Bất kỳ công trình nào của quan phủ, dù lớn hay nhỏ, trong sổ sách cũng đều có những khoản mờ ám khó mà nói rõ, khó mà diễn tả.

Những chiêu trò như kê khống, làm giả sổ sách, lấy đồ kém chất lượng thay thế vật liệu tốt… phải nói là vô vàn, khiến người ta phải choáng váng.

Công trình hành cung ở Bồ Châu cũng không phải ngoại lệ.

Đám công tử bột cậy vào thân phận con ông cháu cha, nghênh ngang ra vào công trường như chốn không người, các quan viên đốc công chẳng dám giận, chẳng dám nói.

Bọn họ muốn xem gì, các quan viên chỉ đành mặc kệ cho họ xem, bên cạnh còn phải có người đi theo.

Bọn họ cần số liệu gì, dĩ nhiên cũng vui vẻ cung cấp ngay cho họ.

Tóm lại, trên công trường này, bất kỳ yêu cầu nào của đám công tử bột, các quan viên cũng không dám từ chối.

Mấy ngày sau, Lý Tố Tiết hào hứng mang một chồng sổ sách đến tìm Lý Khâm Tái, báo cáo rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, và tất cả các khoản chi tiêu nguyên vật liệu, chi phí công trường đều đã có trong tay.

Lý Khâm Tái nhận lấy, lật qua loa vài trang, rồi khẽ nhếch mép cười lạnh.

Cuốn sổ sách này được làm thật sự là... quá chướng mắt.

Chỉ nhìn lướt qua vài hàng, Lý Khâm Tái ít nhất đã phát hiện năm điểm sai phạm, mỗi hạng mục cơ bản đều được thổi phồng lên gấp hai ba lần.

Khoản tiền kê khống cuối cùng chảy vào túi ai, Lý Khâm Tái lười tra, vốn dĩ hắn không phải là khâm sai triều đình được cử đi điều tra sổ sách, hơn nữa hắn cũng không có hứng thú.

Nước quá trong thì không có cá. Triều đình thực hiện một công trình đồ sộ như vậy, nếu cứ trông mong các quan viên bên dưới ai nấy đều thanh liêm như nước, chẳng phải quá nực cười sao?

Một miếng thịt heo đặt vào tủ lạnh, qua tay ai cũng phải dính chút mỡ, dính chút dầu, huống hồ là một đại công trình trị giá hàng trăm ngàn quan tiền.

Lý Khâm Tái không phải là người tiên phong trong việc tuân thủ pháp luật, cũng không hề có đạo đức khiết phích. Cái hắn cần làm là nắm giữ các con số, lấy đó làm căn cứ để can gián Lý Trị.

Chuyện điều tra tham nhũng, trừng trị kẻ hư hỏng không đến lượt hắn xen vào.

"Làm tốt lắm!" Lý Khâm Tái vỗ tay lên chồng sổ sách, mỉm cười với Lý Tố Tiết, khen ngợi: "Cuối cùng thì ngươi cũng làm được một chuyện ra hồn. Tối nay ta sẽ thưởng cho ngươi một cái đùi gà."

Lý Tố Tiết vui vẻ khiêm tốn vài lời, rồi như có điều suy nghĩ nói: "Tiên sinh, đệ tử thấy những cuốn sổ này có vẻ không ổn. Ví dụ như các khoản ghi chép mua sắm nhân công và vật liệu, giá cả hơi cao... không, không phải hơi cao, mà là cực kỳ cao. E rằng bên trong có uẩn khúc..."

Lý Khâm Tái xua tay: "Đó không phải là chuyện chúng ta nên quản. Thiên tử chưa ban cho ta quyền hạn điều tra, chúng ta không thể vượt quyền."

Lý Tố Tiết không hiểu hỏi: "Tiên sinh, phát hiện tội lỗi mà không truy xét, há là đạo làm bề tôi?"

Lý Khâm Tái thở dài, cười nói: "Đợi thêm mười năm nữa ngươi sẽ hiểu, sự đen tối trên đời này chỉ có thể kiểm soát, chứ không thể diệt trừ hoàn toàn."

"Vì sao không thể diệt trừ?"

"Bởi vì có đen thì mới có trắng, có âm thì mới có dương. Trắng đen cùng tồn tại, Âm Dương tương giao, đó mới là thế giới thật. Cái gọi là người người hiền lành, bất quá cũng chỉ là một lý tưởng viển vông mà thôi."

Lý Khâm Tái cúi đầu nhìn cuốn sổ sách trong tay, lại thâm trầm nói: "Những cuốn sổ này có thể dễ dàng đến tay các ngươi như vậy, điều đó chứng tỏ nó..."

Lý Khâm Tái nói đến đây đột nhiên dừng lại, rồi lắc đầu.

Những cuốn sổ có thể dễ dàng có được như vậy, xác suất lớn là sổ giả. Nói thẳng ra, là các quan viên trên công trường đã cố ý sai người làm giả, bịa đặt sổ sách để lừa gạt những công tử bột như Lý Tố Tiết.

Lý Khâm Tái dám khẳng định, cuốn sổ thực sự được trình lên triều đình, để các tể tướng, thượng thư kiểm tra, nhất định là một cuốn khác. Cuốn sổ đó mặc dù cũng sẽ có chút nước, có những khoản mờ ám, nhưng sẽ không quá lố, nếu không thì chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

Thấy vẻ mặt đầy vẻ tự hào thành tựu của Lý Tố Tiết trước mặt, Lý Khâm Tái cũng không đành lòng mà đả kích đứa trẻ.

"Tố Tiết à, con vẫn nên cố gắng học tốt môn số học đi, nếu không thì ngay cả sổ sách cũng không thể hiểu nổi." Lý Khâm Tái nói lời thấm thía, vỗ nhẹ vai hắn.

"Tiên sinh, đệ tử thấy rõ mà." Lý Tố Tiết vẫn còn ngơ ngác đáp.

Lý Khâm Tái lắc đầu: "Phải hiểu được hết thảy những thông tin ẩn giấu đằng sau những con số trong sổ sách đó, thì mới thực sự là hiểu."

***

Thái Cực Cung.

Sau khi khoai lang được trồng xuống đất ở Cam Tỉnh Trang, Lý Trị và Võ hậu đều rất vui mừng. Tâm trạng vui vẻ này kéo dài suốt mấy ngày.

Vấn đề lương thực là vấn đề tối thượng làm đau đầu các vị đế vương qua các triều đại. Nói không khoa trương, giải quyết được vấn đề lương thực, thì những vấn đề còn lại cơ bản chẳng đáng bận tâm.

Từ xưa đến nay, nguồn gốc của mọi sự thay triều đổi đại chính là "không đủ ăn". Chẳng phải ngài thấy các triều đại đổi thay, căn nguyên đều là những trận đại nạn, mà sau đại nạn chính là đại biến động. Những người nông dân sắp chết đói, dù là tự phát hay bị kích động, tóm lại đều phất cờ khởi nghĩa, thiên hạ thay chủ.

Nếu có một giống lương thực mà mỗi mẫu ruộng cho năng suất năm ngàn cân trở lên, không cần đất tốt, không sợ hạn hán hay úng lụt, sau khi được trồng trọt rộng rãi, thì liệu trăm họ có còn phải lo lắng về lương thực nữa không?

Trăm họ bụng đã no đủ, ai ăn no rỗi việc mà còn đứng dậy làm phản?

Một giống lương thực cao sản có thể kéo dài vận nước của một quốc gia. Trong xã hội nông nghiệp thuần túy thời cổ đại mà nói, điều này tuyệt đối không phải là nói quá.

Vì vậy, Lý Trị và Võ hậu sau khi trở về từ Cam Tỉnh Trang, tâm trạng vẫn luôn rất tốt.

Họ hiểu rõ khoai lang, giống lương thực mới này, có ý nghĩa trọng đại đến nhường nào đối với xã tắc Đại Đường, đối với hoàng tộc Lý gia. Lý Trị gần như mỗi ngày đều phải bẻ ngón tay đếm ngày.

"Khoai lang đã trồng được hơn mười ngày rồi phải không? Nghe cấm vệ báo lại, đã nảy mầm, lá đã rộng bằng ngón út. Còn cách ngày thu hoạch... ừm, hơn mấy tháng nữa cơ."

Lý Trị tính toán một chút, rồi lại lắc đầu, lộ vẻ nóng nảy: "Giống lương thực tốt như vậy, sao lại lớn chậm thế này? Trẫm thật sự cảm thấy một ngày dài bằng một năm vậy..."

Võ hậu khẽ cười nói: "Bệ hạ chớ nóng vội. Bất kỳ giống lương thực nào cũng cần thời gian để thu hoạch. Bệ hạ ngày nào cũng đếm, càng đếm càng thấy ngày tháng trôi qua thật chậm chạp. Chi bằng hãy tạm quên đi, đợi vài tháng nữa, Bệ hạ sẽ chợt nhận ra vụ mùa đã gần kề rồi."

Lý Trị mỉm cười gật đầu: "Hoàng hậu nói rất đúng. Trẫm cứ yên tâm chờ đợi là được. Dù cho năm nay có thu hoạch, cũng còn phải giữ giống, phải mở rộng quy mô. E rằng phải mất nhiều năm nữa mới có thể trồng trọt rộng rãi khắp Đại Đường. Đây là sự nghiệp thiên thu, là đại sự ban ơn cho muôn đời con cháu mai sau, không thể nóng vội được."

Võ hậu lại cười nói: "Khoai lang được phát hiện vào năm Lân Đức của Bệ hạ. Dù cho nó có phổ biến khắp thiên hạ cần bao nhiêu năm đi chăng nữa, thì ít nhất trong ngòi bút của sử quan, công tích này của Bệ hạ tuyệt đối không tầm thường, nhất định phải được ghi nhớ một cách nổi bật."

"Cuối năm ngoái, ngoài điện Hàm Nguyên trong Đại Minh Cung, cung nhân đã phát hiện dấu chân của thụy thú Kỳ Lân, hiển nhiên là điềm lành trời cao ban tặng Bệ hạ. Ngài xem, năm nay chẳng phải mọi sự đều thuận lợi sao? Bệ hạ vừa thu phục Thổ Dục Hồn, lại phát hiện thêm giống lương thực mới..."

"Nhân lúc vạn sự đều thuận lợi, nên thúc giục ba tỉnh nhanh chóng khởi công, chớ để chậm trễ việc Bệ hạ Phong Thiện Thái Sơn. Nếu không, thần thiếp lo rằng Bệ hạ chậm chạp không lên Thái Sơn tạ ơn, ông trời sẽ quở trách đấy."

Lý Trị vẻ mặt run lên, gật đầu nói: "Không sai, các hành cung và việc sửa đường ở các nơi nhất định phải đẩy nhanh. Về tiền bạc, không ngại tạm vay của các địa chủ, thân sĩ trong dân gian. Nếu Cảnh Sơ đã tìm ra giống lương thực mới năng suất năm ngàn cân mỗi mẫu, thì Trẫm còn sợ không trả nổi sao?"

Hai vợ chồng lại trò chuyện thêm vài câu, Lý Trị vô tình ngáp một cái, như có vẻ buồn ngủ vặt của mùa xuân. Võ hậu liền hiểu ý, cáo lui khỏi đại điện.

Đi ra khỏi đại điện không xa, một cung nữ đi tới, ghé sát vào tai Võ hậu thầm thì vài câu.

Võ hậu bước chân dừng lại, đôi lông mày của nàng nhíu lại.

"Lý Cảnh Sơ không có việc gì lại chạy đến Bồ Châu làm gì? Lại còn mang theo đám đệ tử kia, hỏi han sổ sách gì đó. Chẳng lẽ Bệ hạ đã phong chức tước gì cho hắn rồi sao?"

Cung nữ lắc đầu: "Nô tỳ đã tra xét công văn gần đây của Lại Bộ, không hề thấy Lý huyện hầu được Bệ hạ phong nhận chức quan nào cả..."

Lông mày Võ hậu càng nhíu chặt hơn.

Lý Khâm Tái này không có việc gì lại giở trò gì thế này? Hành cung Bồ Châu có liên quan gì đến hắn đâu chứ?

"Quan viên Công Bộ đến bẩm báo, nói rằng Lý huyện hầu cùng các đệ tử của hắn, ban đầu khi đến công trường còn che giấu thân phận, thậm chí còn chủ động cùng các đệ tử làm những công việc nặng nhọc. Sau khi thân phận bị lộ, họ cũng không rời đi, mà để các đệ tử của mình đi khắp nơi thu thập các khoản chi phí nhân công và vật liệu xây dựng hành cung..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy.