Thêm nửa năm nữa đã trôi qua.

Khu vực do Uladar trung ương kiểm soát ngày càng mở rộng, trong khi những vùng đất khác đại khái được chia thành hai khối. Một phần là ba lĩnh phía đông nam bị quân khởi nghĩa của Jeffrey chiếm giữ, tự xưng là “Uladar mới”. Phần còn lại chính là Lach lĩnh thuộc quyền kiểm soát của Lửa.

Trong khoảng thời gian này, Rhode về cơ bản là chạy ngược chạy xuôi. Anh phần lớn thời gian vẫn ở lại Tây Đô, thỉnh thoảng ghé Yalnan thành uống trà với Lucius, rồi lại đôi khi đến Uladar thành thăm viếng.

Đương nhiên, anh không chỉ đi chơi. Rhode còn mang đến cho người dân Uladar kỹ thuật tháp ma đạo. Tại các nhà xưởng trong một ngôi làng vô danh nào đó thuộc Lach lĩnh, họ sản xuất ra đủ loại pháp cụ tiện lợi và hiệu quả với giá cả phải chăng.

Món bán chạy nhất đương nhiên vẫn là đèn ma pháp. Thứ này không những không tắt, không lo cháy nổ, mà quan trọng nhất là giá cả phải chăng, thậm chí còn rẻ hơn cả một bình dầu hỏa. Liên Minh trước đây cũng có đèn ma pháp, nhưng giá thành không hề thấp, chỉ có giới quý tộc giàu có mới đủ khả năng sử dụng. Giờ đây, ngay cả dân thường cũng có thể bấm bụng mua một chiếc về dùng, hiệu quả thậm chí còn vượt trội hơn.

Đối với những pháp cụ khác, giá thành cũng chẳng rẻ hơn bao nhiêu, nhưng cũng có không ít gia đình khá giả sắm sửa một vài món.

Ví dụ như máy sưởi. Một mùa đông nữa lại tới, thiết bị này còn hữu dụng hơn lò sưởi nhiều.

Không ph���i là không muốn bán với giá rẻ hơn, nhưng với tình hình hiện tại của Uladar, trừ khi giá cả rẻ ngang đèn ma pháp, nếu không dân thường khó mà mua nổi.

Nơi đây không có nhiều thợ thủ công ma đạo như ở Tây Đô. Việc không thể hạ thấp giá thành của những pháp cụ này là điều khó tránh khỏi. Máy khắc phù văn ma đạo chỉ giúp tăng tốc độ làm việc của thợ thủ công, chứ không thể tự động khắc phù văn suốt hai mươi bốn giờ.

Những thợ thủ công này hiện do Lửa bỏ tiền ra thuê từ Tây Đô. Dù sao Uladar vẫn còn trong chiến loạn, có không ít người không muốn đến. Nhưng vì mức lương cao hơn ở Tây Đô, nên vẫn có người tình nguyện đến, không cần phải cưỡng ép.

Tuy các nhà xưởng này sử dụng kỹ thuật của Tây Đô, nhưng từ nguyên liệu, địa điểm cho đến nhân công đều do Lửa cung cấp. Vì vậy, lợi nhuận chủ yếu vẫn thuộc về Lửa.

Chính vì lý do này, dù là thế lực nhỏ nhất trong ba phe hiện tại, với binh lực có vẻ yếu nhất, Lửa lại cực kỳ giàu có.

Sự hỗ trợ nông nghiệp từ Tây Đô đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong thành công đó. Một mặt là phân bón hóa học và thuốc trừ sâu; mặt khác là nhờ vào việc chọn lọc và lai tạo ra những giống cây trồng ưu việt, giúp rút ngắn chu kỳ sinh trưởng và tăng sản lượng đáng kể. Dù hiện tại mức tăng trưởng này chưa thực sự ấn tượng, nhưng với việc ngày càng nhiều giống cây trồng ưu việt được chọn lọc và lai tạo, lĩnh vực này còn có thể phát triển hơn nữa.

Sau đó, mô hình hợp tác xã nông nghiệp cũng được áp dụng. Thực ra, ngay cả trước khi Rhode và những người khác đến, Lucius đã thực hiện mô hình này, cụ thể là việc quy hoạch tổng thể sản xuất và gieo trồng để tăng sản lượng, đồng thời tránh lãng phí.

Thêm vào đó là mô hình nông - quân kết hợp: khi cần thì trồng trọt, lúc rảnh thì huấn luyện. Về sau, biết đâu sẽ mở ra một hướng đi mới cho nông nghiệp quân sự.

Cuối cùng, không thể không kể đến việc du nhập các kỹ thuật công nghiệp và luyện kim.

Sau khi xưởng thép được xây dựng, vũ khí và áo giáp có thể được sản xuất hàng loạt ở một mức độ nhất định. Cộng thêm việc Lucius tự mình giám sát huấn luyện quân đội, Lửa giờ đây sở hữu một đội quân trọng giáp với số lượng cực kỳ hùng hậu.

Dù những vũ khí và áo giáp này không được khắc phù văn, nhưng trong điều kiện bình thường, vũ khí và áo giáp của binh lính cũng không có phù văn.

Hiện tại, lực lượng đông đảo nhất ở Uladar là quân khởi nghĩa của Jeffrey, nhưng đa số binh lính trong đó chỉ là nông nô được trang bị giáo mác thô sơ.

Quân khởi nghĩa của Jeffrey hiện đang đối mặt với vô vàn vấn đề như: quân số đông nhưng chất lượng kém, phe phái hỗn loạn, thiếu thốn lương thực, v.v. Tóm lại, nguyên nhân cốt lõi của những vấn đề này là do... họ chẳng khác nào một gánh hát rong.

Theo thông tin Rhode thu thập được, Jeffrey cũng từng cố gắng cải cách, nhưng lại gặp phải vô vàn khó khăn.

Ông ta gặp phải lực cản lớn hơn nhiều so với cuộc cải cách của Hearst. Bởi lẽ, những kẻ khác đến gia nhập quân khởi nghĩa đều tự cho rằng mình là người của quân khởi nghĩa, tổ tiên họ cũng là dòng dõi này nọ, còn Jeffrey chỉ là một tên nông dân bỗng dưng có chút tiền, vậy cớ gì họ phải nghe lời ông ta?

Cuối cùng, Jeffrey dường như không còn cách nào khác. Một mặt, ông ta chỉ tiến hành cải cách trong nội bộ hệ thống của mình; mặt khác, ông ta lại bắt đầu dùng đến yếu tố huyền bí, tuyên bố mình đã gặp gỡ vị công tước khai quốc đầu tiên của Uladar là More · Calvin. Giờ đây, linh hồn của vị công tước khai quốc này đang ký gửi trong cơ thể ông ta, chỉ dẫn ông ta cứu Uladar khỏi cảnh lầm than.

Lời tuyên bố này nghe thế nào cũng thấy hoang đường, nhưng lại bất ngờ hữu hiệu. Dù sao More · Calvin cũng là vị anh hùng khai quốc đầu tiên của Uladar. Thêm vào đó, trong thế giới này, linh hồn thật sự tồn tại, nên việc linh hồn của một anh hùng vĩ đại như vậy được bảo tồn cho đến ngày nay cũng không phải điều gì lạ lùng trong mắt những người dân thường. Và thế là, rất nhiều người tin theo, họ quỳ bái Jeffrey. Nhờ vậy, nhiều chính sách của Jeffrey mới có thể gian nan lắm mới được phổ biến.

Cuối cùng là một lời đồn vô căn cứ: người ta nói Jeffrey đang bí mật hợp tác với một đoàn thể phù thủy đến từ phương Bắc, hành tung bí ẩn, không rõ mục đích.

Những tin đồn vô căn cứ như vậy chẳng ai bận tâm. Cả Lucius lẫn Hearst đều vẫn kiên nhẫn cải thiện tình hình lãnh địa của mình, chuẩn bị cho một ngày tái chiến.

Không ngờ, ngày đó lại đột ngột ập đến.

Sau khi những cơn gió Aether của mùa đông năm ấy thổi qua, một tin tức g��n như đồng thời lan truyền đến Uladar thành và Yalnan thành.

— Đô thành Tasakia của quân khởi nghĩa Jeffrey đột nhiên bùng phát một cuộc biến cố kinh hoàng. Trong sự kiện dị biến được gọi là [Dịch Aether] này, đại đa số người dân đều mọc ra tinh thạch Aether trên cơ thể, đồng thời trở nên cực kỳ hung hãn và hiếu chiến.

Giống như một trận dịch bệnh, sự dị biến này nhanh chóng lan rộng ra bên ngoài từ Tasakia thành. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, nó đã tràn đến toàn bộ quận Kantisle. Dù tốc độ lây lan đang chậm lại đáng kể, nhưng nó vẫn chưa dừng lại.

Và những binh lính của quân khởi nghĩa đã dị biến đó, dĩ nhiên tập hợp lại, một lần nữa khởi hành tiến về Uladar thành.

Những binh lính dị biến này có sức mạnh kinh người và không biết đau đớn. Chúng liên tiếp san bằng nhiều tòa thành trì do công quốc Uladar nắm giữ, biến đổi cả cư dân trong đó, rồi tiếp tục hành quân về phía Uladar thành.

Đại tướng Bell · Erbaitos đích thân dẫn quân đi chặn đánh, nhưng sau đó lại mất tích.

Ngay sau đó, Lucius đang ở Yalnan thành cũng nhận được tin cầu viện từ Hearst, thỉnh cầu ông ta lập tức xuất binh tấn công Tasakia thành, tìm hiểu nguyên nhân của đợt dị biến lần này.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được cấp phép độc quyền cho truyen.free.