Lý Khâm Tái rất mực trân trọng con người Lưu Nhân Quỹ, một dòng nước trong hiếm có giữa chốn triều đình. Ông tính tình cương trực, kiên định giữ vững chính nghĩa, vì đúng sai phải trái mà không tiếc thân mình tuẫn đạo, chín chết không hối hận.

Đúng là một người tốt, một lòng đau đáu vì dân chúng. Lý Khâm Tái rất mực ngưỡng mộ nhưng tuyệt nhiên không bao giờ noi theo. Có những người chỉ thích hợp để từ xa ngưỡng vọng, tuyệt đối không thể học theo. Dù sao, con đường ngu trung ấy của ông không tài nào bắt chước được.

Sau này Kiều nhi lớn lên nếu vào triều làm quan, mà dám học theo Lưu Nhân Quỹ thì Lý Khâm Tái nhất định sẽ đánh gãy chân nó. Chán sống thì tự mình thắt cổ chết đi, tự tìm đường chết mà gây hấn với hoàng quyền thì cũng đành chịu, cớ gì phải liên lụy cả nhà gặp vận rủi?

“Lão Lưu đúng là một đồng chí tốt.” Lý Khâm Tái buông lời nhận xét nhẹ nhàng rồi quay người định trở về hậu viện.

Triều đình xôn xao, nhưng Lý Khâm Tái chẳng màng tới. Mục tiêu của hắn không phải là chí lớn chinh phạt bốn bể, mà là những tháng ngày bình dị, an yên. Không sai, những tháng ngày bình yên của Lý Khâm Tái chính là nhờ Lưu Nhân Quỹ đang lặng lẽ gánh vác thay hắn bước tiếp.

Sau khi cho người của Quốc công phủ lui về, Lý Khâm Tái thong dong nằm trong sân, phơi nắng xuân, nhưng tâm trạng lại nặng trĩu.

Chuyện Phong Thiện ngày càng trở nên nghiêm trọng. Lưu Nhân Quỹ chỉ là người mở đầu, dù phần lớn triều thần đều tán đồng quyết định của Lý Trị, nhưng trong triều vẫn còn không ít kẻ sĩ có tầm nhìn xa trông rộng. Những người này đầu óc tỉnh táo, mang nặng nỗi lo dân chúng, rốt cuộc chưa bị quan trường ô nhiễm. Họ vẫn là một nhóm người ôm ấp lý tưởng chưa bao giờ chết, vẫn đang miệt mài theo đuổi giấc mộng của mình.

Nỗi khổ của Lưu Nhân Quỹ chẳng qua là tiếng kèn hiệu báo động, triều đình sắp tới e rằng sẽ không được thái bình. Tiếng kèn hiệu ấy có lẽ đã thức tỉnh những lương tri đang ngủ say. Một khi thức tỉnh, họ sẽ trở thành Lưu Nhân Quỹ thứ hai, thứ ba, nối tiếp nhau, bất chấp sinh tử để giữ gìn lương tri.

Thực ra, những vị thần tử trên triều ai lại không biết những điểm bất ổn của việc Phong Thiện Thái Sơn? Quốc khố trống rỗng đến nỗi chuột cũng chẳng còn gì để gặm nhấm, dân chúng thì nợ nần chồng chất, nghèo xơ xác, vậy mà Lý Trị vẫn còn tâm trạng làm lễ Phong Thiện. Gánh nặng quốc khố đang ngày càng chồng chất, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến dân chúng. Chi tiêu cố định hằng năm không thể cắt giảm, mà sổ sách quốc khố thì đang âm. Nếu Lý Trị vẫn khăng khăng tổ chức Phong Thiện, thì giải pháp duy nhất chính là tăng thuế lên trăm họ.

“Tăng thuế” đồng nghĩa với việc tổn hại quốc thể, hủy hoại lòng dân, và khiến trăm họ lầm than.

Tận sâu trong lòng, Lý Khâm Tái cũng không đồng tình với việc Lý Trị tổ chức Phong Thiện. Đây thuần túy là tự mình hủy hoại nền tảng. Chẳng khác nào một nữ sinh viên con nhà trung lưu, cuộc sống đã chật vật lắm rồi, lại vì lòng hư vinh mà vay mượn tiền mua túi hàng hiệu. Liệu có phù hợp chăng?

Kể từ khi Mã huyện lệnh đích thân đến cầu xin điều động thanh niên trai tráng của Cam Tỉnh Trang, Lý Khâm Tái đã bắt đầu kịch liệt phản đối việc Phong Thiện. Mấy ngày nay, hắn không ngừng suy nghĩ làm thế nào để khuyên can Lý Trị một cách khéo léo, để bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban hành và hủy bỏ lễ Phong Thiện. Nghĩ mãi mấy ngày, hắn thấy quả thật rất khó. Khi lòng hư vinh của một người bành trướng đến vô hạn, nó giống như một ngọn lửa bùng lên trong kho hàng dễ cháy, rất khó dập tắt. Trong nhân tính, chỉ những dục vọng đen tối mới là điên cuồng và cố chấp nhất.

Lý Khâm Tái không muốn bước vào vết xe đổ của Lưu Nhân Quỹ, nhưng cảnh ngộ của ông lại khiến hắn vừa buồn vừa giận. Có lẽ, mười trượng đòn roi kia cũng đã thức tỉnh lương tri của Lý Khâm Tái.

Một mình ngồi phơi nắng trong sân, hắn lại càng lúc càng không cảm nhận được hơi ấm của nắng, ngược lại toàn thân lại chìm vào một nỗi lạnh lẽo vô hình. Lý Khâm Tái nhắm mắt dưỡng thần, trong miệng lại không tự chủ thì thào ngâm tụng: “Dân hưng, trăm họ khổ; Dân vong, trăm họ khổ…”

Hồi lâu sau, Lý Khâm Tái bỗng mở choàng mắt, đột nhiên cất tiếng: “Người đâu, chuẩn bị ngựa, ta phải về Trường An!”

…

Cam Tỉnh Trang gần Trường An, chỉ hai canh giờ sau, Lý Khâm Tái đã dẫn tùy tùng tiến vào Duyên Bình môn. Vào thành, hắn không về Quốc công phủ mà hỏi địa chỉ phủ đệ của Lưu Nhân Quỹ, rồi dẫn đoàn tùy tùng đến trước cổng phủ. Trước cổng vắng vẻ, hiếm có xe ngựa qua lại. Cánh cửa nhà cũ kỹ, cột cửa bong tróc sơn, cửa hông nhỏ hẹp, trên thềm đá ngoài cổng loang lổ rêu xanh, hiển nhiên đã nhiều năm không được tu sửa.

Lưu A Tứ cầm danh thiếp, nhẹ nhàng gõ cửa. Cánh cửa hé mở, một vị lão quản gia dáng vẻ tiều tụy tập tễnh bước ra, lặng lẽ vái chào Lý Khâm Tái một cái rồi xoay người đi vào hậu viện thông báo. Sau một hồi, lão quản gia chậm rãi bước ra, khách s��o mời Lý Khâm Tái vào nhà.

Lưu Nhân Quỹ nằm trên chiếc giường đơn, căn phòng tràn ngập mùi thuốc Đông y. Ông chỉ mặc áo trong, hạ thân để trần, chỉ đắp một tấm chăn mỏng, đang ôm gối rên rỉ đau đớn. Bên cạnh giường, một vị lão phụ nhân đang lặng lẽ gạt lệ, hiển nhiên là vợ cả của Lưu Nhân Quỹ. Thấy Lý Khâm Tái bước đến, lão phụ nhanh chóng lau khô khóe mắt, nở một nụ cười xã giao như không có chuyện gì, rồi khẽ gật đầu chào Lý Khâm Tái.

Dù cảnh nhà như vậy, lão phụ vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, đúng mực và ung dung phi phàm. Lý Khâm Tái khách khí hành lễ với lão phụ. Bà né người nhường lối, sau đó tự động lui ra ngoài. Lúc này, Lý Khâm Tái mới nở nụ cười, đứng trước mặt Lưu Nhân Quỹ.

“Lưu hầu gia, Lưu hầu gia… Ta đến thăm ngài đây.” Lý Khâm Tái khẽ gọi.

Lưu Nhân Quỹ ngước mắt nhìn, thấy là Lý Khâm Tái thì không khỏi ngạc nhiên mở to mắt. Ông hiển nhiên không ngờ, sau khi chịu đòn roi, người đầu tiên đến phủ thăm mình lại là tên công tử bột ăn chơi trác táng Lý Khâm Tái này.

“Hầu gì mà hầu! Lão phu đã bị bệ hạ cách chức bãi miễn, giờ chẳng qua là một kẻ thường dân mà thôi.” Lưu Nhân Quỹ thở dài nói.

Lý Khâm Tái ôn hòa đáp: “Được rồi, Lưu thảo dân, ông cảm thấy thế nào? Cái mông quý báu còn đau không?”

“Cái mông quý báu gì?”

“Chính là cái mông tôn quý của ngài đó, chịu mười trượng đòn roi, vẫn còn đau không?”

Lưu Nhân Quỹ thở dài: “Ngươi thấy lão phu đã chịu đủ khổ sở rồi, nên cố ý chọc tức ta chết hay sao?”

Lý Khâm Tái giả vờ giận dỗi: “Ngài nói gì lạ vậy! Ta tốt bụng đến thăm mà ngài lại không biết điều thế à?”

Nói rồi, Lý Khâm Tái giơ tay định vỗ vào mông Lưu Nhân Quỹ, như thể muốn dùng hành động thực tế để an ủi ông. Lưu Nhân Quỹ liếc mắt thấy hành động của Lý Khâm Tái, trước khi cái tay trêu chọc của hắn kịp chạm vào cái mông quý giá của mình, Lưu Nhân Quỹ đã nhanh tay lẹ mắt quát lên: “Dừng tay! Dám chạm vào lão phu một cái, lão phu sẽ chết cho ngươi xem ngay tại chỗ!”

Lý Khâm Tái ngớ người ra, đành ngượng ngùng rút tay về. Chẳng hề có chút lòng hiếu khách, hoàn toàn không tạo được cảm giác thoải mái như ở nhà chút nào.

Lưu Nhân Quỹ lại rên rỉ đau đớn hai tiếng, rồi đột nhiên bật cười. Tiếng cười khẽ động vết thương, ông liền mở choàng mắt, đau đến hít sâu một hơi.

“Hôm qua, sau khi lão phu chịu đòn roi, cả triều văn võ đều coi ta như rắn rết, tránh còn không kịp. Cửa nhà thì lạnh lẽo vắng tanh, lão phu thật không ngờ người đầu tiên đến thăm ta lại là ngươi.”

Nói rồi, Lưu Nhân Quỹ lắc đầu: “Cảnh Sơ à, ngươi bồng bột quá! Ngươi không nên tới đây. Bệ hạ đã sinh lòng chán ghét ta, triều thần thì ráo riết vạch rõ ranh giới với lão phu. Ngươi chủ động đến thăm lão phu, nếu tin này truyền đến tai bệ hạ, e rằng sẽ khiến bệ hạ không vui.”

Lý Khâm Tái cười thản nhiên: “Bệ hạ lòng dạ không đến nỗi hẹp hòi như vậy. Ngài và vãn bối khi còn ở Bách Tế đã có tình đồng liêu, đồng liêu đến thăm hỏi vết thương là chuyện bình thường, bệ hạ sẽ không trách cứ đâu.”

Truyen.free là nơi đầu tiên độc giả tìm thấy bản dịch mượt mà này.