“Mau lên!”

“Hành quân thần tốc!”

Đại quân Tây Chinh đón đợt gió Tây Bắc lạnh buốt, lặng lẽ hành quân trên vùng sa mạc Gobi mênh mông. Từ một vùng tuyết trắng xóa, họ trực tiếp bước vào khu vực Gobi vàng đất. Tuy như bước sang hai thế giới khác biệt, nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt vẫn nhắc nhở mọi người rằng đây thực sự là đầu xuân se lạnh. Mặc dù đã có mũ và áo khoác quân đội dày dặn, nhưng toàn quân vẫn cảm nhận được từng đợt gió lạnh lùa vào tận xương tủy.

Thế nhưng, cái rét này cũng không hoàn toàn vô ích. Dưới sự hành quân vất vả của binh sĩ, họ căn bản không đổ một giọt mồ hôi nào, nhờ vậy mà tránh được sự mất nước, tiết kiệm được nguồn nước quý giá.

“Toàn quân nghỉ ngơi nửa canh giờ, uống nước bổ sung thể lực!” Theo một tiếng lệnh hô, toàn quân từ từ dừng lại. Lần này Hầu Quân Tập không bủn xỉn, mà trực tiếp phát thịt hộp cho toàn quân tướng sĩ. Tuy nhiên, những hộp thịt thơm ngon ngày thường giờ đây cũng mất đi hương vị hấp dẫn khi mọi người đang khát nước đến cực điểm.

Mặc Đốn ăn một ngụm thịt hộp, cầm lấy ấm nước bên cạnh, nhấp một ngụm nước làm dịu cổ họng, rồi đổ một ít cho con chiến mã Tuyệt Ảnh của mình. Chặng đường phía trước không biết có nguồn nước hay không, toàn quân trên dưới đều dốc sức tiết kiệm nước.

Thế nhưng, nhìn thấy ánh mắt khao khát của Tuyệt Ảnh, Mặc Đốn đành phải lại đổ thêm một ít cho nó, sau đó kiên quyết vặn chặt nắp ấm nước lại.

“Tế Tửu đại nhân, Tân tướng quân đến ạ!” Tiết Nhân Quý tiến đến bẩm báo.

Mặc Đốn đứng dậy, nhìn thấy Tân Liêu Nhi đang đi về phía khu đóng quân của Hỏa Khí Giam, không khỏi nhíu mày. Kể từ cuộc xung đột giữa hai người, họ đã ít khi qua lại.

“Mặc Hầu!” Tân Liêu Nhi xuống ngựa nói.

“Tân tướng quân!” Mặc Đốn đáp lời.

“Truyền lệnh của Hầu tướng quân, phía trước sắp tiến vào vùng sa mạc, chư quân chuẩn bị sẵn sàng!” Tân Liêu Nhi ngắn gọn, dứt khoát truyền đạt mệnh lệnh của Hầu Quân Tập.

“Cẩn tuân tướng quân chi lệnh!” Mặc Đốn vẻ mặt ngưng trọng nói. Hắn hiểu rằng đại quân sắp phải đối mặt với chặng đường khó khăn nhất trong cuộc hành quân lần này: con đường sa mạc.

Trong sa mạc không có thực vật, cũng không có chim chóc hay dã thú, càng không có nguồn nước bổ sung. Hơn nữa, những hạt cát lún sâu càng khiến việc hành quân trở nên vô cùng gian nan.

Tân Liêu Nhi truyền lệnh xong, lập tức xoay người lên ngựa. Trước khi rời đi, hắn còn liếc nhìn đo��n xe khổng lồ của Hỏa Khí Giam với vẻ mặt đầy ẩn ý rồi nói: “Nghe nói Mặc Hầu giỏi nhất về tốc độ, xe ngựa bốn bánh chính là do Mặc Hầu sáng chế. Những chiếc xe ngựa bốn bánh đi từ Trường An đến Lạc Dương trong một ngày, vốn đã vô song thiên hạ, ngay cả tuyết tai đầy trời cũng không ngăn được hành trình của Mặc Hầu. Hy vọng ở nơi sa mạc này, Mặc Hầu có thể tái diễn kỳ tích, bằng không một khi lạc hậu, tại chốn sa mạc hiểm ác này, chỉ có đường chết mà thôi.”

Mặc Đốn nhàn nhạt nói: “Vậy không phiền Tân tướng quân nhọc lòng.”

Tân Liêu Nhi cười lạnh một tiếng, lúc này mới thúc ngựa rời đi.

“Tên này thật tiểu nhân!” Tiết Nhân Quý vẻ mặt phẫn nộ nói.

Mặc Đốn xua tay nói: “Chỉ là một tên hề nhảy nhót, không đáng để tâm.”

Tiết Nhân Quý lúc này mới bỏ qua, thế nhưng khi nhìn thấy những đụn cát vàng ẩn hiện phía trước, hắn lại không khỏi rợn người. Kia chính là sa mạc mênh mông.

Tiết Nhân Quý không phải chưa từng thấy sa mạc. Lần trước, hắn theo Mặc Đốn truy đuổi Phục Duẫn vào tám trăm dặm Hãn Hải, một vùng sa mạc còn rộng lớn hơn nhiều. Nhưng lần đó dù sao cũng đã chuẩn bị đầy đủ, mang theo đủ nước, hơn nữa còn là một người hai ngựa.

Kỵ binh vốn có tốc độ nhanh, nhưng dù vậy, cuối cùng ngựa cũng phải kiệt sức đến thổ huyết mới thoát khỏi sa mạc.

Mà lần này, Hỏa Khí Giam lại khác hẳn ngày xưa. Toàn quân chưa đầy ngàn người, nhưng lại có tới hơn hai trăm chiếc xe ngựa cỡ lớn. Cần biết rằng xe ngựa càng lớn, tải trọng càng sâu, hành quân trên sa mạc càng khó khăn hơn gấp bội.

Các quân khác tuy cũng có xe ngựa, nhưng số lượng ít, chủ yếu chở lều trại, lương thảo và các vật dụng tương tự, lực lượng nhân mã dồi dào. So với đó, quân nhu của Hỏa Khí Giam thực sự là quá nhiều.

Thế nhưng cũng không có cách nào khác, vì vũ khí của Hỏa Khí Giam chính là hỏa dược, đương nhiên không tiện như đao kiếm, giáo mác của binh sĩ bình thường. Đây cũng là lý do Tân Liêu Nhi chắc chắn rằng quân Hỏa Khí Giam hành quân trong sa mạc tất nhiên sẽ bị lạc hậu.

Một khi bị lạc hậu so với đại quân, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, đặc biệt là trong tình huống không có nguồn nước, đó chính là nguy cơ chết người.

“Nửa canh giờ đã hết, xuất phát!” Theo lệnh hô, lập tức toàn quân khởi hành. Lần này mọi sức ngựa và nhân lực đều tập trung vào việc vận chuyển quân nhu, nhằm đảm bảo quân nhu vượt qua sa mạc một cách an toàn.

“Quả nhiên!” Tân Liêu Nhi nhìn các quân Tây Chinh từng đội một thuận lợi tiến vào vùng sa mạc, mà chỉ không thấy bóng dáng Hỏa Khí Giam.

Rất nhanh, các quân khác phát hiện Hỏa Khí Giam bị lạc hậu, không khỏi nhíu mày. Sa mạc không như bình thường, nó là một tuyệt địa, không có nước, cũng không có tiếp viện. Một khi đại quân Tây Chinh bị Hỏa Khí Giam làm liên lụy, hậu quả sẽ khôn lường.

“Tướng quân, Hỏa Khí Giam chưa đuổi kịp!” Tân Liêu Nhi tiến lên bẩm báo.

Hầu Quân Tập nhíu mày, vẫn kiên quyết nói: “Tạm thời đừng bận tâm đến Hỏa Khí Giam, toàn quân hành quân thần tốc!”

Tuy rằng Hỏa Khí Giam cực kỳ quan trọng đối với đại quân, nhưng mười vạn đại quân càng quan trọng hơn. Hầu Quân Tập đương nhiên sẽ không vì việc quân nhu Hỏa Khí Giam quá nhiều mà chậm trễ toàn quân, huống hồ giữa hai người còn tồn tại mâu thuẫn sâu sắc.

Đại quân lặng lẽ tiến lên. Bờ cát mềm xốp dưới chân làm giảm đáng kể tốc độ hành quân. Giờ phút này, tốc độ hành quân của đại quân Tây Chinh đã giảm xuống mức thấp nhất, thế nhưng tất cả mọi người vẫn cố gắng tiến lên, bởi vì họ đều hiểu rằng chỉ có nhanh chóng vượt qua vùng cát này mới có thể tìm thấy đường sống.

Hầu Quân Tập ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy tốc độ đại quân tuy rất chậm, nhưng tình huống này đã nằm trong dự đoán của hắn. Hơn nữa, xe ngựa của quân đội đa phần là xe ngựa tám bánh, cộng thêm lốp xe rộng bản, ngay cả trong sa mạc cũng sẽ không bị lún quá sâu, chỉ miễn cưỡng di chuyển được trong sa mạc, đương nhiên tốc độ giảm sút rất nhiều.

“Hỏa Khí Giam hiện tại còn lạc hậu bao xa?” Hầu Quân Tập trầm giọng hỏi. Tuy hắn có ác cảm với Mặc Đốn, nhưng dù sao Hỏa Khí Giam chính là vũ khí sắc bén để công phá Cao Xương, hắn cũng không thể ngồi nhìn Hỏa Khí Giam bị sa mạc này nuốt chửng.

Thế nhưng Tân Liêu Nhi lại vẻ mặt kỳ lạ nói: “Bẩm tướng quân, hôm qua Hỏa Khí Giam lạc hậu đại quân ba mươi dặm, hôm nay theo báo cáo của thám báo, hiện tại lạc hậu đại quân chưa đầy năm dặm.”

Lạc hậu đại quân năm dặm, đã không đủ để gọi là lạc hậu nữa rồi, có thể nói là đã theo kịp đại quân.

Hầu Quân Tập khẽ nhướng mày, không thể tin được nhìn Tân Liêu Nhi. Hôm qua Hỏa Khí Giam còn lạc hậu đại quân ba mươi dặm, mà hôm nay lại rút ngắn được 25 dặm. Hơn nữa quân nhu Hỏa Khí Giam đều là những vật nặng nề, quân Hỏa Khí Giam lại có thể nhanh như vậy bắt kịp đại quân, điều này thật sự có chút kỳ lạ.

“Hay là Hỏa Khí Giam đã vứt bỏ quân nhu, cho kỵ binh nhẹ đuổi kịp đại quân?” Tân Liêu Nhi suy đoán. Theo hắn, chỉ có loại khả năng này mới có thể giải thích được việc Hỏa Khí Giam làm sao có thể theo kịp và vượt qua hai mươi dặm trong sa mạc như vậy.

Hầu Quân Tập quay người phắt lại. Ai cũng biết quân nhu của Hỏa Khí Giam chở chính là hỏa dược. Một khi mất đi hỏa dược, cái giá đại quân công phá thành Cao Xương phải trả sẽ là quá lớn.

“Đi, ta đợi đi xem!” Hầu Quân Tập phất tay, dẫn theo Tân Liêu Nhi thẳng tiến đến vị trí Hỏa Khí Giam ở cuối đại quân.

Khi hai người đến nơi Hỏa Khí Giam, cảnh tượng trước mắt lập tức khiến cả hai kinh ngạc đến sững sờ. Chỉ thấy Hỏa Khí Giam đã đuổi kịp đại quân, đang theo sát phía sau đại quân của Ngưu Tiến Đạt, hơn nữa là trong trạng thái đủ quân số, đầy đủ biên chế. Không những thế, hơn hai trăm chiếc xe ngựa cỡ lớn đồ sộ kia cũng vẫn hiện diện đầy đủ.

Trong lòng hai người chấn động. Hỏa Khí Giam đủ quân số, đầy đủ biên chế đuổi kịp đại quân, vậy chỉ có một cách giải thích duy nhất: Hỏa Khí Giam đã tìm ra phương pháp hành quân trong sa mạc.

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép đều không hợp lệ.