Kính trọng kiến thức, theo đuổi công danh là điều mà người đời từ xưa đến nay vẫn luôn hướng tới.

Nếu xét về mục đích ban đầu của việc học hành, thực tế là đa số không hề cao thượng đến thế.

Nói một cách đơn giản, người ta đọc sách cốt để thi cử đỗ đạt, để có được công danh và ra làm quan.

Còn khi đã làm quan, đương nhiên là "một người làm quan cả họ được nhờ", gia nghiệp bắt đầu hưng vượng. Cổ nhân có câu "Gia quốc thiên hạ", việc "gia" được xếp trước "quốc" đã nói lên rất nhiều điều.

Đợi đến khi quan vị đã vững chắc, thận trọng từng bước thăng tiến, có được đồng minh và bè phái trong chốn quan trường, bấy giờ mới tính đến chuyện trung quân báo quốc, mưu cầu phúc lợi cho dân.

Không thể phủ nhận, trên đời quả thực có những người học hành để báo quốc, nhưng số lượng vô cùng ít ỏi. Phần lớn, dù là người đọc sách hay kẻ làm quan, mục đích ban đầu của họ đều vì lợi ích cá nhân hoặc gia tộc.

Bởi lẽ, nhân tính không hề tốt đẹp đến thế; đối với những người muốn làm quan mà nói, việc yêu cầu họ học hành chỉ để báo đáp gia quốc e rằng quá phi thực tế.

Bản chất của khoa cử là để kiềm chế sự phát triển thế lực của các thế gia, đề bạt con em nhà nghèo, và thu phục lòng sĩ tử thiên hạ. Về bản chất, những điều này đều liên quan đến nhân tính, và thực ra không thể đòi hỏi gì hơn.

Mục đích ban đầu của con em nhà nghèo khi đọc sách cũng phần lớn là để thay đổi vận mệnh cá nhân và gia tộc, xét cho cùng thì đó cũng là sự theo đuổi lợi ích.

Theo đuổi lợi ích không đáng sợ. Một quân chủ anh minh sẽ biết cách lợi dụng nhân tính, biến lợi ích thành động lực để bề tôi của mình quy phục.

Lý Trị đã hiểu ý trong lời Lý Khâm Tái nói.

"Cảnh Sơ muốn nói rằng, thực tế người đọc sách trong dân gian cũng không ít, chỉ có điều con em thế gia học hành có vẻ nhiều hơn so với dân thường mà thôi, phải vậy không?"

Lý Khâm Tái gật đầu: "Vâng, Đại Đường lập quốc đến nay đã mấy chục năm, thiên hạ thái bình, lòng dân đã ổn định. Thái Tông tiên đế cùng Bệ hạ đã đặt nền móng vững chắc cho một thời thịnh thế."

"Thời thịnh thế hiện tiền, trước tiên là sự ấm no. Khi đã thỏa mãn ấm no, con người sẽ nảy sinh dục vọng: dục vọng công danh, dục vọng quyền sắc. Dù giàu hay nghèo, lòng dục vọng của con người không hề khác biệt."

Võ hậu nhàn nhạt nói: "Cảnh Sơ nói người đọc sách trong dân gian thực ra cũng không ít, vậy tại sao hơn mười năm qua, những người đỗ đạt trong các kỳ khoa cử phần lớn lại là con em thế gia?"

Lý Khâm Tái thong dong điềm tĩnh đáp: "Đó là vì quá trình tuyển chọn sĩ tử qua khoa cử của triều đình đã nảy sinh vấn đề."

Lý Trị khẽ nhếch mày: "Trẫm muốn nghe rõ."

"Thứ nhất, những người đọc sách ở các địa phương muốn đến Trường An tham gia khoa cử đều cần quan phủ địa phương tiến cử. Mặc dù Bệ hạ đã nhiều lần nhấn mạnh quan phủ phải tiến cử con em nhà nghèo, nhưng 'thượng lệnh hạ đạt', khó tránh khỏi việc kẻ gian lợi dụng kẽ hở."

"Chính vì vậy, trong số các thí sinh khoa cử được quan viên địa phương tiến cử đến Trường An, xen lẫn đại lượng con em thế gia. Do số lượng con em thế gia đông đảo, tỷ lệ được triều đình thu nhận công danh hạng cao cũng theo đó mà lớn hơn."

"Thứ hai, các quan viên chấm thi của triều đình Trường An cũng có vấn đề. Triều thần phần lớn xuất thân từ thế gia, họ tất nhiên phải đứng trên lập trường của thế gia, mưu lợi cho gia tộc mình."

"Hai bài thi có nội dung xuất sắc như nhau đặt ở trước mặt, nhưng quan chấm thi lại ưu tiên nhìn tên họ và xuất thân của thí sinh. Thí sinh xuất thân thế gia có tỷ lệ được chọn lại cao hơn con em nhà nghèo – đây là một sự thật không thể phủ nhận."

Lý Khâm Tái dừng một lát rồi nói: "Chế độ khoa cử do triều đình khởi xướng, nhưng chính lệnh từ cung đình ban ra lại gặp nhiều trở ngại. Dù chế độ có tốt đẹp đến đâu, nếu bị kẻ xấu cố tình lợi dụng, chính lệnh khi đến địa phương thường hoàn toàn biến chất, cuối cùng thành 'người mất thì chính sách cũng tan', chỉ là công cốc."

Lý Trị ngồi thẳng người, trầm giọng nói: "Cảnh Sơ nói có lý. Hôm nay trẫm được khai sáng, nhận được một bài học quý giá."

Nói xong, Lý Trị nhìn sang Võ hậu. Võ hậu cũng với vẻ mặt nghiêm trọng, chậm rãi gật đầu nói: "Nếu Cảnh Sơ không nói, thần thiếp còn không biết khoa cử lại có nhiều tai hại đến vậy."

Lý Trị đột nhiên cười lạnh: "Thật nực cười! Những năm gần đây, trong triều hoàn toàn không một thần tử nào dám thẳng thắn nói với trẫm về những tệ nạn này. Bọn họ bề ngoài vâng vâng dạ dạ, sau lưng lại do dự, lấp liếm, khiến trẫm đau lòng!"

Lý Khâm Tái chậm rãi nói: "Bệ hạ, thần vừa nói qua, triều thần phần lớn xuất thân từ thế gia, họ không thể không đứng trên lập trường của thế gia để hành sự, điều này không thể tránh khỏi."

Võ hậu mỉm cười nói: "Cảnh Sơ đã hiến kế hôm nay. Những tệ hại về khoa cử mà ngài vừa nói, liệu có phương sách nào để giải quyết không?"

Lý Khâm Tái đáp: "Có ạ, dù không thể giải quyết triệt để, nhưng thần cho rằng có thể dần dần cải thiện tình trạng này."

"Nói mau!" Lý Trị vội vã lên tiếng.

"Thứ nhất, trước kỳ khoa cử, phái Ngự sử đến các châu huyện để giám sát việc tiến cử thí sinh của quan viên địa phương, kiên quyết bảo đảm sự công chính trong danh sách tiến cử và kiểm soát chặt chẽ tỷ lệ thí sinh là con em thế gia và nhà nghèo."

"Việc tiến cử nên lấy con em nhà nghèo làm trọng. Đồng thời, để không hoàn toàn đắc tội thế gia, Bệ hạ cũng có thể cho phép các thế gia môn phiệt giữ một vài chức quan nhỏ, coi như một sự thỏa hiệp hợp lý."

"Thứ hai, để bảo đảm sự công chính trong việc chấm thi khoa cử, thần xin Bệ hạ áp dụng 'dán tên chế', ngăn chặn hoàn toàn tệ nạn quan chấm thi dựa vào xuất thân hay quê quán của thí sinh để chọn người sai trái."

Lý Trị và Võ hậu liếc nhìn nhau một cái, Lý Trị ngạc nhiên hỏi: "Thế nào là 'dán tên chế'?"

Lý Khâm Tái ra hiệu bằng tay, nói: "Sau khi kỳ thi kết thúc, các bài thi của thí sinh được tập hợp lại, gấp thành một chồng, dùng giấy trắng dán tạm lên phần ghi tên họ của thí sinh. Như vậy, quan chấm thi sẽ không thể nhìn thấy tên họ hay quê quán của thí sinh, mà chỉ căn cứ vào nội dung bài làm để chọn ra người ưu tú."

"Đợi đến khi thành tích được xếp hạng và công bố, dưới sự giám sát của các quan viên giám sát, quan chấm thi sẽ tháo lớp giấy dán trên phần tên họ của bài thi ra, chỉ dựa vào thành tích mà tuyên bố danh sách người trúng tuyển."

"Trong quá trình này, các cấp quan viên trong triều sẽ giám sát chặt chẽ từ nhiều cấp, đồng thời lập ra luật pháp nghiêm minh cấm chỉ quan viên tham nhũng, hối lộ. Như vậy, có thể đảm bảo tính công bằng, chính trực của kỳ thi khoa cử, và cũng có thể thu phục được lòng sĩ tử thiên hạ."

Lý Khâm Tái nói xong thì dừng lại, để đủ thời gian cho Lý Trị và Võ hậu từ từ suy ngẫm.

Lý Trị và Võ hậu ngẫm nghĩ lời Lý Khâm Tái vừa nói. Hồi lâu sau, ánh mắt hai người càng lúc càng sáng rõ.

Đột nhiên vỗ đùi, Lý Trị phấn khích nói: "Cảnh Sơ tài cao, mưu trí như thần, trẫm vô cùng khâm phục!"

Võ hậu cũng mỉm cười nói: "Phương pháp Cảnh Sơ hiến kế rất thỏa đáng. Như vậy có thể tránh khỏi tối đa việc quan viên và thí sinh gian lận trong kỳ thi khoa cử, ngăn chặn hoàn toàn các thế gia môn phiệt dùng quyền thế nhúng tay can dự vào khoa khảo. Thật quá tốt!"

Lý Trị cười lớn nói: "Như vậy, khoa cử của triều đình sẽ hoàn toàn có thể tuyển chọn được những sĩ tử tài năng mới, không còn tình trạng quyền thế và ân tình chen vào làm việc tư lợi. Đồng thời, cơ hội nhập sĩ của con em nhà nghèo trong thiên hạ cũng sẽ được mở rộng."

Nói xong, Lý Trị đứng dậy, phấn khích đi đi lại lại trong điện, rồi quay người chỉ vào Võ hậu nói: "Hoàng hậu, hãy nhớ kỹ, từng lời Cảnh Sơ vừa nói đều phải nhớ kỹ!"

Võ hậu mỉm cười gật đầu. Khi nhìn Lý Khâm Tái, ánh mắt nàng bớt đi vài phần oán hận, thêm vào vài phần thiện ý.

Gạt ân oán cá nhân sang một bên, lần này, lập trường của Lý Khâm Tái lại nhất trí với nàng. Như vậy, nàng và Lý Khâm Tái liền trở thành đồng minh.

Một nhân vật chính trị trưởng thành sẽ không để ân oán cá nhân ảnh hưởng đến tâm trí. Đồng minh hay kẻ địch, đều do lợi ích mà phân chia, do lợi ích mà hợp lại. Là địch hay là bạn, lập trường không bao giờ là vĩnh cửu bất biến.

Ví như vào khoảnh khắc này, Võ hậu chợt nhận ra rằng, trong chuyện khoa cử, nàng và Lý Khâm Tái lại tạo thành một liên minh tạm thời.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.