“Quả nhiên đúng như ta dự liệu!” Hầu Quân Tập nhìn tốc độ hành quân của đại quân, không khỏi vô cùng hài lòng, trong lòng thầm nghĩ đầy đắc ý.

Dưới sự chủ ý xuất chinh sớm của hắn, đại quân tây chinh hành quân hết sức thuận lợi. Dù thời tiết giá rét, quân sĩ vẫn được trang bị áo khoác, mũ đông và bao tay đầy đủ. Đường đi bị băng tuyết chặn cũng có chiến xa khai thông.

Tuy đại quân hành quân trên đường có phần khó khăn hơn những cuộc hành quân trước đây, nhưng mọi trở ngại đều được khắc phục từng chút một. Tốc độ hành quân đã nhanh hơn dự kiến rất nhiều.

Nhưng Hầu Quân Tập không ngờ mình đã quá lạc quan, mọi việc không thuận lợi như hắn mong muốn. Không lâu sau khi đại quân tiến vào Gobi, phía trước tuyết càng ngày càng thưa thớt. Cuối cùng, không cần chiến xa dọn tuyết nữa mà vẫn có thể dễ dàng tiến bước. Thậm chí ở phía trước, những bãi tuyết lớn trong Gobi đã tan chảy, để lộ ra những mảng cát sỏi mênh mông.

“Tại sao lại như vậy?” Hầu Quân Tập không thể tin vào mắt mình, hắn không thể ngờ rằng tuyết ở Gobi lại tan nhanh đến thế.

Các tướng lĩnh khác cũng đồng loạt nhíu mày. Dọc đường đi, tuyết tan chảy đã giúp họ một ân huệ lớn, giải quyết vấn đề nước uống cho binh lính. Một khi tuyết lớn tan hết, họ sẽ lâm vào cảnh khốn cùng vì thiếu nước – điều tối kỵ ở Gobi.

“Mặc hầu có biết vì sao lại thế này không? Vì sao Gobi lại không giữ được tuyết?” Ngưu Tiến Đạt đứng cạnh Mặc Đốn nhỏ giọng hỏi.

Dù giọng Ngưu Tiến Đạt nhỏ, nhưng làm sao thoát khỏi tai các tướng lĩnh khác? Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều nhìn về phía Mặc gia tử. Ai cũng hiểu rằng, nếu có người nào có thể giải thích nguyên nhân này, thì đó chỉ có thể là Mặc gia tử.

Mặc Đốn chắp tay đáp: “Đây là do sa mạc Gobi quá mức khô hạn mà ra. Trận tuyết lớn này đối với vùng Quan Nội mà nói hiển nhiên là một tai họa tuyết, nhưng đối với Gobi khô cằn đến cực điểm thì chẳng khác nào muối bỏ biển. Lại có lời đồn rằng, vào mùa đông ở Hãn Hải rộng tám trăm dặm thuộc Tây Vực, tuyết lớn vừa rơi chưa đầy mười lăm phút đã tan biến không còn dấu vết. Sở dĩ nơi đây còn giữ được nhiều tuyết như vậy là vì: thứ nhất, trận tuyết này rơi quá lớn; thứ hai, chúng ta vẫn chưa tiến sâu vào lòng Gobi. Hơn nữa, địa hình Gobi nhiều cát sỏi tự nhiên lại ưu việt hơn sa mạc thuần túy rất nhiều trong việc giữ tuyết. Nhờ vậy mới có thể giữ được lượng tuyết lớn như vậy.”

Quả nhiên, Mặc Đốn vừa dứt lời, liền thấy một thám báo với vẻ mặt kinh hoảng chạy về báo cáo: “Khởi bẩm tướng quân, phía trước năm mươi dặm đã không còn tuyết.”

Lòng các tướng lĩnh nặng trĩu. Quả nhiên, lời Mặc Đốn nói không sai chút nào.

Sắc mặt Hầu Quân Tập thay đổi. Hắn không ngờ kế hoạch mà mình từng lấy làm tự đắc lại có ngàn vạn sơ hở như vậy, thậm chí còn bị Mặc gia tử nói trúng từng điều.

Tân Liêu Nhi đứng một bên, thấy sắc mặt Hầu Quân Tập thay đổi, liền lập tức với vẻ mặt khó chịu nói: “Mặc hầu nếu đã biết phía trước không còn tuyết, vì sao không báo sớm, lại còn cố tình che giấu? Mắt thấy mười vạn đại quân lâm vào nguy cơ mà vẫn thờ ơ?”

Hầu Quân Tập nghe vậy, lập tức càng thêm oán hận Mặc Đốn. Các tướng lĩnh khác cũng như đang suy tư điều gì, ánh mắt liên tục đảo qua Mặc Đốn và Hầu Quân Tập. Mâu thuẫn giữa hai người họ vốn dĩ đã bán công khai từ lâu, giờ đây họ không khỏi nghi ngờ Mặc gia tử quả thực có ý muốn xem Hầu Quân Tập gặp chuyện cười.

Nhưng Mặc Đốn lại thay đổi sắc mặt, nói: “Tân tướng quân đừng ăn nói bừa bãi! Đây là đâu, đây là hai ngàn dặm sa mạc Gobi mênh mông. Đừng nói là hành quân bây giờ, mà bất cứ lúc nào hành quân ở đây, thiếu nước vĩnh viễn là một nan đề hàng đầu. Làm gì có chuyện Mặc mỗ ngồi nhìn đại quân lâm vào nguy cơ?”

Các tướng lĩnh gật đầu. Lời Mặc Đốn nói không sai, cái thiếu nhất ở sa mạc Gobi mênh mông chính là nước, điều này không cần Mặc Đốn nhắc nhở, ai cũng biết.

“Vậy sao có thể giống nhau được? Nếu ngươi đã báo trước, tướng quân ắt sẽ trì hoãn xuất chinh, đại quân sẽ không đến nỗi lâm vào nguy cơ như thế!” Tân Liêu Nhi ngang ngược cãi lại, hết sức đổ lỗi thiếu nước lên đầu Mặc Đốn.

Mặc Đốn cười lạnh đáp: “Trì hoãn xuất chinh ư? Theo Mặc mỗ thấy, việc Hầu tướng quân xuất chinh sớm chính là quyết định đúng đắn nhất. Quân ta đã hành quân tám trăm dặm, nếu là ngày xưa ắt đã lâm vào nguy cơ thiếu nước, mà giờ đây, tuy băng tuyết đã dần cạn kiệt, nhưng đại quân lại không hề lo lắng về nước uống. Tình hình đã tốt hơn nhiều rồi. Huống hồ, nếu tr���i cao ưu ái, ban thêm một trận tuyết nữa, thì nỗi lo thiếu nước của đại quân ắt sẽ tự biến mất mà không cần thuốc men gì.”

Các tướng lĩnh lại lần nữa gật đầu tán đồng. Đúng là bởi vì có tuyết đọng đầy đất, họ mới có thể hành quân tám trăm dặm mà không phải lo lắng về nguồn nước. Nghe những lời này, ngay cả sắc mặt Hầu Quân Tập cũng đã tốt hơn rất nhiều.

Mặc Đốn lại không có ý định bỏ qua cho Tân Liêu Nhi, mà nhìn thẳng vào hắn nói: “Chúng ta đều kiên quyết ủng hộ quyết định anh minh của Hầu Quân Tập, nhưng duy chỉ có Tân tướng quân lại liên tục phủ định việc Hầu tướng quân xuất chinh sớm. Không biết là có dụng ý gì!”

“A!” Tân Liêu Nhi lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Rõ ràng là hắn đang công kích Mặc gia tử vì biết mà không báo, sao lại biến thành hắn nghi ngờ chủ tướng?

“Tướng quân, oan uổng nha! Mạt tướng không có ý này!” Tân Liêu Nhi vội vàng hướng Hầu Quân Tập xin tội.

Là tâm phúc, hắn là người hiểu rõ tính nết Hầu Quân Tập nhất. Một khi khiến Hầu Quân Tập bất mãn, kết cục của hắn ắt sẽ vô cùng thê thảm.

“Được rồi, ngươi ngày thường không thích đọc sách, giờ đã biết tri thức quan trọng rồi chứ!? Mặc tế tửu, Tân tướng quân là người thô lỗ, ăn nói thẳng thừng, mong ngài đừng để bụng.” Hầu Quân Tập lên tiếng hòa giải.

Mặc Đốn bật cười nói: “Đều là chiến hữu trong quân, chút hiểu lầm này tính là gì đâu. Ng��y sau đắc thắng trở về, Mặc mỗ có thể tặng Tân tướng quân một bộ kinh điển Mặc gia, cũng coi như giúp Tân tướng quân tiến bộ.”

Hầu Quân Tập làm như không nghe thấy lời châm chọc của Mặc Đốn, gật đầu nói: “Tân tướng quân, còn không mau cảm ơn hảo ý của Mặc tế tửu đi.”

Tân Liêu Nhi mặt đỏ bừng, nhục nhã chắp tay nói: “Đa tạ Mặc tế tửu.”

Các tướng lĩnh chứng kiến tình thế xoay chuyển, không khỏi trợn mắt há hốc mồm, vô cùng khâm phục tài ăn nói của Mặc gia tử. Chỉ vài ba câu đã gỡ tội cho Tân Liêu Nhi, lật ngược tình thế giành thắng lợi.

Hầu Quân Tập vẫn luôn đứng ngoài quan sát hai người tranh cãi. Nghe Mặc Đốn nói đây chính là lựa chọn tốt nhất vào lúc này, ngay cả hắn cũng không hề hay biết rằng mình đã có chút yên tâm hơn. Liền lập tức vung tay nói: “Nói nhiều vô ích! Từ giờ trở đi, lập tức hạ trại, dốc toàn lực thu thập nước tuyết để cung cấp cho đại quân hành quân khi cần. E rằng sau này muốn uống một ngụm nước cũng không còn dễ dàng như vậy nữa.”

“Rõ!” Các tướng lĩnh trong lòng rùng m��nh. Trước khi xuất chinh, họ đương nhiên đều đã rõ chuyến này sắp phải đối mặt với khó khăn, nên sớm đã có chuẩn bị tâm lý.

“Từ giờ trở đi, mỗi thám báo ba kỵ mã, thám thính bất cứ nguồn nước nào trong phạm vi hai trăm dặm phía trước. Toàn quân tướng sĩ tận khả năng mang theo nước uống. Đồng thời, tăng tốc hành quân, phải nhanh chóng vượt qua sa mạc Gobi mênh mông này bằng tốc độ nhanh nhất.”

Lần này, tài năng quân sự cao siêu của Hầu Quân Tập thể hiện vô cùng nhuần nhuyễn. Hắn không đặt hy vọng vào lời Mặc Đốn nói về việc trời sẽ ban thêm một trận tuyết, mà là tận khả năng chuẩn bị chu toàn cho đại quân.

“Rõ!” Theo Hầu Quân Tập ra lệnh một tiếng, đại quân lập tức dừng hành quân, bắt đầu dốc toàn lực thu thập nước tuyết.

Ngày thứ hai, mười vạn đại quân lại lần nữa sẵn sàng xuất phát. Lần này, cả người lẫn ngựa đều được uống no nê, bởi vì ai cũng biết, muốn uống nước thỏa thê lần nữa thì e rằng phải đến Cao Xương rồi.

“Tốc độ cao nhất hành quân!” Hầu Quân Tập ra lệnh một tiếng, mười v���n đại quân lập tức hỏa tốc tiến về phía trước, hành quân thần tốc qua sa mạc Gobi mênh mông.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được dày công biên soạn và chỉnh sửa.