Chớ nói Kiều nhi, ngay cả Lý Khâm Tái, một người trưởng thành, cũng tràn đầy tò mò với đứa trẻ sơ sinh mới chào đời.

Thật sự quá đỗi đáng yêu, đặc biệt là khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, không chút tì vết, cùng đôi mắt to trong suốt, vô ưu. Dường như mọi điều tốt đẹp nhất trên thế gian đều hội tụ trong đôi mắt ấy, không vương chút u tối hay đau khổ nào.

Kiếp trước, Lý Khâm Tái chưa từng kết hôn, cũng chưa bao giờ tự tay bế ẵm một đứa trẻ sơ sinh. Bởi vậy, mọi điều về đứa bé này đều khiến hắn tò mò.

Hắn thậm chí không dám bế sinh linh bé bỏng mới chào đời này, sợ chỉ một chút lực nhẹ cũng sẽ làm tổn thương nó. Thế là, hai cha con đành đặt đứa bé trên bàn đá và tò mò quan sát.

"Cha, nó y y nha nha nói gì vậy?" Kiều nhi đưa một ngón tay, cẩn thận đùa cằm em. Đứa bé đột nhiên nhếch miệng, phát ra tiếng khanh khách.

Kiều nhi vui vẻ nói: "Cha, nó cười! Nó cười kìa! Nó còn chưa mọc răng, ha ha."

Lý Khâm Tái trầm ổn đáp: "Chắc phải đến hai tuổi nó mới bắt đầu mọc răng. Trước đó, nó chỉ có thể uống sữa thôi. Thật đáng thương cho đứa bé này, rõ ràng sinh ra trong nhà giàu sang, muốn ăn thịt cá lại chưa được..."

Rồi, quay sang Kiều nhi, Lý Khâm Tái dặn dò: "Chờ nó lớn, con hãy dẫn nó chơi những trò cao nhã, đừng có bày trò hầm cầu, nổ cứt tởm lợm nữa. Ít nhất cũng phải biết cầm kỳ thư họa, đừng để nó trở thành họa của điền trang này."

Kiều nhi nghiêm mặt n��i: "Cha yên tâm, con đã lớn rồi, gần đây những trò con chơi cũng ngày càng cao nhã."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như chơi xúc xắc với nha hoàn, thua thì hôn một cái; lại ví dụ như cùng các sư đệ đi thành Trường An chơi đùa. Các sư đệ nói, đợi con "lông dài đủ" sẽ dẫn con chơi những trò rất hay..." Kiều nhi ngây ngô hỏi: "Cha, có chuyện gì mà nhất định phải "lông dài đủ" mới được chơi vậy?"

Lý Khâm Tái méo mặt mấy lần.

Đám tiểu tử khốn kiếp đó... Không "hút" sao có thể tạ thiên hạ?

Đứa trẻ từng ngây thơ là thế, giờ đã lờ mờ lộ ra dáng vẻ của một hoàn khố tử đệ khốn kiếp trong tương lai.

Cố gắng mỉm cười, hắn xoa đầu Kiều nhi, ôn tồn nói: "Kiều nhi, thế giới này thật lắm cạm bẫy, con trai phải biết tự bảo vệ mình. Hay là con đi xuất gia làm hòa thượng vài năm đi, đợi "lông dài đủ" rồi xuống núi..."

Kiều nhi sững sờ, rồi thận trọng nói: "Cha, con xin mạo phạm, mong cha đừng trách... Con cảm thấy những lời cha vừa nói, không giống lời người."

Lý Khâm Tái vui vẻ cười phá lên. Đứa trẻ cuối cùng cũng đã lớn, biết nói những lời "trung ngôn nghịch nhĩ" rồi. Nói cách khác, làm cha cũng có thể thẳng tay tát nó một cái.

Đang lúc suy nghĩ nên dùng binh khí gì mà tát nó, đứa trẻ sơ sinh trên bàn đá có lẽ cảm thấy bị lãng quên quá lâu, nên có chút khó chịu. Nó cựa quậy tay chân trong tã, bĩu môi nhỏ, rồi "oa" một tiếng khóc ré lên.

Lý Khâm Tái vội v��ng luống cuống bế nó lên, miệng không ngừng "a a a" dỗ dành.

Vài bóng người từ sương phòng phía hậu viện nhanh chóng chạy ra. Vú già và các nha hoàn vội vã tiến lên, nhận lấy đứa bé từ tay Lý Khâm Tái rồi nói: "Ngũ thiếu lang, tiểu lang quân có lẽ đói bụng rồi. Lão thân xin bế nó đến chỗ mẫu thân cho bú."

Lý Khâm Tái gật đầu, đám người nhanh chóng đi xa.

Trong sân, hai cha con nhìn nhau. Rồi, Lý Khâm Tái khoác vai Kiều nhi, cười nói: "Đi nào, đi câu cá với cha. Tối nay chúng ta sẽ ăn cá nướng, còn có đùi dê thơm lừng."

Hai cha con đang vui vẻ đi ra cửa, bỗng Lý Khâm Tái sững người lại, trầm ngâm nói: "À? Vừa rồi ta định làm gì nhỉ?"

Kiều nhi thận trọng đáp: "Nếu không có gì bất ngờ, vừa rồi có lẽ cha định đánh con, nhưng lại bị tiếng khóc của đệ ấy cắt ngang. Giờ cha đã quyết định đi câu cá, tâm trạng chắc chắn tốt hơn rồi. Lúc tâm trạng đang vui vẻ thế này, chúng ta cũng không cần thêm thắt chi tiết khiến hai cha con mất hứng đâu, cha nghĩ sao?"

Lý Khâm Tái cười tủm tỉm: "Thôi được, tha cho con hôm nay một mạng. Đi th��i, câu cá mới là chính sự."

Hai cha con vui vẻ ra cửa, bóng lưng ấm áp, dưới ánh mặt trời toát lên không khí gia đình đậm đà.

***

Thái Cực Cung, Điện Huân Phong.

Điện Huân Phong thuộc về hậu cung, thần tử tuyệt đối không được phép bước vào. Bên trong chỉ có Lý Trị cùng các tần phi, và những cung nhân phục vụ Thiên gia. Khu hậu cung mênh mông này đúng nghĩa là "Thiên Sơn Điểu Phi Tuyệt" – nếu không có gì bất ngờ, toàn bộ hậu cung chỉ cho phép một mình Lý Trị "có chim".

Giờ phút này, trong Điện Huân Phong, tiếng sáo trúc văng vẳng bên tai, tiếng sênh xập xình không dứt.

Giữa đại điện, một đoàn vũ nữ sặc sỡ, thướt tha uyển chuyển múa. Nàng nào nàng nấy đều mang nụ cười quyến rũ trên môi, ánh mắt tập trung vào Lý Trị.

Lý Trị một tay ôm lấy Ngụy quốc phu nhân, tay kia nâng chén rượu, cất tiếng cười vui vẻ.

Hôm nay, Lý Trị thật sự rất vui.

Bởi vì triều đình vừa truyền đến hai tin vui lớn. Thứ nhất là Tô Định Phương đã hoàn toàn bình định Thổ Dục Hồn. Dẫn đầu mấy vạn tướng sĩ Đại Đường chinh phạt gần một năm, cuối cùng ông đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng vũ trang chống đối tại địa phận Thổ Dục Hồn.

Sau khi Lý Khâm Tái đánh đuổi quân Thổ Phiên, dù về mặt pháp lý, Thổ Dục Hồn đã trở về bản đồ Đại Đường, nhưng các quý tộc và một số ít bá tánh địa phương vẫn không muốn thần phục. Trong dân gian, vẫn còn rất nhiều thế lực quyền quý và địa chủ vũ trang nổi dậy kháng cự.

Gọi là quân phản kháng, kỳ thực đều là những nhóm ô hợp nhỏ bé. Dưới sự nghiền ép tàn khốc của các tướng sĩ Đại Đường vô địch, căn bản không ai có thể ngăn cản. Song, chúng lại đông đảo, tạp nham và đặc biệt giỏi du kích.

Trong một năm đó, Tô Định Phương cũng bị quân phản kháng Thổ Dục Hồn làm cho đau đầu. Cuối cùng, vào lúc mùa đông sắp đến, ông đã hoàn toàn bình định được Thổ Dục Hồn.

Về phần những kẻ chống cự vương sư Đại Đường, với tính cách của Tô Định Phương, ông sẽ chẳng nói lời chiêu an xoa dịu nào cả. Dù là chiến đấu hay đầu hàng, tất cả đều bị tàn sát không tha, không một ai sống sót.

Giờ đây, vương sư Đại Đường vẫn bá đạo như vậy. Các tướng quân chỉ huy vì tiện lợi và để tiết kiệm lương thực, cơ bản rất ít khi giữ tù binh. Họ cho rằng làm vậy chỉ thêm gánh nặng, làm tăng chi phí lương thảo một cách vô ích.

Bắt được thì giết, giết xong chẳng cần chôn cất. Kền kền sa mạc sẽ giúp quân Đường xử lý sạch sẽ thi thể kẻ địch.

Trong một năm đó, dưới quân lệnh của Tô Định Phương, Thổ Dục Hồn bị giết đến mức "xích huyết ngàn dặm", thây phơi khắp nơi. Quân Đường tàn sát không chút thương hại, và cuối cùng cũng đạt được hiệu quả mong muốn.

Tại địa phận Thổ Dục Hồn, không còn ai dám phản kháng quân Đường. Bá tánh còn sống sót dù chưa thật sự quy thuận Đại Đường, nhưng họ đã thần phục, chỉ cầu mong giữ được mạng sống.

Quân báo đưa về Trường An, Lý Trị mừng rỡ khôn xiết. Ngay lập tức, ông lệnh Binh Bộ và Lại Bộ cắt cử tướng lĩnh cùng quan viên, thiết lập Đô Hộ Phủ tại Thổ Dục Hồn để tiếp quản quyền lực quân chính, tập trung quyền hành về Trường An.

Tin vui thứ hai là kết quả khoa cử đã đư��c công bố. Lý Trị đích thân giám sát mấy ngày, và theo danh sách từ Lễ Bộ, danh sách tân khoa tiến sĩ năm nay có sự khác biệt rất lớn so với những năm trước.

Dưới sự ưu ái và kiểm soát có chủ đích của triều đình, tám chín phần mười tân khoa tiến sĩ đều là con em nhà nghèo.

Chế độ khoa cử mà Lý Trị và Võ Hậu thúc đẩy nhằm chèn ép thế gia, đến cuối năm nay đã đơm hoa kết trái. Trong tương lai, việc cân bằng thế lực giữa thế gia và con em nhà nghèo trên triều đình sẽ càng có lợi cho đế vương, giúp họ tập trung quyền hành.

Hai tin tức này đều là điều tốt lành đối với Lý Trị, vậy sao có thể không ca múa uống rượu chúc mừng chứ?

Ngày hôm nay, triệu Ngụy quốc phu nhân vào cung cũng là phần thưởng Lý Trị tự ban cho mình. Khi một nam nhân công thành danh toại, bên cạnh sao có thể thiếu nữ nhân được?

Còn về việc tại sao không gọi Võ Hậu cùng chung vui, thì...

Người đàn ông công thành danh toại, bên cạnh thiếu chính là những người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp. Từ mấu chốt ở đây là: "Trẻ tuổi, xinh đẹp."

Bản dịch văn chương này do truyen.free sở hữu và phát hành.