Tuổi thơ không có những trận đòn roi thì chưa trọn vẹn; tương tự, nếu chưa từng thưởng thức khoai nướng, cuộc sống cũng chẳng đủ đầy.

Khi còn bé, đuổi theo những chiếc xe ba bánh bán khoai nướng khắp phố, dù không có tiền mua, chỉ ngửi mùi khoai lang thơm lừng ngọt ngào cũng đã thấy thỏa mãn lắm rồi. Nhất là khi nhìn thấy lớp vỏ khoai nướng chín vàng ươm, mật tươm ra đỏ sẫm, ai nấy đều không kìm được mà nuốt nước bọt ừng ực.

Lớn lên sau này, mặc dù vẫn không mấy dư dả, nhưng ít ra cũng đã có thể mua khoai nướng mà ăn.

Vậy mà chẳng hiểu sao, khi đã có tiền để ăn, cuối cùng lại chẳng tìm về được cái cảm giác thèm thuồng đến ứa nước miếng thuở ấu thơ.

Đại khái là bởi vì khi trưởng thành, cái ham muốn ăn uống ngây thơ, thuần khiết năm xưa đã bị vô vàn dục vọng khác của nhân sinh lấn át. Trên đời có quá nhiều thứ hấp dẫn, ai còn bận tâm đến món đồ chơi cũ nát thời thơ ấu, hay một miếng khoai nướng chẳng đáng gì nữa đâu?

Ngồi xổm trong sân, ánh mắt Lý Khâm Tái vô thức nhìn về phía Kiều nhi.

Tuổi thơ của ta và của hắn thực ra đều giống nhau...

Dĩ nhiên, cũng có điểm khác biệt: Kiều nhi rõ ràng bị đánh đòn quá ít, không giống Lý Khâm Tái của kiếp trước, khi còn bé đã bị buộc phải rèn luyện thành một thân cứng rắn như sắt thép.

"Cha, đây là khoai lang thu hoạch hôm nay từ trong đất sao?" Kiều nhi tò mò ghé sát củ khoai quan sát, còn cầm lên một củ đưa vào mũi ngửi.

"Không sai, cha vất vả lắm mới trộm được đấy. Hôm nay cho các con nếm thử món ngon lạ này, nhớ phải giữ bí mật, món này đến thiên tử cũng chẳng được ăn đâu. Nếu không phải hôm nay cha nhanh tay lẹ mắt vơ được mấy củ, hừ hừ..." Lý Khâm Tái nét mặt tràn đầy vẻ đắc ý.

Thôi Tiệp liếc hắn một cái: "Phu quân nói năng sao thế, chẳng sợ dạy hư Kiều nhi sao? Vốn dĩ là phu quân phát hiện, lại trồng trong đất nhà mình, thu hoạch được, ăn vài củ thì có sá gì, nói gì mà trộm với không trộm, nghe chẳng hay chút nào."

Lý Khâm Tái cười nói: "Ta chỉ thích cái vẻ hùng hồn này của phu nhân. Ngày mai ta sẽ cho phu nhân dựng một cái lều ở cửa thôn, để phu nhân ngồi chễm chệ trong đó, đến chó trong làng đi ngang qua cũng phải nộp tiền phí qua đường cho phu nhân..."

Thôi Tiệp bĩu môi nói: "Phu quân lại không nói tiếng người!"

Một bên, Kim Hương phì cười một tiếng, che miệng cười khẽ không dứt.

Thôi Tiệp trừng nàng một cái, nói: "Ngươi cười gì?"

Kim Hương lắc đầu một cái, sau đó ôn nhu cười nói: "Thiếp... chỉ thích bộ dáng bây giờ của phu quân. Đầy bụng kinh thiên vĩ địa học vấn, lại thường làm điểm bất ngờ nho nhỏ che trước giấu sau, rồi mang về nhà cùng vợ con lén lút chia sẻ. Ngày tháng trôi qua... ừm, rất có khói lửa nhân gian đấy."

Thôi Tiệp ngẩn ra, ngay sau đó cũng nhìn về Lý Khâm Tái ôn nhu cười.

"Phu quân đã cầm mấy củ khoai lang này, thì chớ lãng phí. Nên làm thế nào mới ngon nhất, chắc phu quân rõ hơn thiếp thân nhiều."

Kiều nhi cũng hưng phấn nói: "Cha, nhanh lên làm khoai lang đi ạ, chúng ta nếm thử một chút."

Lý Khâm Tái được thỏa mãn cái lòng hư vinh, tràn đầy tự tin dựng một cái giá nướng bằng lưới sắt trên lửa than, rồi ném mấy củ khoai lên giá nướng, coi như xong chuyện.

Ba người ngạc nhiên nhìn chăm chú hắn. Thôi Tiệp một lúc sau mới cất lời: "Phu quân, vậy là xong rồi sao?"

"Không phải đâu? Tôi còn phải gọi chúng nó đứng dậy nhảy múa cho nàng xem nữa hay sao?"

Thôi Tiệp liếc hắn một cái: "Nửa năm nay thiếp thân chỉ nghe nói món này quý báu lắm, cứ tưởng cách làm phải phức tạp hơn nhiều, hóa ra chỉ là nướng chín thôi à..."

"Ngại quá, vi phu cũng muốn khoe tài lắm, nhưng giờ chẳng có không gian để thi triển." Lý Khâm Tái tiếc nuối nói.

Chẳng lẽ lại đem nó xào rau ư? Như thế thì phản lại tự nhiên quá, chẳng khác gì đậu phụ chấm mắm tôm vậy, thật khó chịu.

Đợi một lúc lâu, vỏ khoai lang bắt đầu nứt tách, trong không khí tản ra mùi thơm ngọt nồng nặc. Bề mặt khoai lang cũng tươm ra những dòng mật đỏ thẫm, khiến ba người Thôi Tiệp cũng phải lén nuốt nước bọt. Kiều nhi thì cứ rộn ràng, bứt rứt không yên như chú khỉ ở vườn thú vào bốn giờ chiều.

Lý Khâm Tái biết khoai đã chín tới, vì vậy dùng một cái kẹp sắt gắp lên một củ khoai, hơi chần chừ.

Kiều nhi nuốt nước miếng một cái, nhưng vẫn vô cùng kìm chế nói: "Cha, trước cho dì dì ăn đi ạ. Dì đang mang thai em trai, em ấy chắc cũng thèm lắm."

Thôi Tiệp nuông chiều xoa xoa đầu Kiều nhi, cười nói: "Người lớn như ta lại tranh ăn với trẻ con, chuyện này mà đồn ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa? Phu quân, cho Kiều nhi đi."

Lý Khâm Tái suy nghĩ một chút, đưa củ khoai nướng chín đầu tiên cho Kiều nhi, dặn dò con để nguội một chút rồi bóc vỏ ăn.

"Chẳng mấy chốc nữa, Kiều nhi con sẽ làm anh cả. Sau này trong cuộc đời con, có lẽ ở đâu con cũng sẽ phải nhường nhịn, chuyện gì cũng phải nhường nhịn em trai, em gái. Nhưng bây giờ, con vẫn là đứa trẻ duy nhất được cha mẹ cưng chiều, hãy trân trọng khoảng thời gian này đi." Lý Khâm Tái vuốt đầu hắn cười nói.

Kiều nhi không hiểu nói: "Sau này cha không thương Kiều nhi nữa sao?"

"Nói gì mà vớ vẩn thế con. Chỉ cần cha còn sống, dĩ nhiên sẽ mãi yêu thương con."

Lý Khâm Tái thở dài, nói: "Chỉ là sau này, cha sẽ phải yêu thương thêm nhiều người nữa. Ví dụ như cả nhà chỉ có một củ khoai nướng, bây giờ con có thể ăn một mình cả củ."

"Nhưng sau này, củ khoai nướng này sẽ chia làm mấy phần, con chỉ được ăn một phần, phần còn lại phải chia cho em trai, em gái. Con có bằng lòng không?"

Kiều nhi gật đầu: "Kiều nhi đã lớn rồi, không còn thèm thuồng như hồi bé nữa. Thực ra con không ăn cũng được, cứ nhường hết cho em trai, em gái. Kiều nhi không có ý kiến gì cả."

Một câu nói khiến Thôi Tiệp và Kim Hương xúc động không thôi. Lý Khâm Tái cười nói: "Đừng hiểu chuyện quá mức, khiến người ta đau lòng. Con còn nhỏ, vẫn có thể tùy hứng thêm mấy năm trước mặt cha, vội gì mà lớn nhanh thế?"

"Sau khi trưởng thành, cả đời sẽ không thoát khỏi phiền não, bon chen vì lợi, vì quyền, vì sắc. Nhiều năm sau, khi con hồi tưởng lại cuộc sống, con sẽ nhận ra, thì ra khoảng thời gian vui vẻ nhất đời người, chính là khoảnh khắc tối nay đây, cả nhà lén lút tụ tập bên nhau nướng khoai lang..."

"Củ khoai nướng tối nay, mùi vị đơn giản là tuyệt mỹ có một không hai trong đời, cả đời này cũng khó lòng tìm lại được."

Kiều nhi ngơ ngác chớp mắt: "Cha là đang nói khoai nướng sao?"

Lý Khâm Tái nhàn nhạt cười một tiếng: "Không, cha nói với con là về cuộc sống. Về sinh lão bệnh tử, về hợp tan vô thường, về sự tàn khốc của năm tháng. Ta, dì con, nhị nương con, rồi một vài năm nữa, chúng ta cuối cùng cũng sẽ vắng mặt trong cuộc đời con."

"May mà giờ con chưa hiểu. Đợi đến khi con hiểu ra, thì con đã thật sự trưởng thành rồi, mà như thế thì chẳng còn thú vị nữa."

Thôi Tiệp và Kim Hương bỗng dưng đỏ hoe vành mắt. Thôi Tiệp hít mạnh một hơi, nói: "Phu quân lại khiến thiếp cảm động..."

Kim Hương mắt ngấn lệ, lại liếc xéo hắn, giả vờ sẵng giọng: "Rõ ràng cả nhà đang lén lút nướng khoai, phu quân làm ra vẻ sầu thảm thế làm gì? Mất cả vui!"

Kiều nhi quả thật không hiểu, củ khoai dần nguội. Kiều nhi đã bắt đầu bóc vỏ, bỏng đến nhe răng trợn mắt nhưng vẫn hứng thú bừng bừng.

Lý Khâm Tái đem mấy củ khoai nướng chín khác chia cho Thôi Tiệp và Kim Hương mỗi người một, chính hắn cũng cầm một củ lột vỏ ngoài.

Hơi nóng từ củ khoai còn nghi ngút tỏa ra, trong không khí tản mát mùi thơm ngọt nồng nặc.

Lý Khâm Tái nhẹ nhàng cắn xuống một miếng. Vừa đưa vào miệng đã mềm mịn, tơi xốp. Vị ngọt bùi, thơm lừng từ đầu lưỡi lan tỏa khắp khoang mũi. Hầu như chẳng cần nhai, củ khoai mềm xốp đến tuyệt đỉnh ấy trong khoảnh khắc đã tan chảy thành chất lỏng, luân chuyển trong miệng.

Tan ngay nơi đầu lưỡi, hương thơm còn vương vấn nơi răng môi.

Quả nhiên vẫn là hương vị quen thuộc của kiếp trước.

Lý Khâm Tái nhắm mắt lại. Có khoảnh khắc, hắn cảm tưởng như mình trở về ngàn năm sau, trở thành cậu bé lem luốc năm xưa, đuổi theo chiếc xe ba bánh bán khoai nướng khắp phố, dù không có tiền nhưng vẫn ánh mắt thèm thuồng mà nhìn chằm chằm ông lão bán khoai.

Ông lão bẻ một mẩu nhỏ đưa cho cậu, vờ miễn cưỡng phất tay một cái, nghiêm giọng dặn: "Chỉ lần này thôi đấy, lần sau không có ngoại lệ đâu!"

Cậu bé lem luốc cười hì hì, cho miếng khoai nướng vào miệng, chẳng nói lời cảm ơn nào mà quay người chạy đi mất.

Hoa tàn cánh đỏ, hạnh còn non xanh.

Ngoảnh đầu nhìn lại, đã hóa ngàn năm thân. Trang Chu mộng bướm, chỉ là giấc hão huyền.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.