“Mặc gia đã trở lại!”

Khi đoàn Mặc gia trở về Trường An Thành, khắp nơi xôn xao bàn tán. Người thì tiếc nuối thở dài, kẻ thì đau lòng xót xa, có người lại tỏ ra bất bình thay. Thế nhưng trong triều đình, không ai màng đến chuyện đó. Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào một việc, chính là sự kiện Cao Xương.

Sau ba năm phát triển, dưới sự tác động của các đặc phái viên Đại Đường, Con đường Tơ lụa trở nên vô cùng phồn vinh. Lợi ích khổng lồ đã khiến cả Tây Vực phát cuồng vì nó. Đương nhiên, trong đó, nước thu lợi lớn nhất đương nhiên là Đại Đường. Nhờ hệ thống tơ lụa do Mặc Đốn thiết kế cho Đại Đường, tơ lụa không chỉ có thể đổi lấy một lượng lớn vàng bạc từ các quốc gia Cực Tây, mà còn trở thành phương tiện thanh toán chính cho các mặt hàng lớn ở Tây Vực. Có thể nói, Đại Đường đã lợi dụng tơ lụa để khống chế chặt chẽ Con đường Tơ lụa, thu về phần lợi lớn nhất.

Đương nhiên, Đại Đường cũng không quên các nước Tây Vực, nỗ lực củng cố quan hệ, bảo vệ Con đường Tơ lụa. Thay vì chặn giết các đoàn buôn, Đại Đường thu thuế má một cách bền vững. Các nước Tây Vực không chỉ thu lợi lớn mà còn đạt được hòa bình khó có được.

Thế nhưng không phải tất cả các quốc gia đều mang ơn Đại Đường. Kẻ đi đầu gây sự chính là cường quốc Tây Vực Cao Xương. Trong ba năm qua, Cao Xương phát triển đặc biệt nhanh chóng. Nhờ vị trí gần Đại Đường, không chỉ được hưởng lợi không nhỏ từ Con đường Tơ lụa, mà dưới sự thúc đẩy của Mặc gia tử, nhu cầu bông của Đại Đường ngày càng tăng. Cao Xương lại là nơi sản xuất bông nguyên liệu, mỗi năm bán bông vải cho Đại Đường đều mang về một khoản tiền khổng lồ, khiến quốc lực ngày càng tăng cường.

Thế nhưng dù thu lợi rất nhiều, Cao Xương vẫn chưa thỏa mãn. So với lợi ích Đại Đường thu được, phần Cao Xương giành được chẳng đáng là bao. Hơn nữa, Cao Xương chính là nơi nhất định phải đi qua trên Con đường Tơ lụa, kẻ kiểm soát yết hầu của nó, phía sau lại có Thổ Phiên và Tây Đột Quyết chống lưng. Dã tâm của Cao Xương ngày càng bành trướng, đã nảy sinh ý đồ nhúng chàm Con đường Tơ lụa.

Hơn nữa, ba năm trước đây, vì sự uy hiếp của Thổ Dục Hồn, Đại Đường vẫn chưa thể khống chế Con đường Tơ lụa, mà trên thực tế lại do Cao Xương, quốc gia mạnh nhất Tây Vực, khống chế. Thế nhưng khi Đại Đường công phá Thổ Dục Hồn và can dự vào Tây Vực, dù Cao Xương vẫn thu được lợi ích không thua kém trước đây, nhưng làm sao có thể tự do tự tại như khi mình là bá chủ?

Ba năm trôi qua, nỗi sợ hãi mà Đại Đường gieo rắc lên Thổ Dục Hồn đã dần phai nhạt, dã tâm của Cao Xương cũng dần bành trướng. Về mặt chính trị, Cao Xương ngả về Tây Đột Quyết, chặn Con đường Tơ lụa, đồng thời còn bừng bừng dã tâm, khuếch trương khắp nơi, phát binh quấy nhiễu Y Ngô, Na Kỳ và các quốc gia lân cận, đe dọa nghiêm trọng đến sự an toàn của Con đường Tơ lụa của Đại Đường.

Mục đích của đại triều hội hôm nay chính là để bàn bạc về chuyện Cao Xương. Bởi lẽ, lợi ích từ Con đường Tơ lụa quá đỗi khổng lồ, Đại Đường dù thế nào cũng không thể dễ dàng từ bỏ.

“Tâu bệ hạ, Cao Xương lòng muông dạ thú, vô cớ tấn công Y Ngô, Na Kỳ và các quốc gia khác. Hiện giờ các đặc phái viên từ các nước Tây Vực đã tới Đại Đường, khẩn cầu bệ hạ chủ trì công đạo.” Chủ sự Hồng Lư Tự dẫn đầu bước ra khỏi hàng, thỉnh cầu thảo phạt Cao Xương.

“Thiên Khả Hãn, xin Người hãy làm chủ cho chúng thần!”

Hai đặc phái viên Tây Vực được triệu đến Thái Cực Điện, kêu than khóc l��c, thỉnh cầu Lý Thế Dân thảo phạt hành vi bạo ngược của Cao Xương.

Lý Thế Dân nói với vẻ mặt chính trực: “Các khanh hãy yên tâm, trẫm nhất định sẽ lấy lại công bằng cho hai nước các khanh.”

Những tiểu quốc này cũng là cỏ đầu tường, bên nào mạnh thì ngả theo bên đó. Năm đó, khi chặn giết các đoàn buôn của Đại Đường, bọn họ cũng không hề nương tay chút nào. Hiện giờ Cao Xương có Tây Đột Quyết chống lưng, bọn họ cầu cứu không được, chỉ có Đại Đường mới có thể cứu giúp.

“Đa tạ Thiên Khả Hãn!”

Sứ giả hai nước cảm động đến rơi nước mắt lui ra. Toàn bộ triều đình một lần nữa dấy lên lòng căm phẫn, lên án mạnh mẽ hành vi tội lỗi của Cao Xương.

“Cúc Văn Thái cất quân bất nghĩa, vô cớ xuất binh tấn công các nước, phá hoại hòa bình trên Con đường Tơ lụa, quả là tội ác tày trời.”

“Hiếu chiến ắt vong. Cao Xương ngang ngược, trời muốn diệt vong ắt khiến nó phải phát điên trước. Cao Xương đây là gieo gió gặt bão, kính xin bệ hạ phát binh thảo phạt.”

Một loạt tướng lĩnh quân đội sôi nổi hô vang, trong đó, tân nhiệm Tiếu quốc công Sài Triết Uy là người kịch liệt nhất. Tiếu quốc công Sài Thiệu vừa mới qua đời năm trước, trưởng tử của ông là Sài Triết Uy thừa kế tước vị. Lần này Cao Xương chặn Con đường Tơ lụa, Sài gia có thể nói là tổn thất thảm trọng. Cao Xương cắt đứt đường tài lộc này, đối với hắn mà nói, không khác gì giết cha mẹ, tự nhiên sẽ không dễ dàng buông tha Cao Xương.

“Không thể! Cao Xương ngu muội chưa khai hóa, thế nhưng Đại Đường ta là quốc gia lễ nghĩa, lẽ nào lại tùy ý hưng binh thảo phạt Cao Xương, chẳng phải sẽ trở thành man di như Cao Xương sao?” Vương Khuê bước ra khỏi hàng khuyên can.

Sài Triết Uy không khỏi trầm mặt. Vương Khuê chính là người phát ngôn của Thái Nguyên Vương gia, lần này ra mặt cản trở, tất nhiên là để trả đũa việc Sài gia trước đây đã giúp đỡ Mặc gia.

“Quả thực là buồn cười! Cao Xương mạo phạm thiên uy Đại Đường ta, nếu không trừng trị nghiêm khắc, 36 nước Tây Vực sẽ nhìn Đại Đường ta ra sao, Con đường Tơ lụa làm sao có thể tiếp tục?” Tiếu quốc công Sài Triết Uy ngang nhiên nói. Hắn từng làm đặc phái viên đi sứ Tây Vực, tự nhiên biết rằng trong Tây Vực, Cao Xương chính là cường quốc. Một khi đã khuất phục Cao Xương, tất nhiên sẽ tạo thành uy hiếp đối với các nước Tây Vực.

Cả triều trọng thần không khỏi thầm gật đầu trong lòng. Lợi ích của Con đường Tơ lụa chính là điều mà triều đình dù thế nào cũng không thể từ bỏ. Lần này, Cao Xương dù thế nào cũng phải cho Đại Đường một lời giải thích.

Lý Thế Dân gật đầu, nhìn về phía Lễ Bộ Thượng Thư Lệnh Hồ Đức Phân nói: “Lệnh Hồ đại nhân, trẫm trước đây đã phái sứ giả đến Cao Xương, yêu cầu Cúc Văn Thái vào triều giải thích chuyện này, Cao Xương đã hồi đáp chưa?”

Lệnh Hồ Đức Phân do dự một chút, rồi cắn răng nói: “Tâu bệ hạ, Cúc Văn Thái lấy cớ bị bệnh, không chịu vào triều.”

“Tâu bệ hạ, đặc phái viên trong triều có thể xác nhận rằng Cúc Văn Thái quả thực đang mắc bệnh nặng, và cũng từng bỏ ra số tiền lớn để cầu ‘Thanh Long chân dược’, điều này cũng là sự thật.” Vương Khuê nói.

Sài Triết Uy cười lạnh nói: “Hiện giờ y thuật Đại Đường đang hưng thịnh, thân mang bệnh nặng, đến Đại Đường chẳng phải là vừa lúc để Y gia trị liệu sao? Biết đâu còn có một đường sống. Hơn nữa, cho dù hắn không muốn lặn lội đường xa mà đến, phái Thái tử tới cũng được. Theo hạ thần, Cúc Văn Thái tất nhiên là chột dạ, bởi vậy mới không dám đến Đại Đường. Lệnh Hồ đại nhân, người thấy có đúng không?”

Lệnh Hồ Đức Phân bất đắc dĩ gật đầu nói: “Cúc Văn Thái mạo phạm thiên uy Đại Đường, tất nhiên là có điều lo sợ. Hơn nữa, Cúc Văn Thái không những cự tuyệt vào triều, ngược lại còn thượng thư yêu cầu tăng thuế quan đối với các thương nhân qua lại, mới chịu mở lại Con đường Tơ lụa.”

“Tăng thuế quan! Cao Xương đây là lấy Con đường Tơ lụa ra uy hiếp Đại Đường!” Cả triều quần thần giận tím mặt nói. Nếu Con đường Tơ lụa đi qua Cao Xương mà bị Cao Xương bóc lột thêm một tầng thuế, đó chẳng phải là biến tướng làm hao hụt lợi ích của Đại Đường sao.

“Cao Xương ngoan cố hồ đồ, vậy chỉ có thể chơi với l��a có ngày chết cháy. Thần xin tự mình dẫn Đại Đường tướng sĩ, tiêu diệt Cao Xương, chấn uy Tây Vực.” Hầu Quân Tập bỗng nhiên bước ra khỏi hàng nói. Lần tây chinh Thổ Dục Hồn trước đó, Hầu Quân Tập không gặp may, không thu được nhiều chiến công. Lần này vất vả lắm mới gặp Cao Xương gây sự, đương nhiên không muốn dễ dàng bỏ qua, liền hăng hái xin xuất chiến.

“Chúng thần khẩn cầu xuất chiến! Để dương uy Đại Đường!” Một loạt tướng lĩnh quân đội sôi nổi hô vang. Trong khoảng thời gian ngắn, trong triều đình sát khí ngút trời. Trải qua loạt đại chiến, Đại Đường đã tiêu diệt Đông Đột Quyết và Thổ Dục Hồn, hai cường địch này, có thể nói là sĩ khí lên cao ngút trời. Chợt nghe Cao Xương dám khiêu khích Đại Đường, một đám tướng lĩnh lập tức tràn đầy căm phẫn, sôi nổi chờ lệnh. Trong mắt bọn họ, đây quả thực là một thiên đại công lao.

“Không thể hành sự lỗ mãng. Cao Xương cách Đại Đường bảy ngàn dặm, trong đó hai ngàn dặm hoang tàn vắng vẻ, lại càng có Bạch Long Than và các nơi hiểm yếu khác cản trở. Phía sau còn có Thổ Phiên và Tây Đột Quyết ủng hộ. Hơn nữa, Cao Xương binh hùng tướng mạnh, thành cao hào sâu, dễ thủ khó công. Cuộc chiến này nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực chất lại là hung hiểm chưa từng có.” Tiêu Vũ lắc đầu phản đối.

Lời nói của Tiêu Vũ, giống như dội một gáo nước lạnh vào toàn bộ triều đình. Đúng như lời Tiêu Vũ nói, diệt Cao Xương thì đơn giản, nhưng những yếu tố cần xem xét lại rất nhiều. Quả thực là rút dây động rừng, chỉ cần một chút lơ đãng sẽ thành củi ba năm thiêu một giờ.

Mà Cao Xương dám khiêu khích Đại Đường, chính là vì cho rằng mình xa cách Đại Đường, đường xá hiểm ác, căn bản khó có thể chịu đựng đại quân tiến đến. Còn đội quân nhỏ của Đại Đường, Cao Xương căn bản không sợ. Cho dù Đại Đường không ngại bảy ngàn dặm xa xôi mà phát binh...

“Cao Xương xa Đại Đường bảy ngàn dặm, các loại vũ khí công thành cỡ lớn e rằng khó có thể vận chuyển qua đó. Mà thành Cao Xương lại là hùng thành đệ nhất Tây Vực, e rằng chỉ có thể lấy sinh mạng tướng sĩ ra lấp vào. Thắng bại khó lường, nguy hiểm quá lớn.” Vương Khuê lắc đầu phản đối.

Hầu Quân Tập cười lạnh nói: “Có đường gạch Lũng Hải ở đó, loại vũ khí công thành nào mà chẳng vận chuyển được?”

Một bên Công bộ Thượng thư Trương Lượng không khỏi có chút chột dạ mà nói: “Hầu đại nhân có điều không biết, mấy năm gần đây triều đình tập trung ủng hộ khai phá Giang Nam, Công Bộ toàn lực sửa chữa các tuyến đường thông nam bắc. Còn tuyến đường gạch từ Lan Châu đến Ngọc Môn Quan thì chưa được tu sửa xong.”

Nào chỉ là chưa tu sửa xong, thậm chí có thể nói là căn bản chưa khởi công. Lan Châu đến Ngọc Môn Quan dài gần hai ngàn dặm, hơn nữa phần lớn là nơi hoang vu, đầu tư lớn, nhưng thu hoạch lại cực kỳ nhỏ bé. Làm sao nhanh chóng thu hồi vốn như việc xây dựng đường gạch ở Trung Nguyên được!

“Các ngươi quả thực đang làm hỏng chiến cơ!” Hầu Quân Tập tức muốn hộc máu nói.

Trong khoảng thời gian ngắn, trong triều chia làm hai phái, một phe chủ chiến, một phe chủ hòa, hai bên tranh cãi không ngừng.

Hầu Quân Tập nhìn Tiêu Vũ và Vương Khuê, hai người chủ hòa, trong lòng chợt động, nói: “Hai vị đại nhân lo lắng chẳng qua là vấn đề Cao Xương binh đông thành vững cùng với việc khó tiếp viện qua hai ngàn dặm hoang mạc. Thế nhưng không biết rằng có một người từng dễ dàng giải quyết hai nan đề này trong lần tây chinh Thổ Dục Hồn.”

“Dễ dàng giải quyết? Người này là ai?” C��� triều đại thần không khỏi chau mày, hoài nghi nhìn Hầu Quân Tập.

“Hầu đại nhân chớ có ăn nói bừa bãi.” Tiêu Vũ không vui nói.

Hầu Quân Tập lộ ra một nụ cười giảo hoạt, nói: “Tiêu đại nhân có điều không biết, nếu bàn về công thành, lão phu tự nhận là công thành đoạt đất vô số lần, thế nhưng lại tâm phục khẩu phục một người, đó chính là Mặc hầu.”

“Năm đó, khi tây chinh Thổ Dục Hồn, Mặc hầu đã dùng hỏa dược phá vỡ ba bảo của Thổ Dục Hồn mà không tổn hại một binh một tốt. Sau đó, ngài còn truy kích ngàn dặm, thâm nhập tám trăm dặm Hãn Hải, mang đầu Phục Duẫn trở về. Mặc hầu một trận thành danh, thành kiên cố dưới tay ngài hóa thành tro bụi. Tám trăm dặm Hãn Hải, nhân mã tiến vào thì thập tử nhất sinh, thế nhưng Mặc hầu lại có thể toàn thân mà lui. Có lẽ trong mắt Mặc hầu, những chỗ dựa của Cao Xương chẳng đáng là gì.”

Hầu Quân Tập nói xong, gần như tất cả mọi người đều dồn ánh mắt vào Mặc Đốn, người đứng cuối hàng quan lại. Quả không sai, những khó khăn khi tấn công Cao Xương mà họ đang lo l��ng, Mặc gia tử đều đã từng khắc phục. Nếu thật sự có thể khắc phục những khó khăn này, thì một Cao Xương nhỏ bé kia làm sao có thể bị Đại Đường để vào mắt được nữa.

Điều khiến các quan lại suy nghĩ chính là, Vương Khuê là lãnh tụ Ngũ Tính Vọng Tộc, còn Tiêu Vũ là đại diện cho Giang Nam thế gia, cả hai đều có ân oán sâu đậm với Mặc gia tử. Lần này, Trường An Thành thịnh truyền rằng Mặc gia lại một lần nữa gặp phải chuyện “thủ lư giả bất nội”, có mối quan hệ không thể tách rời với hai vị đó. Hầu Quân Tập làm vậy có thể nói là dụng tâm hiểm ác.

Tiêu Vũ tức khắc sắc mặt khó coi. Việc thi công đường gạch từ Lan Châu đến Ngọc Môn Quan sở dĩ tạm dừng, chính là bởi vì hắn cùng Ngũ Tính Vọng Tộc đã đạt thành ước định. Ngũ Tính Vọng Tộc sẽ âm thầm tương trợ Giang Nam thế gia tiến hành khai phá Giang Nam. Ba năm sau, sau khi lợi dụng Mặc gia đến mức tận cùng, họ sẽ giáng cho Mặc gia một đòn trí mạng, đẩy Mặc gia vào tuyệt cảnh, hoặc là hoàn toàn khống chế Mặc gia, để lại một đường lui cho thế gia, hoặc là dựa vào đó để ép Lý Thế Dân đàm phán.

Rốt cuộc, Giang Nam thế gia cũng là thế gia, tuy rằng không có truyền thừa ngàn năm như Ngũ Tính Vọng Tộc, nhưng cũng có ít nhất mấy trăm năm phú quý. Lẽ nào lại nguyện ý từ bỏ phú quý truyền lại mấy đời trong tay mình? Nếu không, Tiêu Vũ lại làm sao có thể thiển cận đến mức không nhìn ra Ngũ Tính Vọng Tộc bỏ Mặc gia chính là nhặt hạt mè bỏ dưa hấu? Thế nhưng vì lợi ích của thế gia, cho dù phải từ bỏ toàn bộ tương lai Giang Nam, hắn cũng không tiếc.

Hầu Quân Tập mỉm cười nhìn Mặc Đốn, người đứng cuối hàng quan lại, cất cao giọng nói: “Mặc tế tửu, ngài có phương pháp công phá thành Cao Xương không?”

“Hỏa dược!”

Hầu Quân Tập không xưng hô Mặc Đốn là Mặc Hầu, mà là xưng hô Tế Tửu, lập tức khiến mọi người nhớ đến chức vị Tế Tửu Hỏa Khí Giam của Mặc Đốn. Ba năm trước đây, Hỏa Khí Giam đã có thể công phá ba bảo của Thổ Dục Hồn, hiện giờ ba năm trôi qua, Hỏa Khí Giam do Mặc gia tử chỉ huy còn cường đại hơn ba năm trước.

Dưới ánh mắt chăm chú của quần thần, Mặc Đốn lặng lẽ bước ra khỏi hàng, trịnh trọng nói: “Chỉ cần một đòn có thể phá vỡ!”

“Tê!” Mọi người không khỏi hít một hơi lạnh. Nếu là người khác, e rằng sẽ bị cười cho rụng răng, thế nhưng lời này xuất ra từ miệng Mặc gia tử lại khiến người ta không tự chủ được mà tin phục.

Tiêu Vũ hừ lạnh nói: “Thành Cao Xương dễ phá, nhưng con đường hoang mạc dài hai ngàn dặm phía tây Ngọc Môn thì không dễ đi.”

Mặc Đốn dửng dưng nói: “Dưới sự chỉ dẫn của kim chỉ nam do Mặc gia chế tạo, hơn nữa mấy năm nay các thương nhân trên Con đường Tơ lụa đã thăm dò, hai ngàn dặm đường này đối với Đại Đường mà nói, cũng chẳng có gì là bí mật nữa.”

Kim chỉ nam chính là bí mật giúp Mặc Đốn tung hoành tám trăm dặm Hãn Hải mà toàn thân trở ra. Mặc Đốn còn tặng Sài Lệnh Võ một cái kim chỉ nam, đây cũng là chỗ dựa lớn nhất để Sài gia tiến sâu vào Tây Vực một cách táo bạo ở Tây Vực.

“Mặc tế tửu không khỏi quá mức tự phụ! Chuyện Cao Xương rút dây động rừng, nếu Thổ Phiên và Tây Đột Quyết ra mặt can thiệp...” Vương Khuê giận tím mặt, bác bỏ lời Mặc Đốn.

“Binh gia là chuyện hung hiểm! Nếu chỉ vì ngươi Mặc tế tửu ăn nói bừa bãi mà làm mấy vạn tướng sĩ Đại Đường ta phải chôn thây tha hương, ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không?” Tiêu Vũ tức giận hừ nói.

Nếu cuộc chiến Cao Xương nổ ra, trọng tâm của triều đình tất nhiên sẽ dồn toàn lực vào Cao Xương. Khi đó, không những việc khai phá Giang Nam sẽ bị trì hoãn, mà Mặc gia thôn sẽ nhờ các đơn đặt hàng từ quân đội mà sống lại từ cõi chết.

Hai vị đại lão từ phương bắc và phương nam ra mặt trách cứ Mặc Đốn. Trong khoảng thời gian ngắn, các quan viên cả nam lẫn bắc sôi nổi trách cứ Mặc Đốn ăn nói bừa bãi, có ý định khơi mào chiến tranh.

Mặc Đốn khóe miệng khẽ nhếch, đối mặt lời chỉ trích của quần thần, không lùi bước mà tiến lên nói: “Mặc có một kỹ năng, có thể giúp Đại Đường bách chiến bách thắng.”

Trong phút chốc, cả triều văn võ đột nhiên im bặt, không thể tưởng tượng nổi mà nhìn Mặc Đốn. Cho dù là quân thần Lý Tịnh ở đây, cũng không dám nói có thể giúp Đại Đường bách chiến bách thắng, thế nhưng Mặc gia tử lại dám thốt ra lời cuồng ngôn như vậy.

“Lời này thật sự sao?” Hầu Quân Tập vẻ mặt vui vẻ nói.

Quần thần không khỏi nhìn chằm chằm Mặc Đốn. Tuy rằng không tin lời Mặc Đốn nói một trăm phần trăm, thế nhưng lại không thể không coi trọng nửa câu đầu của hắn: “Mặc có một kỹ.”

Trong triều đình, mỗi khi Mặc gia tử nói ra lời này, những Mặc kỹ mà hắn tung ra đều khiến người ta kinh ngạc. Ngay cả Lý Thế Dân cũng rất mong đợi nhìn Mặc Đốn, thử hỏi có vương triều nào lại không muốn mình bách chiến bách thắng?

“Mặc Tử Bí!” Quần thần trong lòng chợt động, không khỏi nhớ tới át chủ bài được Mặc gia tử che giấu sâu nhất này, cũng là nguồn gốc của Mặc kỹ của Mặc gia.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Mặc Đốn lộ ra một nụ cười tà mị, phảng phất như đã thấu hiểu tâm tư mọi người mà nói: “Kỹ năng này không xuất phát từ Mặc Tử Bí, mà là một điển cố mà ai cũng biết của Mặc Thánh. Không biết chư vị có từng nghe nói qua điển cố này chưa?”

��Thủ lư giả bất nội dã!” Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.