“Cái gì? Mặc gia tử còn dám vác mặt đến Vân Tiết công phủ ta ư!” Ân Nguyên nghe lời người gác cổng bẩm báo, không khỏi ngạc nhiên thốt lên.

Trong số hai mươi bốn công thần khai quốc của Đại Đường, người qua đời sớm nhất chính là Vân Tiết công Ân Khai Sơn. Ông ra đi vào năm Võ Đức thứ sáu, khi đang cùng Lý Thế Dân chinh phạt Lưu Hắc Phiệt thì lâm bệnh mất. Đáng nói hơn, ông lại không có lấy một mụn con trai nào, nên cuối cùng, cháu trai của ông là Ân Nguyên đã được thừa tự, kế thừa tước vị Vân Tiết công. Hiện giờ Ân Nguyên mới mười sáu tuổi, đang độ tuổi trẻ trung bốc đồng, vừa nghe tin Mặc Đốn đã tới cổng Vân Tiết công phủ, lập tức nổi trận lôi đình.

Việc Mặc gia tử liên tục bị các nhà khác từ chối đã rùm beng khắp nơi, sao hắn lại không biết cho được? Hơn nữa, hắn đã sớm nhận được lời hứa ngầm của Trường Tôn Xung, rằng sẽ để Diêm Lập Bổn vẽ bức họa Vân Tiết công Ân Khai Sơn treo ở Lăng Yên Các. Vốn dĩ hắn cho rằng Mặc gia tử sẽ không dám đến, nào ngờ Mặc gia tử sau khi liên tục bị ba nhà cự tuyệt, thế mà vẫn dám đặt chân đến cửa lớn Vân Tiết công phủ.

“Mặc gia tử thế mà lại dám dồn chủ ý cuối cùng lên đầu Ân gia ta, đúng là coi ta là trái hồng mềm dễ bắt nạt!” Ân Nguyên tức giận nói.

“Thiếu gia, Mặc gia tử kia vẫn còn đang đợi lời đáp của ngài ở ngoài cửa đấy ạ? Ngài xem nên làm thế nào?” Quản gia Vân Tiết công phủ vội vàng xin chỉ thị.

“Nếu Mặc gia tử đã tự mình đến cửa để tự rước lấy nhục, vậy đừng trách ta không nể tình nể mặt!” Ân Nguyên cơn giận ngút trời, liền đứng dậy đi thẳng ra ngoài cửa.

“Đứng lại!”

Một tiếng gầm lên vang lên, ngăn lại bước chân của Ân Nguyên. Chỉ thấy một lão phụ đã già nhưng vẫn tráng kiện, chống gậy ba toong, giận dữ trừng mắt nhìn Ân Nguyên.

“Lão phu nhân!”

Quản gia vội vàng cúi mình hành lễ.

“Nãi nãi! Sao người lại tới đây ạ!” Ân Nguyên vội vàng tiến lên đỡ lấy lão phụ, vẻ mặt đầy cung kính và hiếu thuận.

Lão phụ chính là mẫu thân của Ân Khai Sơn, người nắm quyền chân chính của Vân Tiết phủ, Ân lão phu nhân. Năm đó, khi Ân Khai Sơn tuổi xuân chết yểu, toàn bộ Ân gia lập tức như núi đổ đất nứt. Chính Ân lão phu nhân đã bày mưu lập kế, chủ trì đại cục, kiên quyết chủ trương để Ân Nguyên thừa tự cho Ân Khai Sơn, giữ đạo hiếu, kế thừa tước vị của ông. Nhờ đó, Ân gia mới bảo toàn được công danh và tước vị.

“Nghịch tử! Nếu ta không đến kịp, con sẽ chôn vùi hết vinh quang mà Ân gia ta đã khó khăn lắm mới bảo vệ được!” Ân lão phu nhân nhìn Ân Nguyên với vẻ mặt giận sôi máu.

“Nãi nãi? Mặc gia tử đến tận cửa, mượn danh tiên phụ để mua danh chuộc tiếng, làm tổn hại danh dự Ân gia chúng ta. Hài nhi đuổi hắn đi đã là còn khách khí lắm rồi!” Ân Nguyên bất bình nói, vẻ mặt đầy tức giận.

“Nghịch tử! Con đến giờ vẫn còn chấp mê bất ngộ! Chưa nói đến việc Mặc gia tử đang như mặt trời ban trưa, được đế tâm, chỉ riêng chuyện con dám đuổi họa sư do Bệ hạ sắp xếp để vẽ bức họa cho Khai Sơn, thì con còn nghĩ tới việc phụ thân con có được treo họa ở Lăng Yên Các nữa không?” Ân lão phu nhân hận sắt không thành thép nói. Có thể có tên trên Lăng Yên Các, đó chính là căn bản phú quý trăm năm tương lai của Ân gia, sao có thể dung thứ một chút sơ suất nhỏ nào.

“Ồ! Nãi nãi lo lắng chuyện này ư,” Ân Nguyên thở phào nhẹ nhõm nói. “Nãi nãi cứ yên tâm, tôn nhi với Trường Tôn Xung có giao hảo. Hắn đã đáp ứng hài nhi, sẽ mời Quốc họa đại sư đương triều, Diêm Lập Bổn đại nhân, đến vẽ bức họa cho tiên phụ. Diêm đại nhân đã dốc lòng nghiên cứu chế tạo kỹ thuật hội họa kiểu mới, sớm đã tinh thông và thông suốt, chẳng kém gì kỹ năng hội họa của Mặc gia tử.”

Ân lão phu nhân nghe Ân Nguyên giải thích, chẳng những không hề dễ tin mà ngược lại còn giận tím mặt, giáng một gậy ba toong vào lưng Ân Nguyên: “Trường Tôn Xung? Trường Tôn Xung sao! Con quả nhiên là tin vào lời gièm pha của kẻ khác! Khai Sơn mất sớm, Ân gia ta phong ba phiêu dạt, giữ mình kín đáo mới là chính đạo, thế mà con lại còn dám chủ động tham dự vào những cuộc đấu tranh vô vị của đám công tử bột đó à? Xem ta không đánh chết con!”

Ân lão phu nhân giơ gậy ba toong lên, trút cơn mưa đòn xuống đầu Ân Nguyên. Mấy nhát gậy giáng xuống, Ân Nguyên lập tức máu chảy đầm đìa trên da đầu, nhưng y vẫn kiên cường đứng im không hề né tránh.

“Nãi nãi, Mặc gia tử chẳng qua là ngang tuổi hài nhi, sao có thể từng gặp qua tiên phụ chứ? Và làm sao có thể vẽ được bức họa của tiên phụ đây? Chẳng lẽ tùy tiện vẽ một bức rồi treo lên Lăng Yên Các, thế thì còn ra tiên phụ nữa sao? Người dù có đánh chết con, con cũng không đời nào để Mặc gia tử làm ô uế danh dự của tiên phụ, làm cho Ân gia trở thành trò cười của Trường An Thành!” Ân Nguyên mặt đầy vết máu, nhưng vẫn kiên cường nói.

“Thằng ngốc này! Con có biết phụ thân con mất quá sớm không? Diêm Lập Bổn kia cũng đâu có từng gặp qua phụ thân con đâu!” Ân lão phu nhân nhìn Ân Nguyên mặt đầy vết máu, vẫn một lòng giữ gìn danh dự của Ân Khai Sơn, vừa vui mừng lại vừa đau lòng, nghẹn ngào gọi.

“A!” Ân Nguyên lập tức như bị sét đánh, kinh ngạc không dám tin mà nhìn Ân lão phu nhân.

“Phụ thân con cả đời chinh chiến trên lưng ngựa, quanh năm ở ngoài biên ải, căn bản rất ít khi về kinh. Mà Diêm Lập Bổn lại là quan văn, vốn dĩ không hề có sự giao thiệp nào.” Ân lão phu nhân bi thương nói.

“Thế nhưng Diêm đại nhân và tiên phụ từng cùng triều làm quan…” Ân Nguyên vẫn khó hiểu nói.

“Ba nhà kia đều là những người mới mất mấy năm gần đây, Diêm Lập Bổn có lẽ từng gặp qua. Nhưng phụ thân con đã mất từ năm Võ Đức thứ sáu rồi, mà Diêm Lập Bổn lại vào triều làm quan vào năm Trinh Quán. Hắn chưa bao giờ gặp qua phụ thân con, vậy thì làm sao có thể vẽ được bức họa của phụ thân con chứ?”

“Thế nhưng Trường Tôn Xung…” Ân Nguyên “bùm” một tiếng, lập tức quỳ sụp xuống đất. Thì ra mình thật sự đã trở thành một quân cờ trong cuộc đấu tranh của kẻ khác, suýt chút nữa khiến Ân gia bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu.

“Thế nhưng, giờ thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ bức họa của phụ thân sẽ không còn cách nào nữa sao?” Ân Nguyên lẩm bẩm một mình.

Lăng Yên Các chính là nơi liên quan đến trăm năm phú quý của Ân gia, hơn nữa, nghe nói Lăng Yên Các được xây dựng ở vị trí trung tâm nhất Trường An Thành, để hậu nhân chiêm ngưỡng. Đến lúc đó, bức họa của hai mươi ba nhà công thần khác đều sẽ giống hệt như người thật, mà chỉ riêng bức họa của Ân Khai Sơn lại căn bản không giống. Khi Hoàng Thượng đích thân đến Lăng Yên Các, nhìn những bức họa sống động của các công thần để hồi tưởng công tích của họ, nhưng lại dừng trước bức họa của Ân Khai Sơn – một bức họa không hề giống ông, e rằng dù có nhiều tình cảm cũ đến mấy cũng khó mà thốt nên lời khen ngợi được, nói cách khác, sẽ chẳng đi vào lòng người!

Ân Nguyên nghĩ đi nghĩ lại cảnh tượng đó trong đầu, không khỏi thấy lòng lạnh buốt. Đến lúc đó, Ân gia chẳng những sẽ trở thành trò cười của Trường An Thành, mà ngay cả ân sủng của Bệ hạ e rằng cũng dần dần mất đi. Đó mới chính là kiếp nạn lớn nhất của Ân gia.

“Thằng ngốc này! Con đến giờ vẫn còn chấp mê bất ngộ. Mặc gia tử bị ba nhà từ chối ngoài cửa, thế mà vẫn một mực đến cổng Ân phủ ta, chẳng lẽ lại là để tự rước lấy nhục sao?” Ân lão phu nhân bất đắc dĩ nhìn Ân Nguyên nói. Đứa nhỏ này phương diện nào cũng tốt, biết giữ bổn phận lại hiếu thuận, chỉ có điều đầu óc hơi kém cỏi một chút.

“Nãi nãi người là nói Mặc gia tử có cách ư? Chuyện đó làm sao có thể được, không ai có thể vẽ được bức họa của một người chưa từng gặp mặt cả.” Trong mắt Ân Nguyên lóe lên một tia mong đợi, nhưng rất nhanh lại vụt tắt.

“Vậy thì chỉ đành liều chết mà chữa bệnh cho ngựa sống. Nếu trên đời này còn có một người có thể vẽ được bức họa của Khai Sơn, thì không ai khác ngoài Mặc gia tử, người đã khai sáng ra kỹ thuật hội họa kiểu mới.” Ân lão phu nhân đầy mong đợi nói. Ngay cả bà, người đã sống lâu năm trong thâm trạch, cũng từng nghe danh Mặc gia tử. Bà hy vọng lần này Mặc gia tử có thể làm nên kỳ tích một lần nữa!

“Tôn nhi lập tức sai người mời Mặc gia tử vào ngay!” Ân Nguyên từ trên mặt đất bật dậy nói.

“Không! Mở cửa giữa! Lão thân sẽ đích thân ra đón!” Ân lão phu nhân kiên định nói. Khoảnh khắc này, bà như khôi phục lại khí thế của một người từng một tay xoay chuyển càn khôn năm xưa.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản dưới sự cho phép của truyen.free.