“Cái gì? Hà gia trang ở thành nam dẫn đầu mười tám thôn, đâm đơn kiện Mặc gia thôn ra huyện nha Trường An vì lao dịch bất công!” Mặc Đốn kinh ngạc nhìn Tào bộ đầu vừa đến bẩm báo.

Tào bộ đầu gật đầu nói: “Ngay sáng nay, Hà gia trang ở thành nam đã đệ đơn kiện lên, cho rằng thôn mình phải gánh vác lao dịch quá nặng, trong khi Mặc gia thôn lại quá nhẹ.”

��Hà gia trang?” Mặc Đốn cau mày hỏi lại.

Phúc bá ngẫm nghĩ một lát rồi lập tức tức giận nói: “Thưa thiếu gia, Hà gia trang chính là một trang lớn ở thành nam, cách Mặc gia thôn chừng mười dặm. Thôn này quanh năm sống nhờ nghề nung ngói, năm nay Mặc gia thôn chúng ta cũng mua không ít gạch từ nhà họ. Không ngờ Hà gia trang lại có lòng lang dạ thú, dám cắn ngược lại một cái.”

Tào bộ đầu ngượng ngùng nói: “Vì Mặc gia thôn năm nay nộp tiền miễn dịch lớn, nên tất cả các trang khác ở thành nam phải chia sẻ thêm nhiệm vụ, trong đó Hà gia trang là nhiều nhất, thành ra mới ầm ĩ đến chỗ huyện lệnh.”

“Nhưng chúng ta đã nộp tiền đúng theo quy định của triều đình rồi mà.” Phúc bá bất mãn nói.

Mặc gia thôn đã nộp hai ngàn suất tiền miễn dịch nam đinh, đó đâu phải là một số tiền nhỏ, lẽ nào đã nộp tiền rồi mà còn phải đi phục lao dịch nữa hay sao?

Tào bộ đầu cười khổ: “Trong chuyện này có nhiều khúc mắc, nhất thời khó lòng nói rõ. Chi bằng Mặc hầu gia đến huyện nha một chuyến, gặp mặt trao đổi với Hà gia trang cùng các trang chủ khác để tiện giải tỏa hiểu lầm.”

“Đương nhiên, nếu Mặc hầu gia không muốn đi cũng được, xét cho cùng Mặc hầu gia đã nộp tiền miễn dịch theo đúng pháp luật triều đình. Về mặt pháp lý, Mặc gia không có bất kỳ sai phạm nào.”

Trong lòng Mặc Đốn khẽ động, hắn biết đây là huyện lệnh Tô Lạc Sinh đang ra mặt làm điều tốt, nhưng rồi lại khẽ lắc đầu nói: “Mặc gia thôn há có thể khiến huyện tôn đại nhân khó xử? Hơn nữa, những trang chủ này cũng coi như láng giềng gần của Mặc gia thôn, nếu họ đã lặn lội đến Trường An Thành rồi, vậy Mặc này xin đi gặp mặt những vị đồng hương này một chuyến!”

“Mặc hầu gia quả là thâm minh đại nghĩa, Tào mỗ xin bội phục!”

Dưới sự dẫn dắt của Tào bộ đầu, Mặc Đốn cùng đoàn người Mặc phủ đến huyện nha Trường An. Bước vào một căn nhà cạnh bên trong huyện nha, họ thấy Tô Lạc Sinh đang cùng một nhóm lão nhân tóc hoa râm trò chuyện vui vẻ.

Những lão nhân này đều là thôn trưởng địa phương, ai nấy đều là phái thực quyền ở vùng mình. Hơn mười thôn trang gộp lại cũng là một thế lực không nhỏ, nên Tô Lạc Sinh cũng không dám chậm trễ.

“Xin chào chư vị thôn trưởng!” Vừa bước vào huyện nha Trường An, Mặc Đốn đã thấy mười mấy vị thôn trưởng, liền chắp tay hành lễ nói.

“Không dám, xin được gặp Mặc hầu gia!” Các thôn trưởng vội vàng đáp lễ.

“Không ngờ lại kinh động đến Mặc hầu gia. Hôm nay chúng tôi đến đây không phải để dân kiện quan, mà là vì mâu thuẫn giữa hai thôn trang.” Lão nhân gầy gò dẫn đầu vội vàng giải thích.

Xét về tước vị, Mặc Đốn là hầu gia, còn họ chỉ là thường dân áo vải, cách biệt một trời một vực. Dân mà kiện quan, chưa nói thắng hay thua, trước hết cũng phải ăn mười đại bản đã. Hà trang chủ hiển nhiên đã được người chỉ điểm, chỉ tập trung mâu thuẫn vào hai thôn trang, không hề nhắc đến cá nhân Mặc Đốn.

Mặc Đốn nhìn lão nhân gầy gò, thản nhiên nói: “Vị này chắc hẳn là Hà trang chủ của Hà gia trang. Hà gia trang và Mặc gia thôn đều là những thôn lớn ở thành nam, là bà con làng xóm. Nếu Mặc gia thôn có gì làm không đúng, Hà lão chỉ cần đến báo một tiếng là được, hà tất phải ầm ĩ đến chỗ huyện tôn làm gì?”

Hà trang chủ không khỏi đỏ mặt tía tai, lớn tiếng cãi: “Mặc gia thôn cũng chẳng có gì sai cả, chỉ là Mặc gia thôn đã nộp toàn bộ tiền miễn dịch, nhưng lao dịch lại không hề giảm bớt. Chẳng phải phần lao dịch của Mặc gia thôn đã đổ dồn hết lên đầu chúng tôi sao?”

Trước khi Mặc Đốn đến, các thôn trưởng còn hừng hực khí thế, lòng đầy căm phẫn. Thế nhưng, khi thực sự đối mặt với thiếu niên Mặc Đốn, nghĩ đến thân phận hầu gia của đối phương, trong lòng họ không khỏi kiêng dè ba phần.

“Chính xác, năm nay mỗi thôn trang phải gánh lao dịch ít nhất nhiều hơn năm ngoái khoảng ba phần.”

“Lao dịch nặng nề như vậy, thôn dân đều oán thán dậy đất. Chúng tôi cũng chẳng còn cách nào khác, mới phải tìm đến huyện tôn để phân xử!”

…

Hà trang chủ vừa dứt lời, các trang chủ khác cũng nhao nhao phụ họa theo.

“Được rồi! Hôm nay Mặc hầu gia đã đến, các ngươi có vấn đề gì thì cứ nói thẳng ra, bản quan sẽ cân nhắc.” Tô Lạc Sinh ở một bên quát lên.

“Phải đó, chư vị có yêu cầu gì cứ đường đường chính chính nói ra, Mặc gia thôn tự nhiên sẽ xem xét.” Mặc Đốn nhíu mày nói.

Hà trang chủ nghiến răng nói: “Theo lão phu, tuy Mặc gia thôn đã nộp tiền miễn dịch, nhưng số tiền này e rằng còn xa mới đủ.”

Các thôn trưởng không khỏi căng thẳng trong lòng, nhìn về phía Mặc Đốn. Thế nhưng, Mặc Đốn không hề tức giận, ngược lại bình tĩnh nói: “Xin cứ nói rõ.”

Hà trang chủ quay đầu, hành lễ với Tô huyện lệnh rồi nói: “Xin hỏi huyện tôn, bấy lâu nay Hà gia trang chúng tôi vẫn gánh vác lao dịch nặng nhất, nhưng có hề ca thán bao giờ đâu?”

Tô Lạc Sinh lắc đầu.

Hà trang chủ tóc bạc phơ ngạo nghễ nói: “Đó là bởi vì Hà gia trang chúng tôi luôn sống nhờ nghề nung ngói. Ngói vốn quá nặng, làm hư hại đường xá nghiêm trọng nhất. Hằng năm, huyện tôn đại nhân đều phân công Hà gia trang tu sửa con đường quan trọng ở phía nam thành, và Hà gia trang chưa bao giờ có một lời oán thán.”

Tô Lạc Sinh tiếp lời: “Vậy sao năm nay lại có oán niệm lớn đến vậy?”

“Đó là bởi vì năm nay con đường quan tr���ng hư hại nghiêm trọng nhất, mà thủ phạm thực sự không phải là Hà gia trang chúng tôi.” Hà trang chủ kiên định nói, ánh mắt hướng về phía Mặc Đốn đang đứng một bên.

“Mặc gia thôn ư?” Mặc Đốn lập tức ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chính là Mặc gia thôn. Từ đầu năm đến giờ, Mặc gia thôn có vô số xe ngựa ra vào, mỗi chuyến đều chở đầy vật nặng, quả thực còn nhiều hơn tất cả xe cộ ra vào của các thôn trang khác cộng lại.”

“Chưa kể, những cỗ xe bốn bánh do Mặc gia thôn sản xuất đều dùng bánh sắt. Nơi nào xe đi qua, con đường quan trọng cơ bản không chịu nổi sức nặng, mỗi lần đều khiến bùn đất văng tung tóe, đường xá gồ ghề lồi lõm.”

“Hiện tại, con đường quan trọng phía nam thành đã hư hại gần hết, năm nay nhất định phải đại tu một lần.”

…

Các thôn trưởng, kẻ một lời, người một tiếng, thẳng thừng chỉ ra Mặc gia thôn mới là thủ phạm gây hư hại con đường quan trọng.

Mặc Đốn lúc này mới bừng tỉnh hiểu ra. Căn nguyên mâu thuẫn chính là Mặc gia thôn đang đi theo con đường công nghiệp hóa, xe cộ qua l��i tự nhiên tăng vọt, mức độ hư hại đường xá cũng vì thế mà nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Hà trang chủ nghiến răng nói: “Tuy Mặc gia thôn đã nộp tiền miễn dịch, nhưng chúng tôi cho rằng số tiền đó không đủ để bù đắp những hư hại mà Mặc gia thôn đã gây ra cho con đường quan trọng.”

Các thôn trưởng khác cũng nhao nhao gật đầu, tất cả đều chĩa mũi dùi vào Mặc gia thôn.

Tô Lạc Sinh cười gượng: “Mặc hầu gia thấy đó, dù ngài đã nộp tiền miễn dịch nhưng lại xảy ra những chuyện thế này, ngài xem nên giải quyết ra sao thì tốt đây?”

Mặc Đốn tức giận lườm Tô Lạc Sinh một cái. Tên cáo già này chắc chắn đã sớm lường trước được tình cảnh hôm nay, trong lòng e rằng đã sớm hạ quyết tâm để Mặc gia thôn phải gánh vác nhiều lao dịch hơn.

Mặc Đốn trong lòng khẽ động. Chuyện hôm nay tất nhiên phải giải quyết cho vẹn toàn, bởi lẽ dù Mặc gia thôn về mặt pháp lý không sai, nhưng về mặt đạo nghĩa lại thua ba phần.

Dù sao cũng là do Mặc gia thôn mà lao dịch của các thôn lân cận tăng lên, nếu không xử lý thỏa đáng, thanh danh của Mặc gia thôn ở thành nam e rằng sẽ bị hủy hoại gần hết.

Mặc Đốn đột nhiên ngắt lời: “Nói như vậy, trong số các loại lao dịch, khó nhất chính là việc tu sửa con đường quan trọng sao?”

“A?”

Mọi người lập tức khó hiểu, không rõ vì sao Mặc Đốn lại hỏi như vậy.

“Nếu sau này Mặc gia thôn mỗi năm đều gánh vác nhiệm vụ tu sửa con đường quan trọng, chư vị thấy việc này có được giải quyết không?” Mặc Đốn bất ngờ nói.

“Lời này là thật ư?” Hà trang chủ kinh ngạc mừng rỡ nói.

Hà gia trang hằng năm đều phải gánh vác nhiệm vụ tu sửa con đường quan trọng, đương nhiên hiểu rõ nhiệm vụ này không chỉ nặng nề mà còn yêu cầu vô cùng nghiêm khắc, lại còn có người của Công Bộ chuyên môn đến kiểm tra. Chỉ cần có chút sơ suất, lập tức sẽ phải làm lại từ đầu. Nếu Mặc gia thôn gánh vác nhiệm vụ tu sửa con đường quan trọng này, vậy Hà gia trang họ sẽ được giải thoát.

Tô Lạc Sinh nheo mắt, như một con cáo già nói: “Mặc hầu gia đừng có nói đùa.”

“Nói suông thì không bằng chứng cớ, cứ để văn thư làm bằng chứng.” Mặc Đốn dứt khoát nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.