Bộ ngực bị xuyên thủng, Hearst chỉ kịp thốt lên hai câu rồi gục chết.

So với cuộc đời oanh liệt của ông, cái chết đến thật nhẹ nhàng và lặng lẽ.

Các binh sĩ của Tia Lửa reo hò tiến đến, đưa Lucius, người còn đang ngỡ ngàng, ra ngoài ăn mừng chiến thắng vĩ đại này. Bell thì một lần nữa triệu tập đoàn tang lễ, đích thân ông thu xếp di thể của Hearst, rồi tìm thời cơ thích hợp để hỏa táng.

Đây cũng là mục đích Hearst mời ông đến, để lo hậu sự cho chính mình. Thà rằng để một người bạn thân lâu năm đưa tiễn mình lần cuối, còn hơn để những người xa lạ lo việc hỏa táng.

Di thể của Hearst cùng những người khác được đưa đến nghĩa địa công cộng Uladar. Mấy ngày nay, số thi thể cần hỏa táng ở đây khá nhiều, những túi chứa thi thể chất chồng như núi. Tuy nhiên, vì số lượng lớn binh lính đã chọn đầu hàng, nên so với các thành phố khác sau chiến trận công thành, số lượng này lại ít hơn.

Việc số lượng lớn binh lính đầu hàng này dường như cũng có sự gợi ý của Hearst. Trên thực tế, không ai có thể làm rõ rốt cuộc ông ta đã sắp đặt bao nhiêu điều trước đó.

Ông ta dường như từng bước một dẫn dắt Lucius từ lúc xuất quân cho đến khi đánh chiếm thành Uladar. Những thế lực có khả năng đe dọa chính quyền Uladar mới trong tương lai đều đã sớm bị ông ta ngấm ngầm lợi dụng sự điều động quân đội và các cuộc tấn công của Tia Lửa để thanh trừng sạch sẽ.

“Tướng quân Hearst từng bị ám sát bằng thuốc độc. Tuy được cứu sống, nhưng từ đó về sau sức khỏe ông ấy ngày một yếu đi.”

Gwen cũng cùng Tina đi đến nơi đây. Họ đơn giản khoác lên mình bộ đồng phục của đoàn tang lễ để che giấu thân phận. Ai cũng biết bộ đồ này đại diện cho điều gì, hơn nữa đa số mọi người đều cho rằng đoàn tang lễ là một sự tồn tại không may mắn, nên không cần lo lắng sẽ có người đến gây phiền phức.

Rhode gật gật đầu.

Anh không thể phán xét những việc Hearst đã làm là đúng hay sai, cũng không chắc liệu mình có thể làm tốt hơn ở vị trí đó. So với anh, Hearst có quá ít đồng minh và quá nhiều kẻ thù ở Uladar. Bên trong thì có quan viên, quý tộc, lãnh chúa hai mặt, bên ngoài thì các quốc gia nhăm nhe như hổ đói. Ngay cả việc ông ta ám sát cựu Đại Công tước White Calvin tại cứ điểm Thiên Mã năm xưa, khi ấy Công tước Calvin muốn hoàn toàn ngả về phía Đế quốc. Trong tình cảnh khuyên can không thành mà vẫn muốn Uladar tồn tại, dường như chẳng còn cách nào tốt hơn.

Công tước White Calvin dường như cho rằng, chỉ cần Uladar hoàn toàn ngả về phía Đế quốc, thậm chí trực tiếp trở thành lãnh địa của Đế quốc, thì Đế quốc nhất định sẽ khai chiến với Uladar và Gutanso. Nhưng Hearst lại cực kỳ rõ ràng, Đế quốc chỉ cần vùng đất Uladar này thôi, còn người dân trên mảnh đất đó có còn hay không, bọn họ chẳng hề bận tâm.

Khi đoàn pháp sư Đế quốc đặt chân tới, có lẽ mọi thứ thuộc về Uladar sẽ không còn.

Với tư cách là một quan lớn của Uladar, Hearst khi đó có lẽ có thể cùng với các quý tộc Uladar khác rút lui đến lãnh thổ Đế quốc, thậm chí việc trực tiếp phong cho ông ta một vùng lãnh địa cũng không thành vấn đề. Nhưng đó không phải là kết quả ông ta mong muốn.

Ông không muốn quốc gia mình trở thành vật hy sinh trong cuộc tranh chấp giữa các cường quốc. Dù cho Uladar có bị hủy diệt vào một ngày nào đó, thì đó cũng phải là vì bảo vệ mảnh đất này, chứ không phải là đem nó dâng không cho kẻ khác.

Có lẽ chính bởi vì hiểu rõ điểm này, nên bất luận là Gwen hay Lucius đều không hề thể hiện sự thù địch quá lớn đối với Hearst.

Sau khi nhìn rõ cục diện, cả hai đều hiểu rõ người đàn ông này đã hy sinh bao nhiêu vì mảnh đất và những người dân sống trên đó. Ngay cả khi con đường ông ta kiên quyết dấn thân vào không thể dẫn đến thành công, thì một loạt chính sách ông ta thực thi cũng không hề vô nghĩa. Ở những khu vực mà Tia Lửa đang kiểm soát hiện nay, không ít chính sách cũng chỉ là hiện thực hóa những tư tưởng của Hearst mà thôi.

Đến bây giờ, ông ta còn đặt cược cả tính mạng mình làm con bài cuối cùng, trao vào tay Lucius.

Uladar cần một kẻ phản diện, và cũng cần một anh hùng để tiêu diệt kẻ phản diện đó. Điều này phù hợp với giá trị quan giản dị của người dân thường.

Còn việc Lucius sẽ sử dụng nó như thế nào, thì đó không còn là điều ông ta cần phải bận tâm nữa.

***

Di thể của Hearst cùng vài thi thể chưa xác định khác lần lượt được đưa vào lò hỏa táng. Những ngọn lửa bập bùng soi sáng căn phòng hỏa táng mờ tối, xua đi một phần khí lạnh mà những cơn mưa dầm dề bên ngoài mang đến.

“Sau này ông sẽ đi đâu?”

Rhode quay đầu nhìn về phía Bell. Ông đang nhìn ngọn lửa bập bùng trong lò hỏa táng, ánh lửa phản chiếu lấp lánh trong đôi mắt ông.

Bell và Hearst đều từ khu ổ chuột đi lên, từng bước một cho đến ngày nay. Mối quan hệ của họ không chỉ là đồng nghiệp, mà còn hơn cả người nhà.

“Việc ở phía Đông vẫn chưa hoàn thành. Xử lý xong việc ở đây, tôi sẽ trở về.”

Ông quay người về phía Gwen: “Thưa Công tước phu nhân, xin thứ lỗi vì tôi không thể đi cùng ngài.”

Gwen lắc đầu, mỉm cười.

“Ta sắp không còn là Công tước nữa rồi, vậy nên Bell cứ làm những việc cần làm của mình đi.”

Truyen.free luôn nỗ lực mang đến những trang truyện hay nhất, được trau chuốt tỉ mỉ từ từng câu chữ.