Có Tô Định Phương tương trợ, Mặc Đốn dẫn dắt đoàn xe khổng lồ của Hỏa Khí Giám hết tốc lực lên đường, căn bản không cần lo lắng về mã lực. Gặp trạm dịch liền đổi ngựa, tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

Đoàn xe Hỏa Khí Giám có vô số xe ngựa, với hơn một nghìn con ngựa, tính cơ động cực kỳ cao. Dù ngựa có thể thay thế liên tục, nhưng nhân viên lại cần nghỉ ngơi. Giờ đây, nguồn lực khổng lồ của Mặc gia thôn được điều động toàn vẹn. Hỏa Khí Giám một đường hướng tây, qua Trần Thương, Thiên Thủy, Lan Châu – những thành trì trên suốt chặng đường, đều có đệ tử Mặc gia chuẩn bị sẵn chỗ ăn ở từ trước.

Sau khi nhận được tiếp viện, Hỏa Khí Giám không hề dừng lại mà lập tức xuất phát. Dù không thể ngày đêm kiêm trình đạt tới tốc độ cực hạn ba trăm dặm mỗi ngày, nhưng tốc độ hành quân hai trăm dặm mỗi ngày của Hỏa Khí Giám đã đủ để ngạo thị chư quân. Dựa theo tốc độ này, Hỏa Khí Giám có đủ thời gian để đuổi kịp đến Ngọc Môn Quan.

Nhưng mà, đi qua Lan Châu không xa, tình trạng đường lát gạch rõ ràng tệ hơn. Con đường lát gạch vốn rộng rãi giờ đã biến thành lối đi hẹp chỉ đủ một xe ngựa thông qua. Dù vậy, đây cũng đã là con đường lát gạch được Công Bộ gấp rút xây dựng riêng để đẩy nhanh tốc độ hành quân của đại quân.

Mặc Đốn liếc nhìn con đường lát gạch xa tít tắp, biến mất giữa mênh mang tuyết đọng. Lắng nghe tiếng trẻ con vui đùa ồn ã vọng đến bên tai, thấy hai bên đường, những quán trọ vừa mới xuất hiện đã dán bùa đào đỏ rực bên ngoài, tiếng nói chuyện đoàn tụ của các gia đình thoang thoảng vọng đến, Mặc Đốn lúc này mới nhớ ra hôm nay là ngày gì.

“Trừ tịch.”

Mặc Đốn chợt bừng tỉnh trong lòng. Tính toán ngày tháng, bọn họ đã xuất phát từ Trường An Thành được tám ngày rồi.

“Thưa Tế tửu đại nhân, tướng sĩ đã hạ trại xong!” Tiết Nhân Quý đi đến bên cạnh Mặc Đốn, báo cáo. Hỏa Khí Giám xuất phát sau cùng, nên đại quân viễn chinh phía trước đã để lại không ít doanh địa bỏ trống, giúp Hỏa Khí Giám tiết kiệm được nhiều công sức.

Mặc Đốn nói: “Hôm nay là đêm Trừ tịch, mỗi tướng sĩ hãy gửi một bức thư về nhà. Chỉ được báo bình an, tuyệt đối không được tiết lộ bất kỳ quân cơ nào.”

“Đa tạ đại nhân!” Tiết Nhân Quý vẻ mặt vui vẻ nói. Chỉ những người trong quân ngũ mới thấu hiểu việc được gửi thư về nhà quý giá đến nhường nào. Hơn nữa, khi đại quân xuất chinh, việc được gửi thư về cho người thân cũng giúp ổn định quân tâm.

“Còn nữa, tối nay mỗi tướng sĩ sẽ được ăn thêm một suất thịt hộp! Ngày mai tiếp t��c lên đường!” Mặc Đốn tiếp tục hạ lệnh.

“Vâng!” Tiết Nhân Quý lĩnh mệnh mà đi. Ngay lập tức, trong quân doanh vang lên từng đợt reo hò.

Dưới yêu cầu khắt khe của Mặc Đốn, tỉ lệ tướng sĩ Hỏa Khí Giám biết chữ cực cao. Ngay cả những tướng s�� chưa từng đọc sách cũng phải tự học. Ba năm sau đó, việc viết một lá thư nhà đã không thành vấn đề. Rất nhanh, hơn một nghìn bức thư nhà đã được viết xong, trực tiếp gửi vào trạm dịch gần nhất.

Kế tiếp, từng vại thịt hộp được phát tận tay tướng sĩ Hỏa Khí Giám. Chẳng mấy chốc, khắp doanh địa tràn ngập mùi thịt thơm lừng.

Thịt hộp chính là mặt hàng vừa mới lưu hành trong ba năm gần đây. Thịt được chế biến kỹ lưỡng rồi đóng vào những hộp sắt kín, sau khi niêm phong có thể bảo quản ước chừng một năm. Khi mở ra có thể ăn ngay, hương vị vô cùng tươi ngon, rất được quân lính ưa chuộng.

Hiện tại, thịt hộp và lương khô nén chính là những món lương thực chuẩn bị cho quân đội khi hành quân chiến đấu. Đương nhiên trên đường hành quân, lương khô nén tiện lợi và chống đói vẫn chiếm số đông. Dọc theo đường đi hành quân gấp rút, tuy các đệ tử Mặc gia đã chuẩn bị trước, nhưng phần lớn vẫn là lương khô, khiến tướng sĩ Hỏa Khí Giám đã sớm ngán tận cổ. Có thêm thịt hộp để ăn thì tự nhiên khiến các tướng sĩ reo hò không ngớt.

Còn về việc ngày mai tiếp tục lên đường, tướng sĩ Hỏa Khí Giám đã sớm chuẩn bị tâm lý. Dù sao thời gian xuất phát của họ khá muộn, đương nhiên phải tăng tốc hành quân.

Bên ngoài doanh địa Hỏa Khí Giám, Mặc Đốn cũng đang ôm một hộp thịt, nhìn về phía Trường An xa xăm. Thoáng chốc, năm Trinh Quán thứ mười ba đã kết thúc.

“Tế tửu đại nhân đang nhớ nhà đó sao!” Tiết Nhân Quý cũng ôm một hộp thịt ngồi cạnh Mặc Đốn.

Mặc Đốn thở dài nói: “Đây là lần đầu tiên ta không đón năm mới ở Trường An, cũng là lần đầu tiên xa Mặc Toa. Không biết con bé có thích nghi được không.”

Mỗi dịp Trừ tịch, Trường An Thành là nơi náo nhiệt nhất, cũng là ngày Mặc Toa vui vẻ nhất. Ngày này, Mặc Toa luôn nhận được đủ loại bất ngờ từ Mặc gia thôn. Ông thợ thủ công trong Mặc gia thôn hàng năm đều chế tạo đủ loại đồ chơi cho Mặc Toa, chắc hẳn năm nay cũng không ngoại lệ.

“Còn ngươi thì sao?” Mặc Đốn quay đầu nhìn sang Tiết Nhân Quý.

Tiết Nhân Quý lập tức lộ ra vẻ dịu dàng, nói: “Hạ quan cũng có vợ con ở nhà. Nói thật, việc hạ quan tòng quân một phần là nhờ Mặc hầu đề bạt, phần khác là nhờ sự ủng hộ của thê tử Liễu thị. Khi hạ quan nói với nàng về việc được nhậm chức dưới trướng Mặc hầu, nàng đã mừng rỡ khôn xiết, liên tục khuyên nhủ hạ quan phải hết lòng tận lực, chớ để Tế tửu đại nhân thất vọng.”

Mặc Đốn gật đầu nói: “Sau mỗi người đàn ông thành công đều có một người phụ nữ âm thầm cống hiến. Phu nhân Liễu thị quả là một hiền thê.”

Tiết Nhân Quý trịnh trọng cảm tạ, nói: “Nếu tiện nội nghe được lời đánh giá của Tế tửu đại nhân, chắc chắn sẽ vô cùng vui sướng. Lời Mặc Đốn nói e rằng là lời khen ngợi cao quý nhất dành cho một người phụ nữ bình thường, nếu lời này truyền ra, thê tử Liễu thị của hắn tất sẽ được vinh hiển ở quê nhà.”

Hai người đàn ông cứ thế ngồi đối diện, tâm sự chuyện gia đình cho đến khi màn đêm buông xuống.

Bên ngoài Lan Châu, con đường lát gạch chìm trong màn đêm đen kịt, trong khi toàn bộ Trường An Thành lại đèn đuốc sáng trưng. Đêm Trừ tịch, mọi nhà đều thức canh năm, bất kể là gia đình bình dân hay hào môn quý tộc, đều như vậy.

Trong Mặc phủ,

Bên trong biệt thự ba tầng đèn đuốc sáng trưng. Trường Nhạc công chúa ôm Mặc Toa, bên cạnh là Võ Mị Nương đang ngồi. Ba người vây quanh một chậu than, cùng nhau canh gác đêm giao thừa.

Trong Mặc phủ, Mặc Đốn đã viễn chinh Cao Xương, dĩ nhiên nữ chủ nhân Trường Nhạc công chúa sẽ thay chàng canh gác đêm.

“Mẫu thân, người nói phụ thân đã đến đâu rồi?” Mặc Toa mở to đôi mắt, trông uể oải, ủ rũ, ngay cả vô số đồ chơi mới bày đầy phòng cũng chẳng thể khiến nàng hứng thú.

“Tính toán thời gian, phụ thân con chắc hẳn đã qua Lan Châu rồi.” Trường Nhạc công chúa thuận miệng trả lời.

“Vậy phụ thân bao giờ về ạ!” Mặc Toa đương nhiên không biết Lan Châu ở đâu, nàng chỉ quan tâm bao giờ phụ thân trở về.

“Rất nhanh thôi, phụ thân con đánh thắng Cao Xương xong là sẽ trở về.” Trường Nhạc công chúa an ủi Mặc Toa.

“Đánh thắng Cao Xương ạ? Toa nhi vẫn chưa bao giờ thấy phụ thân đánh nhau đâu ạ?” Mặc Toa ngây thơ hỏi.

Trường Nhạc công chúa không khỏi bật cười, nói: “Đây không phải là hai người đánh nhau, mà là hai đạo quân giao chiến. Phụ thân con dẫn dắt Hỏa Khí Giám chính là đạo quân lợi hại nhất thời bấy giờ.”

Trường Nhạc công chúa êm tai kể lại chiến tích của Mặc Đốn khi viễn chinh Thổ Cốc Hồn, Mặc Toa lập tức nghe đến hai mắt sáng rỡ.

“Phụ thân là người lợi hại nhất trên đời.” Mặc Toa kiêu hãnh nói.

“Đương nhiên rồi!” Trường Nhạc công chúa cũng đầy kiêu hãnh nói, hơn nữa nàng cho rằng đó là một sự thật hiển nhiên.

“Con còn muốn nghe chuyện của phụ thân nữa ạ.” Mặc Toa nép vào lòng Trường Nhạc công chúa, nũng nịu nói.

“Vậy thì phải bắt đầu kể từ Hoạt Ngư Bí Kỹ...” Trường Nhạc công chúa ôm Mặc Toa vào lòng, dịu dàng nói.

Trong giọng nói dịu dàng của Trường Nhạc công chúa, Mặc Toa dần chìm vào giấc mộng đẹp. Nhưng Trường Nhạc công chúa lại không hề tùy ý, mà lặng lẽ nhìn về phía tây. Nàng tin rằng, ở khắp nơi trên Đại Đường, chắc hẳn còn vô số phụ nữ cũng giống nàng, đang chờ đợi trượng phu bình an trở về.

Theo ánh lửa bập bùng, thời gian dần trôi. Khi tiếng chuông đêm khuya vang lên, đêm Trừ tịch đã qua, năm mới đã đến.

Năm Trinh Quán thứ mười bốn của Đại Đường đã đến. Mọi quyền tác giả đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.