Cúc Văn Thái lảo đảo đứng dậy nói: “Nhớ năm đó, phụ thân tự mình đến Trường An nhưng không phải để quy phục Thiên Khả Hãn nào đó, mà là vì tơ lụa. Quả nhiên, hoàng đế Trung Thổ chẳng khác gì nhau, Đường hoàng cũng như Tùy Dương Đế, đều trọng hư danh. Bản vương dùng chút mưu mẹo, biến Cao Xương thành con đường tơ lụa duy nhất. Nhờ đó, Cao Xương không ngừng giàu có, cường thịnh, từ một thành bang nhỏ bé, nay đã thành quốc gia rộng tám trăm dặm, với hai mươi hai tòa thành.”

Nghĩ đến cái nhìn xa trông rộng của mình năm đó, Cúc Văn Thái không khỏi đắc ý một hồi. Quả đúng là như vậy, Cao Xương mới từ một tiểu quốc Tây Vực, vươn lên thành cường quốc số một Tây Vực, và thành Cao Xương cũng trở thành hùng thành bậc nhất Tây Vực.

“Nếu Cao Xương bởi tơ lụa Đại Đường mà hưng thịnh, thì sao lại còn phải đắc tội Đại Đường?” Khúc Trí Thịnh khó hiểu nói. Nếu Đại Đường là kim chủ của Cao Xương, vậy sao Cao Xương phải đắc tội chính kim chủ của mình? Chẳng phải đó là tự cắt đứt đường tài lộc sao?

Cúc Văn Thái bất đắc dĩ nói: “Nếu cứ giữ nguyên như vậy, phụ vương đương nhiên không muốn đắc tội Đại Đường. Nhưng hiện giờ, nếu Cao Xương sắp mất đi tơ lụa mà vẫn không hành động, chỉ sẽ bị đánh về nguyên hình, trở lại là một thành bang nhỏ bé ở Tây Vực mà thôi.”

“Mất đi tơ lụa? Theo nhi thần thấy, lượng tơ lụa của Cao Xương Quốc ta chẳng những không giảm mà còn tăng lên cơ mà!” Khúc Trí Thịnh hỏi. Theo kiến thức của hắn, đặc biệt là mấy năm gần đây, lượng tơ lụa lưu thông ở Cao Xương lại tăng mạnh.

Cúc Văn Thái giận dữ hét: “Tơ lụa thì Cao Xương muốn làm gì? Không ăn được, lại khó giữ ấm! Cao Xương muốn là vàng bạc! Đại Đường đánh bại Thổ Cốc Hồn, con đường tơ lụa có thể đi qua Vu Điền. Mà Yên Kỳ lại đỏ mắt vì Cao Xương thu lợi từ tơ lụa, thế nên lén lút xin Đường hoàng mở một con đường tơ lụa khác, tránh đi Cao Xương. Cao Xương ta há có thể dung thứ cho nó?”

Khúc Trí Thịnh lúc này mới bừng tỉnh, mới thấu hiểu nguyên nhân phụ vương không màng ước định của các thành Tây Vực, khăng khăng muốn tấn công Yên Kỳ.

“Nếu chỉ có thế thì còn đỡ, vi phụ cũng đành nhẫn nhịn. Nhưng Đường hoàng lại phái đặc phái viên đến các quốc gia Tây Vực, thiết lập cái gọi là 'Hệ thống tơ lụa Đại Đường', cố định giá tơ lụa, chia đều lợi ích từ con đường tơ lụa cho các nước. Lại còn có vô số thương nhân Đại Đường ào ạt đổ vào Tây Vực, công khai mang theo lượng lớn tơ lụa đi về phía Tây mà không cần nộp thuế. Hiện giờ, lượng tơ lụa Cao Xương mua đi bán lại tuy tăng gấp mười lần, nhưng lợi nhuận từ tơ lụa lại không bằng một phần mười so với trước. Lợi ích vốn thuộc về Cao Xương nay đều bị Đại Đường chiếm đoạt. Ngươi nói Cao Xương nên tự xử lý thế nào? Chẳng lẽ cứ để Đại Đường xâu xé như vậy sao?” Cúc Văn Thái gầm lên.

Cúc Văn Thái tự cho mình đã phải chịu bất công trong hệ thống tơ lụa của Đại Đường, nhưng ông ta lại không ý thức được rằng, những thứ tơ lụa này vốn dĩ là do Đại Đường sản xuất. Nếu không có Đại Đường, ông ta sẽ chẳng thu được một phân nào. Cao Xương độc chiếm lợi ích từ con đường tơ lụa đã lâu, liền cho rằng đó là điều mình hiển nhiên phải có. Yên Kỳ mới chỉ muốn chia một chén canh đã vội vàng khởi binh công phạt, nay đến lượt chủ nhân của tơ lụa xuất hiện, Cao Xương lại giống như chó giữ thức ăn, điên cuồng sủa cắn chủ nhân của mình.

“Cho nên, phụ hoàng hạ lệnh chặn các sứ giả đi lại triều Đường cùng thương nhân Đại Đường chính là để một lần nữa chế định hệ thống tơ lụa sao?” Khúc Trí Thịnh bừng tỉnh đại ngộ hỏi.

Cúc Văn Thái lạnh lùng nói: “Đúng vậy. Cao Xương muốn lấy lại lợi ích thuộc về mình. Nếu Đường hoàng không muốn, thì Cao Xương sẽ chặn các sứ giả của các nước ở phía Tây đi triều Đường, ngăn cản thương nhân Đại Đường ở phía Đông, không cho một sợi tơ lụa nào chảy về Tây Vực. Đến lúc đó, xem Đại Đường có khuất phục hay không.”

Khúc Trí Thịnh lúc này mới hiểu rõ tình cảnh của Cao Xương và những tính toán của phụ vương, thấu hiểu dụng tâm lương khổ của ông. Nhưng trong lòng hắn lại có một nỗi lo khác.

“Nhưng nếu Đại Đường thật sự xuất binh thì sao!” Khúc Trí Thịnh sầu lo nói.

Ai cũng biết Cao Xương không cùng đẳng cấp với Đại Đường. Ngay cả Đông Đột Quyết và Thổ Cốc Hồn cường đại đến thế còn bại dưới thiết kỵ Đường quân, huống hồ là Cao Xương.

Cúc Văn Thái bất cần nói: “Ngươi cho rằng tài phú Cao Xương thu được từ con đường tơ lụa đều dùng để hưởng thụ sao? Hơn phân nửa trong số đó đều dùng để tu sửa thành Cao Xương và hai mươi mốt tòa thành còn lại. Cho dù Đại Đường xuất binh, Cao Xương chỉ cần cố thủ trong những tòa thành kiên cố, ắt sẽ khiến Đường quân khó tiến thêm một bước. Huống hồ, bản vương đã sớm bỏ ra số tiền lớn hứa hẹn với Dục Cốc Thiết và A Sử Na Hạ Lỗ, chỉ cần Tây Đột Quyết giúp Cao Xương đánh bại Đại Đường, Cao Xương sẽ cùng Tây Đột Quyết chia sẻ lợi ích từ con đường tơ lụa.”

Cúc Văn Thái trải hết mọi toan tính của mình ra, Khúc Trí Thịnh lúc này mới phần nào yên lòng.

“Bẩm báo Đại vương, có mật báo truyền đến, Đại Đường đã bổ nhiệm Hầu Quân Tập làm đại tướng, huy động mười vạn đại quân, xuất binh đánh Cao Xương.” Một binh lính Cao Xương vội vàng tiến vào bẩm báo.

“Mười vạn đại quân!” Cúc Văn Thái không khỏi người chợt loạng choạng. Theo như ông ta ước tính, Cao Xương có thể chống đỡ ba vạn Đường quân đã là cực hạn. Mà lần này, Đại Đường lại lập tức phái mười vạn quân, Cao Xương e rằng không thể nào ngăn cản nổi.

“Hiện tại Đường quân đã đến đâu rồi?” Khúc Trí Thịnh vội vàng truy hỏi.

“Theo báo cáo của dân chăn nuôi, Đường quân đã xuyên qua hai ngàn dặm Gobi, đến Thích Khẩu, vài ngày nữa có thể đến thành Cao Xương.” Người lính chua xót nói.

“Vài ngày nữa sẽ đến Cao Xương!” Cúc Văn Thái tức khắc cảm thấy trời đất quay cuồng, ngã vật xuống đất, mất đi tri giác.

“Phụ vương! Phụ vương!” Khúc Trí Thịnh khẩn thiết hô to. Rất nhanh đã có y giả đến cứu chữa. Mãi một lúc lâu sau, Cúc Văn Thái mới chậm rãi tỉnh lại.

“Mau, đi thỉnh Hạ Lỗ tướng quân!” Cúc Văn Thái tỉnh lại, việc đầu tiên ông làm là cầu viện Tây Đột Quyết. Hiện tại chỉ có Tây Đột Quyết mới có thể chống lại Đại Đường, cứu Cao Xương thoát khỏi hiểm nguy.

Khúc Trí Thịnh lại đứng im không nhúc nhích, cười khổ nói: “Hồi phụ vương, ngay lúc phụ vương ngất đi, tướng quân Hạ Lỗ đã phái người truyền tin rằng, ông ta sẽ trở về Đột Quyết ngay để triệu tập binh mã, yêu cầu Cao Xương kiên cố giữ thành, nhất định phải đợi đến khi viện binh Đột Quyết tới.”

Cúc Văn Thái lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lời hứa hẹn của Tây Đột Quyết khiến ông phần nào tự tin hơn.

“Phụ vương, Đột Quyết kỵ binh e rằng còn cần khá nhiều thời gian mới tới nơi được. Trước mắt, điều quan trọng nhất là Cao Xương ta phải ngăn chặn được Đường quân! Nếu Cao Xương căn bản không thể ngăn cản Đại Đường, thì làm thế nào để cầm cự đây?” Thái Tử Khúc Trí Thịnh nôn nóng nói.

“Tất cả thành trì đều phải vườn không nhà trống! Đại Đường có mười vạn binh mã, số lương thảo mang theo ắt sẽ không nhiều. Chỉ cần Đường quân lương thảo hao hết, đó chính là tử lộ của Đường quân!” Cúc Văn Thái bất chấp thân thể suy yếu, đứng dậy hạ lệnh.

“Là! Phụ hoàng anh minh! Cứ như thế, ắt sẽ khiến Đường quân biết khó mà lui.” Khúc Trí Thịnh gật đầu nói.

Cúc Văn Thái lắc đầu nói: “Không thể hoàn toàn chọc giận Đường quân. Ngươi lập tức phái sứ giả đến doanh trại Đường quân, hãy nói Cao Xương nguyện ý cầu hòa với Đại Đường, Cao Xương nguyện ý tiếp nhận hệ thống tơ lụa của Đại Đường, và thỉnh cầu hai nước bãi binh cầu hòa.”

“Nhưng nếu làm thế, chúng ta ắt sẽ đắc tội Đột Quyết chứ?” Khúc Trí Thịnh chần chừ hỏi.

Cúc Văn Thái bất đắc dĩ nói: “Đường quân đã tới sát sườn, không thể tính toán nhiều đến thế. Trước mắt, cứ đưa Cao Xương vượt qua được cửa ải này đã.”

“Là! Phụ vương!” Khúc Trí Thịnh gật đầu nói.

Theo Cúc Văn Thái hạ lệnh, toàn bộ Cao Xương lập tức hành động. Tất cả dân chăn nuôi nhanh chóng dồn dê bò vào trong thành trì. Khắp cánh đồng mênh mông, căn bản không còn một bóng người.

Phiên bản văn chương này được ghi nhận thuộc sở hữu của truyen.free.