Năm nay, các phái đoàn sứ thần từ khắp nơi tề tựu về triều đình Đại Đường để chầu mừng Thiên tử, khiến không khí trở nên náo nhiệt nhưng cũng đầy rẫy bất ổn.

Tất nhiên, nguyên nhân cốt yếu nhất nằm ở chỗ Lý Trị đã giao cho Lý Khâm Tái trọng trách tiếp đón sứ thần các nước, và Lý Khâm Tái thừa cơ làm mưa làm gió, chính hắn mới là yếu tố gây bất ổn lớn nhất.

Tình thế thoạt nhìn tưởng chừng hỗn loạn vô cùng, thế nhưng, chỉ cần tinh ý quan sát kỹ một chút kết quả, sẽ kinh ngạc nhận ra rằng, sau khi các sứ thần các nước tự đấu đá lẫn nhau, Đại Đường lại trở thành kẻ thắng lợi lớn nhất.

Âm mưu phá hoại liên minh Đường-La của Thổ Phiên đã phá sản, không những thế, họ còn bị phản công dữ dội. Sứ thần Thổ Phiên không chỉ phải chịu hai trận đòn độc, mà theo quyết định chiến lược đông chinh của Đại Đường, Thổ Phiên rất nhanh sẽ buộc phải co cụm, từ tấn công chuyển sang phòng thủ.

Còn về Tân La, thì càng khỏi phải bàn. Trong mắt Lý Trị và các triều thần biết rõ tình hình, Tân La đã trở thành một quốc gia gần kề diệt vong, chỉ chờ Đại Đường diệt Cao Câu Ly xong, là sẽ đến lượt họ bị tiêu diệt.

Trong khi đó, Tân La vẫn hoàn toàn không hay biết gì, vẫn hí hửng bày mưu tính kế làm sao để vớt vát lợi lộc từ cuộc chiến Đại Đường tiêu diệt Cao Câu Ly, hoàn toàn không hay rằng lưỡi đao của Đại Đường đã kề sát cổ họ.

Đối với nước Oa, sau khi Lý Khâm Tái hứa hẹn sẽ nới lỏng xiềng xích ràng buộc đối với vương thất nước Oa, quốc gia này đã dần hoàn tất quá trình chuyển hóa từ người thành chó, và ngày càng trở nên trung thành.

Thông qua những thao túng khôn khéo của Lý Khâm Tái, người đã hợp tung liên hoành giữa các sứ thần của các quốc gia, Đại Đường vừa chuẩn bị lương thảo, quân giới cho cuộc đông chinh, vừa dần hoàn tất công tác chuẩn bị cho chiến lược Hải Đông.

Còn những diễn biến tiếp theo, Lý Khâm Tái đã không cần bận tâm nữa, triều đình sẽ có người khác tiếp quản mọi việc.

Đến buổi trưa, Lý Khâm Tái mới tỉnh giấc từ hậu viện Quốc công phủ, thần thanh khí sảng, vặn eo bẻ cổ cho thư thái. Sau khi rửa mặt và được nha hoàn hầu hạ mặc y phục, Ngô quản gia đến bẩm báo rằng gia quyến của Ngũ thiếu lang đã đến, xe ngựa vừa dừng trước cửa Quốc công phủ.

Lý Khâm Tái mừng rỡ, vội vã bước ra ngoài đón.

Tại tiền viện Quốc công phủ, Thôi Tiệp và Kim Hương đang cung kính hành lễ trước mặt Lý Thôi thị. Lý Thôi thị mặt mày rạng rỡ, một tay kéo một nàng dâu, nhìn bên trái rồi lại nhìn sang bên phải, càng ngắm càng vui mừng.

Cả hai nàng dâu đều là những tuyệt sắc khuynh thành, lại có tính cách ôn uyển, hào phóng giống nhau, quả không hổ danh là khuê nữ được nuôi dưỡng từ những gia đình cao môn đại hộ. Nhìn sang đứa bé đang được Thôi Tiệp ôm trong lòng, Lý Thôi thị càng vui vẻ ôm lấy mà không nỡ buông tay.

Thấy Lý Khâm Tái bước vào tiền viện, Thôi Tiệp và Kim Hương liền tiến lên gọi một tiếng phu quân. Lý Khâm Tái mỉm cười gật đầu, cánh tay dang ra, kéo cả hai nàng đồng thời vào lòng.

Hai nàng ngượng ngùng không thôi, vội vàng né tránh. Tuy nói đã là vợ chồng, nhưng các nàng thật sự không thể chấp nhận những hành vi thân mật trước mặt mọi người.

Lý Khâm Tái liếc nhìn một cái, sau đó hướng Kim Hương lộ ra một ánh mắt đầy vẻ “đe dọa”. Gương mặt Kim Hương đỏ bừng lên, ánh mắt lập tức nhìn đi nơi khác, thế nhưng vành tai ửng đỏ đã bán đứng tâm trạng của nàng.

Ánh mắt vừa rồi của phu quân nàng tất nhiên hiểu rõ, tối nay nói vậy lại là một trận ác chiến, liên quan đến sự sống còn của mấy trăm triệu “tinh binh”.

Vợ chồng dù xa cách nhiều ngày, gặp lại cũng không cần quá nhiều kiểu cách. Chỉ cần một ánh mắt trao nhau, hữu tình có, mong muốn cũng có, thế là đủ rồi. Những tâm tình thầm kín nên để dành đến nửa đêm khuya vắng, không người.

Xoay người ôm lấy Kiều nhi, Lý Khâm Tái thoáng thấy hơi nặng tay, không khỏi cười nói: “Kiều nhi hình như lại nặng thêm chút rồi, cha sắp không bế nổi con nữa rồi. Gần đây con ăn gì mà tốt thế?”

Kiều nhi khanh khách cười không dứt, nói: “Sắp hết năm rồi, các thúc bá nhà nông ngày nào cũng nhét đồ ăn cho con, nào thịt heo, thịt hươu, rồi cả cá muối khô...”

“Với cân nặng này của con, cha e rằng có ăn hết thịt cũng chẳng được thêm lạng nào đâu. Nói thật nhanh, con có phải đã ăn trộm phân bón rồi không?” Lý Khâm Tái vừa gãi nách cậu bé vừa cười nói.

Kiều nhi vừa cười vừa giãy giụa: “Không có, ha ha, con không ăn phân bón đâu ạ...”

Thôi Tiệp đứng bên cạnh, hung hăng véo cậu một cái, giận dỗi nói: “Thật là không có ruột gan gì cả! Nào có người làm cha lại nói con mình ăn trộm phân bón bao giờ.”

Lý Khâm Tái liếc nàng một cái: “Đàn bà các nàng hiểu gì chứ, đây là phương thức giao tiếp đặc biệt giữa hai cha con ta.”

Kiều nhi nghiêng đầu nhìn quanh một lượt, tò mò hỏi: “Cha, tằng tổ đâu rồi ạ?”

“Tằng tổ đang ở trong cung, chắc cũng sắp về rồi. Đi, cha dẫn con ra sân tằng tổ, xem có thể phá phách gì không...”

Hai cha con lập tức phi như bay đi mất.

Bên ngoài thư phòng của Lý Tích trong hậu viện.

Lý Khâm Tái và Kiều nhi đứng trên mảnh đất trống, đứng ngẩn người nhìn những luống củ cải mọc xanh tốt trước mặt.

“Cha, tằng tổ trước kia không phải thích trồng mẫu đơn lắm sao? Sao giờ lại đổi sang trồng củ cải rồi ạ?” Kiều nhi không hiểu hỏi.

Lý Khâm Tái nhếch mép cười: “Ban đầu, hai cha con ta đồng lòng, mỗi người "tưới" một phát, làm cho mẫu đơn chết khô. Tằng tổ con chắc là tuyệt vọng quá rồi, nên mới đổi sang trồng rau.”

Kiều nhi ngạc nhiên nói: “Cha cũng từng tè vào hoa mẫu đơn ạ?”

“Lời này không nên hỏi làm gì. Cha là người phàm, đương nhiên cũng phải ăn uống, đi vệ sinh, tè thì sao nào? Cha cũng chẳng nhớ đã "tưới" vào mẫu đơn bao nhiêu lần rồi, không ngờ mẫu đơn lại quá yếu ớt, đúng là như người ta vẫn nói 'Quá bổ thì không tiêu nổi'...”

Kiều nhi gật đầu liên tục: “Không sai, mẫu đơn yếu đuối quá. Thà củ cải còn hơn, chắc nịch, không kiểu cách.”

Hai cha con nhìn nhau m���t cái, sau đó đứng dậy, đồng loạt yên lặng vén vạt áo bào lên...

Vừa lúc “khai cống” xong, đã nghe thấy tiếng quát lớn từ phía sau lưng: “Hai nghiệt súc kia, dừng tay lại! Khoan đã, đừng có "tưới" vào đó, mau thu về hết cho lão phu!”

Lý Khâm Tái và Kiều nhi giật mình thót cả người, thế nhưng phàm là nam nhân một khi đã “mở cống”, muốn “thu về” thì rất khó. Ngược lại Kiều nhi khá cơ trí, nghe vậy lập tức xoay người, chân bước hình chữ bát, vừa “tưới” vừa chạy, thoáng chốc đã biến mất không thấy bóng dáng.

Lý Khâm Tái trợn tròn mắt, há hốc mồm. Cái kiểu “phóng túng” như vậy thì thôi đi, thằng nhóc này không ngờ lại vô nghĩa khí đến thế, bỏ lại cha ruột mà chạy mất hút rồi?

Đột nhiên rùng mình một cái, Lý Khâm Tái vội vàng “thu binh”, xoay người nở nụ cười gượng gạo với Lý Tích: “Gia gia đã về rồi ạ? À thì ra... Củ cải cũng ngon đấy chứ, mùa đông mà hầm thịt dê thì đại bổ.”

Lý Tích giận đến nổ đom đóm mắt, chỉ tay vào Lý Khâm Tái, giận dữ nói: “Lão phu ta cũng đã phải hạ mình đến mức trồng củ cải rồi, mà ngươi vẫn không chịu buông tha lão phu sao!”

“Gia gia nói vậy là sai rồi, tôn nhi có lòng tốt giúp củ cải bón phân thôi mà...” Lý Khâm Tái yếu ớt giải thích.

Lý Tích bắt đầu nhìn quanh tìm kiếm. Lý Khâm Tái nheo mắt, xem ra đây đúng là thời khắc sinh tử nguy cấp rồi!

“Gia gia khoan đã! Tôn nhi đang định bàn bạc quốc sự với ngài!”

“Hừ, đợi lão phu đánh ngươi gần chết, để đại phu vừa cấp cứu ngươi, ngươi vừa bàn bạc quốc sự với lão phu!” Lý Tích sải bước tiến về phía Lý Khâm Tái.

“Gia gia, tôn nhi đang nói chuyện chính sự với ngài thật đó. Triều đình sắp đông chinh, nếu gia gia là chủ soái, tôn nhi nguyện nhập ngũ để giúp gia gia chia sẻ nỗi lo!”

Lý Tích bước chân dừng lại, đau lòng liếc nhìn những luống củ cải trong vườn, hít một hơi thật sâu, cố gắng bình phục cơn phẫn nộ trong lòng.

“Cút vào thư phòng!” Lý Tích không thèm quay đầu lại nói.

Lý Khâm Tái thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đối phó xong xuôi.

Đường đường là danh tướng đương thời, chủ soái ba quân, sao lại hẹp hòi đến thế cơ chứ?

Trong thư phòng, Lý Tích và Lý Khâm Tái ngồi đối diện nhau.

Sắc mặt Lý Tích vẫn không mấy dễ chịu, ánh mắt nhìn Lý Khâm Tái lóe lên tia lửa giận.

“Lão phu và các tướng quân đã đợi trong cung cả đêm, chính là để bàn bạc chiến lược Hải Đông. Ngươi cái nghiệt súc này tiện miệng đưa ra một ý tưởng, khiến Bệ hạ và đám lão phu đây phải thức trắng đêm không ngủ. Nói đến là lão phu lại tức giận, hận không thể tát ngươi một cái!”

“Gia gia bớt giận, tôn nhi cũng chỉ là hết lòng vì nước, vì Thiên tử mà chia sẻ nỗi lo, một lòng thành kính mà thôi.” Lý Khâm Tái cười xòa, hơn nữa còn không chút biến sắc mà lấy đi nghiên mực, chặn giấy, và thỏi mực trên thư án, không để lão nhân nóng nảy kia có bất kỳ cơ hội “phạm tội” nào vô ích.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.