sự!"

"Lão phu không muốn nghe chính sự, chỉ muốn đánh ngươi thôi."

"Gia gia, thật sự có chính sự. Tôn nhi mới vừa rồi ở thành Trường An nghe được một tin đồn..."

Lý Tích thành công bị chuyển hướng cơn giận, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, liếc hắn một cái rồi vuốt râu nói: "Chẳng lẽ là liên quan đến chuyện Bệ hạ Phong Thiện Thái Sơn?"

"Gia gia cũng nghe nói rồi ư? Ngài cảm thấy thế nào?"

Lý Tích khóe miệng giật giật, nói: "Lão phu cho rằng, đó là chuyện nên làm, nhưng..."

Lý Khâm Tái cau mày: "Gia gia cũng đồng ý với việc Bệ hạ Phong Thiện Thái Sơn ư?"

Lý Tích hừ một tiếng: "Lão phu mà không đồng ý, thì có ích gì không?"

***

Cuộc hành trình vạn dặm còn dài, và những câu chuyện của truyen.free vẫn đang chờ đợi để được khám phá.