Tại Thái Sơn, việc Lý Trị ở lại bao lâu hoàn toàn chẳng có gì quá đáng, bởi lẽ vào thời điểm này, Thái Sơn chưa thu vé vào cửa, cũng không phải là tài sản riêng của ai. Lý Trị muốn ở lại bao lâu tùy thích, miễn là hắn chịu được cái lạnh thấu xương trên đỉnh núi.

Lý Khâm Tái không mảy may cảm khái gì về quỷ thần, bởi lẽ hắn là một người theo chủ nghĩa duy vật. Dù không quá kiên định, thỉnh thoảng hắn vẫn vào chùa chiền khấn vái, mang theo tâm lý cầu may hệt như khi mua vé số, mong Bồ Tát ban cho vài điều ước. Thế nhưng, tận sâu trong cốt tủy, hắn vẫn chẳng tin vào cái gọi là thiên địa quỷ thần.

Nếu thiên địa thực sự có quỷ thần, thì việc hắn dạy môn số học và vật lý còn ý nghĩa gì?

Dĩ nhiên, không tin thì vẫn là không tin, lần sau nếu gặp rùa thần trong ao cầu nguyện, hắn vẫn cứ ném tiền vào miệng nó như thường.

Quả là một người đàn ông mâu thuẫn đến chết tiệt, nhưng lại đầy hấp dẫn!

Đêm hôm khuya khoắt, một ông lão râu bạc đã cùng hắn đánh thái cực thôi thủ suốt nửa ngày. Kẻ cáo già xảo quyệt đó đến chết cũng chẳng chịu hé môi nói thật.

Lý Khâm Tái dĩ nhiên cũng không ngốc. Hắn và Thượng Quan Nghi chưa đủ thân thiết để làm những chuyện ngu xuẩn như moi tim móc phổi.

Phong Thiện Thái Sơn là một đề tài nhạy cảm như vậy, khen lấy lệ ngoài miệng dĩ nhiên không thành vấn đề. Nhưng nếu dám nói ra những suy nghĩ thật lòng sau lưng Lý Trị, chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức, tự tạo cho mình một phương thức sinh tồn mới.

Sau nửa ngày quanh co thoái thác, Lý Khâm Tái có chút mất kiên nhẫn.

"Thèm vào mà nghe ý kiến của ngươi! Ta cứ tiếp tục làm con cá muối của mình. Cam Tỉnh Trang cách thành Trường An gần trăm dặm, các ngươi có náo loạn trời đất trên triều đình cũng chẳng liên quan gì đến ta."

Ngáp một cái thật dài, Lý Khâm Tái với vẻ mặt ngái ngủ, cáo từ Thượng Quan Nghi.

Vừa định đứng dậy, Thượng Quan Nghi đột nhiên nói: "Lưu Nhân Quỷ, vị quan Hầu trong, hôm qua đã bị bệ hạ hạ chỉ giáng chức thành Cấp sự trung. Lưu Nhân Quỷ cũng vì thế mà tức đến phát bệnh."

Lý Khâm Tái khẽ nhếch khóe miệng: "Lão Lưu lo chuyện bao đồng quá nhiều, miệng mồm cũng tiện... Khụ, không đúng, phải là ăn nói thẳng thắn, sắc sảo. Hắn cũng nên nghỉ ngơi một thời gian rồi."

Thượng Quan Nghi liếc hắn một cái, ung dung nói: "Miệng của ngươi còn tiện hơn hắn nhiều."

Lý Khâm Tái im lặng một lúc, không nhịn được hỏi: "Lưu Nhân Quỷ vì sao bị giáng chức?"

Thượng Quan Nghi thở dài, nói: "Bộ Lại đưa ra lý do là Lưu Nhân Quỷ không phân biệt đúng sai, tùy tiện dâng tấu..."

Lý Khâm Tái cau mày: "Lưu Nhân Quỷ là Hầu trong, vốn dĩ có quyền dâng tấu trình bày mọi chuyện. Lý do này thật vô lý."

Thượng Quan Nghi cười: "Đúng vậy, người ta vốn là Hầu trong, trong triều từ trước đến giờ chẳng ai vì lời nói mà bị trị tội. Lưu Nhân Quỷ ngược lại đã mở ra tiền lệ cho triều ta, ha ha."

Thấy tiếng cười của Thượng Quan Nghi ẩn chứa vài phần châm chọc, Lý Khâm Tái dường như hiểu ra điều gì đó.

"Lưu Nhân Quỷ bị giáng chức có nguyên nhân khác?"

Thượng Quan Nghi cười nói: "Ngươi hỏi đúng trọng tâm rồi. Không sai, Lưu Nhân Quỷ bị giáng chức, chỉ vì hắn đã dâng lên bệ hạ một đạo tấu chương..."

Lý Khâm Tái chớp mắt: "Liên quan đến việc Phong Thiện Thái Sơn?"

Thượng Quan Nghi vuốt râu mỉm cười: "Nói chuyện với người thông minh thật là tiện lợi. Không sai, Lưu Nhân Quỷ đã dâng sớ khuyên can bệ hạ tạm hoãn Phong Thiện. Hắn nói quốc khố thu không đủ chi, mấy năm gần đây hao phí khổng lồ vì mấy trận chiến sự, thêm vào đó phương Bắc lại hạn hán, triều đình thậm chí đã nợ dân gian và các địa chủ không ít tiền bạc."

"Triều đình nợ nần đều phải trả. Nói cách khác, cho dù năm nay mưa thuận gió hòa, lương thực được mùa, thì quốc khố sau khi trả hết nợ năm ngoái vẫn sẽ trống rỗng, không có quá nhiều kết dư."

Thượng Quan Nghi thân người chợt nghiêng về phía trước, hạ giọng nói: "Ngươi có biết bệ hạ Phong Thiện Thái Sơn cần hao phí bao nhiêu không?"

Lý Khâm Tái cười khổ nói: "Đại khái là một con số không dám tưởng tượng."

"Không sai. Phong Thiện Thái Sơn, ít nhất phải hao phí hơn phân nửa thuế phú, tiền bạc của thiên hạ. Chẳng phải ngươi vẫn nghĩ vì sao Hoàng hậu lại nói quan phủ các nơi cần chuẩn bị năm năm sao? Ngươi cho là cái gọi là chuẩn bị chỉ là dọn dẹp đường phố, triệu tập bách tính quỳ đón thánh giá thôi sao?"

"A, bệ hạ từ Trường An lên đường, dù mỗi ngày đi trăm dặm, nơi đặt chân đều phải xây một tòa hành cung. Người đi theo ngoài hoạn quan, cung nữ, còn có cả triều văn võ, nhân số quá vạn. Hơn một vạn người này ngày ngày chậm rãi tiến về Thái Sơn, mỗi ngày muốn ăn muốn uống, còn phải ăn uống tinh xảo, xa hoa. Số tiền này lẽ nào lại ít?"

"Càng chưa nói đến việc xây dựng hành cung, xây dựng đài tế thiên, xây dựng các loại bậc đá leo núi. Công trình lớn như vậy cần triệu tập bao nhiêu dân phu? Số dân phu này ăn uống thế nào? Chẳng phải quan phủ phải cung cấp cho họ sao? Như vậy tính ra, mấy trăm ngàn dân phu ít nhất cũng phải có chứ? Đây cũng là một con số kinh người đến nhường nào!"

Thượng Quan Nghi lắc đầu thở dài nói: "Vật lực của cả nước, chỉ để phục vụ cho việc Phong Thiện Thái Sơn. Nếu là năm được mùa, thu chi có lãi thì miễn cưỡng còn có thể xoay sở. Nhưng những năm gần đây quốc khố hoàn toàn không có nguồn thu, ngược lại còn nợ dân gian không ít tiền bạc. Nếu còn Phong Thiện Thái Sơn, lão phu lo lắng bách tính không chịu nổi khổ cực này, danh dự của bệ hạ cũng sẽ bị tổn hại..."

"Bệ hạ nói muốn Phong Thiện, trong triều toàn là lời đồng tình. Bọn họ cũng không phải người ngu, chẳng lẽ không thấy rõ hiện trạng? Chẳng qua là biết điều giữ mình mà thôi."

"Lưu Nhân Quỷ thà chết chứ không chịu cong lưng, ngược lại lại thẳng thắn. Nhưng hình phạt của bệ hạ lập tức giáng xuống, tìm lý do giáng chức hắn, cũng là để cảnh cáo các triều thần khác, đừng làm trái ý bệ hạ."

Thượng Quan Nghi lắc đầu thở dài nói: "Những năm này, bệ hạ quả thực lập được không ít chiến công, nhưng hôm nay ngài ấy lại có chút quên mình."

Lý Khâm Tái im lặng hồi lâu, nhẹ giọng nói: "Thượng Quan gia gia cũng không đồng ý bệ hạ Phong Thiện Thái Sơn?"

Thượng Quan Nghi vẫn không trực tiếp bày tỏ thái độ, mà chỉ cười một tiếng đầy vẻ giảo hoạt, nói: "Nếu là nhịn ở tâm tư, đợi thêm mấy năm, quốc khố dần dần dồi dào, bách tính thiên hạ khôi phục nguyên khí, thì bệ hạ Phong Thiện tự nhiên chẳng có gì là không thể. Dù sao chiến công của người là có thật, xét về mặt nào đó, người cũng đủ tư cách Phong Thiện."

"Nhưng thời điểm này thì không thích hợp."

Lý Khâm Tái chớp mắt: "Thượng Quan gia gia sao không noi gương Lưu Nhân Quỷ, tự mình khuyên can bệ hạ? Lưu Nhân Quỷ một người phản đối có lẽ không đủ để khiến bệ hạ tỉnh táo, nhưng trong triều nếu có thêm vài vị quan thẳng thắn can gián như Ngụy Trưng, thì chắc hẳn bệ hạ cũng sẽ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra chứ?"

Thượng Quan Nghi ánh mắt già nua liếc xéo hắn, trong ánh mắt tràn đầy khinh bỉ: "Ngươi vì sao không khuyên can?"

Lý Khâm Tái gãi gãi tóc mai: "... Thần vẫn còn là trẻ con mà."

Thượng Quan Nghi cười mắng: "Ngươi đứa bé này còn gian hoạt hơn cả hồ ly. Lão phu nói với ngươi lâu như vậy, mà ngươi vẫn tuyệt nhiên không chịu hé răng."

Lý Khâm Tái vội vàng lắc đầu: "Thượng Quan gia gia tìm nhầm người rồi. Vãn bối cực kỳ nhát gan, ban đêm nghe mèo kêu cũng sẽ sợ mất nửa cái mạng. Việc mạo phạm can gián thế này ta nào dám làm. Lương thực thì là của quốc khố, còn mạng sống là của mình."

Thượng Quan Nghi thất vọng thở dài.

Lý Khâm Tái trong lòng lại cười lạnh không thôi.

Lão hồ ly tính toán đổ hết lên đầu hắn, cho là mấy lời khẽ khàng dụ dỗ sẽ khiến hắn như một thiếu niên nhiệt huyết và bồng bột, vui vẻ múa bút thành văn, dâng sớ phản đối Lý Trị Phong Thiện.

Nằm mơ đi! Coi ta là kẻ ngu sao?

Tâm tư của Lý Trị không cần nói làm gì, nhưng Phong Thiện Thái Sơn lại là chủ ý của Võ hậu. Lý Khâm Tái mới khó khăn lắm hòa hoãn được chút quan hệ với Võ hậu, lẽ nào lại tự chuốc lấy phiền phức?

Cắn răng, Lý Khâm Tái hiên ngang ưỡn ngực với vẻ đại nghĩa lẫm liệt, nói: "Vì cứu bách tính thiên hạ thoát khỏi nước sôi lửa bỏng, tiểu tử ta quyết định, nếu bệ hạ Phong Thiện Thái Sơn, tiểu tử nguyện tự nguyện quyên cho quốc khố hai mươi cân lương thực, để giải nguy khốn cho bách tính."

Thượng Quan Nghi đột nhiên hít một hơi, suýt chút nữa thì bất tỉnh nhân sự.

Nội dung này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nơi những áng văn chương được thăng hoa.