Trong một thế cục hỗn loạn, muốn tồn tại với thân phận một người phụ nữ là điều không hề dễ dàng. Tử Nô có thể xem là đã làm rất tốt.

Tại mục trường Thanh Hải hồ, nơi nạn trộm cướp hoành hành, Tử Nô đã chiêu mộ một nhóm tráng đinh thuộc các bộ lạc Thổ Dục Hồn lưu vong, cùng với một nhóm thuộc hạ cũ từ nước Lâu Lan từng đi theo nàng. Những người này đã tạo nên lực lượng cốt lõi của mục trường.

Sau khi tiếp quản mục trường, trong những lần trộm cướp liên tiếp tấn công, Tử Nô luôn bình thản chỉ huy phòng thủ, mỗi lần đều đánh bại bọn trộm cướp xâm phạm.

Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục như vậy, Tử Nô sẽ khó lòng đối phó. Hơn nữa, trong thư nàng viết rõ rằng những vụ trộm cướp tấn công mục trường đều mang tính nhắm mục tiêu, hiển nhiên là có tổ chức và dự mưu. Mỗi lần tấn công đều có một nhóm quân Thổ Phiên kết thành trận, cưỡi ngựa xông thẳng vào trại của bộ lạc, còn lại các toán trộm cướp khác thì chia làm hai cánh trái phải hỗ trợ tấn công.

Trận thế như vậy không phải những toán trộm cướp thông thường có thể dàn xếp được. Đây chắc chắn là sự chỉ huy của một tướng lĩnh trong quân đội. Rõ ràng chỉ là tấn công một mục trường, nhưng cách thức trộm cướp lại có trật tự, quy củ như thể hai nước đang giao tranh trên chiến trường vậy.

Tử Nô nhận thấy điều bất thường, từng cầu xin sự giúp đỡ từ đội quân của Tô Định Phương. Thế nhưng, mỗi l��n Tô Định Phương phái quân đội đến, bọn trộm cướp kia liền tiêu dao chạy trốn biệt tăm. Đợi đến khi quân đội Đại Đường rút đi, chúng lại quay lại tấn công.

Dù cục diện ở Thổ Dục Hồn hỗn loạn, trộm cướp hoành hành, nhưng những toán trộm cướp kiểu này hiển nhiên đã rất bất thường. Tử Nô nhạy cảm nhận ra rằng, đằng sau toán cướp này, bóng dáng tướng lĩnh Thổ Phiên đang ẩn hiện.

Sau khi Tô Định Phương dẫn quân Đường bình định Thổ Dục Hồn, Đại tướng Thổ Phiên Lộc Đông Tán hiển nhiên đã để lại một tay. Sau khi quân Thổ Phiên rút lui, hắn đã gài không ít tai mắt vào địa phận Thổ Dục Hồn, và nhóm trộm cướp này có lẽ là một trong số đó.

Lộc Đông Tán là kẻ không chịu thua cuộc, ngay cả khi tình thế đã không thể vãn hồi, hắn vẫn sẽ cố gắng hết sức để phá hoại việc Đại Đường tiếp quản Thổ Dục Hồn.

Trong bối cảnh như vậy, mục trường của Tử Nô thật sự đang bấp bênh, rất khó duy trì.

Sau khi đọc xong bức thư, Lý Khâm Tái rơi vào tình thế khó xử.

Làm thế nào để giúp người phụ nữ này đây?

Dù được phong tước huyện công, nhưng trong tay hắn không có binh quyền, cũng không có cách nào điều động binh mã của Thổ Dục Hồn hay An Tây Đô Hộ Phủ để giúp dẹp loạn. Nếu vì chút chuyện này mà vào cung cầu xin Lý Trị, Lý Trị có lẽ sẽ nể tình giao hảo riêng mà chấp thuận, điều động một chi binh mã bảo vệ Tử Nô.

Nhưng việc như vậy Lý Trị khó có thể thực hiện, mà Lý Khâm Tái cũng không tiện làm. Nếu chuyện truyền đến tai các triều thần, khó tránh khỏi sẽ bị gắn cho tội danh công khí tư dụng, lấy quyền mưu tư, khiến quân thần đều chán ghét.

"Phu quân có cách nào giúp Tử Nô không?" Thôi Tiệp nhìn hắn với vẻ mặt mong đợi.

Lý Khâm Tái thở dài, nói: "Phu nhân giúp ta viết một bức thư cho nàng ấy, bảo nàng hãy tạm dẫn người về Trường An trú ngụ, vì vùng biên ải nơi đó quá nghèo khó."

"Tướng quân Tô Định Phương đã phụng chiếu trở về Trường An, nhưng bộ tướng của ông ấy vẫn còn ở Thổ Dục Hồn. Ngày mai ta sẽ đến bái phỏng Tô lão tướng quân, nhờ ông ấy ra lệnh cho bộ tướng quét sạch một lượt khu vực quanh Thanh Hải hồ. Chưa chắc đã hiệu quả, nhưng ít ra cũng là một lời cảnh cáo."

Lý Khâm Tái nói, chính mình cũng không mấy hy vọng. Biện pháp này kỳ thực không hiệu quả gì đáng kể, bọn trộm cướp kia chơi chiến tranh du kích, quân Đường đánh tới thì chúng chạy, quân Đường rút đi thì chúng lại quay lại, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Mà quân Đường lại không thể đóng quân mãi trong mục trường của Tử Nô.

Thôi Tiệp có chút không hài lòng, nói: "Đây chính là mục trường của nhà ta, đất đai là của nhà ta, dê bò là của nhà ta, binh mã dưới trướng Tử Nô cũng là của nhà ta, không thể cứ thế mà bỏ đi chứ?"

Lý Khâm Tái thở dài đáp: "Biện pháp duy nhất, chính là ta dẫn Lý gia bộ khúc tự mình đến Thanh Hải hồ, chỉ huy cuộc chiến dẹp loạn."

Thôi Tiệp vội vàng lắc đầu: "Không được, phu quân thân thể quý giá, sao có thể đích thân mạo hiểm? Dù mục trường có bỏ cũng không sao, nhưng nếu phu quân có chuyện gì, cả nhà chúng ta sẽ gặp tai họa ngập đầu."

Lời này nghe thật lọt tai, xem ra tầm nhìn của Lý gia phu nhân cũng không tầm thường. Phu quân hiển nhiên quý giá hơn cả một mục trường, đến cả việc có thêm một tiểu thiếp cũng không thể sánh bằng.

"Phu quân, dù mục trường có không sao, nhưng Tử Nô tuyệt đối không thể gặp chuyện. Người của Lý gia chúng ta đều quý giá, phu quân có thể phái người đến tiếp ứng, đưa nàng từ Thanh Hải hồ trở về không?"

"Phu nhân yên tâm, một người phụ nữ xinh đẹp với điệu múa uyển chuyển như vậy, đàn ông dù có liều mạng cũng phải cứu."

Trong đầu hắn không khỏi hiện lên điệu múa phi thiên của nàng, dáng múa lả lướt mà thánh khiết của Tử Nô đã in sâu vào tâm trí hắn, cả đời khó quên.

...

Mùa đông giá rét đã đến, Quan Trung liền mấy ngày tuyết rơi dày đặc.

Những con đường gần thành Trường An đã bị tuyết dày bao phủ, lớp tuyết dày hơn thước, việc đi bộ cũng đã khó khăn, xe ngựa lại càng khó di chuyển.

Trong thời tiết như vậy, mọi người đã sớm nghỉ việc, ở nhà sưởi ấm. Nhà giàu thì sớm chuẩn bị sẵn than củi và lò sưởi bằng đồng, nhà nghèo cũng nhặt đủ củi, nhóm lửa lò, cả nhà lặng lẽ ngồi quanh đống lửa.

Người giàu mơ ước lợi nhuận năm sau, người nghèo không rảnh than thở nỗi khổ năm trước, chỉ mong tính toán thu hoạch từ đất đai vào năm sau.

Bọn nhỏ không buồn không lo vây quanh lửa lò đùa giỡn, nụ cười lúm đồng tiền hồn nhiên, ngây thơ của chúng lọt vào mắt trưởng bối, trong chớp mắt xua tan mọi sầu bi, bỗng thấy tràn đầy sức sống.

Cuộc đời con người cũng cần có mục tiêu để phấn đấu, vì vợ, vì con, vì mái nhà lung lay sắp đổ này, dù có khổ cực, mệt mỏi đến mấy, khi chưa hoàn toàn gục ngã, cũng phải cắn răng chống đỡ.

Kiếp này đã như vậy rồi, có lẽ kiếp sau sẽ không mệt mỏi đến thế.

Trong tiết trời khắc nghiệt, tĩnh mịch, tại cửa thành phía đông và phía tây của Trường An, lần lượt xuất hiện mấy đoàn người.

Hướng đi của các đoàn người hiển nhiên là cổng thành Trường An. Mỗi đoàn đều rất dài, từng đoàn xe ngựa chở đầy hàng hóa khó nhọc di chuyển trong tuyết. Cứ đi được một đoạn, bánh xe lại lún sâu vào bùn tuyết, chỉ có thể nhờ sức người gắng sức kéo mới lôi được xe ra, rồi lại tiếp tục tiến về phía trước.

Khi sắp đến cửa thành Trường An, người dẫn đầu của đoàn người nhìn những bức tường thành cao vút, nguy nga, vừa như trút được gánh nặng mà mỉm cười, đồng thời cũng bị kinh ngạc sâu sắc trước sự hùng vĩ của kinh đô Trường An của Đại Đường.

Mấy đoàn người lần lượt từ các hướng khác nhau tiến đến ngoài cửa thành. Họ đều không phải người Đường, mà ăn mặc những bộ kỳ trang dị phục.

Khi còn cách cửa thành mấy dặm, đoàn người dừng lại, tất cả kỵ sĩ xuống ngựa. Người dẫn đầu cùng đoàn người hướng mặt về thành Trường An, quỳ xuống đất dập đầu lạy, trong miệng lớn tiếng hô: "Phụng mệnh Đại tướng Thổ Phiên Lộc Đông Tán, Thổ Phiên sứ thần Tashi, mang theo lễ trọng, kính cẩn chầu mừng Đại Đường Thiên Khả Hãn bệ hạ!"

Nói xong, ông ta lại dập đầu nặng nề về phía thành Trường An, sau đó đứng dậy, tiến về phía trước mấy bước, lại quỳ xuống, lặp lại những lời vừa rồi, cứ thế lặp đi lặp lại.

Phía ngoài cửa đông thành Trường An cũng có hai đoàn người. Trang phục của họ coi như bình thường, ít nhất y phục và mũ mão giống hệt người Đường, nhưng chẳng hiểu sao, khi y phục Hoa Hạ khoác lên người họ, luôn có một cảm giác quái dị, như thể một bầy vượn đội mũ người đang đứng thẳng đi lại.

Hai đoàn người ở cửa đông này lại không mấy hòa thuận. Họ giữ khoảng cách rất xa với nhau, hơn nữa không khí tràn ngập mùi thuốc súng.

Tiến đến ngoài cửa thành, người dẫn đầu của một trong hai đoàn cũng quỳ lạy trước cửa thành. So với kiểu quỳ lạy mang tính lễ nghi của sứ thần Thổ Phiên, người dẫn đầu của đoàn này lại quỳ lạy càng thành kính, càng nhập tâm hơn, hơn nữa còn là kiểu đầu rạp xuống đất, trông rất vui tai vui mắt.

Sau khi quỳ lạy, người dẫn đầu nặng nề dập đầu ba cái, lớn tiếng nói: "Phụng mệnh Đại huynh vương, quốc chủ nước Oa, sai sứ thần đến chầu mừng Đại Đường Thiên Khả Hãn bệ hạ!"

Người dẫn đầu của đoàn người còn lại tất nhiên không cam lòng yếu thế, ngay cả việc quỳ lạy nịnh bợ như vậy cũng phải thể hiện thái độ.

Vì vậy hắn cũng từ rất xa hướng về cửa thành quỳ lạy, lớn tiếng nói: "Nước Tân La, phiên thuộc vĩnh viễn trung thành với Đại Đường, phụng mệnh Quốc chủ Kim Pháp Mẫn, sai sứ thần đến chầu mừng Đại Đường Thiên Khả Hãn bệ hạ!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hình thức sao chép không được phép.