Từ Thổ Dục Hồn trở về, Tống Sâm trông phổng phao hơn hẳn.

Lý Khâm Tái như tìm thấy tri âm. Ban đầu khi hắn trở về, ai cũng bảo hắn mũm mĩm lên, cứ như thể ở Thổ Dục Hồn hắn chẳng làm gì ngoài ăn chơi nhậu nhẹt. Điều đó khiến hắn, vốn dĩ định gây dựng hình ảnh một người cống hiến hết mình sau khi trở về, lại chẳng thể thuyết phục ai với cái thân hình tròn trịa của mình.

Giờ đây thấy Tống Sâm cũng phát tướng, Lý Khâm Tái trong lòng vui vẻ khó tả.

Thật muốn đeo một cái vòng vào cổ hắn, dắt hắn dạo quanh thành Trường An một vòng, để thần dân Trường An ai nấy đều được nhìn thấy.

Chúng ta có muốn mập lên đâu chứ? Rõ ràng là thịt dê thuần thiên nhiên ở các bộ lạc Thổ Dục Hồn quá bổ dưỡng. Ngươi mà đi, ngươi cũng sẽ tròn quay thôi.

Tống Sâm vừa gặp đã vội thi lễ, vẻ mặt hân hoan thấy rõ là từ tận đáy lòng.

Dù sao cũng là đồng đội từng cùng nhau vào sinh ra tử, tình cảm so với trước khi rời Trường An càng thêm chân thành mấy phần.

Lý Khâm Tái cũng tủm tỉm cười, nắm lấy cánh tay Tống Sâm. Khi Tống Sâm nghĩ rằng hắn ta sẽ đáp lễ, Lý Khâm Tái lại bất ngờ đưa tay xoa xoa cái bụng tròn vo của mình, vẻ mặt đầy yêu thương, hệt như đang vuốt ve bụng vợ mang bầu sáu tháng.

"Tốt lắm, tốt lắm! Mập mạp mũm mĩm thế này, đúng là một vùng đất nuôi một con người mà!" Lý Khâm Tái tán dương.

Tống Sâm nhất thời lộ vẻ ngượng ngùng: "Ách, Tô đại tướng quân quét sạch Thổ Dục Hồn, tàn quân nghe tin mà chạy tán loạn, hạ quan ở lại Lương Châu chẳng có việc gì làm, chẳng hay chẳng biết bụng đã tròn xoe lúc nào không hay."

Đoạn rồi Tống Sâm lại một lần nữa cúi mình hành lễ với Lý Khâm Tái: "Hạ quan còn phải đa tạ Lý huyện hầu, sau khi ngài rời Lương Châu, đã để lại mấy trăm con dê, khiến hạ quan cùng các thuộc hạ của Bách Kỵ Ti cũng được phen béo tốt."

Lý Khâm Tái lắc đầu cười nói: "Cứ ăn đi, ta mời đấy, coi như ta đã có được lợi ích, chẳng có gì phải tiếc. Đương nhiên, làm người thì cũng phải biết điều một chút, ta ở Lương Châu đã mời ngươi ăn nhiều thịt dê đến vậy, tối nay ngươi bao một tòa thanh lâu ở Bình Khang phường để ta có chút thú vui, không quá đáng chứ?"

Mặt Tống Sâm liền biến sắc, nhất thời càng thêm trắng bệch đáng yêu.

Cố gắng nặn ra một tia tươi cười, Tống Sâm cười ngượng nghịu nói: "Không quá đáng, không chút nào quá đáng, tối nay... Hạ quan sẽ lo liệu tất cả."

Mặt méo xệch, Tống Sâm lặng lẽ trong lòng kiểm kê gia sản của mình.

Bao cả một thanh lâu ở Trường An nào có rẻ rúng gì, Tống Sâm tính toán một hồi, phát hiện mình có bán sạch gia sản cũng chẳng đủ.

Lý huyện hầu có muốn vui vẻ cũng chỉ là chốc lát, cùng lắm thì hai ba bận là đủ. Còn hắn, Tống Sâm, lại có thể phải bỏ quan, ở lại thanh lâu bán thân trả nợ, mà với tướng mạo và dáng vóc thế này, e là cả đời cũng chẳng tiếp được khách nào...

Cuộc đời bỗng chốc tăm tối mịt mờ.

Thấy Tống Sâm đã bị dọa cho mất hồn mất vía, Lý Khâm Tái mới vỗ mạnh vào vai hắn, cười lớn nói: "Đùa ngươi thôi, chậc chậc, bao một thanh lâu thì tốn bao nhiêu tiền chứ, mà đã khiến ngươi sợ đến mức này. Nói thật đi, ngươi ở Lương Châu chẳng lẽ không tranh thủ lúc chiến loạn mà kiếm một khoản kếch xù sao?"

Tống Sâm ưỡn ngực, đầy chính nghĩa và nghiêm nghị nói: "Lý huyện hầu nói vậy là sai rồi. Hạ quan vì bệ hạ, vì xã tắc Đại Đường mà hiến dâng đầu rơi máu chảy. Trong mắt trong lòng hạ quan chỉ có báo đáp quân vương, báo đáp gia quốc, chỉ có lũ tiểu nhân gian nịnh mới nảy sinh ý định kiếm chác lớn!"

Lý Khâm Tái thân mật khoác vai hắn, khuỷu tay ghì chặt khiến cái cổ béo tròn của Tống Sâm càng bị siết chặt. Nụ cười trên môi ẩn chứa sát khí: "Này họ Tống, ta nghi ngờ ngươi đang ngụ ý châm biếm ta đấy. Ta ở Lương Châu đã phát tài, tung binh cướp bóc các bộ lạc Thổ Dục Hồn, mấy lần rồi đấy, thì sao nào!"

Tống Sâm cả kinh, vội vàng nói: "Hiểu lầm rồi, Lý huyện hầu hiểu lầm rồi. Hạ quan vạn vạn lần không có ý nhằm vào ngài. Ngài ở Lương Châu đối phó Thổ Dục Hồn toàn là những việc lớn vì dân vì nước, nhân tiện kiếm chút tài lộc, dù bệ hạ có biết cũng sẽ không trách cứ đâu."

Lý Khâm Tái vẫn chưa buông cổ hắn ra, siết đến mức hắn trợn trắng cả mắt: "Nói thật đi, ngươi đã kiếm được bao nhiêu tiền rồi? Ngươi mà không chịu 'chung bè kết phái' với ta, ta sẽ giết người diệt khẩu đấy."

"Chừng một ngàn quan, trong đó phần lớn cũng đã chia cho các thuộc hạ của Bách Kỵ Ti. Hạ quan xin lấy danh nghĩa tổ tông thề, tuyệt đối không lừa dối ngài."

Lý Khâm Tái lúc này mới buông hắn ra, vẻ mặt ôn hòa cười nói: "Nào, hai ta trao đổi một chút tâm đắc phát tài nào. Ngươi ở tây bắc đã làm những việc 'khó nói' gì thế?"

Tống Sâm xoa xoa cái cổ béo, cười khổ nói: "Hạ quan... chẳng qua là ăn theo cái 'tàn dư' của Lý huyện hầu mà thôi. Nghe nói Lý Khâm Tái cướp bóc các bộ lạc Thổ Dục Hồn, lấy dê bò khao quân, còn các thiếu nữ thì đưa đến Lương Châu bán đi. Hạ quan cũng học Lý huyện hầu, làm được đôi ba vụ, kiếm chác một khoản nhỏ."

"Buôn bán người, không sợ bị trời phạt sao?"

Tống Sâm sững người, thầm nghĩ: Có bổ thì cũng phải bổ ông trước chứ?

Nhưng rồi hắn vẫn thành thật nói: "Hạ quan cảm thấy mình đang làm việc thiện. Thổ Dục Hồn lâm vào cảnh chiến loạn, các bộ lạc đều khó lòng sống sót, nhất là sau khi Tô đại tướng quân dẫn quân tiến vào Thổ Dục Hồn, vương sư của chúng ta mỗi ngày giết người lên tới hàng ngàn hàng vạn."

"Trong số những người bị giết, ai là kẻ phản kháng thật sự, ai là người vô tội? Dưới cảnh chiến loạn, ai còn bận tâm điều này? Giết rồi thì cũng đã giết. Không dối gạt Lý huyện hầu, các thiếu nữ trong bộ lạc Thổ Dục Hồn đều xin hạ quan bán các nàng đi. Bán cho các gia chủ vẫn còn đường sống, nếu cứ ở lại bộ lạc thì sớm muộn cũng là đường chết."

Lý Khâm Tái gật đầu, hắn công nhận lập luận của Tống Sâm.

Giữa tự do và sinh mạng, không phải ai cũng sẵn lòng chọn cái chết vì tự do. Thà sống lay lắt còn hơn chết oanh liệt, làm nô tỳ c��ng là để tồn tại.

Chỉ có người đích thân trải qua chiến tranh mới có thể hiểu được mọi người đã cố gắng đến nhường nào để được sống tiếp.

Tống Sâm tiếp tục nói về chuyện chính sự.

"Nghe nói Lý huyện hầu muốn điều tra Giáo hội Phương Đông, hạ quan hai hôm nay đã phái người đi tìm hiểu. Ách, hạ quan xin mạn phép hỏi một câu, ngài có phải đã kết thù với Giáo hội Phương Đông không?"

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Không tính là thù oán gì, chỉ là đánh mấy tên du côn vặt của Giáo hội Phương Đông mà thôi."

Tống Sâm thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Không có thù oán thì tốt rồi, đánh mấy tên du côn vặt thì chẳng đáng gì. Giáo hội Phương Đông thâm sâu vô cùng, hạ quan lo lắng Lý huyện hầu sẽ sa lầy vào vũng lầy đó."

Lý Khâm Tái cau mày: "Giáo hội Phương Đông có thể làm được gì lớn? Ta là huyện hầu được thiên tử sắc phong, chẳng lẽ lại không chọc nổi bọn họ sao?"

Tống Sâm do dự một chút, nói: "Mong Lý huyện hầu đừng trách hạ quan nói thẳng, quả thật ngài không thể chọc vào Giáo hội Phương Đông được đâu."

Lý Khâm Tái cuối cùng cũng giật mình: "Tại sao?"

Tống Sâm thở dài: "Hạ quan xin đổi cách nói này. Ngài có dám chọc vào Phật gia cùng Đạo gia không?"

Câu hỏi xuất phát từ tận đáy lòng này khiến Lý Khâm Tái lập tức chùn bước: "Không chọc nổi, tuyệt đối không chọc nổi."

Phật giáo và Đạo giáo, dù là ngoại lai hay bản địa, đều có vô số tín đồ ở Đại Đường. Ngay cả đương kim thiên tử cũng không dám gây sự, Lý Khâm Tái có tài đức gì mà dám gây sự chứ?

Tống Sâm dang hai tay ra, nói: "Vậy là được rồi. Ngài không chọc nổi Phật gia cùng Đạo gia, thì ngài cũng tương tự không chọc nổi Giáo hội Phương Đông. Điều này không liên quan gì đến quyền lực hay địa vị lớn nhỏ."

"Họ có rất nhiều tín đồ, thủ đoạn thu mua lòng người cũng vô cùng cao minh. Chỉ cần tùy tiện ra lệnh một tiếng, những tín đồ đó vì thần của họ mà sẵn sàng không màng đến thân phận địa vị của ngài cao đến đâu, họ thật sự dám liều mạng với ngài đấy."

Lời Tống Sâm nói quả thật hơi khó nghe, Lý Khâm Tái nghe có chút không thoải mái, nhưng vẫn cố nhịn.

"Ta nghe nói Giáo hội Phương Đông truyền giáo bằng thủ đoạn đê hèn ở Đại Đường, hơn nữa để kiếm tiền thì chuyện hạ lưu gì cũng dám làm. Các quan lại trong triều đều có ấn tượng rất xấu về bọn chúng, chẳng lẽ lại không thể động tới bọn chúng sao?"

Tống Sâm cười khổ nói: "Vẫn là câu nói ấy, bất kể các quan lại trong triều có cái nhìn thế nào về Giáo hội Phương Đông, thì bọn họ ở dân gian có rất nhiều tín đồ."

"Thiên tử vì muốn an lòng dân, tất nhiên cũng sẽ không tùy tiện động thủ với Giáo hội Phương Đông. Dù sao, ban đầu chính là do Thái Tông tiên đế cùng Tể tướng Phòng Huyền Linh đích thân ra khỏi thành mời họ vào Trường An cơ mà."

Bản dịch của chương truyện này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi câu chữ bay bổng chắp cánh cho trí tưởng tượng.