Màn đêm buông xuống.

Cả Trường An Thành bừng sáng bởi vô vàn đèn lồng đỏ, những ngọn đèn dầu thắp lên rực rỡ. Dù Trường An Thành có lệnh giới nghiêm vào ban đêm, nhưng bởi lẽ các phú hộ đông đúc, nên mỗi khi đêm về, trong các phường thị, nhà nhà vẫn thắp sáng đèn dầu.

Trên cổng thành phía Nam, hai tên lính gác đứng trên lầu thành, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Khắp thành Trường An như được phủ một lớp ánh sáng huyền ảo, mang một vẻ đẹp khác lạ. Đây chính là niềm vui duy nhất mỗi đêm của họ, bởi nếu muộn thêm chút nữa, họ sẽ chỉ còn phải chịu đựng màn đêm dài đằng đẵng.

“Cái gì vậy?” Bỗng nhiên, một lính gác chỉ tay về phía sau, kinh hãi thốt lên.

Lính gác còn lại vội vàng quay người, hướng về phía con đường quan trọng phía Nam. Trên con đường tối đen như mực đó, một ngọn đuốc bỗng nhiên chói mắt lạ thường. Sau đó, từng ngọn đuốc liên tiếp được thắp lên. Dòng ánh lửa nối tiếp nhau như một con rồng lửa khổng lồ, kéo dài không ngừng nghỉ, trải suốt vài dặm.

Hai lính gác lập tức kinh hãi, như gặp phải kẻ địch lớn. Đây chính là Trường An Thành! Nếu có bất trắc xảy ra, chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu hậu quả khôn lường.

“Đừng hoảng sợ, đây là Mặc gia thôn đang gấp rút sửa đường suốt đêm không nghỉ, họ đã sớm gửi báo cáo lên quan trên rồi.” Một giọng nói vang lên từ phía sau hai người.

“Tướng quân!” Thấy người tới, hai lính gác lập tức khom người hành lễ.

Người này chính là tân nhiệm thủ tướng cổng thành phía Nam. Thỉnh cầu của Mặc gia thôn không hề khiến hắn khó xử, mà còn vui vẻ đồng ý. Phải biết rằng, thủ tướng cổng thành phía Nam lần trước giờ vẫn còn đang "ăn cát" trên Vạn Lý Trường Thành, hắn tất nhiên không muốn giẫm vào vết xe đổ. Vả lại, Mặc gia thôn sửa đường là ở bên ngoài Trường An Thành, hơn nữa, để tránh hiềm nghi, họ còn cam đoan sẽ không tiến gần Trường An Thành trong vòng một dặm.

“Mặc gia thôn sửa đường ư? Con đường cổng thành phía Nam chẳng phải đã sửa xong rồi sao?” Hai người họ thường xuyên thay phiên trực gác ở cổng thành phía Nam, đương nhiên biết rõ tiến độ sửa đường của Mặc gia thôn.

Toàn bộ con đường quan trọng phía Nam đã được sửa bằng phẳng, rộng rãi, có thể nói là độc nhất vô nhị ở Quan Trung. Một con đường như vậy còn cần sửa chữa thế nào nữa?

Thủ tướng cổng thành phía Nam cười khổ nói: “Cái này ai mà biết được. Cũng có thể là quan viên Bộ Công đến kiểm tra, có lẽ có chỗ vẫn cần chỉnh sửa chăng! Dù sao cũng đã sắp đến ngày Bộ Công nghiệm thu, việc Mặc gia thôn làm việc suốt đêm không nghỉ, cũng là điều bình thường thôi.”

Hai lính gác cũng sực tỉnh gật đầu, nhìn dòng đuốc rồng dài ở nơi xa, không khỏi âm thầm cảm thán. Người bình thường đốt đèn đã là vô cùng xa xỉ, vậy mà Mặc gia thôn lại dùng đuốc nối dài vài dặm, chuyên để sửa đường. Quả không hổ danh là thôn trang giàu có nhất phía Nam thành.

Những ngọn đuốc lập lòe, chiếu vào mặt Hứa Kiệt và Mặc Đốn, khiến khuôn mặt họ hiện lên một sắc hồng khác lạ.

“Thiếu gia, chúng ta thực sự muốn làm như vậy sao!” Hứa Kiệt không kìm được run giọng hỏi.

Mặc Đốn trịnh trọng gật đầu nói: “Bắt đầu đi!”

Theo lệnh của Mặc Đốn, từng chiếc xe ngựa bốn bánh nối đuôi nhau xuất hiện từ trong bóng đêm. Rất nhanh, một nhóm đệ tử Mặc gia từ trên xe dỡ xuống từng khối gạch xanh, xếp từng khối sát nhau để lát đường.

Dùng gạch xanh lát đường, nếu có người biết được việc làm này của Mặc gia thôn, ắt hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc. Hiện tại, gạch xanh là một vật phẩm xa xỉ, chỉ những gia đình phú quý mới có thể dùng tới. Nhà cửa của người thường đa phần chỉ dùng gạch xanh ở tầng dưới, còn phía trên toàn bộ dùng gạch bùn để dựng nhà tranh. Vậy mà nhà mới của Mặc gia thôn đều được xây bằng ngói, điều này đã sớm khiến các thôn trang xung quanh vô cùng ngưỡng mộ.

Khi những nhược điểm của xe ngựa bốn bánh bị lộ rõ, Mặc Đốn hiểu rằng, nếu muốn giải quyết, chỉ có thể mô phỏng theo kiểu mặt đường cứng của đời sau. Mà đường gạch chính là loại mặt đường cứng cấp thấp nhất của đời sau. Thế nhưng ở Đại Đường, điều này lại là một chuyện khó tin, gây kinh hãi. Mặc Đốn biết nếu lát đường vào ban ngày, chắc chắn sẽ khiến không ít người ngăn cản. Vì vậy, hắn chỉ có thể hành động suốt đêm, tạo thành một sự thật đã rồi. Chờ đến khi thế nhân biết được những lợi ích của đường gạch, thì mọi chuyện đã trở thành kết cục đã định.

“Gạch xanh đã đủ chưa!” Mặc Đốn hỏi.

Hứa Kiệt hít sâu một hơi nói: “Khởi bẩm thiếu gia, gạch của mười mấy lò gạch xung quanh Trường An Thành đều đã được đặt mua hết, cuối cùng cũng đã tập hợp đủ số lượng mà thiếu gia cần.”

May mắn Trường An Thành có nhiều phú hộ, mỗi thôn trang cũng có không ít lò gạch. Hơn nữa, Hứa Kiệt đã đặt một đơn hàng khổng lồ trước đó hơn hai mươi ngày. Nếu không, Hứa Kiệt trong khoảng thời gian ngắn căn bản không thể tập hợp đủ số lượng gạch lớn đến vậy.

“Hà gia trang cũng nằm trong số đó!” Dưới ánh lửa, khóe miệng Mặc Đốn hơi nhếch lên một nụ cười.

Hứa Kiệt gật đầu nói: “Theo lời thiếu gia phân phó, gạch của Hà gia trang đã toàn bộ được mua.”

Mặc Đốn phân phó nói: “Vậy làm cho bọn họ suốt đêm kéo đến đây đi!”

Khi toàn bộ Hà gia trang xuất động, kéo toàn bộ số gạch xanh tích trữ đến con đường quan trọng phía Nam, tức khắc họ đều ngây dại.

“Các ngươi lại dùng gạch xanh lát đường!” Hà trang chủ tức giận đến run rẩy!

Mặc Đốn gật đầu: “Có gì không thể chứ?”

“Quả thực là phí phạm của trời!” Hà trang chủ đau lòng nói.

Trong cảm nhận của ông ta, gạch xanh chỉ dùng để xây nhà, tu sửa tường thành. Ngay cả Hà gia trang, nơi đã nung gạch nhiều năm, trong thôn cũng chỉ dùng một ít gạch vỡ để lát đường, chưa từng nghĩ đến việc dùng gạch nguyên vẹn để lát đường.

Mặc Đốn hừ lạnh một tiếng nói: “Dùng gạch sửa đường thì có gì là không thể? Đường Chu Tước chẳng phải cũng đều dùng gạch để lát đó sao? Hu���ng hồ, Mặc gia thôn há có thể cứ mãi luẩn quẩn trên con đường quan trọng này hàng năm chứ?”

Mặt đường của Đường Chu Tước, nằm ở trục trung tâm, được lát bằng gạch, hai bên đường có mương thoát nước và hàng cây ven đường. Khi Mặc Đốn nhìn thấy Đường Chu Tước, hắn đã hạ quyết tâm muốn sửa đường gạch ở Mặc gia thôn. Chẳng qua lúc ấy Mặc gia thôn vừa mới khởi nghiệp, Mặc Đốn chỉ có thể tạm thời gác lại ý nghĩ đó.

Khi các thôn trang phía Nam thành cùng nhau ép Mặc gia thôn rút lui, Mặc Đốn lúc này mới nắm bắt được cơ hội, thuận thế mà làm, tạo cho mình một cái cớ để sửa đường.

“Ngươi là cố ý tiếp được tu sửa quan đạo nhiệm vụ!” Hà trang chủ chua xót nói.

Lúc này ông ta mới suy nghĩ thấu đáo vì sao lúc đó Mặc Đốn lại vui vẻ đồng ý đến vậy, hơn nữa còn lập quân lệnh trạng để tiếp tục nhận thầu con đường này sau này. Mọi người sợ Mặc Đốn đổi ý, nhưng xem ra, thì ra Mặc gia mới là người sợ họ đổi ý.

Trước đó ông ta còn dương dương tự đắc khoe khoang rằng thôn trang của mình cuối cùng đã vứt bỏ được nhiệm vụ sửa con đường quan trọng phía Nam, vậy mà không ngờ, đã rơi vào kế sách của Mặc gia thôn.

Dưới ánh lửa, Mặc Đốn khẽ mỉm cười, không nói nhưng ý tứ đã rõ ràng.

Hứa Kiệt hừ lạnh một tiếng nói: “Hà trang chủ hôm nay là đến để bán gạch, còn việc chúng ta dùng thế nào, đó là chuyện của chúng ta. Nếu Hà gia trang không bán, Trường An Thành có rất nhiều lò gạch sẵn lòng bán gạch cho Mặc gia thôn, hơn nữa, Mặc gia thôn chúng ta ra giá cũng không thấp đâu!”

Sắc mặt Hà trang chủ lúc âm lúc tình. Mười mấy thôn trang của họ cùng nhau ép Mặc gia thôn rút lui, vậy mà ngược lại đã trúng kế của Mặc gia thôn. Mặc gia thôn không những không chịu bất kỳ tổn thất nào, mà còn giải quyết nhẹ nhàng được việc lao dịch hàng năm sau này. Mà trong số các thôn trang đó, các thôn trang khác đều sắm vai kẻ ác, chỉ có Hà gia trang của ông ta là mua gạch để thu lợi. Nhìn thế nào cũng giống như câu kết với Mặc gia thôn, trong ứng ngoài hợp. Cứ như vậy, Hà gia trang chẳng phải sẽ đắc tội chết hết các thôn trang khác sao.

“Bán ch��, sao lại không bán!” Hà trang chủ suy nghĩ chưa đầy ba hơi thở, lập tức dứt khoát nói.

Có đơn hàng khổng lồ này từ Mặc gia thôn, Hà gia trang cho dù biết rõ có độc, cũng không thể không cắn răng nuốt xuống. Dù sao, Hà gia trang có nhiều người như vậy đều sống nhờ vào việc bán gạch. Nếu tự mình từ bỏ một đơn hàng lớn đến thế, vị trí trang chủ của ông ta e rằng cũng khó giữ.

Mặc Đốn và Hứa Kiệt nhìn nhau cười. Thu phục được Hà gia trang – kẻ cầm đầu này, các thôn trang phía Nam thành sẽ thành năm bè bảy mảng, cuối cùng sẽ không thể tạo thành chút uy hiếp nào cho Mặc gia thôn.

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.