Hương vị khoai lang nướng khiến cả nhà tấm tắc khen không ngớt, quả nhiên như Lý Khâm Tái từng nói, nó tan chảy trong miệng, mềm dẻo, mang theo vị ngọt ngào thấm tận ruột gan.

Mỗi người một củ khoai nướng, cả nhà ăn xong vẫn còn chút thòm thèm. Kiều nhi lưu luyến mút lấy ngón tay, còn Thôi Tiệp và Kim Hương thì thanh nhã lau miệng.

"Phu quân..." Thôi Tiệp kéo tay Lý Khâm Tái nũng nịu: "Lần tới nhà chúng ta khi nào thì được ăn khoai nướng nữa đây?"

Lý Khâm Tái cười khổ nói: "Ít nhất phải chờ sang năm. Năm nay tổng cộng thu được hơn tám mươi cân, ta lén lút mang ra được mấy củ đã là quá lắm rồi."

Thôi Tiệp thở dài, mặt ủ rũ nói: "Người có bầu là muốn ăn khoai nướng, mà lại không được ăn..."

Nàng vô cùng thương tiếc vuốt ve chiếc bụng nhô lên, nỗi u oán hiện rõ trên gương mặt.

Lý Khâm Tái cười nói: "Em đừng có làm quá, được ăn một củ cũng là may mắn lắm rồi. Đến cả Thiên tử còn chưa được ăn nhiều như vậy, thử nghĩ xem các người may mắn đến cỡ nào?"

Từ hành lang cạnh sân, trong bóng đêm đen kịt, chợt một giọng nói vang lên: "Trẫm chưa ăn sao?"

Cả nhà Lý Khâm Tái lập tức biến sắc. Thôi Tiệp và Kim Hương hoảng hốt nhìn Lý Khâm Tái, còn Kiều nhi thì bực bội lẳng lặng đá vỏ khoai lang trên đất vào vườn hoa.

Đến thời khắc mấu chốt vẫn là con trai đáng tin cậy, cái thủ pháp hủy thi diệt tích thuần thục này chắc hẳn cũng đã trải qua không ít lần thử thách "máu và lửa" rồi.

"Còn ngây ra đó làm gì! Mau thu dọn giá nướng đi!" Lý Khâm Tái cũng hơi căng thẳng.

Kim Hương vội vàng gạt hết than lửa trên giá nướng xuống. Thôi Tiệp cuống đến mức không biết phải làm sao, định đá đổ bếp than. Phịch một tiếng, than lửa đỏ rực vương vãi khắp đất, tựa như những vì sao lấp lánh.

Trong bóng tối, vang lên giọng Lý Trị sâu kín: "Đừng che giấu nữa, trẫm đã nhìn thấy rồi..."

Cả nhà cứng đờ người, sau đó liền thấy Lý Trị bước ra từ trong bóng tối.

Lý Khâm Tái mặt không đổi sắc tiến lên hành lễ: "Bệ hạ vẫn chưa nghỉ ngơi sao? Thần cùng người nhà đang ở trong sân ngắm trăng, tận hưởng thú vui sum vầy gia đình..."

Lý Trị ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời đêm âm u, không trăng không sao, một màn đêm đen kịt đến mức giơ tay không thấy được năm ngón, như đang thầm lặng giễu cợt lời nói dối trắng trợn của Lý Khâm Tái.

Lý Trị thở dài: "Ngươi bây giờ ngay cả nói dối cũng lười động não rồi sao? Trẫm cứ vậy không đáng để ngươi tốn chút công sức suy nghĩ để lừa gạt sao?"

Lý Khâm Tái áy náy nói: "Bệ hạ đến quá đột ngột, thần không kịp bịa ra một câu chuyện hoàn mỹ hơn, xin Bệ hạ thứ tội."

Kiều nhi dọn dẹp "chiến trường" hiển nhiên vẫn chưa sạch sẽ hoàn toàn. Lý Trị đến gần liền phát hiện vỏ khoai lang nướng vương vãi trên đất, trong không khí vẫn còn vương vấn mùi khoai lang thơm ngọt.

Lý Trị nhăn nhó mấy cái, nói: "Lý Cảnh Sơ, ngươi đúng là đáng chết mà..."

"Vừa rồi trong nội đường uống rượu, trẫm thấy ngươi lén lút rời đi, liền biết ngay ngươi không làm chuyện tốt gì. Một đường theo đến đây, quả nhiên không làm trẫm thất vọng," Lý Trị cắn răng nói: "Tổng cộng chỉ có mấy chục cân khoai lang như vậy thôi, ngươi nói xem ngươi đã lãng phí bao nhiêu? Cả Đại Đường chỉ có vỏn vẹn mấy chục cân như vậy, sang năm còn muốn để giống nữa không?"

"Bệ hạ, thần biết tội," Lý Khâm Tái không nhịn được cười nói: "Tuy nhiên, thứ này rất dễ trồng. Đợi đến sang năm trồng thêm một mùa, nó sẽ mọc đầy khắp núi đồi, khi đó Bệ hạ chỉ sợ sẽ phát phiền vì nó, Bệ hạ chớ lo."

Lý Trị hừ một tiếng: "Nếu như lương thực Đại Đường một ngày nào đó mọc đầy khắp núi đồi như cỏ dại, trẫm còn không vui mừng khôn xiết sao?"

Nhìn đám vỏ khoai lang còn chưa dọn sạch trên đất, Lý Trị sâu kín thở dài: "... Một chút cũng không chừa lại cho trẫm, ngươi đúng là đáng chết mà."

Lý Khâm Tái chớp mắt một cái, y như ảo thuật vậy, từ trong lồng ngực lấy ra một củ khoai sống to bằng nắm tay, nói: "Bệ hạ, thần chừa lại cho Bệ hạ một củ..."

Lý Trị nhất thời vừa mừng vừa lo: "Ngươi, cuối cùng ngươi đã giấu bao nhiêu?"

Lý Khâm Tái vô tội nói: "Không còn nữa, thật sự không còn nữa. Đây là củ cuối cùng rồi."

Lý Trị bi phẫn vung tay lên: "Nướng lên cho trẫm! Các ngươi ăn thì vui vẻ lắm, mà trẫm còn phải tằn tiện chi tiêu, bằng cách nào? Trẫm không chịu đâu!"

Thôi Tiệp và Kim Hương khẽ cười, hành lễ rồi rời đi, biết ý dẫn Kiều nhi cáo lui, để lại không gian sân cho hai quân thần.

Lửa than lại được nhóm lên. Lý Khâm Tái đặt củ khoai cuối cùng lên giá nướng.

Không bao lâu, khoai lang chín. Lý Trị không kịp chờ đợi lột vỏ liền ăn, nóng đến mức xuýt xoa kêu loạn nhưng vẫn không ngừng miệng.

"Tốt, ăn ngon!" Lý Trị hai mắt sáng lên: "Quả như Cảnh Sơ nói, thứ này khi ăn vào vừa ngọt vừa bở tơi, hương vị thật tuyệt, ngon hơn nhiều so với lúa và mạch."

Nhanh chóng và thuần thục, Lý Trị liền ăn sạch củ khoai lang một cách ngon lành, vẫn chưa thỏa mãn, liền liếm môi.

Lý Khâm Tái mang ý trêu chọc, khuyến khích nói: "Bệ hạ nếu chưa ăn đủ, không bằng ban một đạo thánh chỉ, thần sẽ lại đi lấy thêm mấy củ nữa cho Bệ hạ?"

Lý Trị giật mình một cái, lập tức tỉnh táo lại, chỉ tay vào y nghiêm túc nói: "Ngươi hãy nhớ kỹ cho trẫm, trước khi khoai lang sang năm được thu hoạch, một mình ngươi không được phép lấy thêm bất kỳ củ nào, nếu không sẽ xử lý theo quân pháp. Trẫm sẽ ra lệnh nghiêm ngặt cho cấm vệ trông coi khoai lang, số khoai lang còn lại sẽ được kiểm kê toàn bộ, thiếu một củ cũng sẽ bị hỏi tội."

Lý Khâm Tái thở dài, hắn biết, năm nay e là không được ăn khoai lang nữa rồi.

Ăn xong khoai lang nướng, Lý Trị tâm nguyện đã hoàn thành, y ngây người ngồi trong sân, mở ra "chế độ hiền giả".

"Cảnh Sơ, ngươi nói vài năm nữa, Đại Đường thật sự trồng đầy khoai lang, thiên hạ trăm họ không còn lo âu nạn đói, xã tắc Đại Đường có thể kéo dài vạn năm chăng?" Lý Trị bình tĩnh hỏi.

Lý Khâm Tái suy nghĩ một chút, nói: "Lương thực là yếu tố quan trọng để duy trì sự thống trị của hoàng triều, nhưng không phải là yếu tố duy nhất. Bệ hạ, yếu tố kéo dài vận nước của một đại vương triều thì có rất nhiều: lương thực, nền chính trị nhân từ, quân sự, trị an, thiên tai vân vân. Tất cả chúng đều có thể ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia."

"Thần chỉ có thể nói, có đầy đủ lương thực, vận mệnh Đại Đường sẽ vững chắc hơn nhiều, nhưng tuyệt đối không dám nói là vạn năm không thay đổi. Nếu là ngoại địch xâm lấn, hoặc là trị an mục nát, dân oán nổi dậy khắp nơi, xã tắc vẫn có nguy cơ sụp đổ như trứng chồng."

Lý Trị gật đầu: "Đúng là đạo lý này, chỉ lấp đầy bụng trăm họ thôi thì chưa đủ. Muốn giang sơn vĩnh viễn tiếp nối, nhà đương quyền vẫn cần phải cẩn trọng như đi trên băng mỏng. Một khi lười biếng, chính là khởi đầu của sự mất nước."

Lý Khâm Tái lại cười nói: "Bệ hạ cũng không cần quá lo lắng. Chỉ cần có khoai lang, thần có thể bảo đảm, trong vòng một trăm năm tới, nhân khẩu Đại Đường sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân, nói không chừng trong đời Bệ hạ có thể thấy dân số Đại Đường vượt quá trăm triệu đấy."

Lý Trị vui vẻ nói: "Có thật không?"

Lý Khâm Tái mỉm cười gật đầu, lời này cũng không phải là khoác lác chút nào. Trong lịch sử thật sự, khoai lang được truyền vào Trung Quốc vào thời Minh triều Vạn Lịch, nhưng phải đến thời Càn Long của triều đại nhà Thanh thì mới thực sự được trồng phổ biến khắp thiên hạ. Từ đó trở đi, dân chúng trong thiên hạ có thêm một loại lương thực mới, nhân khẩu liền tăng trưởng bùng nổ.

Trong thời đại đen tối khi người Hán bị thống trị bởi giặc Mãn, các loại sưu cao thuế nặng đè nặng khiến trăm họ sinh tồn chật vật, nhưng dù là như vậy, nhân khẩu của triều đại nhà Thanh vẫn vượt xa tất cả các triều đại khác trong lịch sử Trung Quốc.

Việc lương thực dần trở nên đa dạng không thể tách rời mối quan hệ này, nhất là khoai lang, một loại lương thực mới dễ trồng lại cho sản lượng cực lớn, càng là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự tăng trưởng dân số.

Trong tương lai, hoàng triều Lý Đường, chỉ cần nhà đương quyền không phạm phải sai lầm lớn lao kiểu "não tàn", việc nhân khẩu tăng trưởng mạnh mẽ tất nhiên là chuyện đã định.

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả ủng hộ.