Rhode ôm quần áo đã gấp gọn, đứng trước chiếc giường trống rỗng, tự hỏi tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Ở một khía cạnh nào đó, mục đích của hắn đã đạt được – Rhode quả thực đã thành công dọn vào phòng của Tina.

Thế nhưng Tina cũng chuyển sang phòng của hắn, vậy là hai người đã hoàn thành một cuộc đổi phòng.

Còn về ý kiến của Rhode về việc này, dưới sự áp chế của vũ lực tuyệt đối, hắn chẳng có bất kỳ ý kiến gì.

“Được thôi, ai bảo đây không phải là một bước tiến chứ?”

Rhode tiện tay vứt quần áo sang một bên, nằm vật xuống giường, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Thế nhưng vừa nằm xuống, hắn đã nghĩ đến những chuyện từng xảy ra trên chiếc giường này, dù rất buồn ngủ nhưng vẫn không sao chợp mắt được.

“...Thôi lại đi tắm nước lạnh thì hơn.”

Trong khi đó, ở một bên khác, Tina nằm ngay ngắn trên chiếc giường lớn vốn là của Rhode, mái tóc dài xõa ra trên gối, đôi mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà.

— Nơi này toàn là mùi của hắn, căn bản không thể nào ngủ được.

Đêm đó cả hai đều không ngủ ngon, và ngay hôm sau, hai người lại đổi phòng trở lại.

...

Vài ngày sau.

Sự tiếp cận của Gió Aether khiến thời tiết những ngày này trở nên thất thường vô cùng, đầu tiên là một đợt ấm lên bất thường, rồi sau đó lại đột ngột hạ nhiệt.

Trên bầu trời phương xa hiện lên cực quang bảy sắc, còn ở gần thì mây đen giăng kín, cuồng phong gào thét, như thể một trận mưa lớn có thể ập xuống bất cứ lúc nào.

Rhode ngồi trong xe ngựa, qua cửa sổ ngắm nhìn tòa lâu đài sừng sững trên sườn núi ở phương xa. Từng tầng mây đen bao phủ những tháp đá cao vút, xung quanh là những ngôi nhà của trấn nhỏ được xây dựng bao bọc quanh lâu đài.

“Hầu tước Frederick York, ngoài việc trong nhà có một mỏ quặng sắp cạn kiệt, thì dù xét về quy mô lãnh địa, tình hình kinh tế hay sức mạnh quân đội, ông ta đều thuộc loại rất đỗi bình thường trong giới quý tộc đông đảo ở Ruerner thành, và thuộc phe của Bá tước Jacob. Lần này, lấy danh nghĩa lễ trưởng thành của con trai mình mà tổ chức yến tiệc, ta đoán đây hẳn là ý của Bá tước Jacob, muốn nhân cơ hội cuối cùng này mà ra tay giành lấy... hoặc là đàm phán hòa giải.”

Irene ngồi đối diện Rhode, trong tay nàng là danh sách các quý tộc tham dự yến tiệc lần này, cơ bản là tất cả quý tộc của Ruerner thành đều có mặt.

Những quý tộc này chủ yếu chia thành ba phe: phe của Bá tước Jacob, phe của Nam tước Humphrey, và phe trung lập – những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy.

Phe Bá tước Jacob toàn là những gia tộc quý tộc đã tồn tại ngàn năm ở Ruerner thành, tước vị cao quý và có quyền lực rộng lớn, binh lính riêng đông đảo, sức mạnh trên lý thuyết là lớn nhất. Thậm chí giữa các gia tộc còn dựa vào hôn nhân để liên kết, mối quan hệ nhìn có vẻ vô cùng khăng khít... nhưng thực ra cũng chỉ là vẻ ngoài mà thôi.

Mặc dù Humphrey có tước vị thấp, nhưng nhờ vào các mỏ khoáng sản và xưởng vũ khí trong lãnh địa, ông ta lại là một trong những quý tộc giàu có nhất Ruerner thành.

Những người vây quanh ông ta cũng đều là những gia tộc mới nổi có tước vị khá thấp, muốn dựa vào lần thành chủ “mất tích” này để một bước đổi đời, chuẩn bị chia chác toàn bộ gia sản của những quý tộc lâu đời kia.

Bởi vì lợi ích giữa họ nhất quán, dưới sự dẫn dắt của Humphrey, họ có thể đồng lòng hành động, tổng hợp lại thì sức mạnh của họ sẽ không kém hơn những quý tộc lâu đời kia, vốn mỗi người đều mang một ý đồ riêng.

Về phe gió chiều nào xoay chiều ấy thì không cần phải nói nhiều, họ đông nhất nhưng cũng phân tán nhất, thực lực thì cũng chỉ đến vậy. Việc họ đến tham gia yến tiệc hôm nay chỉ là để làm người ngoài cuộc quan sát.

“Hiện tại, Nam tước Humphrey đang nắm giữ số binh lính nhiều nhất Ruerner thành. Nhờ sự viện trợ của các lãnh chúa xung quanh, cơ bản là một nửa số lính đánh thuê trong thành đều đã được ông ta thuê về.”

“Những lãnh chúa thành thị xung quanh cũng muốn nhân cơ hội này mà điều binh đến Ruerner thành, có lẽ là muốn chiếm đoạt một phen... Thế nhưng người của chúng ta, theo ý của ngài, đã cho ma vật tấn công bất cứ đội quân nào vừa nhập cảnh. Trong thời gian ngắn hẳn là sẽ không dám bén mảng đến nữa.”

Ngoài mấy chi đội quân có biên chế chính thức, Tây Đô còn có một đội quân ẩn giấu khác, đó chính là đám ma vật trực tiếp do Rhode khống chế.

Trong khoảng thời gian này, mỗi khi ra ngoài, hắn cũng không hề nhàn rỗi; phàm là gặp ma vật trên đường, hắn đều dùng đồ giám thu nhận về sử dụng. Hiện tại đã có ba bốn trăm con ma vật thuộc đủ loại, tuy lung tung lộn xộn và sức chiến đấu trung bình không quá mạnh, nhưng số lượng thì tuyệt đối đủ dùng.

Trên xe ngựa, ngoài Rhode và Irene ra, Tina và Violet cũng có mặt, cùng đi đến yến tiệc đó.

Sở dĩ mang theo Violet, chủ yếu là để phòng ngừa những trường hợp xã giao cần thiết, có thể cử cậu ta ra đối phó.

Về khoản này, không ai am hiểu hơn cậu ta.

Xe ngựa chầm chậm tiến vào trấn nhỏ, dễ dàng nhìn thấy những lính đánh thuê mang huy hiệu trên người, dùng ánh mắt không mấy thiện ý đánh giá những người qua lại.

Họ thuộc về các quý tộc khác nhau, chỉ chờ đến khi tình hình xấu đi là sẽ ra tay trực tiếp, hoặc tháo huy hiệu xuống, giả dạng làm dân thường.

Còn những người còn căng thẳng hơn họ, chính là những người dân thường thực sự trong trấn nhỏ này. Họ càng mẫn cảm với môi trường xung quanh, đã sớm trốn vào trong nhà của mình, cầu nguyện ngọn lửa chiến tranh sẽ không lan đến mình.

“Ngươi đang lo lắng điều gì vậy?” Thấy Rhode mãi cau mày nhìn ra ngoài cửa sổ, Tina lo lắng hỏi.

“Không có.” Rhode lắc đầu, hy vọng hắn chỉ là nghĩ quá nhiều.

Hắn vẫn luôn cảm thấy, dường như mình đã bỏ qua điều gì đó.

Irene cũng tiếp lời: “Ta nghĩ ngài đừng nên suy nghĩ quá nhiều, hiện tại toàn bộ cục diện của Ruerner thành đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, sẽ không có bất kỳ điều gì ngoài ý muốn đâu.”

Nàng nhìn xuống quyển sổ, một giọt nước mưa khẽ tạt vào từ ngoài cửa sổ, nàng vội vã khép cuốn sổ lại.

Độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo của truyện tại truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền.