Con đường quan lộ phía nam thành. Người dân Trường An đã đổ về đây đông nghịt, chật như nêm cối từ sớm. Nhìn con đường lát gạch xanh biếc kéo dài tít tắp về phía nam, ai nấy đều không khỏi xuýt xoa không ngớt.

“Các ngươi nói Mặc gia tử lần này đã chi bao nhiêu tiền?” Nhiều người không khỏi đỏ mắt ghen tị, nhao nhao suy đoán. “Nghe nói con đường lát gạch này, được xây thẳng tới tận Mặc gia thôn, ít nhất phải năm mươi dặm. Giá gạch xanh thì...” Một vị văn sĩ làm việc ở phòng tài vụ, bấm đốt ngón tay tính toán, rồi lập tức giật mình kinh hãi. “Ít nhất phải đến bạc triệu chứ!” Bạc triệu! Ai cũng biết chi phí sửa đường lát gạch là một con số khổng lồ, nhưng không ai ngờ lại nhiều đến vậy.

“Khởi bẩm bệ hạ, lần này tu sửa đường sá, Mặc gia thôn tổng cộng tiêu tốn hai vạn ba ngàn quán!” Trên tường thành phía nam, Lý Thế Dân cùng các quan đại thần bước lên, nhìn con đường lát gạch xanh biếc kéo dài đến tận phương xa, nhịn không được hỏi về chi phí xây dựng. Mặc Đốn cung kính trả lời. Các quan viên triều đình đều xuýt xoa. Họ đều đoán Mặc gia tử lần này sẽ ra tay lớn, nhưng con số thực tế được Mặc Đốn công bố vẫn khiến mọi người kinh ngạc.

“Hơn hai vạn quán mà chỉ tu được năm mươi dặm quan đạo!” Lý Thế Dân nghe vậy nhướng mày, cười khan: “Khó trách khắp Trường An đều đồn ngươi, Mặc gia tử, là một kẻ phá gia chi tử.” Cả triều quan viên đều nhìn Mặc Đốn bằng ánh mắt khó hiểu. Gần đây, Mặc gia tử thực sự càng ngày càng chi tiêu quá đà. Trước hết là tiêu tiền như nước tại Đại hội Tây Vực. Chẳng bao lâu sau, hắn lại biến gạch thành của quý, biến năm mươi dặm quan lộ lát gạch xanh thành vàng ròng. Số tiền này còn gấp bội lần số vàng mà Mặc gia tử đã rải ra tại Đại hội Tây Vực.

“Bệ hạ, Đại Đường ta từ xưa đã tôn trọng tiết kiệm. Mặc gia tử tiêu xài lãng phí đến mức thành thói quen xấu, xa hoa dâm dật, thói quen này không thể để kéo dài. Thần thỉnh cầu bệ hạ nghiêm trị Mặc gia tử, ngăn chặn thói xấu xa hoa này.” Ngụy Chinh run run rẩy rẩy bước ra khỏi hàng tấu. Đại Đường từ xưa đã tôn trọng việc trị quốc bằng tiết kiệm. Ngay sau khi kế thừa ngôi vị hoàng đế, Lý Thế Dân đã lấy lịch sử làm gương, báo cho các đại thần rằng: "Xưa kia, Vũ tạc núi trị thủy, dân không oán trách, bởi vì cùng chia lợi ích. Tần Thủy Hoàng xây cung điện, dân oán hận phản bội, bởi vì chỉ mưu lợi cho bản thân. Phàm những vật xa hoa quý hiếm, ai cũng mong muốn, nhưng nếu cứ nuông chiều mãi, họa diệt vong ắt sẽ đến. Trẫm muốn xây một cung điện, lấy gương nhà Tần để tự răn. Vương công, bề tôi, nên thể theo ý trẫm." Với bài học về sự diệt vong chỉ sau hai đời của nhà Tần và nhà Tùy, Đại Đường coi trọng việc tiết kiệm bậc nhất. Ngay cả Lý Thế Dân cũng làm gương, và đa phần các quan viên triều đình đều thực hành tiết kiệm, ít nhất là về mặt hình thức, thậm chí chẳng ai dám mặc tơ lụa đẹp đẽ, quý giá. Thế nhưng Mặc gia tử lại như một dòng nước đục giữa dòng nước trong của triều đình, phất tay chi hàng bạc triệu, vung tiền như rác. Chưa nói đến hiệu quả của con đường lát gạch của Mặc Đốn ra sao, việc Mặc gia tử chi tiêu phung phí như vậy hoàn toàn đi ngược lại không khí chung của triều đình, khiến Ngụy Chinh không khỏi tức giận vô cùng.

“Thần thỉnh bệ hạ nghiêm trị Mặc gia tử!” Không ít đại thần cũng lập tức cùng nhau phụ họa tấu lên. Trong chốc lát, quần thần vô cùng phẫn nộ, cứ như thể Mặc Đốn đã phạm phải tội tày trời vậy.

“Hắc hắc! Lão phu thấy Mặc Đốn tiểu tử này có xa hoa dâm dật ở chỗ nào đâu? Tiền Mặc Đốn tiểu tử này chi ra là để phục vụ lao dịch, tu sửa đường sá, chứ đâu phải để hưởng thụ cá nhân.” Trình Giảo Kim cười hắc hắc, không kìm được mà nói.

“Ách ách!...” Sự phẫn nộ của quần thần tức khắc chững lại. Hành động của Mặc Đốn tuy tiêu tốn rất nhiều, nhưng đúng là không phải vì hưởng thụ cá nhân, quả thực dùng từ “xa hoa dâm dật” có chút quá đáng.

Phòng Huyền Linh vuốt râu nói: “Mặc hiền chất tuy nhiều lần hành sự bất ngờ, nhưng đa phần đều có thâm ý riêng. Không biết Mặc hầu gia có thể giải thích đôi chút cho mọi người được chăng?” Tần Quỳnh cùng những người khác cũng nhao nhao nói đỡ cho Mặc Đốn, ngay cả các quan viên thuộc Quan Lũng thế gia cũng không ít người lên tiếng bênh vực.

Mặc Đốn tức khắc cảm kích chắp tay vái chào mọi người, rồi quay sang hành lễ với Lý Thế Dân nói: “Khởi bẩm bệ hạ, vi thần tu sửa đường lát gạch này quả thật là có chút tư tâm, thần xin bệ hạ trách phạt.” Lời Mặc Đốn vừa dứt, chúng thần liền ồ lên kinh ngạc. Không ai ngờ M��c Đốn lại chủ động nhận tội. Phòng Huyền Linh cùng Trình Giảo Kim không khỏi nghẹn lời, hai người họ vừa mới nói tốt cho Mặc Đốn, không ngờ quay lưng đi Mặc Đốn đã tự mình phá vỡ lập luận của mình.

Lý Thế Dân cười khan nói: “Ngươi có tư tâm gì, mau mau nói ra, để trẫm định tội cho ngươi!” “Vi thần từng ở nha môn huyện Trường An lập quân lệnh trạng, rằng sau này mỗi năm lao dịch, Mặc gia thôn sẽ phải đảm nhiệm việc xây dựng con đường phía nam thành. Vi thần nghĩ rằng, thà làm một lần rồi thôi, giải quyết dứt điểm mười năm lao dịch của Mặc gia thôn. Bởi vậy, mới mạnh dạn lát con đường gạch này.”

Vẻ mặt Lý Thế Dân khẽ động nói: “Mười năm lao dịch?” Mặc Đốn gật đầu nói: “Gạch xanh cực kỳ bền, không dễ hư hại. Trong vòng mười năm, không cần tu sửa lớn. Ngay cả sau mười năm, nếu con đường này có hư hại, cũng chỉ là một phần rất nhỏ, chẳng qua chỉ cần thay vài viên gạch mà thôi.” “Vài viên gạch mà thôi!” Các quan lại không khỏi khóe miệng giật giật. Nhìn vẻ mặt ung dung tự tại của Mặc gia tử, họ thấy hắn đúng là đáng ăn đòn đến cực điểm.

Tuy nhiên, mọi người cũng không thể không thừa nhận, Mặc gia tử quả thực có tầm nhìn xa trông rộng. Con đường lát gạch này một khi tu thành, Mặc gia thôn thật sự là hoàn thành mười năm lao dịch chỉ trong một sớm. Đái Trụ cười hắc hắc, chen vào nói: “Mặc hầu gia chớ có đánh tráo khái niệm. Số tiền miễn quân dịch mười năm của Mặc gia thôn mới được bao nhiêu, e rằng còn không bằng một phần mười chi phí sửa đường này!”

Lý Thế Dân tức khắc bừng tỉnh: “Phải rồi! Rõ ràng chỉ cần một số tiền ít ỏi là có thể giải quyết vấn đề, vậy mà Mặc gia tử cố tình chi ra gấp mười lần. Điều này há phải chỉ mười năm lao dịch có thể giải thích được?” Mặc Đốn cười khổ nói: “Lời Đái đại nhân nói quả không sai. Mặc gia thôn cũng muốn nộp tiền miễn quân dịch cho xong chuyện, nhưng như vậy chẳng phải sẽ chọc giận nhiều người sao?”

Không ít quan viên liền bật cười thành tiếng. Chuyện Mặc gia thôn nộp tiền miễn quân dịch rồi bị các hương trấn phía nam thành liên hợp tố cáo lên nha môn Trường An, các quan lại đều đã nghe nói. Lý Thế Dân nén cười, làm mặt nghiêm nói: “Nói như vậy, ngươi cũng là bị buộc phải làm, bất đắc dĩ mới tu con đường này?” “Cũng không phải vậy!” Mặc Đốn không khỏi ấm ức nói, “Nếu Mặc gia thôn nộp tiền miễn quân dịch, chắc chắn sẽ đắc tội với dân làng và bà con lối xóm. Nhưng nếu là Mặc gia thôn làm lao dịch, mỗi năm sẽ tốn gần một tháng trời. Mười năm tức là gần mười tháng. Đái đại nhân nói không sai, tiền tu sửa đường của Mặc gia thôn quả thực gấp mười lần tiền miễn quân dịch. Nhưng giá trị mà đệ tử Mặc gia thôn tạo ra trong mười tháng lao động, làm sao chỉ dừng lại ở gấp mười lần tiền tu sửa đường sá chứ?" Mặc Đốn chỉ đơn giản tính toán sổ sách, mọi người lúc này mới bừng tỉnh. Mặc gia thôn trông có vẻ tiêu tốn rất nhiều ở hiện tại, nhưng thực chất lại thắng lợi về lâu dài. Một thôn làng bình thường đương nhiên không kham nổi gánh nặng này, nhưng đối với Mặc gia thôn mà nói, đây lại là một vụ làm ăn có lời.

Đái Trụ ha ha cười nói: “Ta đã nói rồi mà, Mặc gia tử là một đại gia toán học lừng lẫy, lại há có thể không tính rõ được khoản chi tiêu đơn giản như vậy?” Các quan lại im lặng một hồi. Chuyện này, người thường nhìn vào sẽ thấy kinh thiên động địa, nhưng qua sự phân tích của Mặc Đốn, mọi người lại có thể hiểu được hành vi của hắn. Tuy nhiên, hiểu thì hiểu, hành động này của Mặc Đốn cũng là đã dùng hết tiểu xảo của mình. Hắn hiển nhiên cũng biết việc này sẽ gây ra sóng gió rất lớn, nếu truyền ra đi, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối gay gắt. Vì vậy, hắn đã cho tu sửa xong con đường lát gạch ngay trong đêm, tạo thành một sự đã rồi. Đến lúc này, Lý Thế Dân còn có thể phá bỏ con đường lát gạch đó sao?

Mỗi con chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.