Đi suốt ba, bốn ngày, trên đường luôn bình yên vô sự. Chiều hôm nay, đoàn buôn cấp tốc tiến vào một trấn nhỏ tên là Hoàng Phong trấn. Do nằm ở vị trí hiểm yếu, mỗi ngày đều có các đoàn buôn đi qua. Trải qua thời gian dài tích lũy, trấn nhỏ này đã có dân cư đông đúc, quy mô cũng khá lớn, đủ để sánh ngang một thị trấn nhỏ.

Mấy tiểu thương nhân trong đoàn buôn quanh năm bôn ba trên con đường này, nên rất quen thuộc với Hoàng Phong trấn. Chẳng mấy chốc, đoàn buôn dừng lại trước một quán rượu Vạn An. Bên trong quán, mấy tiểu nhị cười tươi đón tiếp, bắt chuyện cùng những người trong đoàn.

Các võ sĩ hộ vệ mời Tô Đường xuống xe, cùng vào quán Vạn An. Có thể thấy, quán rượu này phát triển từ một quán trọ xe ngựa, hay nói đúng hơn, nó đi theo lộ trình bình dân. Bên trong quán, mọi tiện nghi đều rất đơn giản, không có phòng riêng, tất cả khách nhân đều ngồi ở sảnh chính.

“Tô tiên sinh, ngài đừng thấy nơi đây có phần hơi lộn xộn, ồn ào, nhưng tay nghề của đầu bếp tuyệt đối là bậc nhất, có không ít người mộ danh mà đến đấy.” Một võ sĩ vừa giới thiệu vừa kín đáo quan sát thần sắc Tô Đường. Nếu Tô Đường tỏ vẻ không hài lòng, bọn họ sẽ đổi sang nơi khác.

“Cứ nơi này đi.” Tô Đường mỉm cười hiền hòa. Ánh mắt hắn lướt qua một vòng, nhờ thị lực vô cùng mạnh mẽ, chỉ trong chớp mắt, hắn đã thu trọn mọi thứ xung quanh vào tầm mắt.

Ở chiếc bàn lớn cạnh cửa quán, có mấy thiếu niên thiếu nữ, đều mặc võ sĩ phục mới tinh, đeo đao mang kiếm, thần thái kiêu căng, trông có vẻ rất lợi hại. Nhưng trên thực tế, họ cùng lắm cũng chỉ là mấy võ sĩ, thuộc tầng đáy nhất trong chuỗi sinh tồn của giới tu hành.

Ở chiếc bàn kế bên, mấy tên đại hán đang ngồi. Cử chỉ, thần thái của họ có chút thô bỉ, làn da đen sạm, hẳn là do phơi nắng lâu ngày. Lực cảm ứng quá nhạy bén đôi khi cũng không tốt, ví dụ như lúc này, ở khoảng cách xa như vậy, Tô Đường đã ngửi thấy mùi mồ hôi của họ. Theo lý thuyết, những người như vậy khi gọi bạn bè đi uống rượu phải hò hét ầm ĩ mới đúng, nhưng thần sắc của họ lại có vẻ sợ hãi, thỉnh thoảng liếc nhìn sang một bên. Dưới bàn của họ còn sót lại một ít mảnh vỡ màu trắng và mỡ đông. Kế đó, Tô Đường lại phát hiện, một trong số các đại hán đó có gò má hơi sưng, phía trên còn in một vết ngón tay rất mờ. Dường như trước khi họ đến, nơi này đã xảy ra một cuộc xô xát nhỏ.

Tô Đường theo ánh mắt của đại hán kia nhìn sang. Ở đầu chiếc bàn đối diện, có mấy người trung niên đang ngồi. Người ngồi ở vị trí thượng thủ thân hình thẳng tắp, hẳn là do thói quen của ông ta, tạo cho người ta cảm giác “ngồi như chuông, đứng như tùng”. Lúc này, thần sắc của ông ta có chút thiếu kiên nhẫn. Đúng lúc đó, tiểu nhị trong quán bắt đầu mang thức ăn lên. Sau khi khách sáo với mấy người bạn đồng hành, vị trung niên nhân kia cầm đũa gắp đại một ít món ăn cho vào miệng, rồi thần sắc dần hòa hoãn hơn. Hẳn là ông ta không muốn ăn uống ở một nơi như thế này, nhưng tay nghề của đầu bếp không tệ đã khiến tâm tình khó chịu của ông ta bắt đầu tốt hơn.

Mấy vị thương nhân mở hai bàn. Họ, Tô Đường và mấy vị hộ vệ ngồi chung một bàn, những người khác ngồi ở bàn còn lại. Ở cùng nhau mấy ngày, họ cũng đã phần nào hiểu về Tô Đường, biết rằng y không phải loại người quá mức câu nệ hay tính toán chi li. Đương nhiên, vị trí thượng thủ vẫn dành cho Tô Đường, nhưng thái độ của họ đã tự nhiên hơn rất nhiều, không còn nơm nớp lo sợ như lúc ban đ��u nữa.

Ánh mắt Tô Đường rơi vào quầy thu ngân. Ở đó có một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ vẫn còn diễm lệ. Hẳn là cô ta quản lý sổ sách, nhưng hứng thú của cô ta đã không còn đặt trên những trang sổ từ vài phút trước rồi. Cô ta cứ liên tục soi gương lớn rộng hơn một thước, khi thì thoa phấn lên mặt rồi có lẽ cảm thấy không ưng ý, lại dùng khăn lau sạch phấn đi, rồi cầm lấy một hộp phấn khác. Đây không phải thói quen, vì mấy tiểu nhị đang lén cười trộm. Nếu cô ta làm vậy thường xuyên, các tiểu nhị đã sớm chẳng lấy làm lạ. Hẳn là tối nay cô ta có hoạt động gì đó đặc biệt...

Một quán rượu rất đỗi bình thường, một đám khách nhân cũng rất đỗi bình thường, giống như mọi ngày, ăn uống xong rồi đi nghỉ ngơi, ngày hôm sau lại tiếp tục lên đường.

Tô Đường lười biếng ngáp một cái. Đúng lúc này, một lão già run rẩy bước vào từ bên ngoài quán.

Theo lý mà nói, Tô Đường sẽ không để ý đến lão già kia, bởi vì y đang quay lưng lại phía cửa quán. Điều trùng hợp là, hộp phấn trong tay người phụ nữ ở quầy đột nhiên rơi xuống. Cô ta khom lưng cúi xuống nhặt, vô tình để lộ chiếc gương tròn. Tô Đường vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt lão già qua chiếc gương đó. Ông ta có một đôi mắt gian xảo, như thể đã từng quen biết.

Lão già chống gậy, đi bước nào cũng lảo đảo ba lần, bước chân khó nhọc, thậm chí có thể nói, ông ta đang từng bước một lê lết về phía trước.

Đi qua bàn của mấy thiếu niên thiếu nữ, phía trước là chỗ ngồi của mấy người trung niên. Lão già dừng bước, kẹp cây gậy vào nách, cố gắng hít thở sâu vài hơi, rồi lại chậm rãi tiến về phía trước.

Cùng lúc đó, Tô Đường phát hiện một trong số mấy tên đại hán kia thần sắc trở nên đặc biệt căng thẳng.

Rất nhanh, lão già đi ngang qua chỗ ngồi của mấy người trung niên. Ông ta dường như đang tìm kiếm gì đó khắp nơi, thân mình xoay non nửa vòng. Cây gậy kẹp dưới nách xoay theo chuyển động của ông ta, phần đuôi gậy chĩa thẳng vào bên hông của vị trung niên nhân kia, chỉ còn cách một tấc nữa là chạm vào ông ta.

Ngay khoảnh khắc sau đó, một đại hán ngang nhiên đứng dậy, một chưởng mạnh mẽ vỗ vào mặt bàn, lớn tiếng mắng: “Cái đồ khốn kiếp nhà ngươi...!”

Cả sảnh đường kinh hãi. Mọi người nhao nhao nhìn về phía đại hán đó. Các võ sĩ bên cạnh Tô Đường cũng không ngoại lệ, đều quay đầu lại. Chỉ có Tô Đường, vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu, dùng khóe mắt quét nhìn chằm chằm vào vị lão già kia.

BA~… Phần đuôi cây gậy đột nhiên bật ra một đoạn lưỡi dao sắc bén lạnh lẽo, đâm thẳng vào bên hông vị trung niên nhân kia. Tô Đường khẽ nhíu mày. Đây là một sát thủ cực kỳ lão luyện và giàu kinh nghiệm. Góc độ ra tay vô cùng độc ác, quả thận của đối thủ chắc chắn sẽ bị đâm xuyên. Trừ phi có thần y như Văn Hương ở đây, hoặc sở hữu kỳ dược nào đó, bằng không vị trung niên nhân kia chắc chắn sẽ chết.

“A!” Vị trung niên nhân kia phát ra tiếng gầm giận dữ. Linh lực chấn động đột ngột bộc phát, kế đó tay ông ta vồ lấy chuôi kiếm bên hông.

Lão già không quay đầu lại, chỉ nắm lấy đầu cây gậy nhấn xuống một cái, phần đuôi cây gậy đột ngột hất lên.

Sau lưng vị trung niên nhân xuất hiện một vết thương khủng khiếp, chạy dài từ bên hông cho đến xương bả vai. Cơ thể ông ta gần như bị xé toạc hoàn toàn. Vừa mới đứng lên, máu tươi đã tuôn ra như thác nước.

Thân hình lão già lao vọt về phía trước, phá vỡ cửa sổ, biến mất vào bóng đêm. Từ đầu đến cuối, ông ta không hề quay đầu lại, dường như tràn đầy tự tin vào thủ đoạn của mình.

Vị trung niên nhân giãy giụa xoay người, nhưng chỉ thấy khung cửa sổ đã mở toang. Ông ta loạng choạng một cái, ánh mắt trở nên ảm đạm, rồi gục xuống trong tuyệt vọng.

Mấy vị trung niên nhân khác kinh hãi tột độ, nhưng cuộc ám sát diễn ra quá nhanh. Cây gậy bật ra lưỡi dao sắc bén, sau đó nhấn xuống, thân hình lao vút về phía trước phá vỡ cửa sổ. Một loạt động tác trước sau không quá hai giây.

Một vị trung niên nhân ở lại chăm sóc người bị thương, hai người trung niên khác gầm lên giận dữ rồi xông ra ngoài.

Đến khoảnh khắc này, những người hiếu kỳ xem náo nhiệt mới kịp phản ứng, phát ra từng đợt tiếng hò hét ồn ào. Người phụ nữ ở quầy sợ đến tái mét mặt mày, hiển nhiên không ngờ quán rượu của mình lại xảy ra án mạng. Mấy tên đại hán kia cũng hoảng sợ, chẳng kịp tính tiền, vội vàng chạy ra ngoài. Lúc này, tiểu nhị trong quán tự nhiên cũng chẳng buồn quan tâm đến bọn họ. Còn trong mắt mấy thiếu niên thiếu nữ gần đó lại lộ vẻ hưng phấn. Tuổi trẻ chẳng những không biết vị đắng của nỗi buồn, mà cũng chẳng hay mùi vị của cái chết. Họ cho rằng tu tập linh quyết, trở thành võ sĩ, sẽ vĩnh viễn đứng ở vị trí của kẻ thắng cuộc trong mỗi trận chém giết.

Quán rượu đại loạn. Mấy võ sĩ trong đoàn buôn nhìn nhau, Tô Đường đột nhiên nói: “Ta có chút việc phải ra ngoài. Nếu sáng mai ta chưa trở về, các ngươi cứ đi thẳng đi, không cần chờ ta nữa.”

Mấy võ sĩ muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Thật ra họ đã sớm biết, Tô Đường và họ chẳng qua chỉ là duyên phận cùng đường. Không ngờ duyên lại kết thúc nhanh đến vậy. Hơn nữa, trên đường đi Tô Đường còn chép tặng họ một bản linh quyết, chưa kịp báo đáp đã phải chia ly.

Lão già kia chạy nhanh trên đường phố. Ông ta không sử dụng linh lực, hoàn toàn dựa vào thể lực để trốn thoát. Tốc độ như vậy cố nhiên chậm đi không ít, nhưng ưu điểm cũng rất rõ ràng: nhờ màn đêm che chắn, binh lính truy đuổi căn bản không thể tìm thấy ông ta.

Mấy phút sau, ông ta lao vào một con hẻm tối như mực. Đến cuối hẻm, ông ta cúi xuống mò mẫm trên phiến đá, sau đó nhấc một khối phiến đá lên, thả người nhảy xuống. Kế đó, ông ta lại ló đầu lên, cẩn thận từng li từng tí kéo phiến đá về chỗ cũ, chậm rãi khép lại.

Thoáng cái đã hai giờ trôi qua. Ở một con hẻm khác cách đó hơn trăm mét, một khối phiến đá bị đẩy ra, sau đó một bàn tay thò ra chậm rãi mò mẫm lên trên. Sẽ không có ai nhìn thấy, bởi vì phía trên phiến đá là một chiếc xe ngựa, bánh xe và đáy thùng xe đều bị túi vải che chắn cực kỳ kín đáo.

Rất nhanh, thùng xe truyền đến từng đợt tiếng ma sát. Kế đó một lão già ló đầu ra từ trong xe, một tay nhìn quanh khắp nơi, một tay tháo râu giả, tóc giả trên mặt, rồi sau đó cởi bỏ y phục trên người.

Ông ta gạt bỏ túi vải che, đẩy xe ngựa ra xa vài mét. Ông lấy cây gậy ra, bẻ mạnh, tháo đoạn lưỡi dao sắc bén kia xuống rồi ném vào cái lỗ dưới đất, sau đó lại đắp phiến đá lên.

Kế đó, ông ta lấy ra một mảnh giấy nhỏ từ trong túi tiền, đặt trước miệng hà hơi. Sau đó ông cúi người xuống, lau sạch tro bụi trên phiến đá và góc tường, cẩn thận dán mảnh giấy lên. Kế tiếp, ông lại vốc một nắm đất che lên mảnh giấy nhỏ.

Đây là ký hiệu ông ta để lại. Nếu có người khác chui ra từ cái lỗ dưới đất, mảnh giấy sẽ bị đứt. Hơn nữa có bụi đất che lấp, cho dù có người thấy mảnh giấy, cũng sẽ không để ý, càng không hiểu công dụng của nó.

Sau đó ông ta ngồi lên xe ngựa, thúc ngựa nhanh chóng ra khỏi hẻm nhỏ, rồi chậm rãi đi thẳng về phía trước.

Đi được hơn trăm thước, ông ta ghì cương dừng xe ngựa, lại nhìn quanh khắp nơi. Ông ôm ra một đống đồ từ trong xe, nhảy xuống ngựa, đi vào một tiểu viện.

Trong nhà giữa có một lò lửa. Ông ta mở nắp lò, ném bộ râu giả, tóc giả cùng quần áo vào trong lò lửa. Cây gậy cũng bị ông ta bẻ ra vài đoạn rồi ném vào.

Kế đó, ông ta cẩn thận đánh giá cơ thể mình, đột nhiên phát hiện gần đầu gối có một mảnh lá xanh. Ông ta phủi phủi, phát hiện chiếc lá dường như có độ dính. Ông ta vươn tay túm chiếc lá xuống, tiện tay ném sang một bên.

Khoảnh khắc sau đó, ông ta thở ra một hơi thật dài, mỉm cười cầm lấy bầu rượu trên bàn, đi về phía hậu viện.

Bản dịch này là món quà tinh thần truyen.free dành tặng bạn đọc.