Hoàng đế muốn cùng bề tôi nói chuyện phiếm. Dù có ở tận chân trời góc biển, bề tôi ấy cũng phải vui vẻ tức tốc quay về kinh thành để cùng vua trò chuyện.

Trung Thư xá nhân mang theo thánh chỉ cùng một đội Cấm Vệ Vũ Lâm lên đường đến Cam Tỉnh Trang thuộc huyện Vị Nam. Suốt chặng đường, bụi đất cuồn cuộn, cờ rồng phấp phới.

Trong Cam Tỉnh Trang, Lý Khâm Tái vẫn sống những ngày tháng nhẹ nhàng, bình thản, hồn nhiên không hay biết rằng ở thành Trường An xa xôi, thiên tử đang vẫy vẫy khăn tay nhỏ về phía mình: "Lý khanh, mau về Trường An chơi nào..."

Mỗi ngày, sau khi Kiều nhi viết xong vài chữ và hoàn thành bài vở trong ngày, cậu bé được cho ra ngoài chơi đùa cùng đám trẻ trong điền trang.

Mấy ngày ở điền trang, Lý Khâm Tái nhận thấy tính cách của Kiều nhi có sự thay đổi rõ rệt. Bề ngoài, cậu bé vẫn là một đứa trẻ luôn chú ý lễ tiết, cứ như một ông cụ non lúc nào cũng giữ mình mực thước, hiểu chuyện đến mức khiến người ta phải đau lòng.

Thế nhưng mấy ngày nay, sau khi chơi đùa cùng đám trẻ trong điền trang, Kiều nhi về nhà nói chuyện ngày càng nhiều, thậm chí đã có chút vẻ lải nhải. Nội dung câu chuyện không gì khác ngoài những chuyện vặt vãnh xảy ra khi chơi đùa cùng đám trẻ.

Dù là trẻ con, hễ có nhóm chơi là có "giang hồ", mà đã có "giang hồ" thì ắt có thị phi, tranh giành cùng những ân oán thân sơ. Hôm nay ai cướp đồ của ta, ta quyết định sau này sẽ không chơi với hắn nữa. Ngày mai ai cho ta một miếng mứt hoa quả, ta quyết định từ nay hắn sẽ là bạn của ta...

Mỗi khi kể những chuyện vặt vãnh ấy, gương mặt nhỏ nhắn của cậu bé lại lộ vẻ vô cùng nghiêm túc, cứ như đang bày binh bố trận cho giang sơn xã tắc. Cái giang hồ non nớt và ấu trĩ ấy, trong mắt cậu bé, lại là sự nghiệp mà cậu nhất định phải phấn đấu và gìn giữ.

Lý Khâm Tái xưa nay chưa bao giờ cắt ngang lời cậu bé. Dù câu chuyện có vô vị đến đâu, ông cũng luôn mỉm cười lắng nghe Kiều nhi kể.

Mối quan hệ thân mật và tin tưởng giữa cha con thường được hình thành và thể hiện qua những chi tiết nhỏ nhặt này. Sự áp đặt bằng quyền uy vĩnh viễn không thể sánh được với sự lắng nghe nhẹ nhàng.

"Cha, con nói đúng không? Thằng Tứ làng Đông hôm nay thật vô liêm sỉ, rõ ràng là miếng thịt bò khô con đã cho, vậy mà nó lại giật lấy mất. Ngày mai, con sẽ tập hợp đám trẻ trong điền trang, cô lập nó, cho đến khi nó nhận lỗi mới thôi."

Lý Khâm Tái gật đầu, gương mặt ông cũng vô cùng nghiêm túc: "Không sai, cướp đồ của người khác đúng là không đúng. Không chỉ phải cô lập nó, con còn phải đến nhà, tố cáo với cha mẹ nó. Nhân lúc đứa trẻ còn nhỏ, dạy dỗ một trận còn có thể cứu vãn. Chứ nếu đợi đến khi trưởng thành, chẳng phải sẽ làm chuyện trái pháp luật sao? Con tố cáo là vì tốt cho nó, con đang đại diện cho chính nghĩa."

Kiều nhi gật đầu lia lịa, nghiêm túc nói: "Cha nói không sai, con là chính nghĩa! Ngày mai con sẽ đến nhà nó, thưa chuyện với cha mẹ nó. Thằng bé này hư hỏng, nhất định phải dạy dỗ, nếu không sau này ắt sẽ làm hại hàng xóm láng giềng."

Lý Khâm Tái nhất thời có chút không quen. Đứa nhỏ này trưởng thành nhanh quá chăng? Không ngờ đã đến lúc biết nhận xét về bạn bè cùng trang lứa rồi. Thậm chí còn dùng từ "bất hảo"...

Haiz, chỉ mong con đừng đến Trường An dò hỏi danh tiếng của cha con, trẻ con quá hiếu kỳ cũng không tốt.

Nắng trưa từ ngoài cửa sổ chiếu vào. Kiều nhi vừa lải nhải kể chuyện, giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng thì thiếp đi lúc nào không hay.

Đây cũng là quy củ do Lý Khâm Tái đặt ra cho cậu bé: bất luận chơi bời đến mấy ở bên ngoài, sau bữa cơm trưa nhất định phải về nhà ngủ một giấc. Đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn uống và nghỉ ngơi đều phải đảm bảo đầy đủ.

Cẩn thận đắp chăn cho Kiều nhi, Lý Khâm Tái rón rén rời khỏi phòng.

Trong sân ngoài, Lưu A Tứ bước đến chào đón, hành lễ nói: "Năm thiếu lang, tiểu thư Thôi gia đã mang theo nha hoàn trở lại điền trang rồi ạ."

Lý Khâm Tái "ồ" một tiếng, nhàn nhạt nói: "Không quan trọng. Ta đã nói với nàng ấy rồi, nàng đi hay ở cũng không liên quan gì đến ta. Về Trường An, ta sẽ thuyết phục gia gia hủy bỏ hôn sự này."

Lưu A Tứ khẽ cười, lại nói: "Thôi tiểu thư và nha hoàn sau khi về trang vẫn còn khóc. Lần này đi huyện thành Vị Nam lại gặp phải tai mắt của Thôi gia, là một đả kích không nhỏ đối với các nàng. Nếu không muốn bị người nhà bắt về, Thôi tiểu thư e rằng năm sáu năm tới cũng không dám ra khỏi trang viên đâu ạ."

Lý Khâm Tái không gật không lắc đầu. Ông không có thiện cảm với Thôi Tiệp, nhưng cũng không có ác cảm. Ngoại trừ dung mạo tuyệt sắc, ông cơ bản chẳng có ấn tượng nào khác. Trong mắt ông, Thôi Tiệp chẳng qua chỉ là một người phụ nữ xa lạ. Quật cường, tự tin, độc lập, kinh nghiệm giang hồ thì như tờ giấy trắng, như một kẻ khờ dại, tay nghề còn non nớt khi rời nhà. Đó là toàn bộ những gì Lý Khâm Tái cảm nhận được về Thôi Tiệp cho đến lúc này.

Hoặc giả cũng có những điểm sáng khác, nhưng Lý Khâm Tái không phát hiện, cũng không có hứng thú tìm hiểu. Với một người phụ nữ mà mình chán ghét, Lý Khâm Tái làm sao có thể chủ động đi tìm hiểu những điểm sáng của nàng? Chỉ có kẻ bợ đỡ mới làm chuyện như vậy. Đám kẻ bợ đỡ dĩ nhiên muốn nịnh bợ nữ thần càng thoải mái càng tốt, nhưng Lý Khâm Tái lại thích làm ngược lại.

"Hay là chúng ta đến thăm Thôi tiểu thư nhỉ?" Lý Khâm Tái đột nhiên nói.

Lưu A Tứ ngẩn ngơ: "Dạ... thăm ạ?"

"Ừm, xem nàng ấy chật vật đến mức nào. Sau đó ta sẽ cười phá lên ngay trước mặt để giễu cợt, cười xong rồi đi luôn. Ngươi thấy sao?"

Mặt Lưu A Tứ tối sầm lại: "Tiểu nhân e rằng không ổn ạ... Năm thiếu lang dù không muốn cưới nàng, cũng không cần thiết phải kết thù oán với nàng."

Lý Khâm Tái suy nghĩ một lát rồi nói: "Thôi vậy, bỏ qua cho nàng một lần."

Lưu A Tứ thở phào nhẹ nhõm, âm thầm tán thưởng năm thiếu lang tiếp thu lời khuyên, biết đường quay đầu. Ai ngờ Lý Khâm Tái lại chậm rãi nói thêm một câu: "...Chủ yếu là nàng ấy ở tận đầu thôn phía đông, xa quá, ta thực sự lười di chuyển."

"Hay là ngươi sai gia đinh bắt nàng ấy đến trước mặt ta, ta cười phá lên vài tiếng trước mặt nàng, rồi ngươi lại đưa nàng về?"

Gương mặt Lưu A Tứ càng lúc càng tối sầm: "...Năm thiếu lang, ngài thật sự rảnh rỗi quá lâu rồi. Hay là chúng ta về Trường An đi ạ?"

"Trường An xa hơn nữa, ta lười di chuyển..." Lý Khâm Tái ngáp một cái, gần đây ông càng lúc càng thích ngủ. Chẳng lẽ là vì quá rảnh rỗi thật sao?

Đang định trở về nhà ngủ trưa, thì ngoài sân vọng đến tiếng bước chân dồn dập. Lý Khâm Tái vừa nghe tiếng bước chân liền có dự cảm, chắc chắn có liên quan đến mình.

Quả nhiên, Tống quản sự vội vã đi tới, đến nỗi không kịp hành lễ, hấp tấp nói: "Năm thiếu lang, có chỉ dụ từ thành Trường An, mời năm thiếu lang cùng tiểu công tử ra tiền viện tiếp chỉ!"

Lý Khâm Tái sững sờ. Có chỉ dụ thì không ngoài ý muốn, nhưng sao lại điểm danh cả Kiều nhi? Có liên quan gì đến thằng bé chứ?

Không thể thờ ơ với thiên sứ truyền chỉ, Lý Khâm Tái vội vàng trở về nhà, đánh thức Kiều nhi đang ngủ say như chết dậy. Sau khi tay chân luống cuống mặc quần áo cho cậu bé, ông cứng rắn lôi cậu đến tiền viện.

Tiền viện đã sớm bày xong hương án, trong sân đông nghịt người quỳ đầy đất. Ngay cả tổ cô vốn không thích lộ diện cũng đã ra.

Kiều nhi vốn đang ngủ trưa, bị Lý Khâm Tái cưỡng ép gọi dậy nên gương mặt vẫn còn mơ màng. Cậu bé lảo đảo bước ra sân, trong lúc còn mơ hồ, liền quỳ xuống quay lưng về phía thiên sứ truyền chỉ.

Lý Khâm Tái chỉ còn biết ôm lấy thân hình nhỏ bé của cậu bé, sửa lại tư thế cho cậu.

Thiên sứ truyền chỉ cũng sẽ không so đo với một đứa bé, chỉ khẽ cười rồi mở thánh chỉ ra đọc.

Nhờ Tống quản sự phiên dịch, Lý Khâm Tái mới sững sờ biết mình lại được phong quan Gián Nghị Đại Phu, được ban thưởng "trong cung cưỡi ngựa", cùng những vật phẩm khác như kim ngư tử, đai ngọc vàng.

Điều làm ông ngạc nhiên hơn chính là, ngay cả Kiều nhi cũng có quan chức. Tuy nói Khinh Xa Đô Úy chẳng qua chỉ là một hư hàm không có bất kỳ quyền lực nào, nhưng Kiều nhi mới năm tuổi, đây đã có thể xem là được lòng đế vương rồi, phải không?

Trong lòng Lý Khâm Tái chợt dâng lên vài phần cảm động. Thân phận con rơi của Kiều nhi vẫn là một vấn đề, nay Lý Trị chỉ bằng một đạo thánh chỉ đã giải quyết vấn đề ấy. Thiên tử đích thân ban chỉ phong quan, tuy là con rơi, nhưng trong những năm tháng trưởng thành sau này, sẽ không còn ai dám kỳ thị cậu bé nữa, bởi vì từ nay trên người Kiều nhi mang theo trọng lượng của thánh chỉ.

Thánh chỉ đọc xong, Lý Khâm Tái cùng mọi người đồng thanh tạ ơn. Thiên sứ truyền chỉ trao thánh chỉ cho Lý Khâm Tái, sau đó khách khí thỉnh ông trở về Trường An, vì thiên tử muốn cùng Lý Thiếu Giám kiêm Gián Nghị Đại Phu đối tấu.

Đối tấu thì đối tấu, chẳng qua là ngồi một chỗ chém gió cả ngày mà thôi.

Lý Khâm Tái do dự một lát. Đường sá đi lại xa xôi vất vả, chi bằng Kiều nhi cứ ở lại biệt viện. Thế là ông nhờ tổ cô thay mặt chăm sóc một đêm, dặn dò Kiều nhi vài câu, rồi theo thiên sứ truyền chỉ vội vã lên xe ngựa, chạy thẳng tới thành Trường An.

Đến thành Trường An thì trời đã tối, cửa cung cấm đã đóng, không có cách n��o vào cung. Lý Khâm Tái trở về phủ Quốc công nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm ngày thứ hai mới mặc vào quan phục.

Vừa bước vào tiền viện, ông lại thấy gia gia Lý Tích cũng đang mặc quan phục chỉnh tề, lẳng lặng đứng trong sân chờ mình.

Lý Khâm Tái kinh ngạc nói: "Gia gia ngài cũng vào cung đối tấu ạ?"

Lý Tích liếc mắt một cái: "Lão phu vào cung báo cáo việc công, xong việc sẽ đi ngay, không có quan hệ gì với ngươi."

Lý Khâm Tái ngẫm lại cũng phải. Thiên tử trăm công nghìn việc, công việc hằng ngày sắp xếp dày đặc, làm sao có thể cả ngày cùng người khác nói chuyện phiếm vô bổ? Một vị vua của một nước cũng phải làm chút chính sự chứ. Đám hoàn khố tử đệ thì lại khác, đối với hắn, không làm chính sự mới chính là việc "chính sự" mà hắn muốn làm mỗi ngày.

Hai ông cháu cùng cưỡi một chiếc xe ngựa đi về phía Thái Cực Cung. Trong xe ngựa, Lý Tích lại lải nhải giải thích cho ông về nghi lễ gặp mặt vua trong cung: bước chân nên có tiết tấu thế nào khi vào cung, đi bao nhiêu bước thì dừng lại khi vào điện, lúc đối tấu thì ánh mắt nên nhìn đi đâu, giọng điệu nên ra sao, vân vân.

Lý Khâm Tái kính cẩn ghi nhớ từng li từng tí.

Xe ngựa dừng lại trước cửa Thái Cực Cung. Dưới sự dẫn dắt của hoạn quan, Lý Tích cùng Lý Khâm Tái đi bộ vào cung. Tuy nói Lý Tích và Lý Khâm Tái giờ đây đều có ban thưởng "trong cung cưỡi ngựa", nhưng chỉ cần là người có đầu óc thì sẽ không dại gì mà làm thật. Cái gọi là "trong cung cưỡi ngựa", chỉ có thể coi là một loại vinh dự, nhằm thể hiện địa vị của bản thân trong lòng thiên tử, tuyệt đối không nên cho rằng mình thật sự có thể cưỡi ngựa trong cung, đó chẳng qua chỉ là lời khách sáo mà thôi. Cũng giống như việc trên đường vô tình gặp bạn bè hỏi một câu "Ăn chưa?", người bình thường đều biết đây chỉ là lời thăm hỏi, chứ không phải thật sự có ý định mời ngươi ăn cùng.

Bước chân quan lại khoan thai, vững vàng, Lý Khâm Tái theo Lý Tích đi tới tiền sảnh của điện. Họ vừa bước lên bậc thềm, đã thấy trong điện ngoài điện một cảnh hỗn loạn. Hoạn quan, cung nữ vẻ mặt hốt hoảng ra vào không ngừng. Mấy tên thái y giơ cao hòm thuốc nhỏ, gần như là lăn một vòng chạy vội vào trong điện. Mơ hồ, còn nghe thấy tiếng Võ Hoàng hậu nổi giận quát tháo từ bên trong.

Lý Tích và Lý Khâm Tái nhìn nhau một cái, lòng thầm nặng trĩu. E là đã xảy ra chuyện rồi.

Lý Tích chú ý lễ nghi quy củ trong cung, nhưng Lý Khâm Tái lại không bận tâm nhiều đến vậy. Ông thuận tay kéo một hoạn quan đang vội vã chạy qua lại.

"Vị nội thị này dừng bước! Trong điện có chuyện gì vậy?" Lý Khâm Tái hỏi.

Hoạn quan sắc mặt tái nhợt nói: "Bệ hạ đột nhiên hôn mê, thái y đang cấp cứu." Nói xong, hắn hung hăng hất tay Lý Khâm Tái ra rồi chạy ra ngoài điện.

Lý Khâm Tái ngạc nhiên nhìn sang Lý Tích, nói: "Sao lại đột nhiên hôn mê vậy ạ?"

Lý Tích trầm giọng nói: "Bệ hạ mắc bệnh phong hàn đã lâu, thường có triệu chứng choáng váng đầu óc, mắt mờ ảo. Trước kia cũng từng nghe nói ngài đã hôn mê mấy lần..." Khẽ thở dài, lông mày Lý Tích càng nhíu chặt hơn: "Chẳng qua là lần này, e là nghiêm trọng hơn những lần trước. Chưa từng thấy cung nhân và thái y hoảng loạn đến mức này."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.