Trước đây, để nhanh chóng kết thúc cuộc nội chiến quý tộc trong nước, Hearst đã hậu thuẫn không ít thế lực. Hệ quả là, sau khi chiến tranh kết thúc, những thế lực này tuy không có tước hiệu quý tộc nhưng lại trở thành “tân quý tộc”.

Và rồi, khi Hearst muốn phổ biến các chính sách cải cách mới, vì những chính sách này làm tổn hại đến lợi ích của các tân quý tộc, thế là họ không hẹn mà cùng nhau liên kết lại, ngáng chân Hearst.

Chính vì sự tồn tại của họ mà tình trạng nội chiến nổi dậy khắp nơi như hiện nay mới bùng nổ.

Vì vậy, Hearst cho rằng, muốn giải quyết tình hình hiện tại, trấn áp quân khởi nghĩa ở các nơi chỉ là một trong những phương pháp. Điều quan trọng nhất vẫn là khiến các tân quý tộc này phải ngoan ngoãn tuân phục.

Vì không có tước hiệu được kế thừa, những thế lực này chỉ cần không nắm giữ tư binh, chỉ vài đời nữa gia cảnh ắt sẽ sa sút. Do đó, việc Hearst cần làm là thu hồi toàn bộ binh lực từ tay các thế lực lớn nhỏ này vào trong quân đội quốc gia.

Lần này, Hearst đã trở nên khôn ngoan hơn. Ông ta không nghĩ có thể giải quyết mọi việc trong một sớm một chiều, mà đã đề ra một kế hoạch dài hạn kéo dài mười năm. Kế hoạch này bao gồm việc từng bước thúc đẩy cải cách trên mọi phương diện như quân sự, kiểm soát kinh tế và giáo dục văn hóa, nhằm dần dần tăng cường quyền lực trung ương và cắt giảm sức mạnh của các thế lực địa phương.

Tuy nhiên, bước đầu tiên là phải khiến những người ở trung ương nghe theo lời ông ta.

Vì thế, Hearst đã nghe theo ý kiến của Rhode, trước tiên tiến hành khuếch trương và cải cách cơ quan mật thám Uladar, đổi tên thành Đoàn Kỵ sĩ Duy trì Trật tự. Ông ta trao cho họ quyền hạn thực hiện các hoạt động trinh sát, bắt giữ, thẩm vấn, v.v. Trên danh nghĩa, đoàn này trực thuộc Công tước Uladar, do Thừa tướng Hearst Fergill đứng đầu và Công tước trực tiếp chỉ huy.

Trên thực tế, chức trách quan trọng nhất của đoàn kỵ sĩ này chính là có thể bỏ qua bất kỳ cơ cấu nào khác trong chính phủ Uladar để trực tiếp điều tra, bắt giữ và thẩm vấn bất kỳ ai.

Hearst đương nhiên cũng rõ ràng những ảnh hưởng tiêu cực mà Đoàn Kỵ sĩ Duy trì Trật tự có thể mang lại. Nhưng dù sao đi nữa, quyền lực của họ đều trực tiếp bắt nguồn từ Công tước, nên không nghi ngờ gì nữa họ sẽ đứng về phía Công tước.

Thế là đủ rồi, ít nhất còn tốt hơn những kẻ trong tay có chút binh lực mà đã nung nấu ý định phản loạn.

Sự xuất hiện của các kỵ sĩ Duy trì Trật tự đã nhanh chóng thay đổi cục diện chính trị tại thành Uladar chỉ trong thời gian ngắn. Lượng lớn quan viên bị bắt giữ, thẩm vấn, thậm chí bí mật xử quyết; những người còn lại thì ai nấy đều cảm thấy bất an. Nhiều gia tộc thế lực khó kiểm soát trong và lân cận thành Uladar đã bị quét sạch không cần lý do. Họ chỉ còn cách hoặc là đi theo phản quân và khởi nghĩa, hoặc là thành thật quy thuận.

Nếu ai có ý định phản loạn thì cũng chẳng thành vấn đề. Thông thường, khi họ còn đang tập kết nhân lực, những kỵ sĩ khoác áo choàng màu nâu sậm kia đã xuất hiện trước cửa nhà họ, vừa vặn cho các kỵ sĩ Duy trì Trật tự một lý do danh chính ngôn thuận để xử tội.

Mặc dù đã có cảnh tượng thây phơi khắp đồng, nhưng việc này cũng đã thành công trong vòng vài tháng ngắn ngủi, khiến thành Uladar và các thành phố lân cận hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của trung ương.

Cùng lúc đó, chế độ thi cử mới cũng được ban bố. Nội dung thi cử bao gồm ba cấp độ: quân sự, chính trị và kinh tế. Bất kỳ ai cũng có thể đăng ký tham gia, và thí sinh đạt thành tích tốt sẽ được trực tiếp chiêu mộ vào các ngành của chính phủ, lấp đầy những vị trí trống do Hearst đã loại bỏ trước đó.

Chính sách này vừa được ban hành, rất nhiều học giả dân gian, thậm chí người từ các quốc gia khác, đều tấp nập đến tham dự. Điều này đã mở ra một con đường thăng tiến mới cho những người không có quyền thế, đồng thời gây ra một cú sốc lớn cho các phe phái quyền lực đang đấu đá nội bộ Uladar.

Đồng thời, một số người cũng nhìn thấy cơ hội kinh doanh từ đó, bắt đầu mở trường chiêu sinh. Nhiều thương nhân, tiểu thương có chút tiền nhưng chưa đủ giàu có cũng lựa chọn cho con cái mình đi học.

Trước đó, các lãnh chúa thường có vài cách chiêu mộ gia thần như sau.

Trước tiên, phần lớn gia thần đều đến từ những thành viên trong gia tộc lãnh chúa, vì quan hệ huyết thống nên có được một phần quyền lực nhất định.

Tiếp theo, là tìm kiếm những người có năng lực và trung thành từ các gia tộc quý tộc thụ phong để đảm nhiệm gia thần, gánh vác các công việc quản lý lãnh địa nhất định.

Cuối cùng, chỉ một phần nhỏ trường hợp thực sự không tìm được người, các lãnh chúa mới chọn công bố ủy thác, chiêu mộ từ giới kỵ sĩ hoặc từ bên ngoài. Hearst trước đây cũng được chiêu mộ vì lý do này.

Đó suy cho cùng cũng chỉ là một bộ phận rất nhỏ, nhưng giờ đây Hearst đã mở ra nhiều con đường thăng tiến hơn cho dân thường, tự nhiên đã thu hút không ít người quan tâm.

Thật ra, theo Rhode, Hearst lẽ ra nên làm như vậy từ sớm. Rõ ràng trước đây nói là vì quyền lợi của dân thường, nhưng chỉ cho lợi ích mà không trao quyền lực thì sao được chứ.

Còn về phía quân khởi nghĩa, trong mấy tháng này, do liên tục bị áp chế trên chiến trường và thiếu hụt nhân tài quản lý, nên không ít đội quân đã tan rã ngay trong lúc giao tranh.

Lại có kẻ vì đánh trận xong không biết làm ruộng, thiếu thốn vật tư nên bắt đầu đi cướp bóc lương thực ở thôn làng và thị trấn, từ quân khởi nghĩa biến thành những tên cướp chiếm núi làm vua.

Còn lại nhiều kẻ khác cũng biết bản thân không thể chống đỡ được nữa, liền chạy đi tìm nơi nương tựa ở các thế lực quân khởi nghĩa khác.

Cứ thế, hơn nửa năm nữa trôi qua.

Tất cả quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.